บทที่ 3 - ผู้นำตระกูลจี้ ปรมาจารย์บรรพบุรุษ และความจริงอันโหดร้าย

บทที่ 3 - ผู้นำตระกูลจี้ ปรมาจารย์บรรพบุรุษ และความจริงอันโหดร้าย

ไม่กี่วันต่อมา

จี้เฮ่าหยวนก็นำทรัพยากรที่ได้จากคลังสมบัติของตระกูล เดินเข้าสู่ห้องศิลาเพื่อปิดด่านกักตน และยังเปิดใช้งานค่ายกลผนึกห้องศิลาอย่างเต็มกำลัง

นี่หมายความว่า การเก็บตัวของจี้เฮ่าหยวนในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเป็นการ "ปิดด่านตาย"

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเก็บตัวสำเร็จและเปิดค่ายกลผนึกออกมาด้วยตัวเอง มิฉะนั้นก็ต้องรอจนกว่าค่ายกลผนึกจะหมดเวลาลง จึงจะสามารถสลายค่ายกลได้

ในระหว่างกระบวนการนี้ คนภายนอกไม่สามารถยื่นมือเข้ามาแทรกแซงได้เลย ยิ่งไม่สามารถปลดผนึกจากภายนอกเพื่อเปิดประตูห้องศิลาได้

และวิธีการปิดด่านเช่นนี้ โดยทั่วไปจะใช้สำหรับการทะลวงด่านสร้างรากฐาน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า จี้เฮ่าหยวนในเวลานี้ กำลังทำเพื่อเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

เพียงแต่การกระทำของเขาในครั้งนี้ ในช่วงแรกเริ่ม นอกจากพี่ชายแท้ๆ อย่างจี้เฮ่าชวนที่รู้เรื่องแล้ว คนอื่นๆ ในตระกูลต่างก็ไม่รู้เรื่องเลย

เพราะหลายปีมานี้ ตัวตนของเขาในตระกูลนั้นจืดจางจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น

โดยเฉพาะในช่วงยี่สิบปีมานี้

นอกจากผู้อาวุโสในตระกูลที่เคยอยู่รุ่นราวคราวเดียวกับเขาแล้ว เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ในตระกูลแทบจะไม่เคยเห็นหน้าเขาเลย

เพียงแค่เคยได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับเขาจากปากคำของผู้อาวุโสในบ้านมาบ้างประปราย

รู้เพียงว่าในตระกูลของตน เคยมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่มีความหวังอย่างยิ่งที่จะเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จ

และแล้ว

วันเวลาก็ผ่านไปวันแล้ววันเล่า

ชั่วพริบตาก็ผ่านไปหนึ่งเดือน

ในวันนี้

ในที่สุดก็มีผู้อาวุโสของตระกูลท่านหนึ่ง สังเกตเห็นการเปิดใช้งานอย่างสมบูรณ์ของค่ายกลผนึกที่ห้องศิลาปิดด่าน

เรื่องนี้ทำให้เขาตกใจไม่น้อย รีบไปตรวจสอบทันทีว่าใครกันที่เปิดใช้งานค่ายกลผนึกห้องศิลาโดยไม่ให้สุ้มให้เสียง และยังเปิดในสถานะทำงานเต็มรูปแบบเช่นนี้

นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาล้อเล่นกันได้

ไม่นานนัก เรื่องนี้ก็รู้ไปถึงหูของเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลทุกคน รวมถึงผู้นำตระกูลด้วย

ทุกคนต่างเริ่มสืบข่าวและทำความเข้าใจ

ใช้เวลาไม่นาน ทุกคนก็ได้รู้แจ้งโดยสังเขปว่าใครคือผู้ที่กำลังปิดด่านตายอยู่ในขณะนี้

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนอดไม่ได้ที่จะเงียบกริบ

ในฐานะผู้อาวุโสของตระกูล ไม่ว่าจะเป็นรุ่นเก่าหรือรุ่นที่ค่อนข้างหนุ่มสาว เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นคนในวงในระดับแกนนำของตระกูล ย่อมรู้ดีว่าชื่อ "จี้เฮ่าหยวน" นั้นมีความหมายอย่างไร

"ไปแจ้งเรื่องนี้ให้ท่านบรรพบุรุษทราบเถอะ"

ในท้ายที่สุด จี้อวิ๋นฝาน ผู้นำตระกูลจี้รุ่นปัจจุบันก็เป็นผู้ทำลายความเงียบ

นี่คือบุรุษวัยประมาณสี่สิบถึงห้าสิบปี

ใบหน้าเหลี่ยม สง่าผ่าเผย การกระทำเด็ดขาด ความสามารถไม่ธรรมดา

และยังมีตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์

หลายปีมานี้ก็เพราะมีเขาคอยดูแลตระกูลจี้ จิตใจของผู้คนในตระกูลจึงยังไม่แตกสลายไปอย่างสมบูรณ์ ยังคงรักษาความสามัคคีไว้ได้ในระดับหนึ่ง

ในขณะนี้ หลังจากที่เขาเอ่ยปาก ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวต่อว่า

"แล้วก็แวะไปแจ้งท่านอาสี่ด้วย บอกเรื่องที่ท่านอาห้าปิดด่านตาย...

ช่างเถอะ ทางท่านอาสี่ไม่ต้องไปบอกแล้ว"

พูดมาถึงตรงนี้ จี้อวิ๋นฝานเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ จึงส่ายหน้าทันที

ท่านอาสี่และท่านอาห้าที่เขาพูดถึง ก็คือจี้เฮ่าชวนและจี้เฮ่าหยวนนั่นเอง

ในฐานะพี่น้องร่วมสายเลือด และจี้เฮ่าชวนก็รับหน้าที่เฝ้าคลังสมบัติของตระกูล หากจี้เฮ่าหยวนคิดจะปิดด่านตาย จี้เฮ่าชวนผู้เป็นพี่ชายย่อมไม่มีทางที่จะไม่รู้

หากพวกตนไปพูดถึงเรื่องนี้กับเขาในเวลานี้ นอกจากจะทำให้จี้เฮ่าชวนเศร้าโศกเสียใจเพิ่มขึ้นเปล่าๆ แล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อันใด

เพราะทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างรู้ดีว่า การที่จี้เฮ่าหยวนปิดด่านตายเพื่อแสวงหาหนทางสร้างรากฐานด้วยวัยร้อยปีนั้น โอกาสสำเร็จแทบจะเป็นศูนย์

แถมยังเป็นการทำโดยไม่มีเม็ดยาสร้างรากฐานคอยช่วยอีกด้วย

ขอเพียงล้มเหลว สิ่งที่รอเขาอยู่ย่อมเป็นจุดจบที่เรียกว่าความตาย

บางที อีกฝ่ายอาจจะต้องการใช้วิธีนี้เพื่อแสวงหาการหลุดพ้นให้ตัวเองกระมัง

เพราะตลอดหลายปีมานี้ คนอื่นๆ ในตระกูล โดยเฉพาะเด็กรุ่นหลังอาจจะไม่ค่อยรู้ แต่พวกเขาที่เป็นผู้อาวุโสระดับแกนนำของตระกูล ย่อมรู้สถานการณ์ของจี้เฮ่าหยวนอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา เชื่อว่าไม่ว่าจะเป็นใคร ก็คงไม่อาจเผชิญหน้ากับเรื่องทั้งหมดนั้นได้อย่างใจเย็นเป็นแน่

ดังนั้น

แม้จี้อวิ๋นฝานและคนอื่นๆ จะมีความคิดที่แตกต่างกันไปในใจ แต่ก็พอจะเข้าใจการกระทำของจี้เฮ่าหยวนในตอนนี้ได้บ้าง

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

ณ ด้านนอกเรือนพักหลังหนึ่งที่ภูเขาหลังตระกูล

ชายชราผมขาวโพลน รูปร่างหลังค่อม ผิวหนังเหี่ยวย่น ใบหน้าเต็มไปด้วยจุดด่างดำแห่งวัยชรา กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้โยก ฟังเรื่องราวที่จี้อวิ๋นฝาน ผู้นำตระกูลเล่าให้ฟัง เขาไม่ได้พูดอะไรอยู่นาน

จนกระทั่งผ่านไปเนิ่นนาน สายตาที่ดูขุ่นมัวเล็กน้อยของเขาคล้ายจะค่อยๆ ละกลับมาจากที่ไกลแสนไกล แล้วเอ่ยเบาๆ ประโยคหนึ่ง

"ข้ารู้แล้ว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ใบหน้าจึงเผยรอยยิ้มขมขื่น สายตาที่ขุ่นมัวในที่สุดก็หันมามองจี้อวิ๋นฝานที่อยู่ตรงหน้า น้ำเสียงคล้ายแฝงความอ้างว้าง และคล้ายแฝงเสียงถอนหายใจ

"เป็นเช่นนี้ก็ดี... เพียงแต่หลายปีมานี้ ลำบากเจ้าแล้ว"

สีหน้าของจี้อวิ๋นฝานสั่นไหว รีบก้มโค้งคารวะด้วยความเคารพ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ท่านบรรพบุรุษกล่าวหนักไปแล้ว

เมื่อเทียบกับท่าน สิ่งที่ข้าทำนั้นนับเป็นอะไรได้"

ทว่าชายชราหรือก็คือจี้ปั๋วชาง กลับส่ายหน้า

"หากไม่ใช่เพราะตระกูลเป็นตัวถ่วง ด้วยพรสวรรค์ วิธีการ และความสามารถของเจ้าอวิ๋นฝาน หากเลือกเข้าร่วมสำนักนิกายเมฆาอัคคี ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสสร้างรากฐานสำเร็จ

พูดไปพูดมา ก็เป็นตระกูลที่มัดมือมัดเท้าเจ้าไว้"

"ท่านบรรพบุรุษ โปรดอย่าพูดเช่นนั้นเลยขอรับ"

จี้อวิ๋นฝานรีบส่ายหน้า

"หากไม่มีตระกูล ก็คงไม่มีข้าในวันนี้ ในเมื่อข้าเกิดในตระกูลจี้ ก็ย่อมต้องทำงานเพื่อตระกูล

อีกทั้ง..."

พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของจี้อวิ๋นฝานก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยความหนักแน่นอย่างยิ่งว่า

"นี่ล้วนเป็นทางที่ข้าเลือกเอง ข้าไม่เสียใจและไม่แค้นเคือง"

"เด็กดี"

จี้ปั๋วชางมองจี้อวิ๋นฝานด้วยใบหน้าที่สั่นไหวเล็กน้อย บนตัวของเขา ราวกับได้เห็นเงาร่างของจี้เฮ่าหยวนในวัยหนุ่มซ้อนทับอยู่

แต่สุดท้าย เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ

เจ้ากลับไปก่อนเถอะ

กระดูกแก่ๆ ของข้านี้ น่าจะยังช่วยยื้อเวลาให้พวกเจ้าได้อีกสักปีสองปี

การจัดการที่ควรทำก็รีบทำเสีย

สิ่งที่ควรสละหรือควรละทิ้ง ไม่ว่าจะเป็นสิ่งของหรือคน ก็ต้องเด็ดขาด

ข้ารู้ว่าเรื่องนี้สำหรับเจ้าแล้ว อาจจะโหดร้ายไปบ้าง แต่นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลเรา

พวกเรา... ไม่มีเวลาเหลือมากนัก และไม่มีทางเลือกให้เลือกมากนักแล้ว"

ได้ยินวาจานี้ของจี้ปั๋วชาง หัวใจของจี้อวิ๋นฝานก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาเงยหน้ามองท่านบรรพบุรุษเบื้องหน้า แต่เวลานี้จี้ปั๋วชางกลับค่อยๆ หลับตาลงแล้ว

ทำให้เขาเข้าใจความหมายของท่านบรรพบุรุษได้ในทันที

อย่างที่เพิ่งกล่าวไป เรื่องนี้สำหรับเขา หรือแม้แต่สำหรับทั้งตระกูล ล้วนเป็นเรื่องที่โหดร้ายอย่างยิ่ง

แต่นี่คือความจริง

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ความอ่อนแอคือบาปดั้งเดิม

เมื่อใดที่จี้ปั๋วชางสิ้นอายุขัย ด้วยกำลังของตระกูลจี้ในปัจจุบัน ย่อมไม่เพียงพอที่จะค้ำจุนทุกสิ่งที่ครอบครองอยู่ได้

วิธีที่ดีที่สุด คือฉวยโอกาสตอนที่จี้ปั๋วชางยังอยู่ ตัดอวัยวะเพื่อรักษาชีวิต

นั่นคือภายใต้การจัดการอย่างตั้งใจ ให้ยอมสละคนและสิ่งของบางอย่างทิ้งไป

ซึ่งก็คือกิจการของตระกูล และศิษย์ในตระกูลที่ธรรมดาสามัญบางส่วน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของจี้อวิ๋นฝานก็ค่อยๆ เผยความเด็ดเดี่ยวออกมา

เขาประสานมือคารวะจี้ปั๋วชางอย่างสุดซึ้งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวคำว่า "ข้าเข้าใจแล้ว" จากนั้นจึงหันหลังเดินถอยออกไป

(จบแล้ว)