บทที่ 9 นับจากวันนี้ไป ข้าคือ 'ตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง'

บทที่ 9 นับจากวันนี้ไป ข้าคือ 'ตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง'

วันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรมักจืดชืดและน่าเบื่อหน่ายเสมอ ภายในมิติสีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ฉู่เหอร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ กำลังออกกระบวนท่าอันทรงพลังดุจมังกรหมอบและพยัคฆ์ตะปบ

ทุกจังหวะการหายใจ จะมีไอหมอกจางๆ ไหลเวียนอยู่ที่ปลายจมูก และทุกครั้งที่หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง พลังงานในร่างดูเหมือนจะยิ่งทวีความกล้าแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เสื้อยืดและกางเกงขาสั้นของเขาเปียกโชกจนแนบไปกับลำตัว เส้นผมเปียกชื้น และที่ใต้ฝ่าเท้าก็มีแอ่งน้ำขังเจิ่งนอง

ทว่าฉู่เหอกลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ทุกชั่วขณะจะมีกระแสพลังงานเย็นเยียบไหลเวียนไปทั่วร่างกาย คอยปลอบประโลมกล้ามเนื้อและบำรุงจิตวิญญาณ ทำให้ยิ่งฝึกฝน เขาก็ยิ่งกระปรี้กระเปร่าและเปี่ยมด้วยพละกำลังมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่มีความหิว ไม่มีความกระหาย ไม่มีความเหนื่อยล้า ผลกระทบด้านลบทั้งหมดดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง นอกจากความรู้สึกเบื่อหน่ายและรังเกียจที่ก่อตัวขึ้นในใจแล้ว เขาก็แทบจะกลายเป็นหุ่นยนต์ไปแล้วจริงๆ

"บ้าเอ๊ย นี่มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้วเนี่ย? เวลาเดินไปเท่าไหร่แล้ว? ข้าไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่นี่มานานขนาดไหนแล้ว"

ฉู่เหอบ่นพึมพำกับตัวเอง พลางวาดแขนชกหมัดใส่อากาศอย่างดุดัน

ในเวลานี้ เขาได้ฝึกฝน 'เคล็ดวิชากายามารมังกร' จนถึงขั้นสุดท้ายแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเส้นเอ็น กระดูก ผิวหนัง เลือด ไขกระดูก อวัยวะภายใน หรือจิตวิญญาณ ล้วนได้รับการขัดเกลาอย่างหมดจด จนใกล้จะบรรลุขั้นผสานเป็นหนึ่งเดียวและเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์

ทุกหมัดที่เขาปล่อยออกไป แฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่สมบูรณ์แบบ ลื่นไหลเป็นธรรมชาติและช่ำชอง ยามเคลื่อนไหวดุจสายน้ำไหล ยามสงบนิ่งดั่งต้นสนตระหง่าน

นี่ไม่ได้เป็นเพราะเขาเป็นอัจฉริยะ แต่เป็นเพราะเขาถูกบีบบังคับต่างหาก

มันไม่มีทางเลือกอื่น

ในมิติพิเศษแห่งนี้ เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองติดอยู่นานแค่ไหน ช่วงแรกๆ ก็ยังพอทน เพราะเป็นการฝึกตนครั้งแรก ความกระตือรือร้นจึงยังเต็มเปี่ยม แต่พอนานวันเข้า เขาก็เริ่มเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุด จนต้องใช้เวลาเนิ่นนานไปกับการด่าทอและต่อล้อต่อเถียงกับพระเจ้าหลัก

ทว่าพระเจ้าหลักกลับทำตัวเฉยเมยอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าเถ้าแก่ฉู่จะด่าว่าหรือโวยวายอย่างไร มันก็ไม่ตอบสนอง ปล่อยให้เถ้าแก่ฉู่แทบกระอักเลือดตายด้วยความโมโห

หลังจากงัดทุกกลเม็ดออกมาใช้แล้วไม่ได้ผล เถ้าแก่ฉู่จึงทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาฝึกฝนต่อไป

โชคดีที่กระบวนท่าและคำอธิบายทั้งหมดของ 'เคล็ดวิชากายามารมังกร' นั้นฝังลึกอยู่ในห้วงความคิดของเขาอย่างลึกซึ้ง แม้แต่เทคนิคการต่อสู้และประสบการณ์การต่อสู้มากมายก็ยังถูกจารึกไว้อย่างแม่นยำ ทำให้การฝึกฝนของเขาราบรื่นอย่างยิ่ง ราวกับยอดฝีมือที่กลับมาฝึกวิชาใหม่อีกครั้ง ความก้าวหน้าจึงรวดเร็วมาก

ตอนนี้เถ้าแก่ฉู่ลืมไปแล้วว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ รู้เพียงว่าในที่สุดเขาก็ใกล้จะฝึกไอ้วิชาบ้านี่สำเร็จเสียที และจะได้ออกไปจากสถานที่เฮงซวยนี้สักที

มันเป็นช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนที่น่าเบื่อหน่ายอีกครั้ง

เวลาไม่มีความหมายในมิติแห่งนี้ ฉู่เหอเพียงแค่ฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ ยามที่เขาวาดกำปั้น พลังมหาศาลหนักอึ้งนับหมื่นจินก็ถูกปลดปล่อยออกมา ทำให้อากาศรอบกายสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงหวีดหวิว

หมัดของเขาเร็วขึ้นเรื่อยๆ กระบวนท่าก็ลื่นไหลต่อเนื่องขึ้นเรื่อยๆ กระบวนท่าหมัดกายาที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชากายามารมังกรถูกเขาร่ายรำออกมา รอบแล้วรอบเล่า... ปลดปล่อยออกมาจนถึงขีดสุด

ความรู้สึกสะใจเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทุกสิ่งรอบกายดูเหมือนจะเลือนหายไป เหลือเพียงวิชาหมัดที่ไหลเวียนอยู่ในใจ ฉู่เหอรู้สึกเบาสบายอย่างยิ่ง สัมผัสได้ถึงความปีติยินดีมหาศาล ความรังเกียจและความหงุดหงิดที่สั่งสมมาตลอดหลายวันถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น

กำปั้นของเขาพลิ้วไหวดั่งสายลม

เลือดลมในกายไหลเวียนจนเกิดเสียงดังซู่ซ่า ราวกับเสียงคำรามของแม่น้ำที่เชี่ยวกราก เสียงนั้นชัดเจนและดังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เปรี๊ยะ~

เสียงกรอบแกรบดังขึ้น

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ~

เสียงกระดูกลั่นดังระรัวขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนราวกับระฆังโบราณ เกิดเสียงฮัมทุ้มต่ำสะท้อนมาจากภายใน เสียงฮัมนี้ดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงคำรามต่ำๆ

มันเหมือนกับเสียงประทัดที่จุดระเบิดในโอ่ง หรือเสียงฟ้าร้องครืนครางในฤดูร้อน เสียงนั้นดังต่อเนื่อง ก้องกังวานอยู่ในร่างกายของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นี่คือเสียงคำรามดั่งพยัคฆ์และเสือดาว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ฉู่เหอก็ปล่อยหมัดออกไปหมัดหนึ่ง ส่งผลให้อากาศกระเพื่อมออกไปราวกับคลื่นน้ำ จากนั้นเขาก็หยุดนิ่ง ยืนตะลึงอยู่กับที่

ครู่ต่อมา

"นี่หรือคือการบำเพ็ญเพียร? นึกไม่ถึงเลยว่า... มันจะรู้สึกสุดยอดขนาดนี้?"

ดวงตาของฉู่เหอเป็นประกาย นัยน์ตาดำขลับใสกระจ่างดุจทารก ในวินาทีนี้ เขาได้สัมผัสรสชาติของการฝึกยุทธ์ในโลกใบนี้อย่างแท้จริง และมันช่างวิเศษอย่างที่เขาว่ากันจริงๆ

เมื่อหวนนึกถึงความรู้สึกที่ได้จดจ่ออย่างเต็มที่และความรู้สึกสะใจจากการปลดปล่อยพลังอย่างไร้ขีดจำกัดเมื่อครู่นี้ เถ้าแก่ฉู่ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้ถึงได้ฝึกฝนอย่างหนักวันแล้ววันเล่าโดยไม่รู้จักเบื่อ บางที นี่อาจจะเป็นรสชาติของการบำเพ็ญเพียร

เมื่อได้ลองสัมผัส ก็ยากที่จะถอนตัว

และหลังจากการฝึกฝนรอบนี้ เคล็ดวิชากายามารมังกรก็สมบูรณ์แบบโดยสิ้นเชิง ร่างกายของเขาผสานเป็นหนึ่งเดียวอย่างยอดเยี่ยม เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายฟ้า พลังหมื่นจินอยู่ภายใต้การควบคุม การปรับแต่งกายาขั้นสมบูรณ์ได้บรรลุผลแล้ว

ซู่~

ทันใดนั้น น้ำเย็นจัดถังใหญ่ก็ถูกเทลงมาจากด้านบนของมิติสีขาว ราดรดตัวฉู่เหอจนเปียกโชก ทำเอาเถ้าแก่ฉู่หนาวสั่นไปทั้งตัว

"บ้าเอ๊ย บอกกี่ครั้งแล้ว? ให้มันเบาๆ หน่อย นุ่มนวลหน่อยไม่ได้รึไง"

"การทำความสะอาดเสร็จสิ้น"

พระเจ้าหลักกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ยินดีด้วยโฮสต์ ในที่สุดท่านก็ฝึกฝนเคล็ดวิชากายามารมังกรได้สำเร็จ การบำเพ็ญเพียรของท่านก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรับแต่งกายาขั้นเก้าระดับสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ และตอนนี้ท่านก็มีระดับความแข็งแกร่งขั้นพื้นฐานแล้ว"

ขั้นพื้นฐาน?

ฉู่เหอเบ้ปาก ตอนนี้เขาเป็นยอดมนุษย์ที่มีพละกำลังนับหมื่นจิน ถ้าอยู่บนโลกเดิมก็คงเป็นซูเปอร์ฮีโร่ตัวน้อยๆ ได้เลยนะ แม้แต่ในโลกนี้ เขาก็อยู่เหนือคนธรรมดาทั่วไปแล้ว แต่กลับถูกนับว่าเป็นแค่ระดับ "พื้นฐาน" เนี่ยนะ?

"ในหมื่นโลกธาตุ มีผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นจักรวาลปิดฟ้า (Zhe Tian), จักรวาลนิรันดร์ (Yong Sheng), หรือยุคบรรพกาล (Hong Huang)... จักรวาลนั้นไร้ที่สิ้นสุด และผู้แข็งแกร่งก็มีอยู่อย่างไร้ขีดจำกัด การบอกว่าท่านมาถึงระดับพื้นฐานถือเป็นคำชมแล้ว ในความเป็นจริง ยินดีด้วย ท่านได้กลายเป็น 'ตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง' อย่างเต็มตัวแล้ว!"

"หา? ตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง?" เรื่องนี้เขาไม่อาจยอมรับได้

ถ้านี่นับว่าเป็นตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง แล้วตัวเขาในอดีตล่ะเรียกว่าอะไร?

ราวกับล่วงรู้ความคิดของฉู่เหอ พระเจ้าหลักเอ่ยอย่างใจเย็น "ก่อนหน้านี้ โฮสต์เป็นได้อย่างมากก็แค่ตัวประกอบที่นอนเป็นผักขยับตัวไม่ได้ แต่ตอนนี้ ในที่สุดท่านก็ลุกขึ้นยืนและวิ่งได้แล้ว"

ก็ยังเป็นตัวประกอบอยู่ดี!

เถ้าแก่ฉู่รู้สึกห่อเหี่ยวใจอย่างยิ่ง ความภาคภูมิใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

"เออๆ ข้ารู้แล้วว่าแกมันแน่ แกมันเจ๋ง ทีนี้ปล่อยข้าออกไปได้รึยัง?" ฉู่เหอเป็นคนปรับตัวเก่ง เพราะสิ่งที่พระเจ้าหลักพูดมันไกลตัวเขาเกินไป ตอนนี้เขาแค่ต้องการออกไป อาบน้ำให้สบายตัว เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดๆ แล้วก็กินข้าวมื้อใหญ่สักมื้อ

ส่วนเรื่องอื่น ใครจะไปสน?

"อ้อ จริงสิ ข้าอยากถามว่า ข้าอยู่ในมิตินี้มานานแค่ไหนแล้ว? ถ้าคำนวณตามเวลาโลกภายนอกน่ะ!"

ฉู่เหอถามอีกครั้ง เขาอยากรู้ว่าตัวเองใช้เวลาฝึกฝนไปนานเท่าไหร่กันแน่

สำหรับคนทั่วไป การฝึกฝนจากศูนย์จนถึงขั้นสมบูรณ์ของการปรับแต่งกายา ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดปี และต้องเริ่มฝึกตั้งแต่อายุน้อยๆ

เขาไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่นี่มานานแค่ไหน แต่ต้องเป็นเวลาที่ยาวนานมากๆ แน่นอน

ตอนนี้เมื่อสำเร็จวิชาแล้ว เขาย่อมอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา

"โฮสต์อยากรู้หรือว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรหรือไม่? เลิกฝันกลางวันได้แล้ว" พระเจ้าหลักมองทะลุความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของฉู่เหอได้ทันที "เวลาในมิตินี้หยุดนิ่งชั่วนิรันดร์ และพลังงานก็อุดมสมบูรณ์ คอยบำรุงรักษาและให้ความชุ่มชื้นแก่ร่างกายตลอดเวลา การฝึกฝนที่นี่เร็วกว่าปกติหลายเท่า หรือเกือบสิบเท่าด้วยซ้ำ"

"และท่าน ท่านใช้เวลาไปเต็มๆ ถึงสองปี พรสวรรค์ของท่านอาจกล่าวได้ว่า... ธรรมดาสามัญอย่างที่สุด!"

ธรรมดาสามัญ... อย่างที่สุด~

บ้าเอ๊ย โดนสับเละอีกแล้ว

ฉู่เหอยักไหล่ แล้วส่ายหน้าอย่างไม่ยี่หระ "ธรรมดาก็ธรรมดาสิ แขนขาไม่ได้ขาดสักหน่อย"

ความจริงแล้ว แม้พระเจ้าหลักจะไม่ได้โกหก แต่มันก็จงใจพูดข่มเขา ต้องรู้ไว้ว่าหากพรสวรรค์ของฉู่เหอแย่เกินไป มีหรือที่เขาจะถูกเลือก? บนโลกมีคนตั้งมากมาย แต่เขากลับเป็นผู้โชคดีเพียงคนเดียว

พรสวรรค์ของเถ้าแก่ฉู่ไม่ได้แย่หรอก ส่วนสาเหตุที่ใช้เวลานานขนาดนี้ ประการแรก เวลาส่วนใหญ่เสียไปกับการด่าทอและโวยวาย ตลอดสองปีมานี้ เขาไม่ได้ขยันฝึกฝนเกินครึ่งของเวลาทั้งหมดด้วยซ้ำ จึงเป็นธรรมดาที่ต้องใช้เวลานานขึ้น

ประการที่สอง ร่างกายของเขาเติบโตเต็มที่แล้ว และอายุก็ปาเข้าไปยี่สิบกว่า การเริ่มฝึกฝนด้วยอายุขนาดนี้ถือว่าเริ่มต้นช้า และย่อมช้ากว่าปกติเป็นธรรมดา

อย่างไรก็ตาม เมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชากายามารมังกรสำเร็จ ร่างกายของเขาจะถูกชำระล้างสิ่งสกปรกจนหมดจด กลายเป็นร่างกายที่ไร้ตำหนิและผสานเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์ ทำให้เส้นทางในภายภาคหน้าราบรื่น

นี่จึงเป็นเหตุผลที่พระเจ้าหลักเลือกวิชานี้ให้ เพราะวิชาสร้างรากฐานระดับสูงนั้นไม่อาจดูแคลนได้

น่าเสียดายที่ฉู่เหอไม่เข้าใจ และพระเจ้าหลักก็ไม่มีทางอธิบายให้ฟังเด็ดขาด

"เอาล่ะ ข้าต้องการออกไปเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า รีบๆ หน่อย"

มิติพลันแตกสลาย และในวินาทีถัดมา ร่างของฉู่เหอก็ปรากฏขึ้นภายในร้าน ตรงหน้าเคาน์เตอร์

ตึก ตึก ตึก~

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ฉู่เหอวิ่งตรงไปยังชั้นสองทันที ระหว่างวิ่งก็ถอดเสื้อผ้าที่ใส่มานานหลายปีซึ่งเขารู้สึกว่ามันเริ่มจะส่งกลิ่นตุๆ ออก เขาอาบน้ำอุ่นอย่างสดชื่นในห้องน้ำ จากนั้นเปลี่ยนมาใส่เสื้อยืดสีขาว จัดทรงผมอย่างพิถีพิถันหน้ากระจก แล้วจึงเดินลงมาข้างล่างอย่างสบายอารมณ์

สะใจโว้ย!

แบบนี้ค่อยดูเหมือนมนุษย์มนาหน่อย ช่วงเวลาที่ฝึกฝนอยู่นั่นเหมือนติดคุกชัดๆ เวลาเหงื่อออกและขับของเสียออกมา พระเจ้าหลักก็จะเอาน้ำถังใหญ่ราดลงมาตรงๆ อย่างหยาบคายสุดๆ แถมยังเรียกว่าเป็นการทำความสะอาดคราบสกปรกให้ฉู่เหออีก ฉู่เหอทำอะไรไม่ได้เลย ซึ่งมันน่าโมโหจริงๆ