บทที่ 5 ลึกเข้าไปในพงไพร! แกนกลางชีพจรวิญญาณ!

บทที่ 5 ลึกเข้าไปในพงไพร! แกนกลางชีพจรวิญญาณ!

'หลัวลี่' เดินทางลึกเข้าไปใน 'เทือกเขาดาราสันโดษ' กว่าพันลี้ ตลอดทางเขาพบเพียงสัตว์ดุร้ายธรรมดา ไม่เจอสัตว์อสูรระดับหนึ่งเลยสักตัว

หลัวลี่รู้สึกว่า 'เจ้าซาลาเปา' และอีกคนจะเป็นตัวถ่วง จึงบอกให้พวกเขาหาที่ปลอดภัยซ่อนตัว ส่วนเขาจะมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาเพียงลำพัง

"ท่านอา โปรดระวังตัวด้วย!"

"พวกเจ้าห่วงตัวเองเถอะ อย่าให้สัตว์อสูรจับกินเป็นอาหารว่างเสียล่ะ!"

"เอ่อ..."

ยังไม่ทันที่ 'หลัวเหวินเต้า' และอีกคนจะตั้งตัว หลัวลี่ก็จากไปแล้ว... ยิ่งลึกเข้าไป ต้นไม้ในป่าก็ยิ่งบดบังแสงตะวันจนมืดมิด หากไม่ใช่เพราะสัมผัสวิญญาณของเขาเฉียบคมกว่าคนทั่วไป เขาคงไม่อาจรับรู้สถานการณ์ในระยะหนึ่งหรือสองลี้รอบตัวได้เลย

"แกรก!"

เสียงกิ่งไม้แห้งหักดังขึ้นใต้ฝ่าเท้า นอกจากเสียงนั้นแล้ว รอบด้านกลับเงียบสงัดจนผิดปกติ หลัวลี่สังหรณ์ใจไม่ดี มันเงียบเกินไป!

ป่าเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ จะไม่มีเสียงนกร้องสักตัวได้อย่างไร? เขาตัดสินใจถอยออกจากบริเวณนี้ก่อน

"โฮก!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังสนั่นมาจากด้านหลัง เสียงนั้นดังก้องจนทำให้ต้นไม้รอบๆ สั่นไหว หลัวลี่ใจหายวาบ เขารีบบังคับ 'กระบี่เปลวอัคนีม่วง' พุ่งไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับไปมอง

"ตึง ตึง ตึง!"

เสียงวัตถุหนักกระแทกพื้นดังไล่หลังมา ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ หลัวลี่ก็ถอยห่างออกมาจากจุดเดิมได้ไกลโข เขาหันกลับไปมองขณะที่ความเร็วยังไม่ลดลง ซ้ำยังเร่งความเร็วด้วยการระเบิดพลัง 'ปราณแท้'

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างมหึมาที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง ขณะที่มันวิ่ง ต้นไม้หักโค่นระเนระนาดราวกับวัชพืช ทิ้งร่องรอยความพินาศเป็นทางยาว ดวงตาสีเขียวมรกตสองข้างทอแสงอำมหิต

"ราชสีห์อัคคีเนตรมรกต!"

หลัวลี่อุทานด้วยความตกใจ ราชสีห์อัคคีเนตรมรกตตัวนี้น่าจะมีความแข็งแกร่งระดับสองขั้นสูงสุด ใกล้เคียงกับระดับสามราชันย์อสูรเต็มที

หลัวลี่แอบยินดีกับความโชคดีของตน หากเขาไม่รีบถอยออกมาทันทีที่รู้สึกผิดปกติ ป่านนี้คงกลายเป็นอาหารของเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ไปแล้ว

หลัวลี่ไม่หยุดพักจนกระทั่งบินหนีมาได้หลายพันลี้ เขาพบทะเลสาบแห่งหนึ่งจึงร่อนลงจอด ราชสีห์อัคคีเนตรมรกตตัวนั้นยังไม่ทะลวงสู่ระดับสาม ไม่อย่างนั้นเขาคงหนีไม่พ้น สัตว์อสูรระดับสามนั้นล้ำค่าไปทั้งตัว หากมันทะลวงสู่ระดับสามได้ คงถูกล่าไปนานแล้ว

เทือกเขาดาราสันโดษตั้งอยู่ลึกเข้าไปในแคว้นชางโจว ต่างจาก 'เทือกเขาอุกกาบาตทมิฬหมื่นลี้' ซึ่งเป็นดินแดนของเผ่าอสูรที่ทอดยาวนับล้านลี้ ที่นั่นมียักขราชอสูรระดับสี่ หรือแม้แต่จักรพรรดิอสูรระดับห้า ซึ่งเทียบเท่ากับจอมปราชญ์ระดับก่อกำเนิดวิญญาณของเผ่ามนุษย์! ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์โดยทั่วไปไม่กล้าย่างกรายเข้าไปง่ายๆ เพราะที่นั่นคืออาณาจักรของสัตว์อสูร

แต่เทือกเขาดาราสันโดษนั้นต่างออกไป เทียบกับดินแดนตะวันออกอันกว้างใหญ่ เทือกเขาขนาดหลายแสนลี้ถือว่าเล็กน้อย ยกเว้นสัตว์อสูรระดับสาม ส่วนใหญ่จะถูกผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ล่า แกนในของสัตว์อสูรระดับสามเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุง 'โอสถสร้างรากฐาน' ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าหาใดเปรียบ

หลังจากบินมาครึ่งชั่วโมง หลัวลี่ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่เขาหนีมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือมาตลอด ดังนั้นตราบใดที่มีทิศทาง เขาก็ไม่กลัวหลง...

หนึ่งวันผ่านไป หลัวลี่ไม่พบอะไรเลยจนกระทั่งมาถึงบึงขนาดใหญ่ ไอพลังวิญญาณลอยขึ้นมาจากผิวน้ำ ที่นี่เริ่มมีสัญญาณของการรวมตัวของพลังปราณแล้ว!

เมื่อดินแดนวิญญาณมีสัญญาณของการรวมตัวของพลังปราณ แสดงว่ามีศักยภาพที่จะพัฒนาเป็น 'ชีพจรวิญญาณ'!

อย่างไรก็ตาม หากมีชีพจรวิญญาณ ย่อมต้องมีสัตว์อสูรยึดครอง หลัวลี่ไม่กล้าประมาท สัตว์อสูรก็เหมือนมนุษย์ ต้องการพลังวิญญาณในการบำเพ็ญเพียร และย่อมต้องยึดครองชีพจรวิญญาณเป็นแน่

หลัวลี่สังเกตทะเลสาบและพบเกาะเล็กๆ กลางน้ำ เขาสัมผัสได้ว่ายิ่งเข้าใกล้ใจกลางทะเลสาบ พลังวิญญาณยิ่งหนาแน่น ดังนั้นสัตว์อสูรน่าจะอยู่บนเกาะกลางน้ำนั้น

ชีพจรวิญญาณที่ยังไม่ถึงระดับหนึ่งไม่น่าจะมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งมากนัก อย่างมากก็แค่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด หลัวลี่บังคับกระบี่บินมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบ แต่เขาก็ไม่ประมาท อาวุธวิเศษอยู่ในมือพร้อมสรรพ และแอบกระตุ้น 'หยกชำระวิญญาณ' เตรียมพร้อมป้องกันการลอบโจมตีตลอดเวลา

ในบรรดาเผ่าพันธุ์อสูรนับหมื่น ย่อมมีสัตว์อสูรที่มีวิธีการแปลกประหลาด เขาไม่กล้าชะล่าใจ ในชาติก่อนเขาเคยอ่านนิยายที่จักรพรรดิเซียนตายเพราะเหยียบแมลงพิษโดยไม่ใส่รองเท้า... เรื่องนี้น่าหงุดหงิดมาก หลัวลี่ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่ใส่รองเท้า?

มันต่างอะไรกับการไม่ปิดม่านหน้าต่าง? ข่าวฉาวโฉ่เพราะไม่ปิดม่านยังมีไม่พออีกหรือ?

ตราบใดที่ระมัดระวัง เขาจะไม่ถูกลอบโจมตี หรือใจอ่อนจนนำภัยมาสู่ตน

เมื่อหลัวลี่เข้าใกล้ พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ และเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจจริงๆ หลัวลี่เก็บซ่อนกลิ่นอาย เตรียมเปิดฉากโจมตีก่อน

หลัวลี่บินไปเหนือเกาะเล็กๆ และเห็นจระเข้ยักษ์เกราะเหล็กขนาดหลายจั้ง หลัวลี่ฉวยโอกาสตอนที่มันยังไม่รู้ตัว

เขาถ่ายเทพลังวิญญาณลงในกระบี่เปลวอัคนีม่วง ตัวกระบี่ปลดปล่อยเปลวไฟสีม่วงร้อนแรง ไอความร้อนแผ่ซ่านในอากาศ หลัวลี่ฟาดฟันกระบี่สุดกำลังใส่จระเข้ยักษ์เกราะเหล็ก

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับเสียงคำรามของจระเข้ยักษ์เกราะเหล็ก แผ่นหลังของมันไหม้เกรียมเป็นหย่อม และมันร้องคำรามอย่างต่อเนื่อง

"กรร! กรร!"

จระเข้ยักษ์คำรามไม่หยุด ส่งเสียงโหยหวนน่าสยดสยอง มือของหลัวลี่ไม่หยุดนิ่ง แม้จระเข้ยักษ์ตรงหน้าจะเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นกลาง แต่เกราะป้องกันของมันหนาเกินไป หลัวลี่ฟันซ้ำอีกสองดาบ

"ตูม!"

ก่อนที่ฝุ่นควันจะจางหาย หลัวลี่พุ่งเข้าไปใกล้และแทงกระบี่เข้าที่หัวของมัน อาวุธวิเศษที่ลุกโชนด้วยไฟสีม่วงร้อนแรงมหาศาล เมื่อแทงทะลุหัวจระเข้ก็เกิดเสียงฉ่า และกลิ่นเนื้อไหม้โชยคลุ้ง

จระเข้ยักษ์ดิ้นพราดด้วยความเจ็บปวด หลัวลี่ใช้มือข้างหนึ่งยึดเกล็ดหลังมันไว้แน่น แล้วแทงซ้ำที่หัวอีกสองครั้ง จระเข้ยักษ์กระตุกเกร็งก่อนจะสิ้นใจ

หลัวลี่ยังไม่วางใจ กระหน่ำแทงอีกสี่ห้าครั้ง จนแน่ใจว่ามันหยุดเคลื่อนไหวแล้วจึงผ่อนคลายลง ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ห้ามประมาทเด็ดขาด การโจมตีต้องรวดเร็ว รุนแรง และแม่นยำ

สัตว์อสูรบางชนิดมีสองหัวใจหรือสมองสองส่วน ความประมาทเพียงชั่ววูบอาจนำมาซึ่งความตาย

ในโลกนี้ สัตว์อสูรระดับหนึ่งเริ่มมีสติปัญญาแล้ว พวกมันฉลาดเหมือนมนุษย์ และบางชนิดอาจฉลาดกว่ามนุษย์ด้วยซ้ำ

ครู่ต่อมา หลัวลี่ใช้วิชาเรียกฝนดับไฟบนเกาะ แล้วเริ่มสำรวจทะเลสาบ เขาค้นหาจุดที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด

ชีพจรวิญญาณทุกแห่งย่อมมี 'แกนกลางชีพจรวิญญาณ' ชีพจรวิญญาณจะก่อตัวเป็นแกนกลางก่อน แล้วค่อยๆ เลื่อนระดับตามกาลเวลา แกนกลางชีพจรวิญญาณทุกชิ้นล้ำค่ามหาศาล

มันสามารถทำให้ชีพจรวิญญาณเลื่อนระดับได้ ตัวอย่างเช่น หากชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งมีแกนกลางระดับหนึ่งสามชิ้น ก็สามารถเลื่อนระดับเป็นชีพจรวิญญาณระดับสองได้

ชีพจรวิญญาณที่ไร้แกนกลางจะค่อยๆ แห้งเหือด แม้แกนกลางของชีพจรวิญญาณในป่าแห่งนี้จะยังไม่ถึงระดับหนึ่ง แต่มันคือสมบัติอย่างแน่นอน!

มันสามารถรวบรวมพลังวิญญาณจากรอบทิศทางเพื่อก่อตัวเป็นชีพจรวิญญาณเริ่มต้น ซึ่งถือเป็นสุดยอดสมบัติ!

หลัวลี่สัมผัสได้ว่าแกนกลางชีพจรวิญญาณน่าจะอยู่ที่ก้นทะเลสาบ เขาใช้พลังวิญญาณสร้างเกราะคุ้มกันและดำลงไป ใต้เกาะมีถ้ำอยู่จริงๆ

เมื่อเข้าไปในถ้ำ หลัวลี่พบสมบัติมากมาย มี 'หินอุกกาบาตปฐพี' ระดับหนึ่งอยู่บนผนังหิน หินนี้เป็นวัตถุดิบหลักในการสร้างอาวุธวิเศษระดับหนึ่ง และสำนักหรือตระกูลเซียนระดับสามและสี่หลายแห่งก็รับซื้อระยะยาวเพื่อนำไปสร้างเรือเหาะขนาดใหญ่

หลัวลี่เก็บกวาดมาทั้งหมด รวมกว่าสามสิบก้อน น่าจะขายได้ห้าร้อยถึงหกร้อยหินวิญญาณ ถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่คุ้มค่า

หลังจากเก็บหินวิญญาณลงในถุงมิติ หลัวลี่เดินตรงไปยังแกนกลางชีพจรวิญญาณ เขาเห็นผลึกสีขาวขนาดเท่าเมล็ดข้าว ปลดปล่อยพลังวิญญาณหนาแน่น

หลัวลี่ขุดแกนกลางชีพจรวิญญาณออกมาแล้วออกจากถ้ำ น้ำก้นทะเลสาบใสสะอาด ปกคลุมด้วยพืชน้ำและปะการัง