บทที่ 23 การจากลาและของขวัญ

บทที่ 23 การจากลาและของขวัญ

ภายใน 'โรงหมอฉางชิง' บรรยากาศเงียบสงัด ไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา

ทันใดนั้น เสิ่นฉีก็หัวเราะออกมาอย่างโล่งใจ "เอาล่ะ เสี่ยวหลาน เจ้าเป็นอัจฉริยะ อนาคตของเจ้าไร้ขีดจำกัด พยายามเข้านะ!"

"อ้อ ใช่ เดี๋ยวไปบ้านข้าด้วยกันเลย ข้าคิดถึงปลาต้มผักกาดดองฝีมือเจ้า ฮ่าๆ..."

เจียงหลานยิ้มรับ "ได้ขอรับ เดี๋ยวข้าจะไปเตรียมเลย รับรองว่าจะทำเมนูเด็ดสุดฝีมือ!"

พูดจบเขาก็วิ่งออกไป ฉวยโอกาสที่ตลาดยังไม่วาย

เสิ่นฉีลูบป้ายเหล็กในมือที่มีคำว่า 'เจียงหลาน' สลักอยู่

เขาเก็บป้ายนั้นไว้แนบกาย มองออกไปนอกหน้าต่างที่หิมะกำลังโปรยปราย

"เวลาช่างผ่านไปเร็วนัก บางทีมอบสิ่งนั้นให้เสี่ยวหลานอาจไม่ใช่เรื่องแย่ อย่างไรเสีย ตระกูลเสิ่นของข้าก็ไม่เสียหายอะไร แถมยังได้ผูกวาสนาที่ดีต่อกันด้วย"

นี่คือเหตุผลที่จู่ๆ เสิ่นฉีก็ชวนเจียงหลานไปที่บ้าน

ค่ำคืนนั้น เรือนหลังเล็กในเมืองคึกคักไปด้วยความมีชีวิตชีวา

"ปลาต้มผักกาดดองมาแล้ว!" เจียงหลานยกกะละมังใบใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมฉุยและไอร้อนพวยพุ่งมาวางบนโต๊ะอาหาร

จากนั้นเขาก็เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน

บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยกับข้าว ทั้งมันฝรั่งผัดเปรี้ยวหวาน ไก่ผัดเม็ดมะม่วงหิมพานต์...

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเช่นนี้ นอกจากหม้อไฟแล้ว การกินอาหารรสจัดก็ดีไม่แพ้กัน

"เสี่ยวหลาน เลิกวุ่นวายได้แล้ว มาทานข้าวเถอะ! บนโต๊ะไม่มีที่วางแล้วนะ!"

หญิงสาวท่าทางอ่อนโยนเอ่ยเรียกพร้อมรอยยิ้ม

นี่คือภรรยาของเสิ่นฉี 'เถียนอวี้เยียน' ซึ่งฝีมือทำอาหารของนางก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน!

เสิ่นฉีเปิดขวดเหล้าขาวและรินใส่ถ้วยสองใบเพียงเล็กน้อย แต่ก็ถูกเถียนอวี้เยียนใช้ตะเกียบตีมือเข้าให้ทันที

"เสี่ยวหลานยังเด็กอยู่ จะดื่มเหล้าได้ยังไง!"

เมื่อสนิทสนมกันแล้ว พวกเขาย่อมรู้ดีว่าเจียงหลานที่ดูเหมือนเด็กหนุ่มวัย 15-16 ปีผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นเด็กอายุไม่ถึง 9 ขวบด้วยซ้ำ

เรื่องนี้ทำเอาสองสามีภรรยาตกใจไม่น้อย

เสิ่นฉีเกาหัวแก้เก้อแล้วขอโทษพร้อมรอยยิ้ม "ดูข้าสิ ลืมอีกแล้ว เสี่ยวหลานไม่เหมือนเด็กเลยสักนิด!"

เจียงหลานพยักหน้าแล้วนั่งลงร่วมโต๊ะกับพวกเขา

มื้อค่ำนี้ช่างอบอุ่นยิ่งนัก...

หนึ่งชั่วยามต่อมา เจียงหลานเตรียมตัวกลับ เสิ่นฉีลุกขึ้นไปส่งเขา

ที่หน้าประตูเรือน เจียงหลานมองชายวัยกลางคนผู้สง่างามผู้นี้แล้วเอ่ยว่า

"หมอเสิ่น กลับเข้าไปเถอะขอรับ อากาศหนาว แล้วเราคงได้พบกันใหม่ในอนาคต"

"อืม ข้ารู้... อ้อ ใช่ นี่สำหรับเจ้า"

เสิ่นฉีหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาส่งให้ มองดูสีหน้างุนงงของเจียงหลาน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความถวิลหาอดีต

"ข้าไม่เคยบอกเจ้าสินะ? ปู่ของข้าเคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียร!"

เจียงหลานประหลาดใจจริงๆ "เอ๊ะ?"

"ฮ่าๆ ใช่แล้ว สมัยก่อนตระกูลเสิ่นของเราโด่งดังมาก!"

"ความฝันของปู่ข้าคือสร้างตระกูลเสิ่นให้เป็นตระกูลเซียน ท่านถึงขั้นคัดลอกเคล็ดวิชาที่ท่านฝึกฝนไว้หลายฉบับ"

"สิ่งที่ข้าให้เจ้าคือหนึ่งในนั้น เนื้อหาข้างในท่านปู่ข้าเขียนด้วยลายมือตัวเองทั้งหมด!"

"น่าเสียดายที่ต่อมา ไม่มีใครในตระกูลเสิ่นที่มีรากวิญญาณเลย ปู่ข้าจึงจากไปพร้อมความเสียใจ"

เสิ่นฉีถอนหายใจ มองเจียงหลานด้วยสายตาอ่อนโยน

"เสี่ยวหลาน เจ้าเป็นอัจฉริยะ บางทีเจ้าอาจมีรากวิญญาณ ข้าจึงฝากมันไว้กับเจ้า ช่วยไปดูโลกอันมหัศจรรย์นั้นแทนพวกเราที!"

เจียงหลานพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาไม่เคยคิดว่าจะได้รับของขวัญเช่นนี้ มันล้ำค่าเกินไป

แต่เขาต้องการมันจริงๆ และไม่อาจทำใจปฏิเสธได้

เสิ่นฉีมองดูเด็กน้อยผู้สุขุมที่เผยสีหน้าลังเลใจเป็นครั้งแรก แล้วอดหัวเราะไม่ได้

"ไม่ต้องเกรงใจ ตระกูลเสิ่นของข้ายังมีอีกหลายฉบับ ให้เจ้าไปสักเล่มก็ไม่เสียหายอะไรเลย ตรงกันข้าม ถ้าเจ้าได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร พวกเราต่างหากที่ได้กำไรมหาศาล!"

"อย่างที่ข้าบอก ไปดูโลกนั้นแทนข้าที!"

เสิ่นฉีตบไหล่เจียงหลาน

เจียงหลานมองดูชายผู้สง่างามตรงหน้า เขาดูออกว่าเสิ่นฉีโหยหาโลกใบนั้น แต่โชคร้ายที่เขาไร้ซึ่งวาสนาแห่งรากวิญญาณ

"ข้าจะทำขอรับ หมอเสิ่น บุญคุณใหญ่หลวงไม่ต้องเอ่ยคำขอบคุณ หากข้าได้เป็นเซียนและกลายเป็นยอดฝีมือจริงๆ..."

"เมื่อถึงเวลานั้น ทายาทตระกูลเสิ่นสามารถนำป้ายนั้นมาขอให้ข้าทำสิ่งใดก็ได้หนึ่งอย่าง และข้าจะทำมันให้สำเร็จอย่างสุดความสามารถ!"

เสิ่นฉีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เจียงหลานถอยหลังไปสองสามก้าว โค้งคำนับเสิ่นฉี แล้วเดินไปตามถนนใหญ่กลับสู่โรงเตี๊ยม

เสิ่นฉีมองส่งเจียงหลานจนลับสายตา ส่งคำอวยพรให้เขาในใจ

"เส้นทางบำเพ็ญเพียรนั้นยากเย็นนัก... หวังว่าเจ้าจะทำสำเร็จ! ลาก่อน เสี่ยวหลาน!"

เมื่อร่างนั้นหายลับไป เสิ่นฉีก็กลับเข้าเรือน ดำเนินชีวิตอันเรียบง่ายของตนต่อไป

...

เจียงหลานกลับมาถึงโรงเตี๊ยม สูดหายใจลึก แล้วหยิบเคล็ดวิชาออกมาจากอกเสื้อ

"วิชาเทวะนิรันดร์..."

เจียงหลานเปิดออกอ่านและศึกษาอย่างละเอียด มีคำอธิบายแทรกอยู่มากมาย ซึ่งอธิบายพื้นฐานของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไว้ด้วย

การจะเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทำได้สองทางคือ ขัดเกลากายา หรือ บำเพ็ญปราณ

และอนาคตของการบำเพ็ญปราณนั้นกว้างไกลกว่า โลกนี้เองก็ยึดวิถีบำเพ็ญปราณเป็นหลัก

การบำเพ็ญปราณต้องมีรากวิญญาณจึงจะเริ่มต้นได้ ผู้ที่ไร้รากวิญญาณทำได้เพียงเดินบนวิถีแห่งการขัดเกลากายา แต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล

"นี่เป็นเคล็ดวิชาธาตุไม้ ไม่รู้ว่าข้ามีธาตุไม้หรือเปล่า ตามที่เขียนไว้ ขอแค่มีรากวิญญาณ ก็ฝึกฝนได้"

ตราบใดที่มีรากวิญญาณ ก็ย่อมมีธาตุทั้งห้าครบถ้วน เพียงแต่ระดับความเข้ากันได้จะขึ้นอยู่กับธาตุที่โดดเด่นที่สุด

ดังนั้น ขอแค่มีรากวิญญาณ ก็สามารถฝึกวิชาเทวะนิรันดร์ได้ แม้อาจจะไม่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบก็ตาม

แน่นอนว่าโลกนี้ยังมีรากวิญญาณพิเศษอย่าง สายฟ้า วายุ และน้ำแข็ง หากเจียงหลานมีรากวิญญาณเหล่านี้ วิชาเทวะนิรันดร์ก็คงไม่เหมาะกับเขา

"ไม่ว่าจะยังไง เรียนรู้ไว้ก่อน!"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เจียงหลานวางตำราลง เนื้อหาทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในสมองเรียบร้อยแล้ว!

ความจริงด้วยความสามารถ [ความทรงจำนิรันดร์] ของเจียงหลาน เขาจำได้ตั้งแต่พลิกดูรอบเดียวแล้ว แต่เพราะเพิ่งเคยเจอครั้งแรก เขาจึงต้องศึกษาทีละคำอย่างละเอียด

ใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียวเขาก็อ่านจบ และด้วยความเข้าใจอันยอดเยี่ยม เขาก็เรียนรู้มันได้แล้ว

เขารู้ชัดเจนว่าต้องทำอะไรต่อไป

"ต่อไป มาดูกันว่าข้ามีรากวิญญาณไหม บ้าเอ๊ย ความรู้สึกเหมือนกำลังสุ่มกาชาในชาติที่แล้วเลย"

เจียงหลานบ่นพึมพำ หลับตาลง ทำจิตใจให้ว่างเปล่า และท่องคาถาในใจเงียบๆ

สิบนาทีผ่านไป...

ยี่สิบนาทีผ่านไป...

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป...

เจียงหลานทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหยุด หยิบหนังสือขึ้นมาพลิกดูอย่างรวดเร็ว ตรวจสอบทุกอย่างอีกครั้ง

"ก็ถูกแล้วนี่ ทำแบบนี้นี่นา!"

เจียงหลานยอมรับว่าเขาใจร้อนไปหน่อย แต่ผ่านไปตั้งชั่วโมงแล้ว ตามตำราบอกว่าถ้ามีรากวิญญาณ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้สึกอะไรเลย

"หรือว่าข้าจะไม่มีรากวิญญาณจริงๆ?"

เจียงหลานเกาหัวด้วยความหงุดหงิด ส่งเสียงร้องโอดครวญ แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง

เลยเที่ยงคืนไปแล้ว แต่เจียงหลานยังไม่ง่วง เขามองแสงจันทร์ คิดทบทวนหลายสิ่งหลายอย่าง แต่เขายังไม่อยากยอมแพ้

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ เจียงหลานเปลี่ยนฉายาเป็น [นกฮูกราตรี]

บำเพ็ญเพียรต่อ!

"ข้าไม่เชื่อหรอก ข้ามีระบบนะ! ระบบ สอนข้าที!"

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป...

สามชั่วโมงผ่านไป...

ห้าชั่วโมงผ่านไป...

รุ่งสางมาเยือน...