บทที่ 33 - เมืองเซียนชื่อเสีย และผู้นำทางไป๋ชิงซวง

บทที่ 33 - เมืองเซียนชื่อเสีย และผู้นำทางไป๋ชิงซวง

ได้ยินดังนั้น จี้ป๋อชางก็ยิ้มอย่างขมขื่น

เขามองจี้ฮ่าวหยวนแล้วกล่าวว่า "ที่เจ้าพูดก็ถูก แต่ฮ่าวหยวน เจ้าเคยคิดไหมว่า การจะหาเม็ดยาสร้างรากฐานสักเม็ด มันใช่เรื่องง่ายเสียที่ไหน?

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเงินสำรองของตระกูลจี้ในตอนนี้จะพอหรือไม่

เอาแค่ว่าถ้าเจ้ากับข้าหาเม็ดยาสร้างรากฐานมาได้จริงๆ การจะนำมันกลับมาที่ตระกูล ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก"

จริงอย่างที่ว่า

ทรัพยากรอย่างเม็ดยาสร้างรากฐาน ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็ถือเป็นทรัพยากรสำคัญระดับยุทธศาสตร์

แม้แต่ในสำนักระดับจินตานอย่างสำนักชื่อเสีย ศิษย์ทั่วไปอยากจะได้มาสักเม็ด ก็ยังยากแสนยาก

ไม่ต้องพูดถึงโลกภายนอก

ทันทีที่มีใครได้เม็ดยาสร้างรากฐานมา ไม่ว่าจะเป็นโจรปล้นชิงผู้ฝึกตนหรือคนอื่นๆ ตลอดเส้นทาง ต่างก็จะหาทางแย่งชิงมาให้ได้

ความเสี่ยงนั้น ไม่ด้อยไปกว่าการต่อสู้เสี่ยงตายระหว่างผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเลย

จี้ฮ่าวหยวนย่อมรู้เรื่องนี้ดี

แต่เขายิ่งรู้ดีกว่าว่า คนคนหนึ่ง หรือตระกูลตระกูลหนึ่ง หากต้องการหลุดพ้นจากวิกฤต หรือกระทั่งเติบโตแข็งแกร่งขึ้น ก็จำเป็นต้องกล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะสูญเสียความกล้าหาญที่จะมุ่งไปข้างหน้าไม่ได้

ต่อเรื่องนี้ จี้ป๋อชางไม่ได้โต้แย้ง แต่หลังจากใคร่ครวญอย่างละเอียดแล้ว เขาก็กล่าวว่า

"หากวันหน้ามีโอกาสนั้นจริงๆ ข้าจะไปกับเจ้าด้วย

เอาเป็นว่า ต่อไปไม่ว่าฮ่าวหยวนเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร ตาแก่อย่างข้าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

หลายวันต่อมา

จี้ฮ่าวหยวนเดินทางไปที่เหมืองแร่เหล็กเมฆา

เขาใช้วัสดุค่ายกลที่ได้จากผู้ฝึกมารสองคนนั้น ผสมผสานกับกระดูกบางส่วนของงูหลามปีศาจคุนหลิง เพื่อยกระดับค่ายกลในที่แห่งนี้

ยกระดับค่ายกลแห่งนี้ให้ถึงมาตรฐานระดับสองอย่างแท้จริง

ในเวลานี้ ต่อให้มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตัวจริงบุกมา ขอเพียงมีหินวิญญาณเพียงพอ ก็ยากที่จะตีแตกค่ายกลนี้ได้ในเวลาอันสั้น

ไม่ได้รั้งอยู่ที่เหมืองแร่เหล็กเมฆานานนัก

หลังจากจัดการธุระทางนี้เสร็จ จี้ฮ่าวหยวนก็มุ่งหน้าไปยังเมืองเซียนที่ใหญ่ที่สุดภายใต้การปกครองของสำนักชื่อเสีย

เมืองเซียนชื่อเสีย

การมาเมืองเซียนชื่อเสียครั้งนี้ จี้ฮ่าวหยวนมีธุระต้องทำหลายอย่าง

อย่างแรก คือจัดการของที่เขาไม่ได้ใช้ในตอนนี้

อย่างที่สอง คือซื้อของวิเศษธาตุไฟเพื่อใช้ยกระดับการบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง

และสุดท้าย คือสืบข่าวคราวเกี่ยวกับเม็ดยาสร้างรากฐาน

หากในระหว่างนี้ สามารถหามรดกวิชาศิลปะเซียนร้อยแขนงระดับสองมาได้ด้วย ก็ยิ่งดีเยี่ยม

เพียงแต่ของพวกนี้ ก็เหมือนกับเคล็ดวิชา คือร้านค้าทั่วไปมักไม่ค่อยมีขาย

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชควาสนาล้วนๆ

"เอ่อ... ท่านผู้อาวุโสท่านนี้..."

เพิ่งจะมาถึงเมืองเซียนชื่อเสีย ด้านหลังของจี้ฮ่าวหยวนก็มีเสียงเรียกอย่างระมัดระวังดังขึ้น

เขาหันกลับไปมอง พบว่าเป็นผู้ฝึกตนหญิงสาวสวยสวมชุดกระโปรงสีฟ้าน้ำทะเล รูปร่างอ้อนแอ้น

หญิงสาวอายุราวๆ ยี่สิบปี ระดับการบำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่สาม

เรื่องนี้ทำให้เขาสงสัยอยู่บ้าง

ไม่เข้าใจว่าคนที่ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกตนเร่ร่อนระดับล่างเช่นนี้ เรียกเขาไว้ทำไม

ราวกับมองออกถึงความสงสัยของจี้ฮ่าวหยวน หรืออาจจะกลัวว่าจะทำให้ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานอย่างจี้ฮ่าวหยวนไม่พอใจ หญิงสาวรีบเอ่ยปากทันทีที่เห็นจี้ฮ่าวหยวนหันมา

"ขออภัยท่านผู้อาวุโส ท่านเพิ่งมาเมืองเซียนชื่อเสียเป็นครั้งแรกใช่หรือไม่?

ต้องการคนนำทางไหมเจ้าคะ?"

"คนนำทาง?"

จี้ฮ่าวหยวนมองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ

พบว่าในฝูงชนที่เดินขวักไขว่ มีคนแบบหญิงสาวคนนี้อยู่ไม่น้อย

ส่วนใหญ่พวกเขามักจะเดินเข้าไปหาผู้ฝึกตนที่เพิ่งเข้าเมืองมา

แต่เป้าหมายของคนส่วนใหญ่ คือผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับกลาง หรือระดับสูง

คนแบบหญิงสาวผู้นี้ ที่เข้ามาทักทายผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอย่างเขา ตรงๆ ตอนนี้มีแค่นางคนเดียวจริงๆ

"เอ่อ ท่านผู้อาวุโส..."

หญิงสาวรีบพูดต่อ

"ข้าคุ้นเคยกับทุกซอกทุกมุมของเมืองเซียนชื่อเสียเป็นอย่างดี แถมราคาค่าจ้างนำทางก็ไม่แพง แค่สาม... ไม่สิ แค่สองหินวิญญาณก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

"เจ้าชื่ออะไร?"

จี้ฮ่าวหยวนไม่ได้ตอบนางทันที แต่ถามกลับไปประโยคหนึ่ง

"ข้าชื่อไป๋ชิงซวง ท่านผู้อาวุโสเรียกข้าว่าชิงซวงก็ได้เจ้าค่ะ"

หญิงสาวรีบตอบ

"ไป๋ชิงซวงสินะ?"

จี้ฮ่าวหยวนพยักหน้า จากนั้นก็หยิบหินวิญญาณสามก้อนออกมาโยนให้อีกฝ่าย

"ตกลง งั้นต่อไปให้เจ้าเป็นคนนำทางข้า"

"ได้เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านผู้อาวุโส ขอบคุณท่านผู้อาวุโส"

รับหินวิญญาณสามก้อนมาจากจี้ฮ่าวหยวน ไป๋ชิงซวงรีบคำนับขอบคุณจี้ฮ่าวหยวนด้วยความดีใจ

คนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งทำอาชีพนำทางเหมือนกับไป๋ชิงซวง เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอย่างจี้ฮ่าวหยวน ยอมตกลงให้ไป๋ชิงซวงเป็นคนนำทางจริงๆ แววตาของพวกเขาก็ฉายแววอิจฉาออกมา

อย่าเห็นว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองเซียนชื่อเสีย ดูเหมือนจะแตกต่างจากผู้ฝึกตนภายนอก

แต่มีเพียงพวกเขาเองที่รู้ดีว่า ผู้ฝึกตนเร่ร่อนระดับล่างอย่างพวกเขา การจะเอาชีวิตรอดในเมืองเซียนชื่อเสียนั้น ยากลำบากเพียงใด

เว้นแต่จะโชคดี บริการลูกค้าได้ถูกใจ

อีกฝ่ายอาจจะเห็นแก่จุดนี้ มอบรางวัลพิเศษให้บ้าง

แต่ ไม่ว่ารางวัลพิเศษนั้นจะมากแค่ไหน ก็เทียบไม่ได้กับการได้เป็นคนนำทางให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน

ต่อให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานท่านนั้นจะไม่ได้ให้รางวัลพิเศษใดๆ แต่ขอเพียงเจ้าไม่ทำให้เขาไม่พอใจ เพียงแค่ประวัติที่ว่าเจ้าเคยให้บริการผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมาก่อน ก็เพียงพอที่จะยกระดับเครดิตในวงการนี้ได้มากโขแล้ว

ลองถามดูสิ คนนำทางที่เคยบริการระดับสร้างรากฐาน กับคนที่ไม่เคย ท่านจะเลือกใครเป็นคนนำทาง?

"ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านมีสถานที่ที่อยากไปเป็นพิเศษไหมเจ้าคะ?"

เดินอยู่บนถนนของเมืองเซียนชื่อเสีย ไป๋ชิงซวงมองจี้ฮ่าวหยวน แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

จี้ฮ่าวหยวนครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบว่า "พาข้าไปที่ที่รับซื้อและขายของก่อน

จริงสิ เจ้ารู้ไหมว่าในเมืองเซียนชื่อเสีย ร้านไหนชื่อเสียงดีที่สุด?"

"ข้าทราบเจ้าค่ะท่านผู้อาวุโส"

ไป๋ชิงซวงพยักหน้าหงึกหงัก

"หากท่านผู้อาวุโสต้องการขายและซื้อของ ไปที่หอสมบัติชื่อเสีย และหอสมบัติหลิงหลง ล้วนเป็นตัวเลือกที่ดีเจ้าค่ะ

แห่งแรกเปิดโดยสำนักชื่อเสีย ส่วนแห่งหลัง เป็นสาขาที่เปิดโดยสมาคมการค้าหลิงหลง"

"สมาคมการค้าหลิงหลง?"

ได้ยินชื่อนี้ จี้ฮ่าวหยวนใจเต้นแรงขึ้นมาทันที

สำหรับชื่อเสียงอันโด่งดังของสมาคมการค้าหลิงหลง จี้ฮ่าวหยวนย่อมคุ้นเคยดี

พูดให้ถูกคือ ผู้ฝึกตนที่มีฐานะและภูมิหลังระดับหนึ่ง ไม่มีใครไม่รู้จักสมาคมการค้าหลิงหลง

นั่นคือสมาคมการค้าที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งแดนใต้

ขอบเขตการค้านั้นครอบคลุมข้ามเขตอิทธิพลมากมาย

ในจำนวนนั้น มีขุมอำนาจระดับหยวนอิงรวมอยู่ด้วยไม่น้อย

สมาคมการค้าที่เป็นดั่ง "ยักษ์ใหญ่" เช่นนี้ แสดงให้เห็นว่ารากฐานของพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

และที่สำคัญที่สุด ชื่อเสียงของสมาคมการค้าหลิงหลงนั้นดีเยี่ยม แทบไม่เคยได้ยินข่าวลือในแง่ลบเลย

คิดได้ดังนั้น จี้ฮ่าวหยวนจึงบอกกับไป๋ชิงซวงว่า

"พาข้าไปดูที่หอสมบัติหลิงหลงก่อนแล้วกัน"

(จบแล้ว)