บทที่ 1: การเดินทางที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 1: การเดินทางที่ไม่คาดฝัน

ภายใต้ดวงอาทิตย์ต่างสีสันทั้งสามดวง มหาสมุทรทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตา เส้นขอบฟ้าดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริงในโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ บนท้องฟ้ามีเกาะลอยฟ้าล่องลอยอยู่ดาดดื่น ต้นไม้ยักษ์ประหนึ่งไททันตั้งตระหง่านอยู่บนป่าลอยฟ้าเหล่านั้น โดยรากของมันเจาะทะลุชั้นหินลงมาเพื่อดูดซับน้ำและก่อให้เกิดระบบนิเวศอันน่าอัศจรรย์ นักเดินทางอาจปีนป่ายไปตามรากไม้ที่เชื่อมโยงระหว่างผืนน้ำและแผ่นดิน สิ่งมีชีวิตนานาพันธุ์ใช้สะพานพฤกษาเหล่านี้ในการสัญจรไปมาระหว่างหมู่เกาะ ในดินแดนที่งดงามราวกับสรวงสวรรค์แห่งนี้ ชีวิตนั้นอุดมสมบูรณ์แต่ก็เปราะบางยิ่งนัก 'เจ็ดคอนเซปต์' ได้ขนานนามโลกใบนี้ว่า: เอลิเซียม

ยินดีต้อนรับสู่เอลิเซียม

คุณได้รับการพิจารณาว่าคู่ควรที่จะสร้างความบันเทิงให้กับเหล่าผู้อยู่อาศัยในโลกที่ได้รับพรจากอีเธอร์มากที่สุดแห่งนี้ การมีชีวิตรอดให้นานพออาจทำให้คุณกลายเป็นขุมกำลังที่ทรงอำนาจในจักรวาลแห่งเจ็ดคอนเซปต์

จงกำหนดชะตาชีวิตของตนเอง!

ภารกิจหลัก: การเอาชีวิตรอด

เงื่อนไข: มีชีวิตรอดให้ได้ 3 วัน

รางวัล: ฉายา, สกิล หรือ ข้อมูล

ระดับความยาก: ทอง

ภารกิจแรก: การรุกราน

ผู้อยู่อาศัยในเอลิเซียมมักมีพลังมหาศาลเนื่องจากความหนาแน่นของอีเธอร์และสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย แต่ส่วนใหญ่มักแสวงหาหนทางที่จะหลบหนีออกไป แม้เพียงชั่วคราว เพื่อใช้พลังของตนข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่าและค้นหาทรัพยากรใหม่ๆ

เงื่อนไข: สำรวจโลกอื่นๆ

ขึ้นอยู่กับวิธีการ กฎแห่งเอลิเซียมจะมอบเวลาพักผ่อนให้คุณก่อนที่จะส่งตัวกลับมา

รางวัล: ไม่แน่นอน

ระดับความยาก: ไม่แน่นอน

ภารกิจระดับโลก: จุดสูงสุด (Apogee)

เงื่อนไข: จงกลายเป็นเจ้าแห่งเอลิเซียม

รางวัล: ไม่ทราบแน่ชัด

ระดับความยาก: เป็นไปไม่ได้

สิ่งแรกที่ไพรม์รับรู้คือความร้อน

เขาเป็นคนที่ชอบความอบอุ่นและชอบฤดูร้อนมากกว่าฤดูหนาวเสมอมา ขอสรรเสริญแสงแดดอันอ่อนโยน แต่ที่นี่ แสงแดดนั้นรุนแรงเกินไป อาจเป็นเพราะมีดวงอาทิตย์ถึง สาม ดวงกระมัง?

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด อุณหภูมินี้สูงเกินไปสำหรับมนุษย์ ไม่เหมาะสมต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างซับซ้อน ไพรม์ไม่ได้แค่กำลังทรมาน แต่เขากำลังถูกย่างสด

นอกจากความร้อนระอุแล้ว ยังมีแรงโน้มถ่วงที่รุนแรง ไพรม์พยายามทรงตัวยืนอย่างยากลำบาก น้ำหนักที่กดทับลงบนบ่านนั้นหนักหนาสาหัสอย่างแท้จริง

รอบตัวเขาคือที่ราบโล่งเตียนที่ปกคลุมด้วยหญ้าสูงระดับหัวเข่า แน่นอนว่าเป็นหญ้าสีน้ำเงิน แต่ก็ยังคือหญ้า การสังเคราะห์แสงที่นี่คงทำงานต่างออกไป แต่ในตอนนี้ นั่นไม่ใช่เรื่องที่ไพรม์กังวลเป็นอันดับแรก

"บ้านใหม่ของฉัน... กับความร้อนระยำนี่! ภาวะโลกร้อนนี่ไม่เว้นแม้แต่ต่างโลกเลยสินะ" ไพรม์บ่นพึมพำ "เอาเถอะ ฉันต้องรีบแล้ว แสบตาไปหมด คงจะดีกว่าถ้าได้เข้าไปอยู่ในร่มเงา"

ไพรม์ ผู้รอดชีวิตคนแรกจาก 'บททดสอบเริ่มต้น' มักจะอวดอ้างอย่างภาคภูมิใจเสมอว่าเขาเป็นคนยึดหลักปฏิบัติ มีเหตุมีผล ฉลาด และไม่ค่อยถ่อมตัวนัก ตั้งแต่เด็ก เขาฝันเสมอว่าจะได้เผชิญหน้ากับเวทมนตร์ แต่ไม่เคยคิดจริงจังว่าจะได้มาอยู่ในเหตุการณ์แฟนตาซีแบบนี้ โชคดีที่ผู้ดูแลเรื่องทั้งหมดนี้ ไม่ว่าจะเป็น คอนเซปต์ พระเจ้า หรือโชคชะตา ไม่ได้ให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของเขาเท่าไหร่นัก

ไพรม์ยืนอยู่กลางที่ราบโล่งกว้างรัศมีประมาณร้อยเมตร ท่ามกลางป่าเขา ข้างกายเขามีประตูมิติที่สร้างจากเส้นสายสีฟ้าและทองพันเกลียวเข้าด้วยกัน มันลอยอยู่เหนือพื้นดินหนึ่งเมตร จะเป็นเวทมนตร์หรือวิทยาศาสตร์ล้ำยุคเขาก็ยังตัดสินใจไม่ได้ แต่เขาเข้าใจสิ่งสำคัญที่สุด: มันคือ ตั๋วเที่ยวเดียวสู่จักรวาลใหม่ การพยายามข้ามประตูกลับไปจะส่งคุณตรงไปสู่ปรโลก ในสภาพที่ร่างกายแหลกเหลว นั่นเป็นข้อแม้ที่ทำให้คนส่วนใหญ่ถอดใจ แต่ไพรม์สนใจ เขาไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป และความตายก็เป็นเรื่องดีสำหรับเขา

ขณะที่เขาวิ่งเหยาะๆ อย่างทุลักทุเลไปยังพงหญ้า ไพรม์ยังคงระวังหญ้าสูงเหล่านั้น หากบททดสอบสอนอะไรเขาไว้บ้าง สิ่งนั้นคือความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจถึงแก่ชีวิต งู แมลง ก็อบลิน สัตว์ร้าย หรือแม้แต่กับดัก อันตรายมากมายอาจซ่อนอยู่ ไพรม์มีหลายชีวิต แต่ทุกชีวิตล้วนมีค่า

เมื่อข้ามแนวป่าโดยไม่เจอปัญหาใดๆ—ยกเว้นความร้อน—ไพรม์สังเกตสิ่งรอบตัวด้วยริมฝีปากที่แห้งผาก น้ำตาคลอเบ้า เขาพิงต้นไม้และยังสงสัยว่าตนเลือกถูกแล้วหรือไม่ ด้วยความอ่อนล้าและไม่แน่ใจว่าตนกำลังเห็นภาพหลอนหรือไม่ เขาปลุกใจให้ตัวเองก้าวต่อไป เขาอาศัยร่มเงาเพื่อวางแผน อันตรายเฉพาะหน้าคือความกระหาย หากขาดน้ำในความร้อนระดับนี้ เขาจะเริ่มปวดหัว ตามมาด้วยอาการเพ้อคลั่ง และความตาย ด้วยความร้อนขนาดนี้ เขาเหลือเวลาไม่มากนัก...

คุณได้รับสกิล: [ต้านทานความร้อน (Heat Resistance)]

[ต้านทานความร้อน] - บางคนใช้เวลาทั้งวันในโรงหล่อ บางคนอยู่หน้าเตาไฟ บางคนชอบอาบน้ำร้อนจัด ไม่ว่าจะแบบไหน การมีความต้านทานต่ออุณหภูมิที่สูงกว่าความร้อนภายในร่างกายย่อมไม่เสียหาย สำหรับแต่ละเลเวลของสกิลนี้ ระบบปฏิกิริยาชีวเคมีและเซลล์ของคุณจะสามารถปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิภายในที่สูงขึ้นได้

เทอร์โมมิเตอร์ระบุว่า 52°C ไปทำงานได้แล้ว เจ้าขี้เกียจ!

VIT +1

"...ชีวิตฉันกลายเป็นเกมไปแล้วจริงๆ แถมไม่มีจุดเซฟด้วย" ไพรม์พูดติดตลก เขาเริ่มเดินผ่านป่าต้นไม้แปลกตาเพื่อหาน้ำ จากที่โล่ง เขาเห็นต้นสนและไม้เนื้อแข็งขนาดยักษ์ที่ทำให้เขานึกถึงต้นเรดวู้ดอันสง่างามของอเมริกา แต่เมื่อดูใกล้ๆ ป่าส่วนใหญ่ประกอบด้วยต้นไม้หลากสีสูงอย่างน้อยห้าเมตร และมีเรือนยอดไม้สูงจากพื้นดินประมาณสิบห้าเมตร ทุกลำต้น ใบไม้ทุกใบ กิ่งก้านทุกกิ่งอาจซ่อนนักล่าไว้ ที่นี่... เขาคือเหยื่อ

ไพรม์พยายามรักษาทิศทางเดิมเพื่อไม่ให้หลงและสามารถย้อนกลับได้ แต่เขาก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าเป็นงานหิน การหาทิศทางจากดวงอาทิตย์สามดวงที่เคลื่อนที่—ซึ่งถูกเรือนยอดไม้บังมิด—นั้นยากลำบาก เขาพยายามดูตะไคร่น้ำตามต้นไม้เพื่อหาทิศทางแต่ก็ไร้ผล ด้วยสติที่ยังเหลืออยู่ ไพรม์รู้ว่าเขาจะหลงทางในไม่ช้า แต่ก็ตัดสินใจเดินหน้าต่อ เขาต้องแก้ปัญหาเรื่องน้ำให้ได้ ไม่งั้นก็ต้องตายเพราะความกระหาย

หลังจากผ่านไปประมาณยี่สิบนาทีของการบุกป่าฝ่าดงอย่างยากลำบาก คอยผลักกิ่งไม้ต่ำและหลบหนามเกี่ยว ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขาต้องยอมแพ้ เขาเห็นรอยเท้าสัตว์บ้างแต่มันใหญ่โตมโหฬาร บางทีมันอาจนำไปสู่แหล่งน้ำ แต่ก็อาจนำไปสู่รังของมันได้เช่นกัน เมื่อดูจากรอยกรงเล็บ ไพรม์ไม่มีความปรารถนาที่จะพบเจอเจ้าของรอยเหล่านี้เลย

ไพรม์เริ่มสิ้นหวัง ความร้อนเริ่มทำให้เขาปวดหัว และเขากลัวว่าจะเริ่มเห็นภาพหลอนในไม่ช้า ความกระหายเริ่มทำให้เขาเกิดความคิดโง่ๆ ขณะที่เขากำลังไตร่ตรอง พลางมองดูดอกไม้ที่แทบเท้า เขาก็ปิ๊งไอเดีย ดอกไม้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำ 80% ถึง 95% หากกินเข้าไปมากพอ มันน่าจะช่วยแก้กระหายได้ ถ้าฉันต้องกลายเป็นสัตว์กินพืชเพื่อรอดตาย ก็เอาวะ ปัญหาเดียวคือมันอาจจะมีพิษ...

ไพรม์เดินผ่านดอกไม้นับร้อยตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง เขาหยุดอยู่กลางพรมดอกไม้ชนิดเดียวกันนับโหล เขาก้มลงพิจารณาดอกหนึ่งที่สวยงาม ด้านนอกสีขาว ด้านในสีเหลือง *ดอกไม้พิษอาจอันตรายได้แม้ไม่ได้กิน แค่สัมผัสอาจเกิดผื่นแดง คัน...*เขารู้ว่าต้องระวัง

ไพรม์โน้มตัวลงไปดม กลิ่นมันไม่ค่อยดีนัก และจมูกที่แห้งผากของเขาก็ไม่ช่วยอะไร จากนั้นเขาเด็ดมันขึ้นมา บดขยี้ระหว่างนิ้ว แล้วแตะที่ลิ้น พิษส่วนใหญ่มักมีรสขม แต่ดอกไม้นี้ค่อนข้างหวาน สุดท้ายเขาโยนมันเข้าปาก กลืนลงไปอย่างยากลำบากโดยไม่เคี้ยว เพื่อจะได้อาเจียนออกมาได้ทันหากจำเป็น แล้วเขาก็รอ

คุณได้รับสกิล: [ตรวจสอบ (Identification)]

[ตรวจสอบ] เลเวล 1: หนึ่งในทักษะธรรมชาติของชนพื้นเมือง การใช้ประสาทสัมผัสเพื่อระบุสสาร วัสดุ วัตถุ หรือสิ่งมีชีวิตนั้นมีประโยชน์ แต่ระวังหน่อยนะเจ้าผู้แสวงหาหนุ่ม การแตะต้องยาพิษหรือกลืนโลหะหลอมเหลวไม่ใช่ความคิดที่ดีหากไม่มีทักษะที่แกร่งพอ

ในระหว่างนี้ สิ่งนี้จะช่วยคุณในอนาคต ถ้าคุณรอดไปได้นะ

MEM +1

[แดฟโฟดิลพงไพรอีเธอร์ (Aethereal Wood Daffodil)] - ดอกแดฟโฟดิลที่ขึ้นปกคลุมพื้นป่า ดอกทรงทรัมเป็ตของมันส่งสัญญาณการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ มีรสชาติอร่อยและอุดมไปด้วยอีเธอร์

ไพรม์ยิ้มกว้าง สกิลนี้อาจกลายเป็นเครื่องมือที่สำคัญอย่างยิ่งในการเอาชีวิตรอดในโลกใหม่นี้

เขานั่งลงบนขอนไม้ เริ่มหายใจเข้าออกอย่างช้าๆ อีเธอร์ได้เปลี่ยนแปลงเขาไปบางส่วนแล้ว และเขาไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป อีเธอร์ ของเหลวแห่งจุดกำเนิด พาหะแห่งแรงพื้นฐาน เป็นผู้สร้างปาฏิหาริย์ จักรวาลใหม่นี้ถูกปกครองด้วยกฎที่แตกต่างจากโลกที่ไพรม์ถือกำเนิด กฎข้อแรกคืออีเธอร์ และของเหลวนี้ทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้กลายเป็นไปได้ ตามบททดสอบ ยิ่งมีอีเธอร์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเวทมนตร์มากเท่านั้น

แต่การเปรียบเทียบความหนาแน่นของอีเธอร์ในบททดสอบ กับที่เอลิเซียม ก็เหมือนกับการเทียบน้ำกับปรอท หากเป็นไปตามตรรกะนั้น ระหว่างอุณหภูมิที่สูงลิ่ว แรงโน้มถ่วงมหาศาล และความรู้สึกเหมือนอยู่ใต้น้ำที่เกาะกุมเขาตั้งแต่เหยียบย่างลงบนหญ้าสีน้ำเงิน ร่างกายของเขาย่อมไม่พร้อมที่จะรับมือกับปริมาณอีเธอร์ที่เขากินเข้าไปในรูปของดอกไม้ดอกเดียว

เขามองจ้องไปยังความเขียวขจี กระหายน้ำอย่างที่ไม่เคยคิดว่าเป็นไปได้ และร้อนราวกับกำลังถูกตุ๋นช้าๆ ไพรม์สงสัยเป็นครั้งที่ร้อยในรอบ 20 นาทีว่าเขาโลภเกินไปหรือเปล่า

เลเวลอัป: [ต้านทานความร้อน] เลเวล 2

VIT +1

ไพรม์ไม่มีแม้แต่แรงจะหายใจ เขาหมดสิ้นเรี่ยวแรง แม้แต่จะสลัดมือหรือถอนหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อนก็ทำไม่ได้ เขาไม่มีแรงแม้แต่จะยอมแพ้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขามีสติ คือเหงื่อที่ไหลออกมา ร่างกายเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาเหงื่อออกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และในส่วนลึกของความคิด ไพรม์สงสัยว่าเขายังเหลือน้ำในตัวสักหยดไหม ฤทธิ์ของดอกไม้ ผสมกับความร้อน ขาดน้ำ และแรงโน้มถ่วง ทำให้เขาปวดหัวแทบระเบิด

หลังจากเวลาผ่านไปอย่างไม่แน่นอน และด้วยการกระตุกครั้งสุดท้าย เขาก็ล้มฟุบลง

ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโครงสร้างร่างกาย - เนื่องจากความเข้มข้นของอีเธอร์ในร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ร่างกายของผู้ใช้เริ่มปรับตัวเข้ากับอีเธอร์

คุณได้รับสกิล: [ออสโมซิส (Osmosis) - ระดับ Epic]

[ออสโมซิส - Epic] - สกิลหายาก เฉพาะสำหรับผู้ที่มาจากดินแดนไร้อีเธอร์ ด้วยเหตุผลที่ซับซ้อน ระบบร่างกายของคุณเคยปฏิเสธการไหลผ่านของอีเธอร์ทางผิวหนัง มีเพียงเยื่อบุเฉพาะเท่านั้นที่ยอมให้อีเธอร์ซึมเข้าสู่ร่างกาย ด้วยสกิลนี้ ร่างกายของคุณจะสามารถดักจับอีเธอร์ในอากาศและหมุนเวียนมันได้โดยอัตโนมัติ ในระดับสูง สกิลนี้อาจชี้ชะตาชีวิตของคุณได้

PHY +1

META (AFFI) +4

ยินดีด้วย คุณได้ปลดล็อกค่าสถานะ META ใหม่: ความเข้ากันได้ (Affinity)

คุณได้รับพรสวรรค์ - [ผู้ถูกสัมผัสโดยอีเธอร์ (Touched by aether)]

[ผู้ถูกสัมผัสโดยอีเธอร์] - ร่างกายของคุณเริ่มปรับตัวเข้ากับอีเธอร์ ของเหลวบรรพกาลนี้จะเปลี่ยนแปลงคุณ

เวลาในการปรับตัว: 1 เดือน

ขณะที่ไพรม์พยายามลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ท่ามกลางการแจ้งเตือนที่รัวเข้ามา ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว ฉันกำลังจะตาย ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว ไพรม์รู้สึกทั้งเป็นไข้ กระหายน้ำ และอ่อนแรง เขารู้ว่าเขาเดินไปหาแหล่งน้ำไม่ไหวแล้ว เขาหวาดกลัว แต่ก็ยึดเหนี่ยวปาฏิหาริย์เอาไว้ ในช่วงบททดสอบ เขาได้รับพรสวรรค์มาอย่างหนึ่ง หากมันยังทำงานอยู่ เขาก็มีความหวัง แต่ในระหว่างนี้ เขาต้องเดิมพันทุกอย่างที่มี

ไพรม์คุกเข่าลง และเริ่มเก็บดอกไม้ที่เหลืออยู่ไม่กี่ดอกรวมทั้งรากของมันด้วยความเจ็บปวด เมื่อไม่เหลือดอกไม้ในสายตา และร่างกายก็อ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรได้อีก เขายัดพวกมันเข้าปากและกลืนลงไป

เขานอนแผ่หลากับพื้น ร่างกายเหนื่อยล้า จิตใจหวาดกลัว ไพรม์หลับตาลง น้ำตาหยดหนึ่งไหลอาบแก้ม

ยินดีด้วย คุณตายแล้ว!

พรสวรรค์ [ผู้หลบหนีความตาย (He Who Eludes Death)] นำคุณกลับมามีชีวิตอีกครั้ง (วันละหนึ่งครั้ง)

จำนวนการตาย: 2

ตรวจพบการทำงานร่วมกันกับพรสวรรค์ [มนุษยชาติปรับตัว (Humanity adapts) - ระดับเงิน] ร่างกายของคุณถูกสร้างขึ้นใหม่และจะทนทานต่อสิ่งที่ฆ่าคุณได้ดียิ่งขึ้น:

STR +1

VIT +3

[ผู้ถูกสัมผัสโดยอีเธอร์] - เวลาในการปรับตัว: 27 วัน (จากเดิม 1 เดือน)

สถานะ (หลังการคืนชีพ): (ค่าเฉลี่ยสำหรับมนุษย์เพศชายก่อนการรวมตัว: PHY 10 / MEN 10 / META 0)

PHYSICAL:

Strength 19

Constitution 22

Agility 23

Vitality 23

Perception 14

MENTAL:

Vivacity 30

Dexterity 15

Memory 28

Will 27

Charisma 26

META:

Meta-affinity 4

????

[ผู้หลบหนีความตาย] จำนวนครั้ง: 0; รีชาร์จในอีก 6 ชั่วโมง ที่เวลา 0.00 น. คูลดาวน์ก่อนการบังคับคืนชีพ: 29 นาที 46 วินาที

เสียงนกร้องบ่งบอกถึงการมีอยู่ของชีวิตในสถานที่ใหม่แห่งนี้ ไพรม์ลืมตาขึ้นเป็นครั้งที่สามของวัน เช่นเดียวกับครั้งก่อนที่เขาฟื้นคืนชีพ ร่างกายเขาฟิตปั๋งราวกับนักกีฬาโอลิมปิก

พระเจ้า 1 - ไพรม์ 2 แถมได้ค่าสถานะใหม่ด้วย เอาไว้ค่อยวิเคราะห์ตอนที่ปลอดภัยกว่านี้

เขารอเกือบ 30 นาทีเพื่อคืนชีพ และใช้ประโยชน์จากมันให้สูงสุด เขาต้องการเข้าใกล้เวลากลางคืนให้มากที่สุด เขายังมีเวลาอีกสามชั่วโมงก่อนที่จะกลับมาเป็นกึ่งอมตะอีกครั้ง เพราะพรสวรรค์ของเขาจะรีเซ็ตตอนเที่ยงคืน สามชั่วโมงในฐานะมนุษย์อ่อนแอในโลกใหม่ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นสวรรค์ของ "สัตว์ลึกลับและฝันร้ายเดินดิน" นั้นไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์เลย

สำหรับตอนนี้ ไพรม์ตั้งใจจะทำตัวให้เงียบที่สุด อุณหภูมิน่าจะลดลงเมื่อตกกลางคืน และเขาก็จะสามารถหาดอกไม้อื่นกินได้

เขามองดูต้นไม้ สมองส่วนหนึ่งสงสัยว่าทำไมพวกมันไม่ตาย ความร้อนน่าจะทำให้น้ำระเหยไปเร็วกว่านี้ บางทีการขาดการระเหยอาจอธิบายได้ด้วยความดันบรรยากาศและแรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้น แต่ก็นะ ตอนนี้เขาอยู่ในโลกแฟนตาซี ความรู้ทางวิทยาศาสตร์บางอย่างของเขาคงใช้ไม่ได้ผล ไพรม์ส่ายหัว เรื่องพวกนี้คงมีประโยชน์สักวัน แต่ไม่ใช่วันนี้ เขาต้องเรียนรู้วิธีจุดไฟก่อนจะพยายามสร้างจรวด

เขาส่ายหัวไล่ความคิด ไพรม์เริ่มคิดถึงกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดระยะสั้น เมื่อนึกถึงการเอาตัวรอด ไอเดียแรกๆ มาจากหนังหรือเกม Minecraft สอนให้เขาขุดหลุมฝังตัวเองเพื่อหนีศัตรู รอยขีดข่วนบนต้นไม้และพื้นดินแสดงให้เห็นว่าป่านี้มีเจ้าถิ่น และไพรม์ไม่มีเจตนาจะไปแนะนำตัว ตอนนี้เขาเป็นเหยื่อที่ไม่มีชีวิตสำรอง และเขารู้ตัวดี เขาซ่อนกลิ่นไม่ได้ แต่การฝังตัวเองน่าจะช่วยกันสัตว์ร้ายที่ขี้เกียจหาเหยื่อได้บ้าง

[ผู้หลบหนีความตาย] จำนวนครั้ง: 1

เลเวลอัป: [ต้านทานความร้อน] เลเวล 3

VIT +1

การใช้ชีวิตยามค่ำคืนในป่าดงดิบไม่ใช่เรื่องสนุก โดยเฉพาะเมื่อป่านั้นเต็มไปด้วยนักล่าที่เสียงคำรามทำให้แผ่นดินสะเทือน ไพรม์คิดว่าดีที่สุดคือเงียบไว้เพื่อไม่ให้ดึงดูดนักล่า เขาได้ยินเสียงปีกกระพือ แมลงที่นี่คงตัวเท่ากำปั้น เขาขดตัวอยู่ใต้ต้นไม้ที่มีรากซึ่งน้ำเลี้ยงเรืองแสงจางๆ ไหลผ่าน อาจจะเป็นแหล่งกำเนิดแสงในอนาคต...

เมื่อเสียงอึกทึกของนักล่ายามค่ำคืนเงียบลงไปสักพัก ความกระหายของไพรม์ก็ชนะความกลัวในที่สุด เขาคิดจะตัดรากไม้และดื่มน้ำเลี้ยงโดยตรง ใช้ฟันกัดถ้าจำเป็น แต่เมื่อเห็นสีฟ้าอมเขียวเรืองแสง และความทรงจำล่าสุดเกี่ยวกับการกินดอกไม้บางชนิด เตือนเขาว่านี่อาจไม่ใช่ความคิดที่ดี อาจเป็นความคิดสุดท้ายด้วยซ้ำ สัญชาตญาณเขากรีดร้องว่ามีวิธีฆ่าตัวตายที่ง่ายกว่านี้ นั่นยิ่งยืนยันการตัดสินใจ

ไพรม์โผล่ออกมาจากหลุมหลบภัย เขาคิดมาตลอดทั้งคืนว่าจะทำอะไรต่อในโลกประหลาดใบนี้...

สภาพแวดล้อมเป็นศัตรูอย่างยิ่ง ภารกิจสำคัญที่สุดตอนนี้คือการเอาชีวิตรอด ซึ่งเป็นเรื่องยากระดับ มหากาพย์ ให้ได้สามวัน! เมื่อพิจารณาจากความยากของภารกิจในบททดสอบ ซึ่งยากที่สุดคือระดับ Epic และเขาแทบเอาตัวไม่รอดแม้จะต้องเสียสละและพึ่งพาดวงมหาศาล ความสามารถในการเอาตัวรอดในโลกใหม่นี้จะถูกทดสอบอย่างหนักหน่วง

แน่นอน พรสวรรค์ [ผู้หลบหนีความตาย] ช่วยให้เขาฟื้นคืนชีพได้วันละครั้ง เป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมและวิเศษมากในสถานการณ์เลวร้ายแบบนี้ เขาต้องใช้และหาประโยชน์จากการทำงานร่วมกันระหว่าง [ผู้หลบหนีความตาย] และ [มนุษยชาติปรับตัว - ระดับเงิน] เพื่อมีชีวิตรอดและเติบโตในดินแดนเฮงซวยนี้

ลำดับความสำคัญเร่งด่วนคือ:

เอาชีวิตรอด

สำรวจพื้นที่รอบๆ และหาอาหาร

หาวิธีแข็งแกร่งขึ้น

วิธีหนึ่งที่จะแก้ปัญหาข้อ 1 และ 3 คือการกินน้ำเลี้ยงจากต้นไม้พวกนี้ มันดูทรงพลัง มากกว่าดอกไม้พวกนั้น และน่าจะผลักดัน—ผ่านความตายของเขา—ขีดจำกัดใหม่ของร่างกายได้ ตั้งแต่บททดสอบ เขาพิงสังเกตว่าร่างกายของเขา แม้จะดูเป็นมนุษย์ แต่ตอนนี้สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว เร็วกว่าเดิมมาก การวิดพื้นและยืดกล้ามเนื้อไม่กี่ครั้งในช่วงต้นของบททดสอบช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายของเขาได้อย่างน้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ทั้งหมดนั้นในไม่กี่ชั่วโมง แม้ความสามารถในการก้าวหน้าจะเริ่มลดลง แต่เขามั่นใจว่าเขายังไม่ได้ผลักดันร่างกายไปถึงขีดจำกัดใหม่... ถ้ามันมีขีดจำกัดนะ

ตอนนี้ กินดอกไม้พวกนี้ไปก่อนก็แล้วกัน ขอบคุณ [ออสโมซิส] ที่ทำให้ร่างกายฉันรับมือมันไหว ซึ่งจะช่วยประทังชีวิตฉันได้ ด้วยดอกไม้สักสองสามร้อยดอก ฉันน่าจะไม่หิวน้ำอีก

ไพรม์เดินไปหาดอกไม้ที่ใกล้ที่สุดและเริ่มเด็ดมัน เขาเลียมันอย่างระมัดระวัง ลองชิมกลีบดอก และเมื่อเห็นว่าไม่มีอันตราย เขาก็กลืนมันลงไปรวดเดียว

"..."

ยกเว้นความรู้สึกร้อนวูบวาบที่คอ ไม่มีอะไรแปลกประหลาดเกิดขึ้น

CONST +1

ด้วยความพอใจ ไพรม์เริ่มกลืนดอกไม้ทีละดอก โดยมั่นใจว่าพวกมันเป็นชนิดเดียวกันทั้งหมด เขาเคยเจอกับเห็ดบนโลกที่หน้าตาเหมือนกันและขึ้นที่เดียวกัน อันหนึ่งอร่อย อีกอันมีพิษ ก่อนที่ [ผู้หลบหนีความตาย] จะรีเซ็ต เขาจะใส่ใจกับอาหารมื้อนี้เป็นพิเศษ

ทันใดนั้น ไพรม์ก็สังหรณ์ใจขึ้นมา ประตูมิติ! โดยไม่รู้สาเหตุ เขารู้ว่ามีใครบางคนกำลังมา เขาเริ่มเด็ดดอกไม้ที่เหลืออยู่และยัดเข้าปากอย่างรวดเร็วขณะมุ่งหน้าไปยังที่โล่งให้เร็วที่สุด เขาไม่ได้อยู่ไกลมาก แต่ป่านั้นดิบเถื่อนและเต็มไปด้วยพุ่มไม้ หญ้าสูง และหนามเกี่ยว การเคลื่อนที่เร็วโดยไม่ทิ้งร่องรอยชัดเจนนั้นยากมาก

สี่นาทีต่อมา ไพรม์มาถึงขอบของที่โล่ง ประตูมิติกลางที่โล่งกำลังเต้นตุบๆ แสงสว่างจ้าพอที่จะมองเห็นได้ชัด ฉันคงทำให้ป่าครึ่งหนึ่งแตกตื่นแน่ถ้ามาถึงตอนกลางคืน

เขาหยุดที่ขอบป่าเพื่อสังเกตการณ์และไตร่ตรอง

จะเป็นใครก็ได้ มิตร ศัตรู หรือคนที่เป็นกลาง ฉันต้องการทรัพยากรเพื่อเอาชีวิตรอด ตอนนี้ยังไม่มีสัญญาณของอารยธรรม ดังนั้นกฎหมายจึงไร้ผล มีเพียงศีลธรรมเท่านั้นที่กันไม่ให้เราสู้กัน และเราอาจไม่มีค่านิยมเดียวกัน ถ้าฉันคิดแบบนี้และกลัวสิ่งที่ไม่รู้นี้ได้ เขาก็รู้สึกแบบเดียวกันได้ มันคือทฤษฎีป่าทมิฬ (Dark Forest Theory) แต่ใช้กับคนสองคนแทนที่จะเป็นสองอารยธรรม สังเกตการณ์และซ่อนตัวก่อนตัดสินใจดีกว่า

เพียงนาทีเดียวหลังจากเขามาถึง ประตูมิติก็คายร่างหนึ่งออกมา ไพรม์เบิกตากว้าง พยายามสำรวจสถานการณ์ มนุษย์... เหรอ? ไม่สิ สัดส่วนร่างกายดูแปลกๆ

มีบางอย่างผิดปกติ ไพรม์ลังเลว่าจะเข้าไปใกล้ดีไหม แต่เขากลัว การผ่านประตูมิติมาหมายถึงเป็นผู้รอดชีวิตจากบททดสอบ แต่เขารู้ว่ามีอารยธรรมอื่นที่ผ่านบททดสอบเช่นกัน ไม่มีอะไรบ่งบอกว่าคนที่นอนอยู่นั้นเป็นมิตร สำหรับไพรม์ มันอาจเป็นกับดักด้วยซ้ำ ถึงจะไม่ใช่ ทางเลือกในการสื่อสารก็จำกัด โอกาสที่คนแปลกหน้าจะพูดภาษาอังกฤษหรือภาษากลุ่มโรแมนซ์นั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ที่สำคัญที่สุด ไพรม์ผ่านบททดสอบเร็วกว่าใคร แต่เขาก็โชคดีมาก เขารู้ว่าเขาไม่ได้ทรงพลังเท่าคนที่ผ่านบททดสอบด้วยวิธีที่ยากลำบาก ถ้าจับมัดเพื่อสอบสวนได้ก็คงดี แต่ถ้ามันตื่นผิดเวลาล่ะ? ฉันตายแน่... ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขาคือคนแปลกหน้านั้นไม่รู้ถึงการมีอยู่ของเขา ไพรม์ซ่อนตัวและรอคอย

สองชั่วโมง ไพรม์รอถึงสองชั่วโมงเต็ม ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบ เหงื่อไหลไคลย้อย รอให้คนแปลกหน้าตื่น

สิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ลุกขึ้น ยืดแขนขา เขาดูเหมือนแมวที่เพิ่งตื่นนอน การตากแดดสองชั่วโมง—ซึ่งเกือบฆ่าไพรม์ได้—ดูเหมือนจะไม่ทำให้เขาระคายเคืองเลย เขากำลังสำรวจรอบตัว ไม่กี่วินาทีผ่านไปก่อนที่เขาจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ชัดเจน: รอยเท้าของไพรม์

เวรเอ๊ย! มันมาทางนี้ และถ้ามันตามรอยเท้าฉัน ในที่สุดมันก็จะเจอฉัน มันเร็วและดูไม่เหนื่อยจากความร้อนเลย แถมยังคล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อ ดูเหมือนเสือที่กำลังล่าเหยื่อ ถ้ามันเร็วขนาดนั้น ฉันไม่มีทางหนีพ้นถ้ามันเจอตัว ควรปีนต้นไม้เพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย ออกไปทักทายและทำตัวเป็นมิตร หรือซุ่มโจมตีดี?

มีเวลาตัดสินใจเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่คนแปลกหน้าจะมาถึง ตอนนี้เมื่อเขาเข้ามาใกล้ ไพรม์เห็นชัดแล้วว่ามีอะไรผิดปกติกับเจ้านี่ อย่างแรก เขาไม่ใส่เสื้อผ้าท่อนบน ผิวเป็นสีฟ้า กล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นเอ็นตึงเปรี๊ยะเหมือนสปริง เขาแปลกเกินกว่าจะเป็นมนุษย์ แต่ก็มีความคล้ายคลึงพอที่จะทำให้ไพรม์อึดอัด นี่คือสิ่งที่ฉันจินตนาการถึงโฮมุนครุส สิ่งมีชีวิตเทียม

ทันใดนั้น โฮมุนครุสก็เร่งความเร็วพุ่งเข้าหาไพรม์ ไพรม์รู้ตัวว่าเสียเปรียบ จึงตัดสินใจเคลื่อนตัวออกจากที่ซ่อน ยอมแสดงตัวเป็นคนแปลกหน้าที่ซื่อสัตย์ดีกว่าเป็นพวกลับๆ ล่อๆ

"สวัสดี ฉันชื่อไพรม์ คุณพูดภาษาอังกฤษไหม? Tu parles français ? Habla español ?" ไพรม์ถามพร้อมรอยยิ้มที่ดูดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไม่กี่เมตรจากไพรม์ โฮมุนครุสหยุดลง เขาเริ่มมองสำรวจไพรม์ตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมือนพ่อครัวที่กำลังสงสัยว่าไก่งวงบนแผงนั้นดีพอสำหรับมื้ออาหารหรือไม่

ฉันสังหรณ์ใจไม่ดีเลย แต่อาจจะคิดผิดก็ได้ เขาอาจดูเหมือนคนเหล็ก แต่หัวใจซิลิคอนอาจกำลังเต้นอยู่ข้างในก็ได้!

มุมมองของอาร์โนลด์ (Arnold's POV)

สภาพแวดล้อมอิ่มตัวไปด้วยอีเธอร์ ความหนาแน่นมากกว่าที่เอเลจิ (Elegi) อย่างน้อยพันเท่า อาร์โนลด์ขยับไม่ได้ขณะที่ระบบกำลังซิงโครไนซ์กับความหนาแน่นนี้...

เมื่อมาถึงสถานที่แห่งใหม่หลังจากผ่านบททดสอบได้อย่างยอดเยี่ยม อาร์โนลด์คิดถึงการยึดครองดินแดนเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับการมาถึงของชาว 'วาร์ เอเลจิ' รุ่นต่อไป เขาถูกสร้าง ฝึกฝน ปรับแต่ง และติดอาวุธเพื่อเป็นที่สุด ทรัพยากรที่ใช้ในการสร้างเขานั้นมหาศาล แต่เขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว น่าเสียดายที่ วาร์ เอเลจิ ตนอื่นๆ ในบททดสอบของเขาต้องเสียสละตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะได้อันดับหนึ่งในการต่อสู้ระดับจักรวาลนี้ แต่นั่นไม่สำคัญ พวกมันควรฆ่าตัวตายตอนจบบททดสอบอยู่แล้ว เพราะมีเพียงหนึ่งเดียวต่อบททดสอบเท่านั้นที่สามารถอ้างสิทธิ์ในเอลิเซียมได้

สัญญาณเตือนดังขึ้น อาร์โนลด์ตั้งสมาธิ บททดสอบก็แค่บททดสอบ เกมของจริงกำลังจะเริ่ม และมันต้องดุเดือดแน่

การวิเคราะห์อีเธอร์พบความปั่นป่วน พบรอยเท้าสัตว์บนพื้น สแกนอินฟราเรด พบสิ่งมีชีวิตสองขา การซิงโครไนซ์ระบบเสร็จสมบูรณ์

เลือกโปรโตคอลหนึ่ง: ค้นหาข้อมูลใหม่เกี่ยวกับองค์ประกอบที่ไม่รู้จัก

หลังจากเดินเร็วๆ ไม่กี่วินาที อาร์โนลด์ก็พบว่าตัวเองอยู่ต่อหน้า... มนุษย์? ของเลียนแบบทางชีวภาพที่ซีดเซียวของ วาร์ เอเลจิ ดูเหมือนจะเป็นพวก 'มิมิค' (ตัวเลียนแบบ) หรือเปล่า? การวิเคราะห์ทางชีวภาพของเป้าหมายระบุว่าร่างกายยังไม่เสื่อมถอย เครื่องป้องกันที่น่าสมเพชปกคลุมตั้งแต่เท้าถึงคอ ผมดำ กล้ามเนื้อน้อยมากเมื่อเทียบกับศักยภาพทางชีวภาพของร่างกาย และเห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามสื่อสารกับอาร์โนลด์

"สวัสดี ฉันชื่อไพรม์ คุณพูดภาษาอังกฤษไหม? Vous parlez français ? Habla español ?"

เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการแพร่กระจายของเสียงที่ต่ำ สัญญาณเสียงย่อมเป็นเครื่องหมายของอารยธรรมที่ยังเด็กและไม่ก้าวหน้า แต่บุคคลนี้มาถึงก่อนเขาและต้องจบบททดสอบเร็วมาก ข้อมูลสองอย่างนี้ดูขัดแย้งกัน แต่ฉันไม่รู้สึกถึงอันตราย และค่าสถานะที่วัดได้ก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน มันคงเจอช่องโหว่และใช้ประโยชน์จากมัน โปรโตคอลหนึ่งเรียกร้องให้จัดการการเผชิญหน้าอย่างระมัดระวัง ใช้การทูตหากจำเป็น และทำลายล้างอย่างเด็ดขาดหากมีโอกาส

ทันใดนั้น แม้ในขณะที่อาร์โนลด์กำลังพิจารณาเรื่องการสังหารหมู่จริงจังขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ชะงัก จากการอ่านค่าร่างกายของคนแปลกหน้า ดูเหมือนว่าเขายังปรับตัวเข้ากับอีเธอร์ไม่ได้

มันแทบจะยังไม่กลายสภาพเลย ไม่พอที่จะมีสกิลใช้งานด้วยซ้ำ! มันจบบททดสอบโดยไม่มีสกิลได้ยังไง?! ไม่ตรวจพบอาวุธ และไม่มีกับดัก... ดำเนินการโปรโตคอลหนึ่งต่อ

โดยไม่รีรอ อาร์โนลด์เร่งความเร็วเข้าหาเป้าหมาย อีกฝ่ายเริ่มถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อหลบการโจมตี ช้าไป

นิ้วชี้ซ้ายของอาร์โนลด์พุ่งเป็นเส้นตรงเจาะทะลุสมองศัตรูผ่านดวงตา มือขวาแบออกเพื่อแทงทะลุหัวใจที่กำลังเต้น ผ่านระหว่างซี่โครงสองซี่ วัตถุประสงค์ทั้งสองสำเร็จพร้อมกันภายในหนึ่งวินาทีหลังจากที่อาร์โนลด์เร่งความเร็ว

เมื่อดึงนิ้วออกจากร่างคู่ต่อสู้และเห็นเขาล้มลง อาร์โนลด์ก็ยิ้ม

"ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นถูกกำจัดแล้ว... อย่างสมบูรณ์"