ตอนที่ 176 ค่ำคืนเสี่ยงภัย (ฟรี)

ตอนที่ 176 ค่ำคืนเสี่ยงภัย

เสียงร้องตะโกนของคนใช้ดังขึ้นทันที “นายท่าน! นายท่าน! พวกที่ถูกจับกลับมาแล้วขอรับ!”

เฉินต้าซานรีบวิ่งออกมาหน้าประตู พอเห็นเด็กๆ ปลอดภัยก็ตาโต น้ำตาคลอ “จริงหรือ...จริงสิ! สวรรค์เมตตา! ไป! รีบตามหมอมาช่วยเด็กๆ เร็ว!”

เขาวิ่งไปกอดลูกสาวร่างผอมสูงที่ยืนอยู่ข้างหลินชิง “เสี่ยวหวน! ลูกพ่อ! ขอบคุณสวรรค์ เจ้ารอดกลับมาได้จริงๆ!”

เด็กสาวร้องไห้สะอึกสะอื้น “ท่านพ่อ...ท่านเซียนหญิงท่านนี้เป็นคนช่วยพวกเราไว้เอง ถ้าไม่มีนาง เราคงไม่มีชีวิตกลับมาแล้ว...”

เฉินต้าซานโอบลูกแน่น หันไปคำนับหลินชิง น้ำตาเอ่อเต็มตา “ขอบพระคุณท่านเซียนมากขอรับ ไม่ว่าจะเรียกร้องสิ่งใด ข้าก็จะยินดีมอบให้ทั้งหมด!”

หลินชิงขมวดคิ้ว ส่ายหน้าเบาๆ “ไม่จำเป็น ข้าแค่ทำในสิ่งที่ควรทำ”

แต่ยังไม่ทันจะพูดต่อ เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก็ดังมาจากข้างหลัง

พวกศิษย์จากสำนักฉางเซิง รวมถึงสองศิษย์พี่ก็ตามมาถึงพอดี

โดยเฉพาะกู้หลาง ใบหน้าเปียกโชกเต็มไปด้วยคราบน้ำกับเศษหญ้า เขาดูราวกับเพิ่งขึ้นจากแม่น้ำหมาดๆ

เขาก้าวมาข้างหน้า ยิ้มแย้มราวกับวีรบุรุษผู้กลับมาพร้อมชัยชนะ “รังปีศาจวารีถูกเราทำลายแล้ว เด็กๆ ก็ปลอดภัย งานของสำนักฉางเซิงถือว่าเสร็จสมบูรณ์!”

เฉินต้าซานรีบประสานมือ “เป็นพระคุณล้นพ้น! ข้าจะจัดงานเลี้ยงใหญ่ตอบแทนทุกท่านในคืนนี้!”

แต่ทันใดนั้น กู้หลางกลับลากร่างของใครบางคนโยนลงต่อหน้าทุกคน

“ดูสิ ใครกลับมาด้วย”

เฉินต้าซานเบิกตากว้างทันที ร่างที่นอนอยู่ตรงหน้านั้นคือ ซ่งเต้าซื่อ นักพรตที่เขาเคยจ้างมา!

แต่ร่างของชายคนนั้นถูกผ่ากลางอกจนกลวงโบ๋ เหลือเพียงหัวใจที่ยังเต้นตุ้บๆ อยู่ในอก ใบหน้าซีดขาวแต่กลับฉีกยิ้มเหี้ยม “ฮะ...ฮะฮะ...”

“ท่านซ่ง! นี่มัน...เกิดอะไรขึ้น!” เฉินต้าซานตกตะลึงจนพูดไม่ออก

กู้หลางตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “มันคือคนทรยศ มันล่อลวงศิษย์ของข้าไป เพื่อสืบความลับของสำนักฉางเซิง แต่สุดท้ายถูกพวกปีศาจวารีรุมเล่นงานจนเป็นแบบนี้ ข้าจับมันได้ตอนขึ้นฝั่ง”

“เจ้าควรระวังตัวไว้ คนต่างถิ่นแบบนี้ไว้ใจไม่ได้ มันตั้งใจจะทำลายบ้านเกิดของพวกเรา”

เฉินต้าซานเหงื่อซึมเต็มขมับ “ขะ...ข้าผิดเองที่หลงเชื่อ! ต่อไปจะระวังให้มาก”

เขายังเอ่ยเสียงสั่น “แต่ท่านเซียน ตัวข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ พวกเราก็เคยไปขอพรที่ศาลบรรพาจารย์ของท่าน ทำไมถึงไม่มีใครกลับออกมาได้เลย”

“ช่วงนี้พวกเราก็ไปจุดธูปกราบไหว้บูชาบรรพาจารย์ นำเครื่องเซ่นมาถวาย แต่บรรพาจารย์กลับนิ่งเฉยกับเรื่องปีศาจวารี ถ้าไม่ใช่เพราะซ่งเต๋าซื่อมาถ่วงเวลาไว้บ้าง คงไม่เหลือเด็กในเมืองชิงสุ่ยแล้วกระมั้ง”

เฉินต้าซานพูดพล่ามออกมาราวกับเทเม็ดถั่ว เขาไม่ได้อายหรือหวนคิดอะไรทั้งนั้น บอกเล่าทุกอย่างออกมาไม่ปิดบัง

แต่กู้หลางกลับไม่ได้มองหน้าเขา กลับหันไปจับจ้องหลินชิงที่แบกเอ้อร์โกวไว้บนบ่าอยู่แทน

ในสายตาเย็นชานั้นมีความหมายบางอย่างซ่อนอยู่ หลินชิงอ่านไม่ออกเลย

คนๆ นี้กล้าที่จะชิงความดีความชอบของเธอไปอย่างเปิดเผย เธอไม่ถือสา แต่ที่น่าแปลกคือ เขาทำเหมือนไม่แปลกใจอะไร เหมือนรู้ชะตากรรมเธออยู่แล้ว

และเขายังลากเอาซ่งเต๋าซื่อกลับมาด้วยอีกคนหนึ่ง เธอก็ยังจับต้นชนปลายไม่ได้ว่าท่าทีของเขาเป็นอย่างไรแน่

เขาหันสายตาจากคนอื่นเลื่อนมาจนหยุดที่หลินชิง ก่อนอธิบายเนิบๆ อย่างไร้กังวลว่า “ซ่งเต๋าซื่อคนนี้ ทำลายวิชาอาคมที่บรรพาจารย์ทิ้งไว้ จึงติดต่อกับสำนักฉางเซิงไม่ได้ อีกอย่างเขานับถือสายบำเพ็ญคนละทางกับเรา นับเป็นคนภายนอก”

คำพูดนั้นบางทีก็กระตุกความรู้สึกบางอย่างในซ่งเต๋าซื่อเข้า เขาเหลือบตามองไปรอบๆ จากพื้นดินไปจนถึงผู้คนบนถนน แล้วจ้องมาที่หลินชิง ก่อนส่งเสียงหัวเราะแหบแห้ง

“ฮะ ฮะฮะ แกนี่เก่งนักนะ บอกมาได้ไหมว่าไปทำยังไง ฉันเกือบสำเร็จแล้วนะ”

“แล้วแกไม่ต้องคิดตามหาคนสองคนนั้นเลย บอกให้รู้ไว้เลย แกหาไม่เจอหรอก พวกเขาถูกฉันซ่อนไว้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ซ่อนไว้แล้วหายไปเลย! ต่อให้พวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่ก็แค่ก่อนที่นายท่านของฉันจะตื่นขึ้นก็เท่านั้น”

“แกคิดเหรอว่านายท่านของฉันจะมองไม่เห็นแก ฮ่าๆๆ พวกผู้เล่นที่เข้ามาในดันเจี้ยนนี้ล้วนต้องตาย”

“แต่ฉันยังอยู่ ฉันยังไม่ตาย ฉันจะไม่ตาย นายท่านของฉันรับของบูชาแล้ว ฮ่าๆๆ”

คำพูดของเขาผสมปนเปไปด้วยความคลั่ง ไร้ลำดับเหตุผล คนอื่นๆ ฟังไม่รู้เรื่อง แต่หลินชิงกลับรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งกาย

เมื่อคิดทบทวน เธอพบว่าไม่ได้ทำสิ่งใดที่สามารถเป็นหลักฐานจับผิดได้ นอกจากแท่นบูชาแปลกๆ ใต้น้ำนั่นเองที่เธอเห็นผ่านๆ มา

“หวังว่าจะเป็นเพียงภาพหลอน” เธอบอกตัวเอง ทั้งที่ในใจไม่ค่อยเชื่อคำพูดของคนบ้าเช่นนั้นเท่าไรนัก

แต่เรื่องบ้าๆ ก็ยังเกิดขึ้นต่อหน้า ร่างของเขาเกิดระเบิดแตกสลายเป็นชิ้นเนื้อ กระจัดกระจาย วิ่งจากกันไปคนละทิศคนละทางอย่างน่ากลัว

เหตุการณ์เกิดกะทันหันจนเฉินต้าซานเป็นลมไปทันที ถ้าเด็กๆ ยังอยู่ข้างนอกคงวุ่นวายกันยิ่งกว่านี้

ตอนนั้นเอ้อร์โกวบนบ่าเธอก็ลืมตาตื่นขึ้นมา พวกเขาดูมีแรงขึ้น สีหน้าเปลี่ยนจากซีดไปเป็นแดงขึ้นอย่างผิดหูผิดตา

“หืม พวกเรากลับมาจริงๆ เหรอ” เขามองกู้หลางด้วยความตื่นเต้น ก่อนดิ้นกระโดดลงจากไหล่หลินชิง

แค่ช่วงเวลาไม่นานหลังถูกทำมาหากินรุนแรง เขากลับดูสดชื่นขึ้นมาได้ หลินชิงใจหายคิดบางอย่างทันที

ถ้าเธอเดาไม่ผิด ยาพวกนั้นต้องมีผลต่อสภาพร่างกายจริงๆ

เรื่องราวดำเนินต่อ ทุกคนกลับเข้าไปในคฤหาสน์เฉินอีกครั้ง แม้เฉินต้าซานจะเป็นลมไปก่อน แต่ก็ฟื้นขึ้นมาแล้ว รีบจัดการรับรอง และปลอบขวัญแขกผู้กล้า

มีชาวบ้านมาตามหาลูกหลานกันเป็นระยะ เด็กที่ถูกพาออกมาก็ถูกส่งคืนให้ครอบครัวทีละคน ยกเว้นศิษย์ของสำนักฉางเซิงบางคนที่ยังอยู่ในเหตุการณ์นี้

ท่ามกลางบรรยากาศที่ดูจะคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อยนั้น ข้อมือของหลินชิงก็ส่งเสียงเตือน

[ ภารกิจดันเจี้ยน 1 : ช่วยเหลือมนุษย์ที่ถูกปีศาจวารีจับตัวไป ( สำเร็จ ) ]

[ รางวัลภารกิจดันเจี้ยน 1 : ต้นไม้ชำระล้าง 1 ต้น ปลูกได้ในห้องพักผู้เล่น มีผลฟื้นฟูค่าสติภายในระยะที่กำหนด ( สามารถอัปเกรดได้ ) ]

เมื่อระบบยืนยันภารกิจสำเร็จ หลินชิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

อย่างน้อยในดันเจี้ยนบิดเบี้ยวนี้ เธอก็ยังได้ทำเรื่องที่ ‘ถูกต้อง’ ขึ้นมาบ้าง การมีภารกิจระบบชี้ทางยังช่วยให้รู้สึกว่ามีหลักยึดสักอย่างในเรื่องนี้

ตอนนี้สถานการณ์คลี่คลายลงระดับหนึ่ง เพราะศิษย์พี่ใหญ่กู้หลางไม่ได้เปิดโปงตัวตนของเธอ หลินชิงจึงตัดสินใจสวมบทบาทตามเดิมต่อไป เพื่อสืบหาข้อมูลเพิ่มเติม

ขณะเดียวกันเอ้อร์โกวนั่งกินขาไก่อย่างตื่นเต้นบนโต๊ะเล็กข้างๆ เฮฮาพูดคุยไม่หยุด “เจ้าจำได้มั้ย เสี่ยวชี ข้าฝันเห็นเจ้ากลายเป็นนักพรตที่เก่งมาก ไปช่วยข้าในรังปีศาจวารี ข้าไม่คิดว่าในฝันเจ้าจะเก่งถึงขนาดนั้น!”

คำพูดนั้นทำให้หลินชิงสะดุ้งในอก เธอเร่งตั้งสติ เรื่องบางอย่างผิดปกติ

“แปลว่าพวกเขาคิดว่าเหตุการณ์เมื่อครู่นั้นเป็นความฝันงั้นเหรอ” เธอถามเสียงสูงๆ เบาๆ เพื่อเก็บข้อมูล

เอ้อร์โกวหัวเราะ “ใช่สิ ใครจะคิดว่าว่าไม่ใช่ศิษย์พี่ใหญ่ไปช่วยกัน ฮ่าๆๆ” แล้วก็ผายลมยาวเสียงดังจนคนอื่นหัวเราะตาม

ในเสียงหัวเราะนั้น มีสายตาเพียงคนเดียวที่ไม่ยิ้ม มองหลินชิงด้วยความพินิจ เธอเหลือบตามองเห็นกู้หลางเดินถือชามเหล้าเข้ามานั่งตรงหน้าเธอ พอดีโต๊ะหันมาชนกันพอดี

หลินชิงลอบรู้สึกไม่ดี เกิดความระแวงขึ้นทันที ไม่รู้เขาต้องการอะไร

กู้หลางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “แม้เจ้าจะช่วยชีวิตเด็กพวกนี้ได้ แต่นั่นกลับเป็นการทำผิดพลาดอย่างหนึ่ง ทำให้ชาวเมืองชิงสุ่ยได้รับภัยอันตราย”

หลินชิงขมวดคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร”

เขายังคงพูดจาง่าย ๆ แต่คำพูดกลับหนักแน่น “ในรังใต้น้ำมีการบูชาเทพเจ้าอีกองค์ หนักหนากว่าบรรพาจารย์ของเราเสียอีก เจ้าไปทำลายแผนการของท่านเข้าแล้ว ท่านผู้นั้นไม่ให้อภัยง่าย ๆ จะต้องมาหาเจ้าอย่างแน่นอน และจะไม่ปล่อยให้ชาวเมืองนี้รอดพ้นไปได้ด้วย”

หลินชิงคิดอะไรบางอย่างจะตอบ แต่กู้หลางตัดบททันควัน “เจ้าจะไม่ต้องโต้แย้งตอนนี้ หากยังรอดถึงเช้าวันพรุ่งนี้ ข้าจะบอกเจ้าบางเรื่องเกี่ยวกับโลกนี้”

“แต่ตอนนี้ก็ค่ำแล้ว”

ตอนนั้นเอง หลินชิงก็เพิ่งตระหนักได้ว่าศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้มิได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของซ่งเต๋าซื่อ หรือเหตุการณ์ของปีศาจวารี ทุกอย่างกลับไม่ได้ดำเนินไปตามที่เธอคาดคิดเลยแม้แต่น้อย

เธอขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

แต่กู้หลางกลับลุกขึ้นยืน ยิ้มลึกลับไม่ตอบคำ เพียงยกถ้วยเหล้ากลับไปนั่งอีกโต๊ะ แล้วกระซิบคุยกับศิษย์พี่รองต่อ

เขากำลังทำตัวลึกลับ หรือว่ามีเรื่องจริงซ่อนอยู่กันแน่ โลกนี้มันช่างพิกลเกินคาด แม้แต่หลินชิงเองก็ไม่อาจแน่ใจได้ ท้ายที่สุด ดันเจี้ยนนี้คือภารกิจที่อันตรายที่สุดที่เธอเคยเจอมา หากเผลอเพียงนิด ก็อาจติดกับ กิน ‘โอสถรวบรวมพลัง’ เข้าทันที

ถึงแม้ซ่งเต๋าซื่อที่โผล่มาในภายหลังดูเหมือนผู้เล่นเช่นกัน แต่เขากลับใช้ ‘ความกลัวของผู้เล่น’ เป็นเครื่องมือ แล้วลงมือฆ่าคนจริงๆ เหตุการณ์ต่อเนื่องเหล่านี้ ทำให้หลินชิงต้องเพิ่มความระมัดระวังขึ้นหลายเท่า

ขณะนั้นเอง เด็กรับใช้ในคฤหาสน์เฉินวิ่งหน้าตื่นเข้ามารายงาน “นายท่าน ท่านเซียนขอรับ! ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น อยู่ๆ ก็มีไข่สีดำลอยขึ้นมาจากแม่น้ำชิงสุ่ยเต็มไปหมด แถมยังมีศพปีศาจวารีจำนวนมาก ตอนนี้พวกมันบางส่วนเริ่มคลานขึ้นฝั่งแล้ว จะไม่เป็นอันตรายใช่มั้ยขอรับ”

ได้ยินดังนั้น เฉินต้าซานรีบลุกขึ้น “อะ... แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า! ชาวชิงสุ่ยต่างอาศัยอยู่กับแม่น้ำนี้มาหลายชั่วคน ไข่ประหลาดพวกนั้นจะไม่ก่อให้เกิดโรคระบาดหรอกหรือ”