บทที่ 40 - ออกจากด่าน และร่องรอยผู้ฝึกมาร

บทที่ 40 - ออกจากด่าน และร่องรอยผู้ฝึกมาร

ในวินาทีนี้ พลังปราณทั่วเขากานหยางถูกกวนให้ปั่นป่วน

จี้ป๋อชางและจี้อวิ๋นฟานที่กำลังคุยกันอยู่ที่หลังเขา อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตะลึง

เห็นพลังปราณมหาศาลม้วนตัวอย่างบ้าคลั่งอยู่ที่บริเวณถ้ำที่พักของจี้ฮ่าวหยวนในระยะไกล

ท้องฟ้าคล้ายก่อตัวเป็นกรวยขนาดยักษ์

พลังปราณจำนวนมหาศาลไหลทะลักลงสู่ถ้ำของจี้ฮ่าวหยวนเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง

"ท่านอาห้าเขา...?"

แม้ในใจจะพอคาดเดาได้ แต่จี้อวิ๋นฟานก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

จี้ป๋อชางยังไม่ตอบในทันที เขารีบหยิบธงค่ายกลออกมาจากตัว แล้วโยนไปทางถ้ำที่พักของจี้ฮ่าวหยวน

จากนั้นเขากระทืบเท้า ร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว

วูม!

พริบตาเดียว พลังปราณรอบถ้ำที่พักของจี้ฮ่าวหยวนก็ยิ่งเชี่ยวกรากขึ้น

พร้อมกันนั้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากภายในถ้ำ ก็ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์

จนกระทั่งตอนนี้ จี้ป๋อชางถึงหันมาพูดกับจี้อวิ๋นฟานว่า

"เจ้าเดาถูกแล้ว อาห้าของเจ้า น่าจะมีการทะลวงด่านอีกครั้ง

แต่เรื่องนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด ให้รู้กันแค่เจ้ากับข้าก็พอ"

จริงด้วยหรือเนี่ย...

จี้อวิ๋นฟานตกตะลึงในใจ

ท่านอาห้าของเขา เพิ่งจะสร้างรากฐานได้ไม่นานไม่ใช่หรือ?

นี่ก็... อีกแล้วเหรอ?

คิดได้ดังนั้น ในฐานะหัวหน้าตระกูล เขาเข้าใจเจตนาของจี้ป๋อชางทันที จึงพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านบรรพชนวางใจ เรื่องนี้ข้าจะไม่มีวันแพร่งพรายแม้แต่ครึ่งคำ"

สามปีต่อมา

ภายในถ้ำที่พักของจี้ฮ่าวหยวน

เงามายาของวิชาอาคมต่างๆ กะพริบวูบวาบอยู่ในความว่างเปล่ารอบตัวจี้ฮ่าวหยวนอย่างต่อเนื่อง

บ้างก็เปลี่ยนเป็นงูไฟที่แยกเขี้ยวกางเล็บ บ้างก็เปลี่ยนเป็นโล่ยักษ์มหึมาราวขุนเขา บ้างก็เปลี่ยนเป็นเปลวแสงร้อนแรงดั่งดาวตก และบ้างก็เปลี่ยนเป็นปราณกระบี่ที่หนาวเหน็บ

สุดท้าย

แสงเงาเหล่านี้รวมตัวกันเป็นตราประทับที่ดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณของตัวเอง ทยอยหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของจี้ฮ่าวหยวน

ตราประทับนี้ คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนจะควบแน่นขึ้นได้ ก็ต่อเมื่อฝึกฝนวิชาอาคมจนบรรลุขั้นสุดยอด จนถึงขั้น "เข้าฝัก" แล้วเท่านั้น

เรียกว่า ตราประทับอาคม

ไม่ต้องประสานอิน ไม่ต้องร่ายมนตร์ ไม่ต้องตั้งท่าร่ายวิชา

เพียงแค่คิด วิชาอาคมก็สำแดงเดชทันที

และตราประทับอาคมทั้งหมด สามารถสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันได้

บางอย่างยังสามารถหลอมรวมกัน เพื่อเพิ่มอานุภาพได้อีกด้วย

นี่คือหนึ่งในสิ่งที่จี้ฮ่าวหยวนได้รับตลอดสามปีหลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย

นอกจากนี้ เขายังผลักดันทักษะการหลอมสร้างของตน ให้ก้าวเข้าสู่ระดับสองได้อย่างแท้จริง

เห็นเขาแค่ยกมือขึ้นเบาๆ

วูม!

ร่มขนาดใหญ่ที่ส่องแสงสีเหลืองทองก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวจี้ฮ่าวหยวน

ร่มนี้มีชื่อว่า ร่มวิญญาณคุนหลัว หลอมสร้างขึ้นจากวัสดุหลายอย่างบนตัวงูหลามปีศาจคุนหลิง มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งมาก

แม้ระดับของมันจะเป็นเพียงระดับสองขั้นกลาง แต่เมื่อเทียบกับอาวุธวิญญาณป้องกันระดับสองขั้นสูงทั่วไป ก็แทบไม่ต่างกันมากนัก

แน่นอน

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาได้รับมากที่สุดในสามปีนี้

สิ่งที่จี้ฮ่าวหยวนได้รับมากที่สุดในสามปีนี้ คือการอนุมานและเติมเต็มเคล็ดวิชาจิตสัมผัสที่ชื่อว่า หนามมายาจิต จนสมบูรณ์ และฝึกฝนจนสำเร็จ

เมื่อใช้วิชานี้ หากเป็นผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าระดับจินตาน และไม่มีอาวุธวิญญาณป้องกันจิตสัมผัส แทบจะไม่มีใครเป็นคู่มือของเขาได้เลย

หลังจากจัดระเบียบสิ่งที่ได้และปรับสภาพร่างกายอีกครั้ง จี้ฮ่าวหยวนก็ไม่ได้รั้งอยู่ในถ้ำอีกต่อไป

เขาเปิดค่ายกลหน้าถ้ำแล้วเดินออกมา

พอออกมาข้างนอก เขาก็เจอกับจี้ป๋อชางที่ยืนรออยู่

และจี้อวิ๋นฟาน หัวหน้าตระกูลจี้

ทั้งสองคนดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าจี้ฮ่าวหยวนจะออกจากด่านในเวลานี้ พอเห็นเขา ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้ายินดีออกมา

"ฮ่าวหยวน เจ้า...?"

"อืม ครั้งนี้ออกไปข้างนอกโชคดี ได้วาสนามาบ้าง เลยทะลวงด่านได้แบบฟลุ๊คๆ"

ต่อหน้าทั้งสองคน จี้ฮ่าวหยวนไม่มีอะไรต้องปิดบัง จึงเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ตอนที่ออกไปข้างนอกให้ฟัง

ทั้งสองฟังแล้วก็อดทึ่งไม่ได้

คิดไม่ถึงว่าเมื่อสามปีก่อนตอนที่จี้ฮ่าวหยวนออกไป จะไปเจอเรื่องราวแบบนั้นมา

"จริงสิ อย่าเพิ่งคุยเรื่องข้าเลย

เมื่อกี้ข้าเห็นพวกท่านเหมือนกำลังคุยธุระกันอยู่

ทำไม? ช่วงนี้ตระกูลจี้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นรึเปล่า?"

จี้ฮ่าวหยวนขัดจังหวะความคิดของทั้งสอง

เมื่อครู่เขาเห็นชัดเจนว่า จี้ป๋อชางและจี้อวิ๋นฟานกำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่าง

และสีหน้าของทั้งสองในตอนนั้น ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก

เมื่อได้ยินคำถามของจี้ฮ่าวหยวน ทั้งสองที่ยังตกตะลึงกับประสบการณ์ของจี้ฮ่าวหยวน ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งเครียดทันที

"อวิ๋นฟาน เรื่องนี้เจ้าเล่าให้ท่านอาห้าของเจ้าฟังเถอะ"

จี้ป๋อชางพยักพเยิดหน้าไปทางจี้อวิ๋นฟาน

จี้อวิ๋นฟานรับคำทันที จากนั้นก็กล่าวกับจี้ฮ่าวหยวนด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"เรียนท่านอาห้า ระยะนี้ ในเขตตระกูลจี้ของเรา พบร่องรอยของผู้ฝึกมารจำนวนมากขอรับ"

"หืม..."

พอได้ยินคำพูดของจี้อวิ๋นฟาน สีหน้าของจี้ฮ่าวหยวนก็นิ่งขรึมลงทันที

"เรื่องราวมันเป็นยังไง?

อวิ๋นฟาน เจ้าลองเล่ารายละเอียดมาซิ"

ในฐานะที่เคยเผชิญหน้ากับผู้ฝึกมารระดับสร้างรากฐานสองคนด้วยตัวเองที่เทือกเขาชิวหลิน จี้ฮ่าวหยวนรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก

จี้อวิ๋นฟานไม่กล้าชักช้า รีบกล่าวต่อว่า

"เมื่อไม่นานมานี้ คนในตระกูลของเรา พบร่องรอยของผู้ฝึกมารที่ตลาดการค้าลั่วเหอ ตลาดการค้าซีชวน และบริเวณใกล้เคียงเหมืองแร่เหล็กเมฆาขอรับ"

ต้องขอพูดแทรกตรงนี้ว่า ตั้งแต่จี้ฮ่าวหยวนเลื่อนขั้นเป็นผู้สร้างรากฐาน ความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลจี้ก็ค่อยๆ ฟื้นฟู กิจการต่างๆ ที่เคยขายทิ้งไปในราคาถูกก่อนหน้านี้ ก็ค่อยๆ กลับมาอยู่ในมือของพวกเขา

และในจำนวนนั้น ก็รวมถึงตลาดการค้าซีชวนที่จี้อวิ๋นฟานเพิ่งเอ่ยถึงด้วย

คราวนี้ จี้อวิ๋นฟานกล่าวต่อว่า

"และ เท่าที่ข้ารู้ ตอนนี้ร่องรอยของผู้ฝึกมาร ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเขตตระกูลจี้ของเรา

รวมถึงตระกูลหลิว ตระกูลจาง ก็ดูเหมือนจะมีร่องรอยการเคลื่อนไหวของผู้ฝึกมารเช่นกัน

ส่วนขุมกำลังอื่นๆ นอกมณฑลหนานหนิงของเรา จะมีร่องรอยผู้ฝึกมารโผล่มาไหม ข้อนี้ข้ายังไม่ทราบแน่ชัด"

"อืม แม้แต่ตระกูลหลิว ตระกูลจาง ก็มีร่องรอยผู้ฝึกมารโผล่มางั้นรึ?"

ดวงตาของจี้ฮ่าวหยวนหรี่ลง

โดยสัญชาตญาณ เขารู้สึกถึงความผิดปกติ

เมฆหมอกแห่งความสงสัยที่เคยเกิดขึ้นในใจก่อนหน้านี้ ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

หรือว่า ฝั่งผู้ฝึกมาร คิดจะเป็นฝ่ายเปิดฉากทำสงครามกับพวกเขา หรือพูดให้ถูกคือ กับสำนักชื่อเสียที่อยู่เหนือพวกเขาจริงๆ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น พูดตามตรง เรื่องนี้คงจะยุ่งยากมากทีเดียว

เรื่องสงคราม

เมื่อเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่มีใครควบคุมมันได้สมบูรณ์

อย่างน้อย ตระกูลและสำนักต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในเขตปกครองของสำนักชื่อเสียอย่างพวกเขา ไม่มีทางหนีพ้นแน่ๆ

ร้อยทั้งร้อย ต้องถูกลากเข้าไปพัวพันกับพายุลูกนี้แน่นอน

"จริงสิ ก่อนหน้านี้ พวกเจ้าจับตัวเป็นๆ ได้บ้างไหม?"

ทันใดนั้น จี้ฮ่าวหยวนก็นึกถึงปัญหานี้ขึ้นมา จึงเอ่ยถามจี้อวิ๋นฟาน

(จบแล้ว)