บทที่ 15 ฤดูหนาวก็ต้องกินหม้อไฟ

บทที่ 15 ฤดูหนาวก็ต้องกินหม้อไฟ

ทุกคนได้ประจักษ์แล้วว่าข้าววิญญาณโลหิตนั้นทรงพลังเพียงใด

เด็กน้อยวัยไม่ถึงเจ็ดขวบกลับสามารถต่อกรกับผู้ใหญ่ที่ทำนามาหลายสิบปีได้อย่างสูสี

ช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ

ทว่าเจียงหลานรู้ดีว่าอาจเป็นเพราะเขายังอยู่ในช่วงวัยกำลังเจริญเติบโตและได้รับความช่วยเหลือจาก 'ระบบ' ด้วย

ทุกครั้งที่เขาฝึกฝน ความคืบหน้าในการขัดเกลาร่างกายจะเพิ่มขึ้น

เขาแค่ไม่รู้ว่ามันจะมีผลกับบิดาเจียงและคนอื่นๆ มากแค่ไหน แถมข้าววิญญาณโลหิตก็ยังมีน้อยเกินไป

ลำพังแค่เจียงหลานกินคนเดียวก็แทบจะไม่พออยู่แล้ว คงต้องรอปีหน้า!

อย่างไรก็ตาม เจียงหลานวางแผนที่จะเสริมสร้างร่างกายให้กับทุกคน ดังนั้นเขาจึงจะไม่เก็บข้าววิญญาณโลหิตไว้กินคนเดียว

แผนการคือจะให้ความสำคัญกับท่านลุงก่อน เพื่อช่วยให้ครอบครัวของท่านลุงกลับมาตั้งหลักได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหลานจึงถามท่านลุงว่า

"ท่านลุง อาการป่วยของท่านเกิดจากพลังลมปราณและเลือดลมถดถอยใช่หรือไม่ขอรับ?"

ท่านลุงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

นี่คือคำวินิจฉัยของหมอในเมือง ท่านบอกว่าก่อนหน้านี้เขาเคยได้รับบาดเจ็บจนกระทบกระเทือนถึงรากฐาน ทำให้ลมปราณและเลือดลมพร่อง ส่งผลให้ร่างกายค่อยๆ อ่อนแอลง

"เนื่องจากข้าววิญญาณโลหิตมีสรรพคุณในการเสริมสร้างร่างกาย ข้าจึงขอเสนอให้ท่านลุงได้ทานเป็นลำดับแรกเพื่อช่วยฟื้นฟูร่างกายขอรับ!"

ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย โดยเฉพาะท่านป้าเล็กที่แสดงความดีใจออกมาทางสีหน้า ครอบครัวของพวกเขากลัดกลุ้มกับเรื่องนี้มานานแล้ว เมื่อเห็นความหวังที่จะรักษาหาย ย่อมดีใจเป็นธรรมดา

บิดาเจียงก้าวออกมาเห็นด้วย "มีเหตุผล น่าจะได้ผลนะ!"

ทุกคนรู้ดีว่าข้าววิญญาณโลหิตเป็นอาหาร ต่อให้ไม่ได้ผลก็คงไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอะไร อย่างมากก็แค่ปวดท้อง...

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านลุงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่ได้ๆ ควรให้เจียงจ้านกับพี่กวงกินก่อนสิ พวกเขาต้องทำงานหนักนะ!"

ทุกคนเกี่ยงกันไปมาอยู่พักใหญ่ แต่สุดท้ายเจียงหลานก็ขัดจังหวะขึ้น

"เอาล่ะ ปีหน้าพอข้าววิญญาณโลหิตออกผลผลิตเยอะ ทุกคนจะได้กินกันถ้วนหน้า แค่ช้าหรือเร็วเท่านั้นเอง!"

"อีกอย่าง พอท่านลุงหายดี ท่านจะได้กลับเข้าเมืองไปเปิดร้านตีเหล็ก ซึ่งจะเป็นรายได้อีกทางให้พวกเราด้วย!"

การจัดสรรจึงเป็นอันตกลงตามนี้ โดยให้ความสำคัญกับเจียงหลานและท่านลุงเป็นอันดับแรก

ส่วนคนอื่นๆ ก็จะได้กินบ้างเป็นครั้งคราว ถือซะว่าเป็นยาบำรุงชั้นเลิศ

เมื่อใกล้ถึงช่วงปีใหม่ เจ้าหน้าที่เก็บภาษีก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านอู๋ฮวา

ครั้งนี้ ตระกูลเจียงส่งบิดาเจียงและท่านลุงรองไป

ทั้งสองสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดรุ่งริ่ง แบกข้าวสารไปจ่ายภาษี หลังจากจ่ายเสร็จก็รีบจากไปทันทีโดยไม่พูดคุยกับใคร

สภาพอันน่าเวทนาของพวกเขาทำให้ชาวบ้านอดสมเพชไม่ได้ แต่ในใจลึกๆ กลับกำลังเฉลิมฉลองให้กับการตัดสินใจของตัวเอง!

"เฮ้อ เจียงจ้านก็ยังไม่ยอมก้มหัวให้ใคร เจ้าว่าไหม ทำไมถึงเป็นแบบนั้น? ศักดิ์ศรีมันสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ!"

"เหอะ พวกเขาต้องลำบากเพราะความหยิ่งยโสของตัวเองแท้ๆ ยังฝันถึงวันคืนอันรุ่งโรจน์ของตระกูลเจียงอยู่กระมัง!"

"หือ? เมื่อก่อนตระกูลเจียงรุ่งเรืองมากเหรอ? ตอนข้ามาอยู่ พวกเขาก็ทำนากันหมดแล้วนี่?"

"ปู่ของเจียงจ้าน เมื่อก่อนเคยเป็นผู้ปกครองแถบนี้เลยนะ!"

"แม่เจ้าโว้ย ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเชียว!"

บิดาเจียงและท่านลุงรองไม่ได้ยินเสียงซุบซิบของชาวบ้าน

ที่บ้านตระกูลเจียง เจียงหลานและท่านลุงกำลังออกกำลังกาย แน่นอนว่าเป็นท่ากายบริหารที่เจียงหลานนำมาจากชาติที่แล้ว!

"198, 199, 200..."

เสียงนับเลขดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อครบ 200 ทั้งสองก็ลุกขึ้นยืน หายใจออกยาวๆ เตรียมพักผ่อน

"กลับมาแล้ว!"

"...ท่านพ่อ เป็นยังไงบ้างขอรับ?"

"หึ การแสดงของข้ากับลุงรองของเจ้านี่สมจริงสุดๆ จ่ายภาษีเสร็จก็รีบกลับมาเลย!"

"ใช่ เสื้อผ้าชุดนี้ก็สมจริงพอตัว!"

ทั้งสองยิ้มแก้มปริ ไร้ซึ่งร่องรอยความเศร้าหมองเหมือนเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง

"ดีแล้วขอรับ อีกไม่กี่ปีเราก็ไม่ต้องกลัวพวกนั้นแล้ว!"

เจียงหลานพูดออกมาอย่างเป็นเรื่องปกติ และทุกคนก็ไม่แปลกใจ โดยพื้นฐานแล้วตอนนี้พวกเขาปฏิบัติต่อเจียงหลานเหมือนผู้ใหญ่คนหนึ่ง

อันที่จริง เจียงหลานได้กลายเป็นผู้นำของพวกเขาไปโดยปริยายแล้ว

"เอาล่ะ ท่านลุง มาประลองกันเถอะ!"

"ได้เลย!"

ทั้งสองถือไม้พลองและเริ่มต่อสู้กันที่ลานโล่ง เสียงไม้กระทบกันดังสนั่น

ต่างฝ่ายต่างไม่ออมมือ ไม่นานใบหน้าของทั้งคู่ก็ฟกช้ำดำเขียว ทำเอามารดาเจียงและท่านป้าเล็กที่ยืนดูอยู่ใกล้ๆ ตัวสั่นด้วยความหวาดเสียว

"พอเถอะ พอเถอะ หยุดสู้กันได้แล้ว ทั้งสองคน!"

"ดูสิ สภาพดูไม่ได้เลยทั้งคู่!"

แม้นางจะบ่นเช่นนั้น แต่ก็ยังรอให้ทั้งสองหยุดมือก่อนจะเข้าไปดูอาการด้วยความห่วงใย

แม้ว่าท่วงท่าของทั้งคู่จะดูดิบเถื่อน ราวกับไก่สองตัวจิกตีกัน

แต่ในสายตาของเจียงหลาน การต่อสู้คือ: การหลบหลีกการโจมตีและการโจมตีศัตรู

ดังนั้นทั้งสองจึงพยายามหามุมโจมตีที่คาดไม่ถึงอย่างสุดความสามารถ การตีโดนคู่ต่อสู้หมายถึงชัยชนะ ในขณะเดียวกันก็ต้องหลบหลีกและป้องกันการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามด้วย

บางครั้ง เจ้าตัวเล็กทั้งสี่ก็เข้ามาร่วมวงด้วย โดยการปาทรายถุงใส่จากวงนอก และทั้งสองคนต้องหลบหลีกภายในขอบเขตที่กำหนด

และน่าประหลาดใจที่เด็กๆ สนุกสนานกับการละเล่นนี้มาก ร้องขอให้ทั้งสองมาเล่นด้วยตลอด

จากเดิมที่โดนทรายถุง 9 ใน 10 ลูก ตอนนี้พวกเขาสามารถหลบได้ 5 หรือ 6 ลูกใน 10 ลูกแล้ว

พวกเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายคล่องแคล่วขึ้นและสายตาเฉียบคมขึ้น

การหลบหลีกและป้องกันแทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว!

ตอนนี้ ทั้งเจียงหลานและท่านลุง หากสู้ตัวต่อตัว สามารถจัดการบิดาเจียงและท่านลุงรองที่ร่วมมือกันได้อย่างง่ายดายโดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลย!

ในเมื่อข้าววิญญาณโลหิตช่วยเสริมสร้างร่างกายได้ พละกำลังนี้ก็ย่อมต้องถูกนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ในโลกอันตรายใบนี้ การมีวิชาป้องกันตัวติดตัวไว้บ้าง ประกอบกับร่างกายที่แข็งแกร่ง จะช่วยให้เอาตัวรอดได้ในทุกที่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าหากต้องการกลับเข้าเมือง พวกเขายังต้องผ่านด่านพวกโจรป่าอีก

หากไม่อยากฝากชีวิตไว้ในกำมือคนอื่น ก็ย่อมต้องสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้จริงให้มากขึ้น!

ชีวิตกลับสู่สภาวะปกติ และเจียงหลานก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ

อย่างเช่น ทักษะการตกปลาของเขาที่เลเวลอัปแล้ว!

[ตกปลา: ความสำเร็จขั้นต้น (0%)]

[ความสามารถย่อย: ไม่เคยกลับมือเปล่า]

เจียงหลานเฝ้ารอความสามารถย่อยนี้มาตลอด... และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือเจ้าสิ่งนี้...

"ข้ามีข้าวไป่เซียงอยู่แล้ว ก็ไม่เคยกลับมือเปล่าอยู่ดี เจ้าสิ่งนี้จะมีประโยชน์อะไร!"

"ช่างเถอะ ก็ยังดี ช่วยประหยัดข้าวไปได้บ้าง"

นอกจากการฝึกฝนและประลองฝีมือประจำวันแล้ว บางครั้งเจียงหลานก็จะไปตกปลาที่ทะเลสาบ เพื่อฝึกฝนจิตใจให้สงบ

ในฤดูหนาวมีคนมาตกปลาไม่น้อย แต่ไม่มีใครเข้ามาคุยกับเจียงหลานอีกแล้ว ส่วนใหญ่ทำเป็นมองไม่เห็นเขา

เจียงหลานก็ยินดีที่มีเวลาว่างส่วนตัว

ชีวิตที่บ้านตระกูลเจียงดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและมีความสุข

ทว่าในสายตาคนนอก มันดูยากลำบากเหลือเกิน

"ได้ยินมาหรือยัง? ตระกูลเจียงตอนนี้ลำบากมาก พวกเขาย้ายออกจากหมู่บ้านไปสร้างเพิงพักใกล้ภูเขาใหญ่กันหมดแล้ว"

"หา ไม่กลัวสัตว์ป่าบนภูเขาเหรอ?"

"หึ ฤดูหนาวสัตว์มันก็จำศีลกันหมดนั่นแหละ!"

"ได้ยินมาว่าสี่ครอบครัวต้องอัดกันอยู่ในบ้านหลังเดียว จุ๊ๆ แค่คิดก็อึดอัดแทนแล้ว!"

"ใช่ ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาไม่มีจะกินกันแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กอัจฉริยะนั่นไปตกปลา พวกเขาคงอดตายกันไปแล้ว!"

"เฮ้อ ช่วงนี้ตกปลาก็ยาก ข้าไม่ได้ปลามาหลายวันแล้ว!"

ในขณะนี้ กลุ่มคนหน้าตาซูบซีดกำลังต่อแถวอยู่ที่ลานกลางหมู่บ้าน รอคอยและพูดคุยกัน

"ถึงเวลาอาหารแล้ว!"

เสียงหนึ่งดังมาจากทิศทางของคฤหาสน์ตระกูลหลี่

ผู้คนรีบจัดแถวอย่างเป็นระเบียบรวดเร็ว ไม่มีการผลักหรือแย่งชิง มิฉะนั้นจะถูกหน่วยตรวจการณ์ลากตัวออกไปไว้ท้ายแถว

"ถ้าถามข้านะ นายท่านหลี่ยังไงก็ดีที่สุด ดูสิ ฤดูหนาวหนาวเหน็บขนาดนี้ ท่านยังแจกข้าวต้มฟรี ถ้าไม่มีนายท่านหลี่ พวกเราจะรอดได้ยังไง!"

"ข้าสงสัยจังว่าเสบียงข้าวของตระกูลหลี่ยังมีพอหรือเปล่า?"

"ไม่ต้องห่วง! พอแน่นอน!" ชายคนหนึ่งพูดด้วยความมั่นใจ ซึ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน!

เขาไม่ปล่อยให้รอนาน "เรื่องนี้ต้องขอบคุณเจ้าเด็กอัจฉริยะตระกูลเจียงนั่น กังหันวิดน้ำที่นายท่านหลี่ทำเลียนแบบขายดิบขายดีในเมือง เงินทองและข้าวปลาอาหารไม่มีทางขาดมือหรอก!"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง งั้นเราก็ต้องขอบคุณเจ้าเด็กอัจฉริยะเจียงนั่นด้วยสิ!"

"ชู่ว! ชู่ว! ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง? จำใส่กะลาหัวไว้เลยนะ! ของสิ่งนั้นตระกูลหลี่เป็นคนคิดค้น! ถ้าพวกหน่วยตรวจการณ์ได้ยินที่เจ้าพูดเมื่อกี้ เจ้าโดนดีแน่!"

คนที่ตะโกนเมื่อครู่รีบปิดปากและพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ

ชาวบ้านส่วนใหญ่รู้สึกสงสารเจียงหลาน โดยเชื่อว่าความรักศักดิ์ศรีของเจียงจ้านทำให้เจียงหลานต้องพลอยลำบากไปด้วย

ในขณะที่ชาวบ้านกำลังต่อแถวรอรับข้าวต้มอยู่ที่ลานกลางหมู่บ้าน

ภายในลานบ้านตระกูลเจียง ทุกคนกำลังนั่งล้อมวงรอบโต๊ะกลม มีหม้อไฟร้อนๆ ส่งควันหอมฉุย

นานๆ ที เนื้อปลาชิ้นขาวอวบจะถูกคีบขึ้นมา จุ่มน้ำจิ้ม แล้วส่งเข้าปาก

"ฟู่ ฟู่... จริงๆ ด้วย ฤดูหนาวก็ต้องกินหม้อไฟ!"

เจียงหลานถอนหายใจอย่างมีความสุข

ทุกคนรื่นเริงเบิกบาน กินไปยิ้มไป และเจ้าตัวเล็กทั้งสี่ยิ่งกินไม่หยุดปาก

"ไม่ต้องรีบ ยังมีอีกเยอะ! พี่หลานของพวกเจ้าจับมาได้เพียบ!"

"ข้าก็ไม่รู้ว่าเจ้าหนูหลานคิดวิธีกินแปลกใหม่แบบนี้ได้ยังไง แต่รสชาติไม่เลวเลย ฟู่ ฟู่... อร่อย!"

ท่านลุงรองกินอย่างเอร็ดอร่อย จิบเหล้าคำ กินเนื้อปลาคำ

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ไม่มีอะไรจะอบอุ่นหัวใจไปกว่าการที่ครอบครัวมารวมตัวกันกินหม้อไฟอีกแล้ว...