บทที่ 24 - งูหลามปีศาจคุนหลิง และผลไม้สุกงอม

บทที่ 24 - งูหลามปีศาจคุนหลิง และผลไม้สุกงอม

พูดมาถึงตรงนี้ หลิวหงอวี้ก็เงยหน้าขึ้นมองจี้ฮ่าวหยวน เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาไม่มีความผิดปกติ จึงกล่าวต่อว่า

"เท่าที่ข้ารู้ ผลปฐพีเร้นลับนั้น ตอนนี้กำลังเติบโตอยู่ที่ริมหน้าผาแห่งหนึ่งในเทือกเขาชิวหลิน จำนวนน่าจะไม่ต่ำกว่าห้าผล

ปัญหาเดียวก็คือ บริเวณใกล้ๆ ผลปฐพีเร้นลับนั้น ดูเหมือนจะมีงูหลามปีศาจคุนหลิงขดตัวเฝ้าอยู่

หากเราอยากได้ผลปฐพีเร้นลับ ก็จำเป็นต้องจัดการกับเจ้างูหลามปีศาจคุนหลิงตัวนั้นเสียก่อน"

ได้ยินดังนี้ จี้ฮ่าวหยวนก็เข้าใจสาเหตุหลักที่หลิวหงอวี้เรียกเขามาด้วยแล้ว

คงเพราะต้องการให้เขาร่วมมือกันจัดการกับงูหลามปีศาจคุนหลิงนั่นเอง

เขารู้ดีว่า งูหลามปีศาจคุนหลิงที่หลิวหงอวี้เอ่ยถึง เป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางระดับสูงสุด

เวลาสู้ตาย พลังต่อสู้ของมันอาจเทียบเท่าสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงเลยทีเดียว

เทียบได้กับความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนมนุษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย

การเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับนี้ ลำพังแค่หลิวหงอวี้คนเดียว ย่อมไม่ไหวแน่

ต่อให้รวมเฝิงหว่านชิงเข้าไปด้วย ก็เกรงว่าจะยังไม่พอ

คาดว่าถ้าไม่ใช่เพราะข่าวเรื่องที่เขาเอาชนะหานเผิงซานแห่งตระกูลหานแพร่ออกไป หลิวหงอวี้ก็อาจจะไม่เรียกเขามา

คิดได้ดังนั้น จี้ฮ่าวหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามหลิวหงอวี้กลับไปว่า

"ในเมื่อต้องจัดการกับงูหลามปีศาจคุนหลิง ไม่ทราบว่าสหายพรตหลิวมีแผนการหรือการเตรียมการอย่างไรบ้าง?"

แม้ว่าการรับมือกับงูหลามปีศาจคุนหลิง ด้วยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของจี้ฮ่าวหยวนในตอนนี้ เขามั่นใจว่าสามารถต่อกรได้

หรือถึงขั้นมีโอกาสสังหารมันได้

แต่อย่าลืมว่า เทือกเขาชิวหลินไม่ใช่ฐานที่มั่นของผู้ฝึกตนมนุษย์

หากเกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โตจนกลิ่นอายของผู้ฝึกตนมนุษย์รั่วไหลออกไป อาจดึงดูดสัตว์อสูรระดับเดียวกันตัวอื่นเข้ามาได้

ถึงตอนนั้น สถานการณ์ของพวกเขาทั้งสามคนคงจะตกเป็นรอง และอาจถึงขั้นอันตราย

หลิวหงอวี้เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องนี้ดี

ดังนั้นเมื่อนางได้ยินคำถามของจี้ฮ่าวหยวน นางก็พยักหน้ารับทันที

"เรื่องนี้ย่อมมีอยู่แล้ว"

พูดจบ นางก็หยิบขวดกระเบื้องใบหนึ่งออกมาจากตัว แล้วยื่นให้จี้ฮ่าวหยวน

"สหายพรตฮ่าวหยวน ของสิ่งนี้คือผงซ่อนกลิ่นอายระดับสอง ทำมาจากเขาของสัตว์อสูรระดับสองที่ชื่อว่าตัวเงินตัวทองเงาเดียว สามารถปกปิดกลิ่นอายของพวกเราได้

เมื่อถึงตอนนั้น หากพวกเราสามารถขโมยผลปฐพีเร้นลับมาได้โดยไม่ทำให้งูหลามปีศาจคุนหลิงรู้ตัวย่อมดีที่สุด

แต่หากทำไม่ได้ มันก็ช่วยลดปัญหาจุกจิกไประหว่างทางได้มาก"

"ผงซ่อนกลิ่นอายงั้นรึ?"

รับขวดกระเบื้องมาจากมือหลิวหงอวี้ จี้ฮ่าวหยวนเปิดออกดู

ข้างในบรรจุผงซ่อนกลิ่นอายระดับสองอยู่จริงๆ

ของสิ่งนี้ช่วยลดปัญหาจุกจิกระหว่างทางได้มากทีเดียว

แถมตอนถอนตัวก็น่าจะได้ใช้ประโยชน์ด้วย

"แล้วการแบ่งปันล่ะ? หากได้ผลปฐพีเร้นลับมาแล้ว สหายพรตหลิวคิดจะแบ่งกันอย่างไร?"

จี้ฮ่าวหยวนถามคำถามสุดท้าย ซึ่งเป็นคำถามที่สำคัญที่สุด

ทีมแตกคอกันมานักต่อนักก็เพราะไม่ได้ตกลงกันให้ดีก่อน สุดท้ายก็แบ่งผลประโยชน์ไม่ลงตัว

ดังนั้นปัญหานี้ จี้ฮ่าวหยวนต้องรู้ล่วงหน้าและตกลงกันให้ชัดเจน

คำตอบของหลิวหงอวี้ก็ตรงไปตรงมา

"อย่างที่ข้าบอกไป ผลปฐพีเร้นลับที่นั่นมีจำนวนอย่างต่ำน่าจะห้าผล

ดังนั้น

หลังจากเราได้ผลปฐพีเร้นลับมาแล้ว พวกเราสามคนแบ่งกันคนละหนึ่งผลก่อน

ส่วนที่เหลือ ก็แบ่งตามความดีความชอบ

หากถึงตอนนั้นทุกอย่างราบรื่น ไม่มีหารต่อสู้เกิดขึ้น ข้าในฐานะคนพบผลปฐพีเร้นลับและเป็นคนเตรียมผงซ่อนกลิ่นอาย จะขอรับเพิ่มอีกหนึ่งผล ส่วนที่เหลือค่อยมาหารือกันอีกที

ไม่ทราบว่าสหายพรตฮ่าวหยวนเห็นเป็นอย่างไร?"

"ตกลง"

สำหรับวิธีการแบ่งปันของหลิวหงอวี้ จี้ฮ่าวหยวนไม่มีความเห็นขัดแย้ง

เมื่อเขาไม่มีความเห็น เฝิงหว่านชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ และดูท่าทางสนิทสนมกับหลิวหงอวี้ ย่อมไม่มีความเห็นเช่นกัน

จากนั้น ทั้งสามคนก็ไม่เสียเวลาอีก

หลังจากใช้ผงซ่อนกลิ่นอายปกปิดกลิ่นอายของตนเองจนมิดชิด ก็ออกเดินทางตามหลังหลิวหงอวี้ มุ่งหน้าไปยังหน้าผาที่ผลปฐพีเร้นลับเติบโตอยู่

ตลอดทาง

ทั้งสามพบเจอสัตว์อสูรไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดตัว

แต่สัตว์อสูรเหล่านั้นเป็นเพียงระดับหนึ่ง จึงไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของพวกเขาได้

เดินหน้าไปประมาณชั่วยามกว่าๆ

ในที่สุดทั้งสามก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

เป็นหน้าผาที่มีเมฆหมอกปกคลุมจางๆ

ผ่านการใช้จิตสัมผัส ทั้งสามมองเห็นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่อยู่ตรงจุดใดจุดหนึ่งของหน้าผา

ต้นไม้นั้นหยั่งรากลึกเข้าไปในหน้าผา

บนต้นมีผลไม้สีเหลืองดินรูปร่างคล้ายสับปะรดห้อยระย้าอยู่เจ็ดผล

นั่นคือผลปฐพีเร้นลับ

เพียงแต่ดูจากลักษณะ ผลปฐพีเร้นลับนั้นดูเหมือนจะยังไม่สุกงอมเต็มที่

กว่าจะสุกงอมเต็มที่ คาดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกหลายวัน

ในขณะเดียวกัน งูหลามปีศาจคุนหลิงที่หลิวหงอวี้เคยเอ่ยถึง หลังจากการค้นหาของพวกจี้ฮ่าวหยวน ไม่นานก็พบร่องรอยของมัน

สัตว์อสูรตัวนี้อยู่ข้างผนังผาที่ยื่นออกมาด้านข้างของหน้าผา

ลำตัวสีเหลืองน้ำตาล ความยาววัดด้วยสายตาอย่างน้อยเกือบยี่สิบเมตร รอบกายแผ่กลิ่นอายกดดันเฉพาะตัวของสัตว์อสูรระดับสอง

เพียงแค่ดู หลิวหงอวี้และเฝิงหว่านชิงก็รู้สึกกดดันขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

ดูท่า ความแข็งแกร่งของเจ้าเดรัจฉานตัวนี้ จะมากกว่าที่พวกนางคาดการณ์ไว้เสียอีก

แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นหลิวหงอวี้หรือเฝิงหว่านชิง ย่อมไม่มีความคิดที่จะถอย

ทั้งสามซุ่มซ่อนอยู่อย่างเงียบเชียบ รอคอยให้ผลปฐพีเร้นลับสุกงอมเต็มที่

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ประมาณสี่วันให้หลัง

กลิ่นหอมสดชื่นเข้มข้น ก็โชยออกมาจากต้นไม้ที่มีผลปฐพีเร้นลับ

ได้กลิ่นหอมนี้ จี้ฮ่าวหยวนและอีกสองคนที่ซุ่มซ่อนอยู่ต่างรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

แต่ในเวลาเดียวกัน

งูหลามปีศาจคุนหลิงที่เคยหมอบนิ่งอยู่ ก็ชูหัวขนาดมหึมาขึ้นสูงในทันที

ดวงตางูสีอำพันเริ่มกวาดมองไปรอบๆ

ดูระแวดระวังเป็นอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่า งูหลามปีศาจคุนหลิงก็ตระหนักดีว่า เมื่อของวิเศษสุกงอม อาจดึงดูดเจ้าพวกที่จ้องจะแย่งชิงเข้ามาได้

มันต้องคอยระวังภัย เพื่อไม่ให้เกิดเหตุผิดพลาดใดๆ

วูม!

ผ่านไปอีกไม่กี่ชั่วยาม

กลิ่นหอมที่แผ่ออกมาจากผลปฐพีเร้นลับยิ่งเข้มข้นขึ้น

จี้ฮ่าวหยวนและพรรคพวกที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรู้ดี

ช่วงเวลาสำคัญกำลังจะมาถึงแล้ว

ในที่สุด

เมื่อเวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ผลปฐพีเร้นลับทั้งเจ็ดผลที่ห้อยอยู่บนต้นไม้ ก็เปล่งแสงวูบหนึ่ง

สุกงอมเต็มที่แล้วทั้งหมด

"ตอนนี้แหละ!"

จี้ฮ่าวหยวนและอีกสองคนเห็นดังนั้นก็ไม่รีรอ

พริบตาเดียว แสงเหาะเหินสามสาย ก็พุ่งตรงไปยังผลปฐพีเร้นลับทั้งเจ็ดผลจากสามทิศทาง

"โฮก!"

รับรู้ได้ว่ามีแขกไม่ได้รับเชิญมาเยือน งูหลามปีศาจคุนหลิงที่กำลังจะพุ่งเข้าไปหาผลปฐพีเร้นลับเช่นกัน ก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

เห็นได้ว่าทั่วร่างของมันเปล่งแสงสีเหลืองจ้า

ภายในรัศมีร้อยเมตร จู่ๆ ก็มีคลื่นแสงสีเหลืองสว่างกระจายออกมา

จี้ฮ่าวหยวนและอีกสองคนที่กำลังพุ่งเข้าไปหาผลปฐพีเร้นลับ รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งขึ้นมาทันที

วินาทีถัดมา หนามดินจำนวนมหาศาลราวกับลูกธนู ก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสามคนอย่างบ้าคลั่ง

(จบแล้ว)