บทที่ 8 อยู่หรือไป

บทที่ 8 อยู่หรือไป

ณ โถงใหญ่สำนักซานอี

จั่วรั่วถงนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข เบื้องล่างมีศิษย์หลายคนที่ดำรงตำแหน่งสำคัญภายในสำนักนั่งเรียงกันตามลำดับ

"ศิษย์พี่ เมื่อสองวันก่อนข้าได้ยินจากศิษย์ในสำนักว่าท่านได้รับเด็กหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาหรือ"

คนแรกที่เอ่ยปากขึ้นคือชายชราท่าทางกำยำ ผมและเคราขาวโพลน นามว่า ซื่อชง

ซื่อชงเป็นศิษย์น้องของจั่วรั่วถง และในยามปกติ สถานะของเขาภายในสำนักซานอีเป็นรองเพียงแค่จั่วรั่วถงเท่านั้น

"เด็กหนุ่มคนนั้นมีอะไรพิเศษหรือ ถึงขนาดทำให้ศิษย์พี่ยอมแหกกฎรับเขาเข้ามา"

ในความคิดของซื่อชง แม้ว่าศิษย์พี่ของเขาจะเป็นคนจิตใจดี แต่เขาจะไม่มีทางรับศิษย์ที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าเข้ามาส่งเดชอย่างแน่นอน

เหมือนกับหลี่มู่เสวียน บุตรชายของผู้อุปถัมภ์รายใหญ่ของสำนักซานอีในตอนนั้น ที่ยังต้องเข้าร่วมการทดสอบของศิษย์ฝ่ายนอกอย่างตรงไปตรงมา

เพียงแต่ว่าผลลัพธ์ที่ได้...

เมื่อได้ยินคำพูดของซื่อชง จั่วรั่วถงส่ายหัวเล็กน้อยและกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "เด็กคนนั้นเพียงแค่มีวาสนากับสำนักซานอีอยู่บ้างก็เท่านั้น"

เมื่อกล่าวจบ โดยไม่รอให้ซื่อชงซักไซ้ต่อ เขาหันไปมองชายหนุ่มผมขาว ลู่จิน ที่นั่งอยู่บนเบาะรองนั่งลำดับสุดท้าย

"จินเอ๋อร์ เจ้าคิดอย่างไรกับเด็กคนนั้น"

ในวันที่เขาตกลงให้หลี่อางเข้าสู่การทดสอบของฝ่ายนอก จั่วรั่วถงได้ส่งศิษย์คนนี้ไปสังเกตพฤติกรรมของหลี่อาง

ดังนั้น ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ ลู่จินน่าจะเป็นคนที่เข้าใจหลี่อางมากที่สุด

เมื่อเผชิญกับคำถามของอาจารย์ สีหน้าของชายหนุ่มผมขาวก็แปลกไปทันที

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสดงความคิดเห็นอย่างระมัดระวัง "ท่านอาจารย์ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลี่อางผ่าฟืนและตักน้ำจนค่ำมืดทุกวัน พักแค่ช่วงสั้นๆ ตอนทานข้าวเท่านั้นครับ"

"และจากการสังเกตของศิษย์..."

"ดูเหมือนว่าเขาจะสนุกกับมันอยู่บ้างครับ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเคยแอบดูหลี่อางมาแล้ว และความประทับใจที่หลี่อางมอบให้พวกเขาคือภาพลักษณ์ของนายน้อยผู้ถูกประคบประหงม เพราะในยุคสมัยนี้ ผิวพรรณของคนยากจนจะขาวสะอาดและเกลี้ยงเกลาเช่นเขาได้อย่างไร

แต่คำพูดของลู่จินทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

"สมองของเจ้าเด็กนี่มีปัญหาหรือเปล่า" ซื่อชงพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

แต่ไม่นาน ชายชราก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ร่างกายของเขาจะรับไหวเหรอ"

การผ่าฟืนและตักน้ำไม่ใช่งานง่าย หากเขาไม่ได้อู้งาน นั่นหมายความว่าสมรรถภาพทางกายของหลี่อางนั้นดีอย่างเหลือเชื่อ

หากเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้วก็คงไม่แปลกอะไร แต่ประเด็นสำคัญคือหลี่อางยังเป็นเพียงคนธรรมดา

อย่างน้อยที่สุด ในสายตาของคนในสำนักซานอีที่อยู่ในห้องโถง เขาคือคนธรรมดา เพราะพวกเขาไม่รู้ถึงการมีอยู่ของ แผงหน้าต่างอาชีพ

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซื่อชงก็มองไปทางจั่วรั่วถงโดยสัญชาตญาณ และอดคิดในใจไม่ได้ว่า "นี่คือเหตุผลที่ศิษย์พี่ยอมรับเขาไว้อย่างนั้นรึ"

ในขณะที่ทุกคนกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง จั่วรั่วถงก็เอ่ยปากถามขึ้นว่า "จินเอ๋อร์ เจ้าได้ถามเขาเรื่องทางบ้านบ้างหรือไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่จินก็อ้าปากค้าง สีหน้าดูเคร่งเครียดเล็กน้อย "...ท่านอาจารย์ เขาบอกว่าเขากลับบ้านไม่ได้แล้วครับ"

"เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นเท็จ"

กลับไปโลกเดิมไม่ได้ ก็เท่ากับกลับบ้านไม่ได้ ไม่มีปัญหา

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น จั่วรั่วถงก็ถอนหายใจเบาๆ

ในโลกยุคนี้ การที่ครอบครัวล่มสลายและล้มตายเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ในขณะนี้ ลู่จินกล่าวเสริมต่อว่า "อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของหลี่อางน่าจะเคยร่ำรวยมาก่อน ความรู้เรื่องศาสตร์การคำนวณของเขาดูไม่เหมือนสิ่งที่ครอบครัวธรรมดาจะสอนได้"

"และเขายังพูดภาษาต่างประเทศได้ด้วยครับ"

ลู่จินซึ่งมาจากตระกูลร่ำรวยเช่นกัน รู้สึกด้วยซ้ำว่านอกเหนือจากเรื่องที่เกี่ยวกับนิกายเร้นลับแล้ว ความรู้เบ็ดเตล็ดของหลี่อางนั้นกว้างขวางกว่าของเขาเสียอีก

และคำพูดของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าสมองของหลี่อางไม่ได้มีปัญหา แถมยังเรียกได้ว่าฉลาดมากอีกด้วย

"ถ้าอย่างนั้น ศิษย์พี่ ท่านวางแผนจะรับเขาไว้หรือ" ซื่อชงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นในตอนนี้

แม้ในใจเขาจะยอมรับว่าผลงานของหลี่อางนั้นดีมาก แต่สำนักซานอีก็ยังเป็นสำนักของนิกายเร้นลับ ซึ่งยังคงให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ในการฝึกบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างมาก

ทันทีที่คำถามนี้จบลง ห้องโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

ครู่ต่อมา จั่วรั่วถงระบายลมหายใจเบาๆ แล้วกล่าวกับลู่จินว่า "พวกเจ้าออกไปก่อน จินเอ๋อร์ ไปพาตัวเขามาพบข้า"

เมื่อได้ยินคำสั่ง สมาชิกสำนักซานอีที่อยู่ที่นั่นต่างรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังยอมออกจากห้องโถงใหญ่ตามคำสั่งของจั่วรั่วถงอย่างเชื่อฟัง

ไม่นานนัก หลี่อางก็มาถึงโถงใหญ่ภายใต้การนำทางของลู่จิน

"จินเอ๋อร์ เจ้าเองก็ออกไปก่อนเถอะ"

"ครับ ท่านอาจารย์"

ในไม่ช้า ภายในโถงใหญ่ก็เหลือเพียงหลี่อางและจั่วรั่วถง

หลี่อางรู้สึกงุนงงอย่างที่สุดในตอนนี้ เขากำลังฟาร์มค่าประสบการณ์อย่างเพลิดเพลินอยู่ที่ลานศิษย์ฝ่ายนอก จู่ๆ ก็ถูกเรียกตัวมา

เขาอดคิดในใจไม่ได้ว่า "ฉันทำผลงานได้แย่เกินไปเหรอ หรือว่าทำได้ดีเกินไปจนเขาเตรียมจะรับฉันเข้าสำนักก่อนกำหนด"

ขณะที่หลี่อางกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงของจั่วรั่วถงก็ลอยเข้าหู

"หลี่อาง มีบางเรื่องที่ข้าต้องพูดกับเจ้าให้ชัดเจน"

"ความจริงแล้ว เมื่อเทียบกับสำนักของเรา ยังมีที่อื่นในโลกนี้ที่เหมาะสมกับเจ้ามากกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่อางตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นความกังวลก็ก่อตัวขึ้นในใจทันที

แต่ก่อนที่เขาจะได้แสดงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเข้าสำนักซานอี จั่วรั่วถงก็พูดต่อว่า "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าได้เห็นบันทึกที่เขียนด้วยลายมือของผู้อาวุโสในสำนักของเราแล้ว ข้าจึงไม่สามารถส่งเจ้าไปเข้าร่วมสำนักอื่นได้"

"ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่โกรธแค้นสำนักซานอีเพราะเรื่องนี้"

วิชาอาคมมิอาจถ่ายทอดให้คนนอกได้โดยง่าย หลี่อางเข้าใจหลักการนี้ดี

ในฐานะที่เป็นวิชาไม้ตายประจำสำนักซานอี ย้อนวิถีสามชั้น จั่วรั่วถงย่อมไม่ยอมปล่อยใครไปง่ายๆ หลังจากที่พวกเขาได้ เห็น เนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับมัน

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือบทบาทที่หลี่อางสร้างขึ้นสำหรับตัวเอง ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางโกรธแค้นสำนักซานอีอย่างแน่นอน

ขณะที่หลี่อางกำลังยืนงง จั่วรั่วถงก็ได้ลุกขึ้นและเดินมาข้างกายเขา วางมือลงบนไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา

"ในเมื่อเจ้าได้เห็นบันทึกของผู้อาวุโสในสำนักเราแล้ว เจ้าก็น่าจะรู้ด้วยว่าการทะลวงผ่านวิชาย้อนวิถีสามชั้นนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่เจ้าอ่านในหนังสือ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังขาดความรู้สึกที่แท้จริง"

มาถึงตรงนี้ จั่วรั่วถงหยุดเว้นจังหวะ

"ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปพบคนกลุ่มหนึ่ง หากหลังจากเห็นพวกเขาแล้ว เจ้ายังยินดีที่จะเข้าร่วมสำนักซานอี ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์"

"แต่ถ้าเจ้าเกิดความกลัว..."

"เจ้าก็ไปเป็นคนทำบัญชีที่ร้านยาภายใต้สังกัดของสำนักเราได้"

เมื่อกล่าวจบ เซียนต้าอิ๋ง ผู้นี้ก็ก้าวเดินออกจากโถงไป

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่อางก็เดินตามไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้ว นี่คือคำถามที่มีคำตอบเพียงข้อเดียวอย่างไม่ต้องสงสัย

ท่ามกลางความเงียบ ทั้งสองก็มาถึงหน้าโถงข้างอย่างรวดเร็ว

เมื่อจั่วรั่วถงผลักประตูเปิดออก สมาชิกสำนักซานอีที่ร่างกายซูบผอมหลายคนก็ปรากฏแก่สายตาของหลี่อางทันที

ชัดเจนว่า นี่คือผลข้างเคียงของการล้มเหลวในการฝึกวิชาย้อนวิถีสามชั้น

น่าเสียดายที่ภาพตรงหน้าไม่สามารถทำให้หลี่อางหวาดกลัวได้เลยแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนั้น

ตราบใดที่เขาประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนอาชีพเป็น ผู้ฝึกปราณ (ซานอี) เขาก็จะได้รับทักษะอาชีพที่เกี่ยวข้องอย่าง ย้อนวิถีสามชั้น มาครอง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถยกระดับขั้นของวิชาย้อนวิถีสามชั้นได้ด้วยการฟาร์มค่าความชำนาญของทักษะในภายหลัง หลีกเลี่ยงการทะลวงด่านที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายแบบที่สมาชิกสำนักซานอีทั่วไปต้องเผชิญได้อย่างสมบูรณ์

พวกเขากำลังบ่นพึมพำเรื่องไร้สาระอะไรกัน เขาเล่นกับแผงหน้าต่างอาชีพต่างหาก

แผงหน้าต่างอาชีพ แสดงภูมิปัญญาอันสะเทือนเลื่อนลั่นของแกออกมาให้ฉันดูหน่อย

นี่คือความคิดของหลี่อางในขณะนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที เขาทิ้งตัวลงคุกเข่ากับพื้น โขกศีรษะให้แก่จั่วรั่วถงอย่างหนักแน่น พร้อมกับเอ่ยสองคำออกมาด้วยความศรัทธาอย่างที่สุด

"ท่านอาจารย์"