บทที่ 9: การสยบยอมของมังกรตนที่สองแห่งการสรรสร้าง อดีตเทพอสูรในยามนี้เป็นเพียงมดปลวก และการปะทะกันระหว่างมรรคาแห่งราชาและมรรคาแห่งจักรพรรดิ!

บทที่ 9: การสยบยอมของมังกรตนที่สองแห่งการสรรสร้าง อดีตเทพอสูรในยามนี้เป็นเพียงมดปลวก และการปะทะกันระหว่างมรรคาแห่งราชาและมรรคาแห่งจักรพรรดิ!

"จะให้ข้าเป็นสัตว์พาหนะของเจ้ารึ?"

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!"

"ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก และข้าก็ห่างไกลจากคำว่าเป็นคู่มือของเจ้า"

"แต่พี่ชายของข้า บรรพชนมังกร ในยามนี้กำลังหยั่งรู้มรรคาแห่งมหาอมตะต้าหลัว"

"อีกไม่นาน เขาจะบรรลุขั้นต้าหลัวทองคำอมตะอย่างแน่นอน!"

"ในเมื่อเจ้าหมิ่นประมาทข้าเช่นนี้ เขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่"

"ข้าขอแนะนำให้เจ้ารีบคืนมุกสยบสมุทรสิบสองเม็ดมาให้ข้าเสียดีๆ แล้วส่งมุกสยบสมุทรอีกยี่สิบสี่เม็ดที่เจ้ามีมาพร้อมกับคำขอโทษ"

"มิเช่นนั้น วันที่พี่ชายของข้าบรรลุขั้นต้าหลัว จะเป็นวันที่เจ้าถูกสยบ!"

เมื่อจูหลงเห็นว่าโจวยู่ไม่เพียงแต่ช่วงชิงมุกสยบสมุทรสิบสองเม็ดของมันไป แต่ยังคิดจะเอามันไปเป็นพาหนะ มันก็หน้าถอดสีและรีบอ้างชื่อบรรพชนมังกรผู้เป็นพี่ชายทันที

ทว่าน่าเสียดายที่... "แค่ต้าหลัวรึ? นั่นน่ะหรือที่เจ้าคิดว่าน่าหวาดกลัว?"

โจวยู่แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน ทันใดนั้น สามบุปผาต้าหลัวระดับสิบชั้นก็ลอยเด่นขึ้นเหนือศีรษะ แผ่รัศมีดาราจักรนับหมื่นสายสยบสามพันมหาภพภูมิ

"สามบุปผาต้าหลัวสิบชั้นรึ?"

"ที่แท้เจ้าก็คือคนที่มีตบะบรรลุขั้นต้าหลัวทองคำอมตะท่ามกลางหมู่ดาวในตอนนั้น จนสั่นสะเทือนไปทั่วแดนบรรพกาลอย่างนั้นรึ?"

"ท่านผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย"

"ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ ที่ล่วงเกินท่านผู้อาวุโสไป"

"ข้าเต็มใจมอบมุกสยบสมุทรสิบสองเม็ดให้ และขอปวารณาตัวเป็นพาหนะของท่านผู้อาวุโสตลอดไป"

เมื่อเห็นสามบุปผาต้าหลัวบนศีรษะของโจวยู่ สีหน้าของจูหลงก็เปลี่ยนไปในพริบตา

พึงรู้ว่าในยามนี้ ทั่วทั้งแดนบรรพกาลน่าจะมีผู้บรรลุขั้นต้าหลัวเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น จูหลงเพียงไม่คาดคิดว่าต้าหลัวผู้นั้นจะมาอยู่ตรงหน้ามันในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นต้าหลัวระดับสิบชั้น ซึ่งแข็งแกร่งกว่าต้าหลัวทั่วไปมหาศาลนัก อย่าว่าแต่บรรพชนมังกรที่กำลังหยั่งรู้อยู่เลย ต่อให้ก้าวเข้าสู่ขั้นต้าหลัวได้จริงๆ การเผชิญหน้ากับโจวยู่ก็มีแต่ทางตายเท่านั้น นอกจากนี้ หากโจวยู่พิโรธขึ้นมา เผ่ามังกรทั้งเผ่าอาจต้องเผชิญกับมหาภัยพิบัติได้ ดังนั้น จูหลงผู้รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์จึงคืนร่างจริงและก้มกราบแทบเท้าโจวยู่ทันที

"บุคคลผู้นี้สามารถบรรลุต้าหลัวสิบชั้นได้ตั้งแต่เมื่อสิบคาบจักรวาลก่อน ความสำเร็จในภายหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การได้เป็นพาหนะของเขาก็ไม่ใช่เรื่องเสื่อมเสีย แต่กลับเป็นเกียรติยศที่ผู้อื่นต่างอิจฉาแต่ก็มิอาจครอบครองได้!" ในเวลาเดียวกัน ความคิดใหม่เหล่านี้ก็ผุดขึ้นในใจของจูหลง

"ดี!"

"ถ้าอย่างนั้น จงพาข้าไปที่เขาปู้โจว!"

เห็นดังนั้น โจวยู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะขยับกายขึ้นไปยืนบนหลังของจูหลงและออกคำสั่ง

"รับบัญชาครับนายท่าน!"

จูหลงตอบรับในทันทีพร้อมเปลี่ยนคำเรียกขาน กาลเวลาไหลผ่านไป โจวยู่ขี่จูหลงออกจากสี่คาบสมุทร มุ่งหน้าสู่ทวีปบรรพกาล

วันหนึ่ง!

"หืม?"

ในขณะที่โจวยู่กำลังขี่จูหลงอยู่นั้น ของวิเศษมหาคุณธรรม "แผนที่ลั่วเทียน" ที่อยู่ระหว่างคิ้วของเขาก็พลันสั่นสะเทือนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง โจวยู่เองก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่างและบังเกิดเจตนาสังหารที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่านขึ้นมา

"ไปดูกันเถอะ!"

โจวยู่ดึงสติกลับมา แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา หลังจากสัมผัสทิศทางอย่างละเอียด เขาจึงให้จูหลงพามุ่งหน้าไปยังต้นตอของความรู้สึกนั้น ไม่นานนัก พวกเขาก็พบเกาะร้างแห่งหนึ่ง

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

ทว่าก่อนที่โจวยู่และจูหลงจะเข้าใกล้ ดวงวิญญาณสังหารระดับต้าหลัวขนาดมหึมาที่แผ่กลิ่นอายความป่าเถื่อนและดุดันอันน่าหวาดหวั่น โอบล้อมด้วยปราณอสูรโกลาหล ก็พุ่งออกมาจากเกาะร้างตรงเข้าจู่โจมโจวยู่ทันที ดูจากท่าทางของมันแล้ว ดูเหมือนมันจะมีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับโจวยู่อยู่ลึกๆ

"คนที่ต้องตายคือเจ้าต่างหาก!"

เมื่อเห็นดวงวิญญาณสังหารระดับต้าหลัวปรากฏตัว เจตนาสังหารในใจของโจวยู่ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับทั้งคู่คือศัตรูคู่อาฆาตที่ฟ้าดินมิอาจให้อยู่ร่วมกันได้!

"ถอยออกไปคุ้มครองตัวเองซะ"

"ข้าจะจัดการเจ้านี่เอง!"

โจวยู่ตอบโต้อย่างรวดเร็ว เขาใช้ของวิเศษกำเนิดฟ้าชั้นเลิศ "ธงเสวียนหยวนคุมวารีเหนือ" ซัดส่งจูหลงออกไปจากพื้นที่การต่อสู้ ส่วนตัวเขาเองระเบิดอานุภาพจักรพรรดิม่วงสูงสุด เรียกแผนที่ลั่วเทียนออกมา และเริ่มเข้าปะทะกับดวงวิญญาณสังหารระดับต้าหลัวอย่างดุเดือด

"ตูม!"

"ครืน!"

"ครืน!"

ในขณะที่โจวยู่และดวงวิญญาณสังหารต่อสู้กัน แรงกดดันระดับต้าหลัวและแรงปะทะจากการต่อสู้ก็แผ่ซ่านออกไป ทำให้โลกใบเล็กๆ แห่งนี้ถึงกับเกิดแรงสั่นสะเทือนและรอยแยกมิตินับไม่ถ้วน

"นั่นคืออานุภาพระดับต้าหลัวรึ?"

"ช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน!"

จูหลงเฝ้ามองจากระยะไกลด้วยความหวาดผวา ในขณะเดียวกันมันก็รู้สึกซาบซึ้งในความคิดของตัวเองที่ยอมสยบแต่โดยดี มิเช่นนั้นหากมันทำให้โจวยู่พิโรธจริงๆ เผ่ามังกรคงถึงกาลอวสานไปแล้ว

ในสนามรบ!

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง!"

"ข้าก็นึกว่าใคร ที่ไหนได้ก็แค่เศษซากเทพอสูรโกลาหลที่หนีรอดจากเงื้อมมือมหาเทพผานกู่มาได้ และมาซุกหัวอาศัยอยู่ในแดนบรรพกาล"

เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป โจวยู่ก็เริ่มเข้าใจว่าดวงวิญญาณสังหารระดับต้าหลัวนี้คือวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของ "เทพอสูรมรรคาแห่งราชา" หนึ่งในเทพอสูรโกลาหลสามพันตนในอดีต

ในกาลก่อน ยามที่ผานกู่เปิดโลก เทพอสูรทั้งสามพันตนพยายามขัดขวาง จึงถูกผานกู่สังหารอย่างโหดเหี้ยม ร่างกายและเลือดเนื้อร่วงหล่นสู่แดนบรรพกาล ส่วนมรรคาของพวกมันถูกผานกู่หลอมรวมกลายเป็นกฎเกณฑ์แห่งโลก ทว่าในหมู่เทพอสูรเหล่านั้น มักจะมีบางตนที่แสร้งตาย บางตนยอมลดระดับตนเองมาเป็นเทพอสูรกำเนิดฟ้าเพื่อเริ่มต้นฝึกฝนใหม่ เช่นเทพอสูรมิติที่กลายเป็นบรรพชนหยางเหมย ส่วนตนอื่นๆ ที่บาดเจ็บสาหัสก็ได้แต่ประคองลมหายใจสืบมา เช่นเทพอสูรมรรคาแห่งราชาตนนี้!

โจวยู่เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงรู้สึกถึงเจตนาสังหารอย่างกะทันหัน ดังคำกล่าวที่ว่า มรรคาแห่งราชาถูกปกครองด้วยมรรคาแห่งจักรพรรดิ และเทพอสูรมรรคาแห่งราชาตนนี้มิใช่มรรคาแห่งราชาของแดนบรรพกาล และมิได้อยู่ภายใต้การปกครองของมรรคาจักรพรรดิของโจวยู่ แต่มันคือตัวประหลาด มันจึงเป็นศัตรูโดยธรรมชาติกับโจวยู่ผู้เป็นดาวจักรพรรดิจื่อเวย ยิ่งไปกว่านั้น หากวิญญาณที่หลงเหลืออยู่นี้สามารถสังหารและกลืนกินโจวยู่ได้ มันจะช่วยให้มันกลับคืนสู่ระดับกึ่งนักบุญได้อีกครั้ง

"ในเมื่อเจ้ามิใช่ส่วนหนึ่งของมรรคาแห่งราชาในแดนบรรพกาล โดยเฉพาะเทพอสูรโกลาหลอย่างเจ้า—ข้าต้องสังหารให้สิ้น!"

เมื่อเข้าใจที่มา โจวยู่ก็ไม่รั้งรออีกต่อไป เขาถือของวิเศษกำเนิดฟ้าชั้นเลิศ "ธงผานกู่" ฟาดฟันปราณกระบี่โกลาหลที่แฝงไว้ด้วยความลี้ลับแห่งการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ในขณะที่มืออีกข้างคุมแผนที่ลั่วเทียน ปลดปล่อยแสงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดและอานุภาพจักรพรรดิม่วงสูงสุดอันดุดันบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง

"ตูม!"

ภายใต้การระเบิดพลังของโจวยู่ มิติกาลเวลาสั่นไหวอย่างรุนแรง กฎเกณฑ์นับไม่ถ้วนพังพินาศ คลื่นยักษ์ม้วนตัวพุ่งทะยานสู่หมู่เมฆ ภาพเหตุการณ์นั้นน่าหวาดหวั่นจนเพียงแค่มองเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะดับสิ้นทุกความคิดขัดขืน

"จงพินาศไปเสีย!"

ฝ่ายวิญญาณเทพอสูรมรรคาแห่งราชาก็ไม่ยอมแพ้ มันถือของวิเศษกำเนิดฟ้าชั้นเลิศ "ตรามรรคาราชา" ทุบลงมาทันที บันดาลให้ท้องฟ้าถล่มทลาย แผ่นดินจมดิ่ง สรรพสิ่งในความว่างเปล่าต่างต้องยอมสยบและมลายหายไป

"ตูม!"

การปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างโจวยู่และวิญญาณเทพอสูรทำให้มุมหนึ่งของฟ้าดินสั่นสะเทือนไม่หยุดยั้ง กฎเกณฑ์นับไม่ถ้วนปั่นป่วนวุ่นวาย โลกใบเล็กๆ ผุดขึ้นและดับสลายลงท่ามกลางความโกลาหล ช่างเป็นภาพวันสิ้นโลกโดยแท้!

"น่าหวาดกลัว... น่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว!"

จูหลงที่เฝ้าดูอยู่ไกลๆ ตกตะลึงจนแทบจะพูดไม่ออก มันไม่เคยจินตนาการเลยว่าขอบเขตระดับต้าหลัวจะน่าสยดสยองได้ถึงเพียงนี้

"ไม่สิ!"

"เป็นเพราะทั้งสองคนนี้แข็งแกร่งเกินไป พลังของพวกเขาย่อมเหนือล้ำกว่าอมตะต้าหลัวทั่วไปอย่างแน่นอน!" จูหลงคาดการณ์ในใจ

"ข้าสงสัยเหลือเกินว่านายท่านจะสามารถเอาชนะดวงวิญญาณสังหารนั่นได้หรือไม่?" มันอดกังวลไม่ได้ ในฐานะมหาอมตะไท่อี่ มันมิอาจมองออกว่าฝ่ายใดถือไพ่เหนือกว่า แต่มันรู้ดีว่าหากโจวยู่พ่ายแพ้ ตัวมันที่เป็นพาหนะก็คงไม่รอดเช่นกัน

ในสนามรบ!

"ทำไมเจ้าถึงแข็งแกร่งปานนี้?"

วิญญาณเทพอสูรมรรคาแห่งราชาตระหนักดีว่าตนเองตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์ สิ่งที่มันไม่เข้าใจคือเหตุใดตัวตนที่เกิดในแดนบรรพกาล ต่อให้เทียบกับสภาพที่บาดเจ็บสาหัสของมัน กลับมีพลังที่มันไม่อาจขัดขืนได้ถึงเพียงนี้

"ตาย!"

โจวยู่ไม่เอ่ยความให้มากความ สามบุปผาต้าหลัวสิบชั้นพุ่งทะยานเหนือศีรษะ สยบฟ้าดินในบริเวณนี้และตรึงการเคลื่อนไหวของวิญญาณเทพอสูรเอาไว้ จากนั้นเขาปลดปล่อยตบะระดับต้าหลัว ธงผานกู่ และแผนที่ลั่วเทียน บดขยี้วิญญาณเทพอสูรมรรคาแห่งราชาให้สิ้นซากตรงนั้นทันที

"ไม่! ข้า... อา!"

วิญญาณเทพอสูรทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความไม่ยินยอมก่อนจะสลายไปในพริบตาภายใต้การลงมืออย่างเต็มกำลังของโจวยู่

"จงมา!"

หลังจากสยบเทพอสูรลงได้ โจวยู่โบกมือครั้งหนึ่ง กฎเกณฑ์ที่หลงเหลืออยู่พร้อมกับตรามรรคาราชาก็ลอยมาอยู่ในมือ กฎของมรรคาราชานั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ ส่วนตรามรรคาราชานี้ก็ไม่ธรรมดา เดิมทีมันเคยเป็นของวิเศษระดับโกลาหล ทว่าหลังจากการเปิดโลก มันได้แตกสลายและลดระดับลงมาเป็นของวิเศษกำเนิดฟ้าชั้นเลิศซึ่งยากจะซ่อมแซม ถึงกระนั้น มันก็ยังมีอานุภาพที่สามารถลบล้างกฎเกณฑ์ทั้งปวงภายใต้มรรคาราชา ทำให้มีพลังทำลายล้างที่รุนแรงมาก ดังที่เห็นจากการต่อสู้: เมื่อตรานี้ทุบลงมา แผ่นดินจะจมดิ่ง ความว่างเปล่าและสรรพสิ่งต่างต้องสยบยอมและพินาศสิ้น

"ยอดเยี่ยม!"

โจวยู่มองดูตรามรรคาราชาในมือด้วยอารมณ์ที่แจ่มใสยิ่งนัก ในศึกนี้เขาได้รับของวิเศษกำเนิดฟ้าชั้นเลิศมาเพิ่มอีกชิ้น และตัวเขาเองก็เริ่มคุ้นเคยกับการต่อสู้ในระดับอมตะต้าหลัวมากขึ้น

"ยินดีด้วยครับนายท่าน"

"แม้คู่ต่อสู้จะเป็นระดับต้าหลัวเช่นกัน แต่กลับห่างไกลจากอานุภาพของนายท่านนัก"

จูหลงเข้ามาแสดงความยินดี ในตอนนี้มันยอมสยบต่อโจวยู่อย่างหมดใจ และเริ่มยินดีกับทางเลือกของตัวเอง เพราะยิ่งโจวยู่แข็งแกร่งเท่าไหร่ ฐานะพาหนะของมันก็จะยิ่งสูงส่งตามไปด้วย

"พอแล้ว!"

"มุ่งหน้าไปที่เขาปู้โจวต่อไป"

โจวยู่เก็บสมบัติและขึ้นขี่จูหลงมุ่งหน้าสู่เขาปู้โจวต่อ ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงทวีปบรรพกาล และพบว่าสัตว์ร้ายกำลังทยอยถือกำเนิดขึ้นบนทวีปและไล่โจมตีทุกสิ่งมีชีวิตอย่างไม่เลือกหน้า ทวีปบรรพกาลกำลังค่อยๆ ตกสู่ความโกลาหล

วันหนึ่ง!

"โฮก!"

ในขณะที่โจวยู่กำลังเคลื่อนที่ผ่านกลุ่มสัตว์ร้าย สัตว์ร้ายที่มีรูปลักษณ์อัปลักษณ์และดวงตาเต็มไปด้วยความป่าเถื่อนกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขา โดยมีจ่าฝูงเป็นสัตว์ร้ายระดับมหาอมตะไท่อี่ที่มีนามว่า "เสินโฮ่ว" ที่จ้องเขม็งมาด้วยสายตาอาฆาต