บทที่ 20 โจวอวี้เข้าสู่ความสงัด จูหลงประกาศการกลับมา สั่นสะเทือนโลกปฐมกาลและการรุ่งโรจน์ของเผ่ามังกร

บทที่ 20 โจวอวี้เข้าสู่ความสงัด จูหลงประกาศการกลับมา สั่นสะเทือนโลกปฐมกาลและการรุ่งโรจน์ของเผ่ามังกร

ในขณะเดียวกัน

โจวอวี้ยังมิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าจักรพรรดิสัตว์ร้ายเสินนี่มีแผนการจะสังหารเขาในภายภาคหน้าเพื่อชิงสุดยอดสมบัติโลงฝังฟ้ากลับคืนไป

แน่นอนว่า ต่อให้เขาล่วงรู้ เขาก็หาได้ใส่ใจไม่

หลายพันปีต่อมา

โจวอวี้ขี่จูหลงกลับคืนสู่ห้วงดาราจักรปฐมกาล และร่อนลงประทับ ณ ดาวจักรพรรดิม่วง

"เปิด"

หลังจากนั้นไม่นาน โจวอวี้ลงจากหลังจูหลง เลือกชัยภูมิที่เหมาะสม แล้วโคจรพลังเวทอันมหาศาลผสานกับตบะบารมีจักรพรรดิม่วงอันเกรียงไกร เพื่อสร้างมิติจรลีขนาดเล็กขึ้นมา

ตู้ม

ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดมิอาจทราบ ธาตุทั้งสี่อันได้แก่ ดิน ลม น้ำ และไฟ พลันปรากฏซ้ำรอยเดิมเบื้องหน้าโจวอวี้ กฎแห่งธาตุทั้งห้า หยินและหยาง ต่างหลอมรวมกันภายในพื้นที่ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้น

ในที่สุด มิติจรลีแห่งใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของโจวอวี้

"ดียิ่ง"

เมื่อเห็นผลลัพธ์เช่นนั้น โจวอวี้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาเข้าไปภายในมิติจรลีแห่งนั้น และใช้ดินวิเศษเก้าชั้นฟ้า ปลูกฝังบรรดารากเหง้าวิญญาณที่เขารวบรวมมาได้ในระหว่างการเดินทางทั่วโลกปฐมกาล อันได้แก่ ต้นดาราสวรรค์ ลูกพลับเหลืองกลางพนา ต้นชาตรัสรู้ ไม้จักรพรรดิสวรรค์ ต้นไม้เงิน เถาน้ำเต้ากำเนิดฟ้าที่ยังไม่สมบูรณ์ และเมล็ดบัวเขียวที่ยังเยาว์วัย

หลังจากนั้น โจวอวี้ได้จัดวางค่ายกลนานาชนิดไว้รอบมิติจรลีเพื่อทำหน้าที่รวบรวมปราณวิญญาณ ป้องกันภัย และแจ้งเตือนล่วงหน้า

เพราะเขาคงมิได้อยู่ที่นี่ตลอดเวลา

เขาจำเป็นต้องทิ้งกลวิธีบางอย่างเอาไว้เพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

"ยามนี้ ก็เหลือเพียงรอคอยให้รากเหง้าวิญญาณเหล่านี้เติบโตเต็มที่"

"ข้าอดสงสัยมิได้ว่า เมื่อพวกมันเติบโตสมบูรณ์แล้วจะมีรูปลักษณ์งดงามเพียงใดกัน"

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น โจวอวี้พยักหน้าอีกครั้งพลางรำพึงออกมาด้วยความคาดหวัง

หลังจากนั้นไม่นาน

"นายท่าน"

"ข้าจากบ้านมาเนิ่นนานนัก พี่ใหญ่ของข้ายังมิล่วงรู้ถึงความเป็นไปของข้าในยามนี้เลย"

"ดังนั้น ข้าจึงใคร่ขออนุญาตกลับสู่เผ่ามังกรสักครา เพื่อแจ้งข่าวคราวของข้าให้พี่ใหญ่ได้รับทราบ"

ในขณะที่โจวอวี้กำลังเตรียมตัวเข้าสู่ความสงัดเพื่อบำเพ็ญเพียรบนดาวจักรพรรดิม่วง จูหลงก็ได้เข้ามากล่าวคำขอนี้

"อืม"

"นับเป็นเรื่องสมควรแล้วที่พี่ชายของเจ้าต้องได้รับรู้"

"เช่นนั้น เจ้าก็จงกลับไปเถิด"

นี่นับเป็นคำขอที่สมเหตุสมผลของจูหลง โจวอวี้ย่อมมิปฏิเสธ เขาพยักหน้าอนุญาตในทันที

"รับบัญชา ขอบพระคุณนายท่านยิ่งนัก"

เมื่อเห็นโจวอวี้ตกลง แววตาของจูหลงก็ทอประกายด้วยความยินดี

เขามิอาจห้ามใจได้จริงๆ เพราะการเดินทางครั้งนี้ใช้เวลานานเกินควรนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เขามิปรารถนาให้บรรพชนมังกรต้องเป็นห่วงในความปลอดภัยของตนมากจนเกินไป

"อืม"

โจวอวี้พยักหน้าเบาๆ มิได้กล่าวสิ่งใดต่อ เพียงแค่ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้จูหลงออกเดินทางได้

จูหลงค้อมกายคำนับโจวอวี้คราหนึ่ง ก่อนจะหันหลังลาจากดาวจักรพรรดิม่วง มุ่งหน้าตรงไปยังเขตแดนของเผ่ามังกรในทันที

"ถึงเวลาที่ข้าจะต้องเริ่มทำความเข้าใจในมรรคผลแห่งกึ่งเซียนเสียที"

หลังจากจูหลงจากไป โจวอวี้ก็เข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญส่วนตัวและเริ่มการเข้าฌานปิดตน

ในระหว่างการบำเพ็ญ เขาได้ย่อยความรู้แจ้งต่างๆ ที่ได้รับมาระหว่างการเดินทางทั่วโลกปฐมกาลไปพร้อมๆ กับการหยั่งรู้ถึงความลี้ลับอันลึกซึ้งของระดับกึ่งเซียน

ส่งผลให้ระดับตบะของโจวอวี้เริ่มก้าวหน้าขึ้นอย่างมั่นคงและต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน

"ข้ากลับมาแล้ว"

หลังจากเดินทางมานานหลายพันปี ในที่สุดจูหลงก็มาถึงเขตแดนเผ่ามังกรแห่งทะเลบูรพา เขาไม่อาจเก็บซ่อนความสุขในดวงตาได้เลย

เขารู้สึกราวกับนักเดินทางที่จากบ้านไปนานปีและได้กลับถึงบ้านในที่สุด

เมื่อกลับถึงเขตแดนเผ่ามังกร จูหลงมิได้รีรอ เขาตรงเข้าสู่ใจกลางทะเลบูรพา ภายในวังแก้วมณีขนาดมหึมา เขาได้พบกับพี่ใหญ่ของเขา บรรพชนมังกร อย่างรวดเร็ว

บรรพชนมังกรสวมฉลองพระองค์ลายมังกรทองอร่าม สวมมงกุฎจักรพรรดิลายมังกรอยู่ระหว่างเขามังกรทั้งคู่ และร่างกายแผ่ซ่านกลิ่นอายจักรพรรดิอันน่าเกรงขาม

พึงรู้ไว้ว่า บรรพชนมังกรมิเพียงแต่เป็นมังกรตนแรกที่ถือกำเนิดขึ้นนับแต่การเบิกฟ้าเท่านั้น แต่ยังเป็นมังกรทองเก้ากรงเล็บเพียงตนเดียวที่มีอยู่ในยุคสมัยนี้

ทว่าช่างน่าเสียดายนัก บารมีจักรพรรดิของบรรพชนมังกรนั้นยังห่างชั้นกับตบะบารมีจักรพรรดิม่วงอันเกรียงไกรของโจวอวี้อยู่มาก

จูหลงที่ใช้เวลาอยู่เคียงข้างโจวอวี้มาเนิ่นนาน บัดนี้มีความต้านทานต่อกลิ่นอายจักรพรรดิของบรรพชนมังกรอย่างสมบูรณ์

"น้องรอง เจ้ารอดกลับมาแล้วหรือ"

"ช้าก่อน... เจ้ายิ่งกว่าจำทางกลับบ้านได้เสียอีกนะ"

"เจ้าเคยเดินทางออกไปก่อนหน้านี้ แต่คราใดเล่าที่เจ้าจะหายเงียบไปเนิ่นนานโดยมิส่งข่าวคราวกลับมาแม้เพียงคำเดียว"

"บอกข้ามาเดี๋ยวนี้ ว่าหลายปีมานี้เจ้าไปอยู่ที่ใด และไปทำสิ่งใดมากันแน่"

บรรพชนมังกรทั้งตกใจและยินดีที่ได้เห็นจูหลงกลับมา

หลังจากแน่ใจว่าจูหลงมิได้รับบาดเจ็บใดๆ เขาจึงแสร้งทำสีหน้าเคร่งขรึม ดุด่า และคาดคั้นเอาคำตอบ

"พี่ใหญ่"

"เรื่องราวมันเป็นเช่นนี้ ข้า..."

จูหลงมิได้ปกปิดสิ่งใด เขาเล่าเรื่องราวโดยสังเขปว่าเขาได้พบกับโจวอวี้ได้อย่างไร พ่ายแพ้ให้แก่เขาเช่นไร และต่อมาได้กลายเป็นสัตว์พาหนะของเขาได้อย่างไร

"อะไรนะ"

"เจ้าที่เป็นถึงรองประมุขผู้ทรงเกียรติแห่งเผ่ามังกร เป็นมังกรตนที่สองที่ถือกำเนิดในโลกปฐมกาล กลับไปเป็นสัตว์พาหนะให้แก่ผู้อื่นงั้นหรือ"

เมื่อได้รับฟังคำบอกเล่าของจูหลง บรรพชนมังกรก็ตื่นตระหนกในทันที และแววตาพลันปรากฏร่องรอยแห่งโทสะ

"พี่ใหญ่ ใจเย็นก่อน โปรดใจเย็นลงก่อนเถิด"

"ท่านมิรู้หรอกว่า พละกำลังของนายท่านนั้นมหาศาลเพียงใด"

"ไม่ว่าจะเป็นเศษเสี้ยววิญญาณของเทพมารวิถีราชัน บรรพชนหยินหยาง หรือแม้แต่ยอดฝีมืออย่างเถาเที้ยและฉงฉีท่ามกลางสี่สัตว์ร้าย ก็หามีผู้ใดเป็นคู่มือของเขาได้ไม่"

"แม้แต่อัคคีผลาญทักษิณของหยวนเฟิ่ง นายท่านก็ยังสามารถสูบเข้าปากแล้วพ่นออกมาด้วยอานุภาพที่รุนแรงกว่าเดิมได้"

"ข้ามีลางสังหรณ์ว่า ความสำเร็จในภายภาคหน้าของนายท่านย่อมไร้ขอบเขตอย่างแน่นอน"

"การได้ติดตามเขา อาจเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของข้าก็เป็นได้"

เมื่อเห็นโทสะในดวงตาของบรรพชนมังกร จูหลงก็รีบกล่าวแทรกขึ้นมาทันที

ในขณะที่จูหลงพรรณนาถึงความเก่งกาจของโจวอวี้ ดวงตาของเขาก็ฉายแววความเลื่อมใสศรัทธาออกมาจากใจจริง

"เฮ้อ"

"ข้ามินึกเลยว่าจะมีตัวตนที่เก่งกาจปานนั้นอยู่ในโลกปฐมกาลด้วย"

"หากเขาแข็งแกร่งดังที่เจ้าว่าจริง การที่เจ้าเป็นสัตว์พาหนะให้เขาก็มิได้นับว่าเป็นเรื่องที่เสื่อมเสียเกียรติแต่อย่างใด"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของจูหลง บรรพชนมังกรก็สงบสติอารมณ์ลงได้มาก และในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

เพราะหากน้องชายของเขามิได้มุสา ต่อให้เป็นตัวบรรพชนมังกรเองก็คงมิอาจเทียบชั้นกับโจวอวี้ได้เลย

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ก็จงรั้งอยู่ที่เผ่ามังกรต่ออีกสักพักเถิด"

"เจ้าย่อมรู้ดีว่าจักรพรรดิสัตว์ร้ายเสินนี่ได้จุติลงมาแล้ว"

"ยอดฝีมือจากเผ่าสัตว์ร้ายปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ และการกระทำของพวกมันก็เริ่มมีการจัดระเบียบและวางแผนการมากขึ้น"

"โลกปฐมกาลทั้งใบกำลังเผชิญกับมหันตภัยจากสัตว์ร้ายในระดับที่แตกต่างกันไป"

"แม้แต่ในสี่คาบสมุทรที่เผ่ามังกรของเราปกครองอยู่ ก็มีสัตว์ร้ายปรากฏตัวออกมามากมาย"

"หากเจ้ารั้งอยู่ที่เผ่ามังกร เราจะได้คอยดูแลซึ่งกันและกัน"

"หากเจ้าจากไปแล้วเกิดภยันตรายขึ้น ข้าคงมิอาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเจ้าได้ทันท่วงที ต่อให้ข้าจะปรารถนาเพียงใดก็ตาม"

เมื่อสงบใจลงแล้ว บรรพชนมังกรจึงให้คำแนะนำแก่จูหลงด้วยความห่วงใยจากใจจริง

อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นพี่น้องกัน ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร

เขาไม่ปรารถนาจะเห็นภาพที่จูหลงจากไปอีกครั้งแล้วมิได้กลับมาอีกเลย

"เรื่องนี้..."

เมื่อได้ฟังดังนั้น จูหลงก็ตกอยู่ในความครุ่นคิดทันที

ตามหลักการแล้ว หลังจากกลับมาแจ้งข่าวแก่บรรพชนมังกรเสร็จสิ้น เขาควรจะรีบกลับไปอยู่เคียงข้างโจวอวี้โดยเร็ว

ทว่าประการแรก จูหลงเพิ่งจะมาถึง จึงมิอาจจากไปได้ในทันที

อีกทั้งโจวอวี้กำลังอยู่ในระหว่างการบำเพ็ญเพียรปิดตน เห็นได้ชัดว่ายังมิมีความจำเป็นต้องใช้สัตว์พาหนะในระยะเวลาอันสั้นนี้

ประการที่สอง บรรพชนมังกรกล่าวได้มิผิดนัก

ยามนี้จักรพรรดิสัตว์ร้ายเสินนี่ได้ปรากฏกายออกมาแล้ว นั่นเป็นสัญญาณว่ามหันตภัยครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง

หากจูหลงออกเดินทางไปโดยมิทันระวังตัว เขาอาจจะเผชิญกับอันตรายได้โดยง่ายจริงๆ