ตอนที่ 106 หินเกล็ดเพลิง (ฟรี)

ตอนที่ 106 หินเกล็ดเพลิง

แสงจากคบเพลิง และไฟฉายส่องกระทบกับหินสีดำที่ไหม้จนมืดสนิท ทั้งคู่เริ่มค้นหาอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก เสียงของลู่เหยียนก็ดังขึ้น “บอส! มานี่เร็ว ผมเจอคนเจ็บอยู่ตรงนี้!”

หลินชิงได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งไปทันที

เมื่อเลี้ยวผ่านทางโค้งไม่กี่ช่วง เธอก็เห็นร่างเล็กๆ ของคนที่เขาพูดถึง

มันเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนคนแคระ ผิวดำคล้ำ สวมเพียงผ้าขี้ริ้วปิดท่อนล่างไว้หลวมๆ รอบๆ มีอุปกรณ์ขุดแร่ และตะกร้าที่เต็มไปด้วยก้อนหินครึ่งหนึ่ง

ตอนนี้เจ้าคนแคระตัวเล็กนอนหมดสติอยู่บนพื้น เหลือเพียงลมหายใจแผ่วเบา

“น่าจะขาดน้ำ ลองให้เขาดื่มหน่อย เผื่อฟื้นขึ้นมาได้จะได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น”

หลินชิงหยิบขวดน้ำแร่ใหม่เอี่ยมจากช่องเก็บของแล้วยื่นให้ลู่เหยียน

“จัดให้!”

เขารับขวดมา เปิดฝา แล้วให้หุ่น A013 ช่วยพยุงตัวคนแคระขึ้น ก่อนค่อยๆ เทน้ำเข้าปากอีกฝ่ายทีละน้อย

ไม่นานนัก ดวงตาเล็กๆ ของคนแคระก็ลืมขึ้น มันคว้าขวดน้ำมากอดไว้แน่น แล้วกระดกดื่มรวดเดียวจนหมดขวด ดูจากท่าทางคงกระหายน้ำมานาน

พอดื่มหมด มันก็เงยหน้าขึ้นมองทั้งคู่ด้วยสายตาตื่นตกใจ แล้วร้องเสียงแหลมออกมาอย่างหวาดกลัว

“เฮ้ๆ อย่าเสียงดัง!”

ลู่เหยียนรีบยกมือปิดปากมัน แล้วพูดอย่างลนลาน “เราไม่ใช่ศัตรูนะ น้ำที่นายดื่มนั่น พวกเราก็เป็นคนให้ ถ้าอยากได้อีกก็ตอบคำถามฉันดีๆ เข้าใจมั้ย”

พูดจบเขาก็ขมวดคิ้วเบาๆ “แต่เดี๋ยวนะ...พวกคนแคระนี่มันฟังภาษาพวกเราออกเหรอ หรือจะมีแค่พวกแบบเอลินเท่านั้นที่เข้าใจ”

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดต่อ คนแคระก็หยุดดิ้นไปเฉยๆ มันจ้องหน้าทั้งคู่ ก่อนชี้ไปที่ขวดน้ำเปล่า แล้วชี้เข้าปากตัวเอง จากนั้นยกมือพนมขึ้นราวกับกำลังขอร้อง

ลู่เหยียนอ้าปากค้าง “บอส! เขาฟังเรารู้เรื่องจริงๆ ด้วย!”

หลินชิงยืนกอดอกอยู่ด้านหลังเขา ก่อนจะหยิบขวดน้ำใหม่ออกมาอีกขวด

เมื่อเห็นน้ำแร่ใสสะอาดอีกขวด คนแคระก็ดีใจสุดขีด กระโดดโลดเต้นไปมา ส่งเสียงแหลมเล็กฟังไม่เป็นคำ

หลินชิงแค่นยิ้ม ไม่ได้ยื่นให้ทันที แต่หมุนขวดในมือไปมาอย่างจงใจ “อยากได้ขวดนี้มั้ย ถ้าอยากได้ก็ตอบคำถามฉันก่อน”

“นายรู้จักหินเกล็ดเพลิงมั้ย”

พอได้ยินคำนั้น สีหน้าของคนแคระที่ยังตื่นเต้นอยู่เมื่อครู่ก็แข็งค้างไปชั่วขณะ

หลินชิงสังเกตเห็นทันที คำถามนี้กระตุกใจอีกฝ่ายแน่

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะพูดอะไรต่อ ร่างเล็กนั้นก็ขยับตัวราวกับจะหนี

“จะหนีเหรอ ฮึ! ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!” ลู่เหยียนพูดพลางคว้าคอเสื้อคนแคระขึ้นมา ดวงตาเป็นประกาย “พูดมาเร็ว ไม่งั้นฉันจับโยนลงหม้อไฟแน่!”

เขาแกล้งจิ้มที่ท้องของอีกฝ่าย ทำท่าทีข่มขู่ คนแคระส่งเสียงแหลมด้วยความตกใจ ก่อนจู่ๆ ก็อ้าปากงับเข้าที่มือของลู่เหยียนเต็มแรง

“โอ๊ย!”

เขาร้องเสียงหลง รีบปล่อยมันทันที

คนแคระตัวนั้นไม่รอช้า วิ่งหนีปรู๊ดออกไปโดยไม่สนใจแม้แต่เครื่องมือของตัวเองที่ทิ้งไว้บนพื้น

“โอ้โห ดื้อใช่เล่นเลยแฮะ!”

หลินชิงมองตามพลางส่ายหน้า แต่ยังไม่ทันพูดอะไร A013 ที่ยืนรออยู่ข้างๆ ก็พุ่งตัวออกไปไล่ตามทันที

“ไปกันเถอะ” หลินชิงพูดเสียงเรียบ พลางพยักหน้าให้ลู่เหยียน “ตามไปดูหน่อย ฉันอยากรู้ว่าเขาจะหนีไปที่ไหน”

บทที่ 125 การแลกเปลี่ยน

ระหว่างที่ไล่ตามคนแคระ หลินชิงก็สังเกตเห็นโดยบังเอิญว่า บริเวณเขาวงกตแห่งนี้มีแร่กระจายอยู่เต็มพื้นที่

ลู่เหยียนที่เคยอาศัยอยู่ในโลกเหมืองแร่มาก่อนจึงจำได้ทันที เขาชี้ให้หลินชิงดูพลางพูดด้วยความประหลาดใจ “ที่นี่เป็นเขตเหมืองเหล็ก ถึงจะมีแร่อยู่ไม่มากแต่ข้อดีคือมันโผล่ให้เห็นบนพื้น ไม่ต้องขุดลึกเหมือนที่อื่น ขุดง่ายกว่าเยอะเลย”

หลินชิงพยักหน้า ดวงตาเปล่งประกายขึ้นมา “งั้นที่นี่ก็อุดมสมบูรณ์พอสมควรเลยสินะ”

แร่เหล็กสามารถนำไปทำตะปูที่โต๊ะคราฟ ใช้เป็นวัสดุอัปเกรดห้อง หรือจะใช้สร้างเครื่องมืออื่นๆ ก็ได้

แต่ตอนนี้พวกเธอต้องรีบตามเจ้าคนแคระจึงยังไม่มีเวลาหยุดพัก

ในที่สุด ทั้งสองก็เจอ A013 ที่จุดหนึ่งของทางเดินที่พังทลาย และข้างเขาคือเจ้าคนแคระคนเดิมที่ถูกจับมัดมือไว้แน่น

“เจ้านาย ข้างหน้าเป็นเขตที่อยู่อาศัยของพวกเขาครับ” A013 รายงานทันทีที่เห็นเธอ

“ดีมาก”

หลินชิงพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะก้มลงพูดกับคนแคระที่ยังดิ้นอยู่ “ไม่ต้องกลัว พวกเราไม่ได้คิดร้าย ขอแค่หาหินเกล็ดเพลิงให้เจอ แล้วเราจะรีบออกไปจากที่นี่ทันที”

จากประสบการณ์ในเขาวงกตน้ำแข็ง หลินชิงรู้ว่าพวกคนพื้นถิ่นเหล่านี้เข้าใจภาษามนุษย์ได้บ้าง และรู้ว่าผู้เล่นมาเพื่ออะไร

เมื่อเห็นว่าเขาพยายามหนีตอนพูดถึงหินเกล็ดเพลิง เธอก็มั่นใจทันทีว่าหินนั้นต้องสำคัญกับพวกเขาแน่

“ตามที่สัญญาไว้ น้ำขวดนี้ของนาย” เธอพูดพลางหยิบขวดน้ำแร่จากกระเป๋ามายื่นให้

คนแคระผิวดำมองอย่างลังเล แต่สุดท้ายก็ยื่นมือรับไว้ กอดขวดแน่นเหมือนสัตว์ตัวเล็กที่กลัวจะถูกแย่งไป แล้วร้องเสียงต่ำๆ ออกมาเบาๆ

“ปล่อยเขาเถอะ A013” หลินชิงสั่ง

A013 ปลดเชือก คนแคระไม่หนีอีก แต่เดินนำพวกเธอไปข้างหน้าแทน

พอเดินตามไปได้ไม่นาน หลินชิงก็ได้เห็นชุมชนของพวกคนแคระในเขาวงกตทะเลเพลิงใต้ดิน แตกต่างจากเขาวงกตกำแพงน้ำแข็งโดยสิ้นเชิง

ผนังโดยรอบถูกขุดเป็นโพรงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ประดับด้วยหินสีแปลกตาหลากชนิด แสงไฟจากลาวาใต้ดินสะท้อนให้เห็นประกายสีแดงทองระยิบระยับ

แต่คนแคระเหล่านี้ต่างจากเอลินที่เธอเคยเจอทั้งหมด คนแคระพวกนี้มีผิวคล้ำ หน้าตาเคร่งขรึม แต่งกายด้วยผ้าขี้ริ้วบางๆ ดูเหมือนปรับตัวเข้ากับความร้อนของลาวาได้ดี

ทันทีที่พวกเธอเดินเข้ามาในชุมชนนั้น เหล่าคนแคระที่ถืออาวุธเหล็กก็ยกขึ้นเตรียมพร้อมอย่างระแวดระวัง

แต่เมื่อเห็นคนแคระที่นำทางมาชูขวดน้ำแล้วส่งเสียงร้องพูดอะไรบางอย่าง คนพวกนั้นก็ค่อยๆ ลดอาวุธลง และยอมให้พวกเธอผ่านเข้าไป

“โห ที่นี่ไม่เลวเลยนะ” ลู่เหยียนมองไปรอบๆ อย่างทึ่ง “คนแคระพวกนี้ดูทนความร้อนได้สุดยอดเลย”

หลินชิงเองก็มองอย่างสนใจ “คงเพราะพวกเขาอาศัยอยู่ใกล้ลาวามานานจนชินแล้วล่ะ”

ทั้งสองเดินไปถึงบริเวณลานกว้างกลางหมู่บ้าน

สำหรับคนแคระที่นี่ ลานนั้นอาจใหญ่ แต่สำหรับผู้เล่นมันก็แค่พื้นที่เปิดโล่งเล็กๆ เท่านั้น

บนแท่นหินด้านหน้า มีชายร่างเตี้ยไว้หนวดยาวในชุดคลุมดำถือไม้เท้าเดินออกมา เขาแลกเปลี่ยนคำพูดกับคนแคระที่พาทั้งสองมา ก่อนจะสั่งให้ลูกน้องยกตะกร้าใบใหญ่หลายใบออกมา

จากนั้นเขาชี้ไปที่ตะกร้าเหล่านั้น แล้วชี้ไปที่ขวดน้ำในอ้อมแขนของคนแคระ พูดพลางส่งเสียงแหลมๆ ไม่เป็นคำออกมา

ลู่เหยียนขมวดคิ้ว “เขาหมายความว่ายังไงนะ”

หลินชิงพอจะเข้าใจ เธอหยิบขวดน้ำอีกสองขวดจากกระเป๋าออกมา โบกให้ดู “พวกนายอยากได้สิ่งนี้อีกใช่มั้ย”

พอเห็นน้ำแร่ใสในขวด หัวหน้าเผ่าคนแคระก็รีบพยักหน้าหงึกๆ ก่อนชี้ไปที่ตะกร้าเปล่าใบหนึ่ง

“ให้เราวางไว้ในนี้เหรอ”

ลู่เหยียนเข้าใจตามทันที “เขาคงอยากแลกของกับเรา!”

เขาเหลือบมองไปที่ตะกร้าอีกใบ “หรือว่าหินเกล็ดเพลิงอยู่ในนั้น”

เขาก้าวขึ้นไปดูใกล้ๆ แต่พวกคนแคระที่ถือหอกก็ขยับเข้ามาขวางไว้ทันที

หัวหน้าเผ่าคนแคระส่งสัญญาณ ลูกน้องคนหนึ่งยกตะกร้ามาเปิดให้ดู แล้วหยิบก้อนหินสีแดงระเรื่อก้อนหนึ่งออกมายื่นให้

ทันทีที่หลินชิงแตะมัน ระบบก็ส่งเสียงแจ้งเตือนในหัว

[ ได้รับหินเกล็ดเพลิง +1 / ต้องการอีก 2 ก้อนเพื่อแลกแต้มเขาวงกต ]

[ ชื่อ : หินเกล็ดเพลิง ]

[ แหล่งกำเนิด : เขาวงกตทะเลเพลิงใต้ดิน / ผลึกไฟจากรังมังกร ]

[ คุณสมบัติ : ใช้อัปเกรดอาวุธเวทธาตุไฟ เพิ่มพลังการโจมตี หรือสามารถนำไปแลกกับพ่อค้าโลกเพื่อรับสกุลเงินพิเศษ ]

หลินชิงยิ้มบางๆ “ของดีจริงๆ”

ดูเหมือนโชคจะเข้าข้างเธอในครั้งนี้

แต่พอเริ่มตกลงแลกเปลี่ยน เธอก็ต้องอึ้งเมื่อหัวหน้าเผ่าคนแคระเสนอราคามหาศาล หนึ่งก้อนต้องใช้ถึง ‘สิบขวดน้ำ’ แลก!

ลู่เหยียนร้องออกมาทันที “จะบ้าเหรอ! นี่มันปล้นกันชัดๆ ของผมวันหนึ่งยังดื่มไม่ถึงขวดเลย น้ำในที่นี่ก็หายากสุดๆ กะเอารวยเลยเหรอไง!”

สิบขวดน้ำสำหรับหนึ่งหินเกล็ดเพลิงถือว่าโหดมาก แม้หลินชิงจะมีของอยู่มาก แต่เธอกับลู่เหยียนต้องใช้ถึงหกก้อน รวมแล้วหกสิบขวด ถ้าเจอเขาวงกตถัดไปแล้วยังไม่มีแหล่งน้ำอีก พวกเขาคงแย่แน่

หลินชิงจึงต่อรอง “เอางี้ก็แล้วกัน ก้อนแรกฉันยอมให้สิบขวด แต่ที่เหลือขอลดหน่อย ฉันมีของอื่นด้วยนะ มาลองดูสิ”

พูดจบ เธอหยิบของกินต่างๆ จากไอเทมบ็อกซ์ออกมา — แอปเปิลสิบลูก มะพร้าวห้าผล และผักอีกเล็กน้อย “ของพวกนี้กินได้เหมือนกัน ฉันยกให้แลกกับหินเกล็ดเพลิงเป็นไง”

ตอนแรกหัวหน้าเผ่าคนแคระยังทำหน้านิ่งเฉย แต่พอหลินชิงปอกแอปเปิลให้ชิ้นหนึ่ง เขาก็กัดเข้าไปแล้วตาโตขึ้นทันที จากนั้นกินต่อจนหมดแทบไม่เหลือซาก

ท่าทางเหมือนไม่เคยลิ้มรสอะไรอร่อยแบบนี้มาก่อน

หลินชิงเห็นท่าทางนั้นก็ยิ้มมุมปาก ก่อนจะใช้มีดพร้าเคาะมะพร้าวลูกหนึ่งจนแตก แล้วยื่นให้เขา “อันนี้เรียกว่ามะพร้าว ดื่มแล้วดับกระหายได้ ลองดูสิ”

หัวหน้าเผ่าคนแคระรับไปอย่างระมัดระวัง ดื่มเพียงอึกเดียว ดวงตาเขาก็เป็นประกาย แล้วเสียงอื้ออึงดังขึ้นรอบลาน คนแคระทุกตัววิ่งกรูเข้ามาแย่งกันดื่มน้ำมะพร้าวอย่างตื่นเต้นราวกับเจอของวิเศษ

เมื่อมะพร้าวลูกนั้นถูกดื่มจนหมด หัวหน้าเผ่าคนแคระก็กอดเปลือกไว้แน่น แล้วหันมาพยักหน้าให้หลินชิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี

ในที่สุด พวกเขาก็ยกหินเกล็ดเพลิงหกก้อนลงมาจากแท่น ส่งให้เธอด้วยท่าทีเคารพ