บทที่ 1 ร้านค้ามืด

บทที่ 1 ร้านค้ามืด

ทวีปกลาง จักรวรรดิเสินอู่ เมืองวังเจียง

เมืองเล็กๆ อันเก่าแก่ที่ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำผานหลงและตีนเขาจูหลง ส่งผลให้การค้าขายที่นี่รุ่งเรือง ผู้คนสัญจรขวักไขว่ดุจสายน้ำ

แม้เมืองวังเจียงจะมีขนาดไม่ใหญ่โต แต่กลับถูกโอบล้อมด้วยกำแพงเมืองหินสีฟ้าหนาหลายเมตรที่ก่อสร้างขึ้นจากการเรียงซ้อนและทุบอัดหินบลูสโตนเนื้อแข็งจนสูงเสียดฟ้านับสิบเมตร

เมื่อมองจากระยะไกล ตัวเมืองดูราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังหมอบซุ่ม น่าเกรงขามยิ่งนัก

เดือนกันยายน ช่วงเวลาที่ร้อนอบอ้าวที่สุดของปี

ภายในตัวเมือง ถนนหนทางตัดกันไปมา อาคารร้านรวง โรงเตี๊ยม ร้านค้า และหอโอสถตั้งเรียงรายตามถนนกว้างขวาง เสียงร้องเรียกลูกค้า เสียงต่อรองราคา และกลิ่นหอมของอาหารและสุราลอยอบอวล บรรยากาศคึกคักมีชีวิตชีวา

ทางทิศตะวันออกของเมือง ห่างจากประตูเมืองไปทางขวาประมาณสิบลี้ มีถนนสายหนึ่งชื่อว่า "ถนนหลิว" ตั้งชื่อตามต้นหลิวลู่ลมที่ปลูกเรียงรายสองข้างทาง ตรงมุมถนนมีหออาคารขนาดเล็กรูปทรงโบราณตั้งอยู่

มันคือร้านค้าแห่งหนึ่ง

ร้านค้านี้ไม่ใหญ่โตนัก แต่การตกแต่งกลับดูงดงามและแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายโบราณที่โดดเด่นสะดุดตา

ดังนั้น แม้ทำเลจะค่อนข้างลับตา แต่ก็ยังดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่ผ่านไปมาได้ไม่น้อย

หออาคารสูงสามชั้นดูประณีตงดงาม ประตูใหญ่เปิดกว้าง เหนือประตูมีป้ายไม้แดงแกะสลักแขวนอยู่ เขียนด้วยตัวอักษรทรงพลังสี่ตัวว่า: อาลีบาบา

"หนึ่งเดือนแล้ว ยังขายไม่ออกสักชิ้น ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป คงไม่มีเงินซื้อหมั่นโถวกินแล้ว!"

ภายในร้าน หลังเคาน์เตอร์ไม้แกะสลักสีเข้ม ชายหนุ่มผมสั้นสวมเสื้อยืดนั่งนับเหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญในมือด้วยความรู้สึกจนใจ

เขาชื่อ ฉู่เหอ เป็นเถ้าแก่ของร้านอาลีบาบาแห่งนี้

ร้านเปิดมาได้หนึ่งเดือนแล้ว แต่ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาขายของไม่ได้เลยสักชิ้น เมื่อขาดรายได้ ก็ย่อมยากจนข้นแค้นเป็นธรรมดา

หลายวันมานี้ เขาประทังชีวิตด้วยหมั่นโถวกับน้ำเปล่าจนปากจืดปากชืดไปหมดแล้ว

"อุตส่าห์ได้เป็นผู้ข้ามมิติ แถมยังมีสูตรโกงติดตัวมาด้วย แต่กลับต้องมาตกระกำลำบากขนาดนี้ ช่างน่าอับอายขายขี้หน้าจริงๆ"

ใช่แล้ว ฉู่เหอคือผู้ข้ามมิติ

เขาข้ามมิติมายังต่างโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ได้ครบหนึ่งเดือนแล้ว และเริ่มคุ้นชินกับโลกใบนี้บ้างแล้ว

ในโลกนี้ วรยุทธ์คือสิ่งสูงสุด ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งสามารถพลิกฟ้าคว่ำสมุทร ทลายภูผาด้วยกำปั้น และมีอายุยืนยาวนับร้อยนับพันปี เรียกได้ว่าเป็นโลกแห่งจอมยุทธ์ระดับสูงอย่างแท้จริง

"คิดถึงข้า ฉู่เหอ เถ้าแก่แห่งถนนสิบลี้ในนครมาร ราชาแห่งความบันเทิงอันดับหนึ่งในปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และกวางโจว เจ้าของฉายา 'มังกรเดียวดายเหนือพานอัน' (พานอันคือชายงามในตำนานจีน) แต่ตอนนี้กลับต้องมาตกอับขายของในต่างโลก แถมขายไม่ออกสักชิ้นมาเป็นเดือน มันน่าโมโหจริงๆ"

เขากวาดตามองไปรอบร้าน ผนังร้านประดับด้วยของตกแต่งชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ประณีตงดงาม ทั้งภาพวาดพู่กันจีน กระถางต้นไม้ โต๊ะเก้าอี้ เคาน์เตอร์ และชั้นวางของสูงตระหง่าน ทุกชิ้นถูกสร้างสรรค์อย่างพิถีพิถันและจัดวางอย่างลงตัว แผ่กลิ่นอายคลาสสิก

ตามหลักแล้ว ทุกอย่างในร้านนี้ถือว่าผ่านมาตรฐาน ดีกว่าสภาพแวดล้อมของร้านค้าทั่วไปเสียอีก แล้วทำไมถึงขายไม่ออกสักชิ้นเดียว?

ฉู่เหอมองไปยังชั้นวางของทำจากไม้พะยูงสูงสองเมตร ยาวห้าเมตรด้านหลัง แล้วมองดูอาวุธนานาชนิดที่วางเรียงรายอยู่บนนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ปืนพกโคลท์ M1911, ปืนพก Desert Eagle, ปืนไรเฟิลจู่โจม AK47, ปืนคาร์บิน M4A1, ปืนซุ่มยิง M200, ปืนกลมือทอมสัน M1928, ปืนกลเบา LSAT, ปืนซุ่มยิงบาร์เร็ต M98B และยังมีเครื่องยิงจรวด RPG พร้อมหัวรบอีกสองสามชุดซ่อนอยู่ใต้เคาน์เตอร์

อาวุธปืนสมัยใหม่จำนวนมากถูกจัดวางบนชั้นโชว์ ดูราวกับกำแพงคลังแสง

หากสิ่งนี้ตั้งอยู่ในเมืองสมัยใหม่ คงสร้างความฮือฮาได้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่บนทวีปแห่งนี้ ในสายตาของผู้คนมากมาย พวกเขาไม่รู้จักเลยว่าสิ่งของเหล่านี้คืออะไร

แล้วจะขายออกได้อย่างไร?

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือ...

"เถ้าแก่อยู่ไหม?"

ขณะที่ความคิดของฉู่เหอกำลังแล่นพล่าน ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ได้เดินเข้ามาในร้านแล้ว

ชายหนุ่มผู้นั้นดูอายุยังน้อย ประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาหล่อเหลาราวหยกขาว สวมชุดผ้าไหมสีขาวนวลทออย่างประณีต เอวห้อยหยกแกะสลักรูปกระต่ายดูสูงค่า อีกข้างห้อยกระบี่ยาว สวมหมวกประดับขนนก รวบผมยาวสีดำขลับ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคุณชายจากตระกูลร่ำรวย

ดวงตาของฉู่เหอเป็นประกายวาวโรจน์

"ท่าทางแบบนี้ หรือว่าจะเป็นหมูอ้วน (เหยื่อชั้นดี)?"

คิดได้ดังนั้น แววตาของเขาก็ลุกโชนด้วยความกระตือรือร้น รีบสวมวิญญาณพ่อค้าผู้เป็นมิตรทันที "ยินดีต้อนรับครับ ยินดีต้อนรับ! ข้าคือเถ้าแก่ของที่นี่ ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามสกุลอันสูงส่งว่าอะไรครับ?"

"ข้าแซ่หลิว เจ้าเป็นเถ้าแก่ของร้านนี้จริงๆ หรือ?" หลิวเส้าเฟิง มองดูเถ้าแก่ที่ดูแก่กว่าตนเพียงไม่กี่ปีแต่แต่งตัวประหลาด แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

โบราณว่าไว้ ปากไม่มีหนวด ไว้ใจไม่ได้ เถ้าแก่ร้านนี้ดูเด็กเกินไป ทำให้เขาอดระแวงสินค้าในร้านไม่ได้

ทันทีที่ฉู่เหอเห็นสายตาของชายหนุ่ม เขาก็กระตุกมุมปาก

เป็นแบบนี้กี่ครั้งแล้วนะ?

ทุกครั้งที่มีลูกค้าเข้าร้าน พวกเขาจะมองอายุและการแต่งตัวของเขาด้วยความสงสัย

บ้าเอ๊ย พวกเจ้าคนโบราณจะไปรู้อะไร? เสื้อยืดข้าไปหนักหัวใคร? ผมทรงเสยเรียบแปล้ของข้าไปขวางหูขวางตาใคร? อากาศร้อนตับแตกแถมไม่มีแอร์ จะให้ข้าใส่ชุดหนาเตอะเป็นบ๊ะจ่างเหมือนพวกเจ้าหรือไง ข้าก็ต้องแต่งตัวให้เย็นสบายสิ!

ลูกค้าคือพระเจ้า

เพื่อความอยู่รอดของธุรกิจ ฉู่เหอจำต้องระงับอารมณ์และเอาใจลูกค้า

"อ๋อ คุณชายหลิวนี่เอง ข้าได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของคุณชายหลิวมานานแล้ว แต่ยังไม่มีวาสนาได้พบพาน วันนี้ได้เห็นกับตา สมกับเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ มังกรในหมู่มนุษย์ มิน่าล่ะ วันนี้เปิดร้านมาก็ได้ยินเสียงนกกระจอกร้องทักแต่เช้า ที่แท้คุณชายหลิวก็จะมาเยือนนี่เอง"

หลิวเส้าเฟิงถึงกับอึ้ง

ฟังคำเยินยอรัวเป็นชุดของฉู่เหอ เขาได้แต่ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก

"เกิดอะไรขึ้น?" ฉู่เหอเลิกคิ้วเล็กน้อย ทำไมคุณชายท่านนี้ถึงยืนนิ่งไปล่ะ? ข้าอุตส่าห์เยินยอขนาดนี้ ถึงจะไม่ชอบ อย่างน้อยก็ช่วยมีปฏิกิริยาตอบรับหน่อยเถอะพ่อคุณ

ขณะที่ฉู่เหอกำลังจะอ้าปากโม้ต่อ หลิวเส้าเฟิงก็ตบเคาน์เตอร์ดัง 'ปัง'

ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง

"ดี"

หลิวเส้าเฟิงกล่าว "มังกรในหมู่มนุษย์ ข้าชอบคำนี้จริงๆ แต่ทว่าโลกนี้กว้างใหญ่ ยอดคนมีมากมาย การบำเพ็ญเพียรอันต่ำต้อยของข้าจะกล้าเรียกตัวเองว่ามังกรในหมู่มนุษย์ได้อย่างไร?"

ปากบอกถ่อมตัว แต่รอยยิ้มบนใบหน้านั้นปิดไม่มิด

"ไอ้บ้าเอ๊ย!"

ฉู่เหอด่าในใจ ที่แท้หมอนี่ก็ชอบให้ยอ

คนต่างโลกนี่หลอกง่ายชะมัด

"คุณชายหลิวถ่อมตัวเกินไปแล้ว หากคุณชายหลิวไม่ใช่คลื่นลูกใหม่แห่งยุค แล้วจะมีใครมีคุณสมบัติคู่ควรเล่า?"

ฉู่เหอยังคงป้อนคำหวานต่อไป

"เถ้าแก่ชมเกินไปแล้ว"

หลิวเส้าเฟิงยิ้ม แล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง หันไปมองชั้นวางของไม้พะยูงที่เต็มไปด้วยอาวุธสมัยใหม่ด้วยแววตาฉงนสนเท่ห์

"เถ้าแก่ฉู่ ของพวกนี้คือสินค้าในร้านท่านรึ? ดูประณีตงดงามไม่เลวเลยนี่?"

เขาไม่รู้จักของพวกนี้สักชิ้น แต่รูปร่างที่เป็นเอกลักษณ์และความประณีตของมันดึงดูดสายตา เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร

เขาได้ยินมาว่าร้านนี้เพิ่งเปิดได้ไม่นาน และราคาก็แพงหูฉี่จนคนไม่กล้าซื้อ ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วถนนหลายสาย วันนี้หลิวเส้าเฟิงบังเอิญผ่านมาพอดี ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงลองแวะเข้ามาดู

ยังไงซะเขาก็มีเงินเหลือเฟือ ถ้าของดีจริงและคุ้มค่าราคา เขาก็พร้อมจ่าย

"ของพวกนี้ล้วนเป็นอาวุธครับ"

ฉู่เหอแนะนำอย่างกระตือรือร้น

"อาวุธ? มีอาวุธหน้าตาแบบนี้ด้วยรึ?" หลิวเส้าเฟิงถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอนครับ แถมอานุภาพยังร้ายกาจอีกด้วย"

ฉู่เหอพูดพลางหยิบปืน Desert Eagle กระบอกหนึ่งลงมาจากชั้น ปืนสีเงินส่องประกายโลหะเย็นเยียบ น้ำหนักห้าชั่งเต็มๆ ให้ความรู้สึกหนักแน่นเมื่ออยู่ในมือ

"อาวุธชิ้นนี้เรียกว่าอินทรีทะเลทราย (Desert Eagle) ในระยะร้อยเมตร แม้แต่ยอดฝีมือขั้นสร้างเสริมกายาที่สมบูรณ์แบบ หากโดนเข้าไป ต่อให้ไม่ตายก็ต้องพิการ อานุภาพเทียบเท่าธนูศึกชั้นดีเลยทีเดียว"

ขณะพูด เขาแสดงรูปร่างของ Desert Eagle ให้หลิวเส้าเฟิงดูพร้อมอธิบาย "แม้อาวุธนี้จะทรงพลัง แต่วิธีใช้นั้นง่ายมาก เพียงแค่เหนี่ยวไกรูปจันทร์เสี้ยวตรงนี้เบาๆ มันก็จะยิง 'กระสุน' ออกไปเหมือนหน้าไม้ รวดเร็วรุนแรง และอันตรายถึงชีวิต แม้แต่คนธรรมดาก็ใช้ได้"

"กระสุนคืออะไร?" หลิวเส้าเฟิงถามด้วยความสงสัย

เขาเริ่มสนใจเจ้าอินทรีทะเลทรายนี่เข้าแล้วจริงๆ

"กระสุนก็คือ 'ลูกธนู' ของอาวุธชนิดนี้ครับ เหมือนกับหน้าไม้ที่ต้องใช้ลูกธนูถึงจะแสดงอานุภาพได้ อินทรีทะเลทรายนี้ก็ต้องใช้กระสุนถึงจะสำแดงเดชได้เช่นกัน"

จากนั้น เขาก็อธิบายอย่างละเอียดถึงส่วนประกอบต่างๆ ทั้งไกปืน ห้ามไก แม็กกาซีน กระสุน แรงถีบ และอื่นๆ

เขาใช้เวลาแนะนำกว่าสิบนาทีถึงวางมันลง

"ไม่ทราบว่าคุณชายหลิวพอใจอาวุธชิ้นนี้ไหมครับ? ถ้ายังไม่ถูกใจ ทางเรายังมีแบบอื่นอีก วิธีการใช้งานก็คล้ายๆ กัน สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ไม่ยากเกินความสามารถแน่นอน"

ฉู่เหอมองหลิวเส้าเฟิงแล้วพูดอย่างกระตือรือร้น

"ไม่ต้องหรอก อันนี้แหละใช้ได้"

หลิวเส้าเฟิงสนใจ Desert Eagle มาก เทียบกับอันอื่นแล้วเขาชอบอันนี้มากกว่า ถ้าใช้ดี ครั้งหน้าค่อยมาดูแบบอื่น

"ขอลองหน่อยได้ไหม?" เขาถาม

"ขออภัยครับ อาวุธนี้อานุภาพรุนแรงเกินไป และในร้านก็ไม่มีสถานที่ที่เหมาะสม" ฉู่เหอตอบอย่างจนใจ การลองปืนเป็นเรื่องต้องห้าม ทำได้แค่ซื้อไปลองเองทีหลัง

"งั้น... 'อาวุธ' ชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่?"

มาแล้ว

หัวใจของฉู่เหอเต้นรัว เหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้เขาขายไม่ออกสักกระบอกตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็คือเรื่องราคานี่แหละ

ตอนนี้ได้แต่หวังว่าพ่อหนุ่มคนนี้จะเป็นหมูอ้วนตัวจริง

"อะแฮ่ม คุณชายหลิว ท่านก็เห็นว่าอาวุธชิ้นนี้ผลิตขึ้นอย่างประณีต ใช้วัสดุและแรงงานมหาศาล ดังนั้นต้นทุนการผลิตจึงค่อนข้างสูงสักหน่อย"

"เท่าไหร่?" หลิวเส้าเฟิงเลิกคิ้ว เขาเคยได้ยินมาก่อนว่าของในร้านนี้แพง แต่เขามีเงินเหลือเฟือ เจ้าอินทรีทะเลทรายนี่ก็แปลกใหม่และน่าสนใจมาก เขาชอบมันมาก

ถ้าราคาพอรับได้ แพงหน่อยก็ไม่เป็นไร

ฉู่เหอชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว

"หนึ่งเหรียญทอง?" หลิวเส้าเฟิงนิ่งคิดแล้วพูด

หนึ่งเหรียญทองเทียบเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญเงิน หรือหนึ่งหมื่นเหรียญทองแดง มูลค่าของหนึ่งเหรียญทองแดงซื้อหมั่นโถวขาวได้หลายลูก เทียบคร่าวๆ เท่ากับหนึ่งหยวนบนโลกเดิม

หนึ่งเหรียญทองก็คือหนึ่งหมื่นหยวน

"แม้หนึ่งเหรียญทองจะแพงไปหน่อย แต่ข้าชอบของชิ้นนี้มาก เถ้าแก่ ห่อให้ข้าที" พูดจบ หลิวเส้าเฟิงก็ล้วงเหรียญทองแวววาวออกมาจากแขนเสื้อ

"ไม่ ไม่ ไม่ คุณชายหลิว ไม่ใช่หนึ่งเหรียญทองครับ" ฉู่เหอส่ายหน้าปฏิเสธ

"สิบเหรียญรึ? นั่นออกจะแพงไปหน่อยมั้ง?" หลิวเส้าเฟิงขมวดคิ้ว

"ไม่ใช่ครับ หนึ่งก้อนหินวิญญาณ"

พรูด~

"ทำไมเจ้าไม่ปล้นข้าเลยล่ะ?"

หลิวเส้าเฟิงมองฉู่เหอราวกับมองคนบ้า "หนึ่งก้อนหินวิญญาณ? ของแค่นี้ราคาตั้งหนึ่งก้อนหินวิญญาณเชียวรึ?"

พูดจบ หลิวเส้าเฟิงก็เดินดุ่มๆ ไปทางประตูโดยไม่หันกลับมามอง พึมพำกับตัวเองว่า "มิน่าล่ะใครๆ แถวนี้ถึงบอกว่าของแพง? นี่มันไม่ใช่แค่แพงแล้ว นี่มันปล้นกันชัดๆ หนึ่งก้อนหินวิญญาณ บ้าไปแล้ว"