บทที่ 23 ผู้ฝึกปราณจะใช้คาถาบ้าง ไม่ใช่เรื่องปกติหรือ?

บทที่ 23 ผู้ฝึกปราณจะใช้คาถาบ้าง ไม่ใช่เรื่องปกติหรือ?

หลังจากที่สมาชิกทีมที่ชื่อ โคล ออกไป ชั้นบนสุดก็กลับมาเงียบสงบในทันที

ในขณะนั้น ดานิก้า ส่งสัญญาณ และสมาชิกทีมที่เหลืออีกสามคนก็ค่อยๆ ถอยร่น การเผชิญหน้าในสถานการณ์ที่ไม่ชัดเจนเช่นนี้ หน่วยรักษาความปลอดภัยย่อมไม่ผลีผลามพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าระห่ำ เพราะนี่ไม่ใช่ภาพยนตร์สยองขวัญ

แต่น่าเสียดายที่เสียงอึกทึกจากการบุกขึ้นมาของพวกเขาได้ดึงดูดความสนใจของแมลงประหลาดตัวหนึ่งเข้าแล้ว

แครก-แครก—!

เสียงฝีเท้าที่รวดเร็วอย่างยิ่งพลันก้องอยู่ในทางเดินอันมืดมิด ร่างสีแดงขนาดมหึมาที่เกือบจะเต็มความสูงของทางเดินปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในอุปกรณ์ถ่ายภาพของทุกคน

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของ หลี่อัง ก็เคร่งเครียดลงทันที และเขาเข้าสู่สภาวะ 'เคล็ดวิชาย้อนวิถี ขั้นที่สาม' ในทันที

เจ้าหน้าที่จากหน่วยรักษาความปลอดภัยที่อยู่ข้างเขาก็ไม่ลังเลเช่นกัน พวกเขาชักอาวุธและเริ่มยิง

ปัง! ปัง! ปัง!—

ประกายไฟเจิดจ้าแลบแปลบปลาบในทางเดิน แต่แมลงตัวนั้นกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

เมื่อนั้นเอง หลี่อังจึงสังเกตเห็นแผ่นเกราะปีกที่แข็งและแวววาวคู่หนึ่งบนหลังของแมลงที่เพิ่งปรากฏตัวนี้ สิ่งเหล่านี้เองที่ขวางกระสุนไว้

หลี่อังไม่มีเวลามาครุ่นคิดว่าทำไมเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถึงยังคงใช้อาวุธจลน์แบบดั้งเดิมในยุคอวกาศนี้ เขาจึงก้าวขาออกไปอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าใส่แมลงตัวนั้น

อย่างไรก็ตาม มีร่างหนึ่งที่เร็วกว่าเขาเสียอีก

รองเท้าส้นสูงของดานิก้าไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเร็วของเธอแม้แต่น้อย ด้วยเสียงฝีเท้าที่ 'ตึงตัง' เธอพุ่งไปถึงตัวแมลงประหลาดในเวลาเพียงสองก้าว

"กรี๊ด!"

แมลงตัวนั้นเปิดปากที่น่าเกลียดน่ากลัวออก พ่นเสียงกรีดร้องที่บาดแก้วหู

วินาทีถัดมา ขาเคียวของมันที่ส่องแสงเย็นยะเยียบก็ฟาดเข้าใส่ดานิก้า

แต่หญิงสาวร่างสูงกลับหลบการโจมตี ซึ่งมากพอที่จะตัดคนธรรมดาให้ขาดเป็นสองท่อน ได้อย่างง่ายดายด้วยการก้าวหลบด้านข้างเบาๆ จากนั้นตามด้วยการเตะด้านข้างที่ทำให้แมลงขนาดมหึมาเซถลาไปด้านข้าง

ทว่า แม้การโจมตีจะมีผล แต่ก็ไม่มีร่องรอยความยินดีบนใบหน้าของดานิก้าเลย

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำ "เกราะป้องกันของสายพันธุ์ใหม่นี้แข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ?"

ต้องรู้ไว้ว่าแมลงธรรมดาจะพบแต่ความตายเมื่อเผชิญกับการโจมตีของเธอ

ในขณะที่ดานิก้ากำลังครุ่นคิด แมลงตัวนั้นก็กลับมายืนทรงตัวได้แล้ว และพุ่งร่างมหึมาเข้าใส่หญิงสาวอีกครั้ง

ในเวลานั้น ฝ่ามือสีขาวบริสุทธิ์ก็กดลงไปที่หัวของแมลงโดยตรง ทำให้มันเซถลาถอยหลังไป

นั่นคือ หลี่อัง

เขาผ่อนลมหายใจเบาๆ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและซัดหมัดออกไปอีกครั้ง

ตุบ—

เสียงทุ้มต่ำผสมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูง และแมลงก็ลอยกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตรอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเห็นดังนั้น ดานิก้าเลือกที่จะไม่ไล่ตาม แต่ยืนอยู่กับที่และกล่าวว่า "พละกำลังของคุณค่อนข้างดี ถัดจากนี้ ขอความร่วมมือในการรวบรวมข้อมูลการต่อสู้เพิ่มเติม"

เธอเคยรับรู้ถึงพลังการต่อสู้ของหลี่อังมาก่อน แม้ว่าความสามารถของเขาจะแสดงออกเพียงแค่การเสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพอย่างง่ายๆ แต่ค่าพลังก็ค่อนข้างน่าประทับใจ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดานิก้าไม่รู้คือ ความแข็งแกร่งทางกายภาพของหลี่อังไม่ได้มาจากเคล็ดวิชาย้อนวิถี ขั้นที่สาม เพียงอย่างเดียว

ภายใต้การเสริมพลังจากวิชาชีพหลายอย่าง ค่าคุณสมบัติความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาในปัจจุบันได้สูงถึง 2.5 แล้ว แม้จะไม่ใช่การเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด แต่มันก็เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

"ได้"

เมื่อเผชิญกับคำขอของดานิก้า หลี่อังก็พยักหน้าเล็กน้อยด้วยความเห็นชอบ ในฐานะนักโทษที่ถูกเกณฑ์มาทำงานชั่วคราว เขาย่อมทำตามที่นายจ้างบอกอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อได้รับคำตอบ ดานิก้าก็คลายเนกไทของเธอออก จากนั้นก็ข้ามผ่านระยะทางหลายเมตรในทันที และพุ่งเข้าอยู่ตรงหน้าแมลง ขาขวาอันเรียวยาวของเธอหวีดหวิวไปในอากาศขณะที่เตะเข้าใส่มัน

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันทรงพลังนี้ แม้ว่าแมลงจะขาดสติปัญญา แต่มันก็ไม่เลือกที่จะเผชิญหน้าตรงๆ

ขณะที่มันกระพือปีก ร่างกายขนาดมหึมาของมันก็บินถอยหลังไปทันที

แต่มันมองข้ามสิ่งหนึ่งไป: ทางเดินที่แคบไม่เอื้ออำนวยให้มันเคลื่อนไหวในลักษณะนั้น

พูดจบก็ลงมือทำทันที ทันทีที่แมลงหลบการโจมตีของดานิก้าได้อย่างหวุดหวิด มันก็ถูกร่างชุดขาวที่เข้ามาประชิดซัดหมัดเข้าใส่ส่วนท้องที่เปิดกว้างของมัน

หลี่อังสะบัดเลือดบนมือออกอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกล่าวอย่างใจเย็นกับดานิก้าที่อยู่ข้างๆ "การป้องกันบริเวณท้องของมันแย่มาก แต่..."

"เลือดดูเหมือนจะมีฤทธิ์กัดกร่อนเล็กน้อย"

เมื่อรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อยที่มือขวา เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฉันรู้" ดานิก้าขดริมฝีปากเล็กน้อย "ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ"

เมื่อพูดจบ เธอก็พุ่งออกไปราวกับสายลม ขาเรียวยาวของเธอระดมโจมตีเข้าใส่แมลงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อนั้นเอง หลี่อังจึงสังเกตเห็นว่าดานิก้าสวมถุงน่อง ควบคู่ไปกับรองเท้าส้นสูงสีดำพื้นแดง...

'ช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิง'

ความคิดที่ค่อนข้างซุกซนแวบเข้ามาในความคิดของเขา

ทางด้านดานิก้า

ความรู้สึกภายในของเธอห่างไกลจากความผ่อนคลายดังที่ท่าทางภายนอกแสดงออก ความแข็งแกร่งของแมลงสายพันธุ์พิเศษที่ปรากฏตัวนี้อยู่เหนือความคาดหมายของเธอไปบ้าง

แม้ว่าเธอจะสามารถรับมือกับอีกสองหรือสามตัวได้อย่างใจเย็น แต่ไม่ควรลืมว่าลักษณะที่ใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์เซิร์กคือจำนวนของพวกมัน

แม้ว่าสายพันธุ์พิเศษจะหายากมาก แต่นั่นก็เป็นเพียงเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรทั้งหมดของฝูง

'ไม่น่าแปลกใจที่ระบบป้องกันถูกเจาะ คำถามคือ แมลงเหล่านี้ได้ต้นแบบมาจากไหน?'

เป็นไปไม่ได้ที่สายพันธุ์ใหม่จะปรากฏขึ้นมาเองจากความว่างเปล่าในฝูง พวกมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตผิวเขียวที่ใช้พลังจาก 'ความเชื่อ'

เธอครุ่นคิดถึงปัญหาที่เกี่ยวข้อง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเธอกับแมลงได้เดินทางมาถึงสุดทางเดินแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลี่อังที่ตามหลังดานิก้าสังเกตเห็นความผิดปกติในจุดนี้ เขาสูดดมกลิ่นกำมะถันจางๆ ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือด

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็เห็นแสงสีแดงส่องออกมาจากห้องพักนักศึกษาที่อยู่ข้างหญิงสาวร่างสูง

"ระวังด้านซ้าย!"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ดานิก้าก็มองไปทางซ้ายโดยไม่รู้ตัว และเห็นแสงสีแดงเรืองรองอยู่ภายในหอพักมืดๆ ที่ประตูเปิดอยู่

'สายพันธุ์ใหม่อีกแล้ว!?'

เธอต้องการหลบหนีจากแมลงขนาดมหึมาที่ออร่าอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดที่อยู่ข้างหน้าเธอ และถอยกลับในทันที แต่คู่ต่อสู้จะปล่อยให้เหยื่อของพวกมันหลบหนีจากกับดักที่วางแผนมานานได้อย่างไร?

แมลงขนาดมหึมากระพือปีกอย่างเอาเป็นเอาตาย พุ่งเข้าใส่ดานิก้าอย่างบ้าคลั่ง ขาแหลมคมคู่ของมันส่องแสงเย็นยะเยือกภายใต้แสงสีแดง

วินาทีต่อมา อุณหภูมิในทางเดินแคบก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน และของเหลวสีแดงข้นก็พุ่งออกจากหอพักตรงไปยังดานิก้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ สมาชิกทีมทั้งสามก็ร้องออกมาทันที "หัวหน้า!?"

เมื่อเห็นว่าตนเองกำลังจะถูกโจมตี ดานิก้าก็ยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แสงสีแดงเข้มวูบวาบในดวงตาของเธอ

ทว่า ก่อนที่เธอจะทันได้ใช้ไพ่ตายของตนเอง เธอก็เห็นกำแพงหนาทึบที่ทำจากคอนกรีตบล็อกกั้นระหว่างเธอกับของเหลวสีแดงทันที

"อักษรเกิ้น · กำแพงปฐพี"

นั่นคือ หลี่อัง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถซ่อนวิชาฉีเหมินตุ้นเจี่ยไว้ได้อีกต่อไป เพราะผลประโยชน์ในการช่วยชีวิตดานิก้าในขณะนี้มีค่ามากกว่าผลประโยชน์จากการเก็บซ่อนไว้มาก

และในขณะที่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาก็เคลื่อนตัวไปยังตำแหน่งทิศเกิ้นของแมลงขนาดมหึมานั้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อยคือ อาคารในเขตจัดสรรบุคลากรด้านเทคนิค 2 แห่งนี้ยังคงใช้คอนกรีตเสริมเหล็กที่คล้ายกับที่เคยใช้ก่อนการเดินทางข้ามโลกของเขา มิฉะนั้น คาถาอักษรเกิ้นของเขาอาจจะไม่สามารถร่ายได้

ซี่—!

ท่ามกลางเสียงฉ่าเบาๆ กำแพงคอนกรีตก็ถูกกัดกร่อนไปมากกว่าครึ่งในทันที