บทที่ 225 วงการมังงะแข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้เลยเหรอ?

ในไม่ช้า เย่เฉินก็ได้รับรายงานว่า ผลงานหนังสือการ์ตูนที่ดัดแปลงจากนิยายทั้งสามเรื่องอย่าง เจ้อเทียน, เผ่ามังกร และ ดูหมิ่น ต่างก็ทำเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ส่วนแอนิเมชันนั้น เนื่องจากทีมแอนิเมชันต้องรอให้ทีมหนังสือการ์ตูนออกแบบตัวละครให้เสร็จก่อนจึงจะเริ่มสร้างโมเดลได้ ดังนั้นความคืบหน้าจึงช้ากว่าเล็กน้อย และคาดว่าจะใช้เวลาอีกครึ่งเดือนจึงจะเห็นผลงานสำเร็จรูป

เย่เฉินเปิดอีเมลด้วยความสนใจใคร่รู้เพื่อตรวจสอบผลงานของเหล่านักศึกษา

เขาสุ่มเปิดหนังสือการ์ตูนเรื่อง เจ้อเทียน ขึ้นมาดูเป็นอันดับแรก และเพียงแค่เห็น เย่เฉินก็รู้สึกตาเป็นประกายทันที เพราะภาพเปิดตัวในตอนแรกนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างที่น่าทึ่ง

ภาพแรกคือภาพขนาดใหญ่ที่แสดงให้เห็นถึงจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล มีดวงดาวระยิบระยับประดับอยู่ท่ามกลางความหนาวเหน็บและเงียบสงัด

และ ณ ใจกลางความว่างเปล่าของจักรวาลแห่งนี้ มีซากมังกรขนาดมหึมาเก้าตัวที่ดูราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กดำกำลังลอยเด่นอยู่ ปลายหางขนาดใหญ่ของพวกมันถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่เหล็กยักษ์ โซ่ทั้งเก้าเส้นทอดตัวยาวไปในจักรวาลด้านหลัง และที่ปลายโซ่นั้นคือโลงศพสัมฤทธิ์โบราณที่ปรากฏสู่สายตา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เหล่านักศึกษาซิงเฉินได้ถ่ายทอดฉากที่น่าประทับใจที่สุดของเรื่อง เจ้อเทียน อย่างฉาก ‘เก้ามังกรลากโลง’ ออกมาตั้งแต่เริ่มเรื่อง

แน่นอนว่าเวอร์ชันดัดแปลงก่อนหน้านี้ก็เคยมีฉากนี้เช่นกัน แต่เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียวก็สามารถสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างมหาศาล

ในเวอร์ชันก่อนหน้า ภาพมังกรดำเก้าตัวลากโลงศพอาจจะไม่ได้ขี้เหร่นัก แต่มันขาดความอลังการและพลังดึงดูดใจ ทว่าฉากเก้ามังกรลากโลงที่วาดโดยนักศึกษาของวิทยาลัยซิงเฉินนั้น กลับให้ความรู้สึกสั่นสะเทือนอารมณ์อย่างยิ่งตั้งแต่แรกเห็น

นั่นเป็นเพราะรายละเอียดในภาพมีมากมายเหลือเกิน...

อย่างแรกคือมังกรทั้งเก้าตัว เขาของพวกมันดูโปร่งใสราวกับคริสตัล มีแสงสีม่วงเรืองรอง ลำตัวดูแข็งแกร่งราวกับกำแพงเหล็กที่ไม่มีวันพังทลาย เกล็ดสีดำทุกแผ่นสะท้อนประกายสีม่วงออกมา

แม้จะเป็นเพียงซากศพ แต่เส้นสายกล้ามเนื้อของมังกรกลับดูทรงพลังและเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันราวกับมังกรเทพในตำนานของจีนจริงๆ เพียงแค่จุดนี้ก็สะท้อนให้เห็นถึงระดับฝีมือของนักศึกษาได้แล้ว ตัวอย่างเช่นการวาดเสือ บางคนวาดออกมาสวยแต่กลับดูอ่อนปวกเปียกไร้พละกำลัง แต่จิตรกรระดับปรมาจารย์จะวาดเสือออกมาให้ดูน่าเกรงขามและองอาจสมเป็นเจ้าป่า

และนอกจากซากมังกรแล้ว บนโลงศพสัมฤทธิ์ยังเต็มไปด้วยลวดลายแปลกประหลาด เย่เฉินลองขยายภาพดูและพบว่านักศึกษาได้วาดภาพลักษณ์ที่แตกต่างกันลงบนโลงศพนั้น มีทั้งเซียนขี่วัว, มีคนแบกดวงอาทิตย์ไว้บนหลัง, มีคนถือดวงจันทร์ และมีเงาลางๆ ของเหล่าปีศาจและอสูรกาย...

จริงๆ แล้วรายละเอียดเหล่านี้อาจจะไม่จำเป็นนัก เพราะคนส่วนใหญ่ที่อ่านหนังสือการ์ตูนมักจะอ่านผ่านไปอย่างรวดเร็วเพื่อติดตามเนื้อเรื่องและแทบจะไม่สนใจรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านี้เลย แต่ก็นับว่าเป็นเพราะรายละเอียดที่ดูเหมือน ‘ไม่จำเป็น’ เหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้โลงศพสัมฤทธิ์ในภาพดูเก่าแก่ หนักแน่น เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา และดูลึกลับอย่างยิ่ง จนอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าใครกันที่ถูกฝังอยู่ในนั้น

รายละเอียดทั้งหมดที่รวมเข้าด้วยกันทำให้ภาพนี้มีพลังกระทบใจและดึงดูดสายตาอย่างที่สุด

เย่เฉินรู้ได้ทันทีตั้งแต่เห็นภาพแรกนี้ว่า โปรเจกต์นี้สำเร็จแน่นอน...

เมื่ออ่านต่อไป เขาก็พบว่าเป็นจริงดังนั้น เนื้อเรื่องดำเนินไปอย่างลื่นไหล นักศึกษาเคารพต้นฉบับในขณะที่ตัดทอนเนื้อหาที่ไม่จำเป็นออกไป และการออกแบบตัวละครก็เข้าถึงแก่นแท้ของนิยายต้นฉบับจนทำให้เย่เฉินพึงพอใจมาก

เย่เฉินเคยดูเวอร์ชันดัดแปลงก่อนหน้านี้มาแล้ว และต้องบอกเลยว่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน เวอร์ชันของซิงเฉินคือการโชว์เหนืออย่างเทียบไม่ติด

เย่เฉินมั่นใจว่า เมื่อการ์ตูนเรื่อง เจ้อเทียน นี้ถูกปล่อยออกมา มันจะกลายเป็นผลงานต้นแบบของวงการมังงะที่ดัดแปลงจากนิยาย และทำให้แฟนนิยายจำนวนมหาศาลต้องร้องว้าวอย่างแน่นอน

...

หลังจากอ่าน เจ้อเทียน ตอนแรกจบด้วยความเต็มอิ่ม เย่เฉินก็เปิดเรื่อง เผ่ามังกร ขึ้นมาดู

หนังสือการ์ตูนเรื่อง เผ่ามังกร ไม่ได้เปิดตัวแบบสายฟ้าแลบเหมือน เจ้อเทียน แต่เริ่มต้นอย่างเรียบง่ายด้วยการปรากฏตัวของตัวเอกที่ใช้ชีวิตประจำวันร่วมกับอาสะใภ้และเพื่อนร่วมชั้น

แม้เนื้อเรื่องในตอนแรกจะดูเรียบง่าย แต่เย่เฉินก็ยังพึงพอใจไม่แพ้กัน เพราะในความเรียบง่ายนั้น นักศึกษาสามารถถ่ายทอดบุคลิกและประวัติความเป็นมาของตัวเอกออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวาในแบบที่ไม่ยัดเยียดจนเกินไป ขณะที่การออกแบบรูปลักษณ์ตัวละครก็น่าสนใจมาก

ปัจจุบันการ์ตูนในประเทศหลายเรื่องมักจะวาดหน้าตาพระเอกออกมาเหมือนกันหมดจนแยกไม่ออก แต่ตัวเอกที่นักศึกษาออกแบบนั้นดูสะอาดสะอ้านและมีความหล่อเหลาแฝงอยู่จนน่าจดจำ

แต่สิ่งที่เย่เฉินประทับใจที่สุดคือ ‘บรรยากาศ’ ที่หนังสือการ์ตูนเรื่อง เผ่ามังกร ตอนแรกสร้างขึ้น แม้เนื้อเรื่องจะเรียบเรื่อย แต่กลับทำให้เย่เฉินสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวของตัวเอกได้อย่างชัดเจน

นี่คือบทพิสูจน์ฝีมือการวาดและการวางโครงเรื่องที่แท้จริง มังงะทั่วไปไม่ว่าจะสวยหรือไม่ เมื่ออ่านจบผู้อ่านก็มักจะไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ แต่การ์ตูนที่ยอดเยี่ยมจะสามารถใช้ภาพและจังหวะการเล่าเรื่องที่ชาญฉลาดส่งผลต่ออารมณ์ของผู้อ่านได้

และตอนแรกของเรื่อง เผ่ามังกร นี้ก็ได้ส่งผ่านความโดดเดี่ยวของตัวเอกออกมาสู่หน้ากระดาษและถ่ายทอดไปยังผู้อ่านได้อย่างลึกซึ้ง

ต้องทราบว่ากลุ่มผู้อ่านหลักของนิยายเรื่อง เผ่ามังกร คือกลุ่มวัยรุ่นที่มีความเพ้อฝันแบบ ‘จูนิเบียว’ ซึ่งคนในวัยนี้มักจะรู้สึกว่าตัวเองแตกต่างจากคนอื่น ไม่มีใครเข้าใจ และมีความโดดเดี่ยวในใจ

หนังสือการ์ตูนของวิทยาลัยซิงเฉินเรื่องนี้ จะต้องสร้างความสะเทือนใจและเข้าถึงอารมณ์ของวัยรุ่นเหล่านั้นได้อย่างแน่นอน

ไปต่อได้สวย...

...

หลังจากดู เผ่ามังกร ตอนแรกจบ เรื่องต่อไปคือหนังสือการ์ตูนดัดแปลงจากเรื่อง ดูหมิ่น

ในช่วงแรกเย่เฉินพยักหน้าเห็นด้วย สไตล์ยุคกลางที่แสดงออกในการ์ตูนดูสมจริงมาก ไม่ใช่แค่การวาดปราสาทหรืออัศวินแบบง่ายๆ แล้วบอกว่าเป็นยุคกลาง แต่นักศึกษาสามารถสร้างบรรยากาศของยุคกลางขึ้นมาได้ผ่านรายละเอียดต่างๆ ตั้งแต่การแต่งกายไปจนถึงนิสัยส่วนตัวของตัวละคร

ตัวเอกเป็นคนอ้วนและดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อย แต่การออกแบบรูปลักษณ์ที่ชาญฉลาดทำให้ผู้อ่านไม่รู้สึกรังเกียจตัวเอก ซึ่งเป็นจุดที่สำคัญมาก เพราะภาพลักษณ์ของตัวเอกจะเป็นตัวตัดสินทัศนคติของผู้อ่าน หากผู้อ่านรู้สึกว่าพระเอกน่าเกลียดเกินไป พวกเขาก็จะไม่สามารถเอาใจช่วยหรือติดตามเรื่องต่อได้ เหมือนกับที่ผู้อ่านนิยายออนไลน์หลายคนรับไม่ได้กับพระเอกอ้วน

นักศึกษาออกแบบตัวละครออกมาได้ตรงตามต้นฉบับแต่ก็ปรับให้ดูดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

เย่เฉินอ่านไปเรื่อยๆ ด้วยความเพลิดเพลิน แต่เมื่ออ่านไปได้สักพัก คิ้วของเขาก็เริ่มขมวดเข้าหากัน

นั่นเป็นเพราะตัวละครหญิงเริ่มปรากฏตัวออกมา แต่ละคนมีเสน่ห์ดึงดูดใจและมีบุคลิกที่แตกต่างกันไป ทว่าจุดที่เหมือนกันคือทุกคนมีรูปร่างที่ร้อนแรงจนเกินพิกัด สไตล์ที่ชัดเจนขนาดนี้ทำให้เย่เฉินไม่ต้องเดาก็รู้ว่าใครเป็นคนออกแบบตัวละครเหล่านี้

พูดตามตรง เย่เฉินแอบคิดว่าถ้าลู่เฟยไม่ไปทำงานในวงการมังงะที่ญี่ปุ่นก็คงน่าเสียดาย แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้เขาขมวดคิ้ว ปัญหาหลักคือ ‘ระดับความวาบหวิว’ ที่ดูจะมากเกินไปหน่อย

ในตอนเปิดเรื่องที่มีอัศวินหญิงปรากฏตัวออกมา หลังจากที่เธอถูกตัวเอกกำราบได้ ชุดเกราะของเธอก็หลุดออกไปเกือบครึ่ง เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวนอย่างชัดเจน...

นี่มัน... แม้เรื่อง ดูหมิ่น จะเน้นตลาดต่างประเทศและไม่ถูกจำกัดโดยกฎการเซนเซอร์ในประเทศ ทำให้วาดให้ดูหวือหวาได้มากขึ้น แต่แบบนี้มันก็เกินไปหน่อย ถ้าวาดแบบนี้มันจะไม่กลายเป็น ‘ลี่ฟาน’ (การ์ตูน18+) ไปหรอกเหรอ?

วิทยาลัยซิงเฉินเป็นสถานศึกษา การทำแบบนี้ดูจะไม่เหมาะสมและอาจส่งผลเสียต่อชื่อเสียงได้ เย่เฉินจึงโทรศัพท์หาอาจารย์ผู้รับผิดชอบกลุ่มเรื่อง ดูหมิ่น ทันที เพื่อสั่งให้ส่งงานกลับไปแก้ไขให้ดูสุภาพขึ้น

ไม่ใช่ว่าวาดไม่ได้ แต่ต้องปิดบังให้มากกว่านี้หน่อย ไม่อย่างนั้นภาพลักษณ์ของวิทยาลัยที่ผลิตการ์ตูนแนวติดเรทแบบนี้จะดูไม่ค่อยเป็นทางการและดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม แม้จะต้องสั่งแก้ไขเรื่อง ดูหมิ่น แต่ในภาพรวมผลงานการ์ตูนทั้งสามเรื่องนั้นยอดเยี่ยมมาก เย่เฉินที่เป็นทั้งผู้อำนวยการและแฟนนิยายรู้สึกว่าความสมจริงของต้นฉบับนั้นสูงมาก และในขณะที่เคารพต้นฉบับ นักศึกษาก็สามารถดัดแปลงเนื้อหาได้อย่างเหมาะสมเพื่อให้เรื่องราวน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น

ภาพลักษณ์ตัวละครก็น่าประทับใจ เต็มไปด้วยรายละเอียดและพลังในการสื่อสาร ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

ตอนนี้เรื่อง เจ้อเทียน และ เผ่ามังกร พร้อมที่จะเผยแพร่สู่สาธารณะแล้ว ส่วนเรื่อง ดูหมิ่น ยังต้องรอการแก้ไขภาพบางส่วนเสียก่อน และถึงแม้จะแก้เสร็จก็ยังปล่อยไม่ได้ทันที เพราะต้องเผื่อเวลาสำหรับการแปลภาษาด้วย

ในเมื่อเรื่อง ดูหมิ่น มุ่งเน้นตลาดต่างประเทศ การปล่อยเวอร์ชันภาษาจีนไปก็คงไม่มีใครสนใจ ดังนั้นจึงต้องทำ ‘เวอร์ชันแปล’ ให้เสร็จก่อน และไม่ใช่แค่ภาษาอังกฤษเท่านั้น แต่ต้องแปลเป็นภาษาญี่ปุ่นและภาษาเกาหลีด้วย เพราะตลาดมังงะในสองประเทศนี้ใหญ่มาก และพวกเขาก็ได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมตะวันตกมานานแล้ว

ยกตัวอย่างเช่นที่ญี่ปุ่น ผลงานมังงะแนวต่างโลกจำนวนมากก็ใช้ฉากหลังเป็นปราสาท, อัศวิน, จอมเวท และสไลม์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้อ่านสามารถยอมรับนิยายแนวแฟนตาซีตะวันตกอย่าง ดูหมิ่น ได้อย่างแน่นอน

และแน่นอนว่าเหตุผลที่ต้องไปเผยแพร่ในญี่ปุ่นด้วย ก็เพราะอุตสาหกรรมมังงะของญี่ปุ่นนั้นแข็งแกร่งที่สุดในโลก หากเรื่อง ดูหมิ่น สามารถไปโด่งดังที่นั่นได้ มันจะเป็นประโยชน์มหาศาลต่ออนาคตการทำงานของนักศึกษาวิทยาลัยซิงเฉิน

...

หลังจากที่เย่เฉินปรึกษากับอาจารย์ฝ่ายการ์ตูนเรียบร้อยแล้ว กำหนดการเผยแพร่ก็ถูกกำหนดออกมา

หนังสือการ์ตูนเรื่อง เจ้อเทียน และ เผ่ามังกร จะปล่อยตอนแรกให้ดูฟรีพร้อมกันทั่วประเทศในเวลาเที่ยงวันพรุ่งนี้ โดยจะลงในแพลตฟอร์มมังงะทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็น Penguin Manga, ManKan Manga, Mei Yao Qi Manga หรือ Bilibili Manga

ในเมื่อตั้งใจจะให้ดูฟรีอยู่แล้ว ยิ่งเผยแพร่ในแพลตฟอร์มมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ส่วนตลาดต่างประเทศนั้นจะยังไม่พิจารณาในตอนนี้ ต้องรอให้ดังในประเทศก่อนจึงจะเริ่มขยายตลาดออกไป ส่วนเรื่อง ดูหมิ่น เนื่องจากการแก้ไขภาพและการแปลภาษาต้องใช้เวลา จึงจะมีกำหนดปล่อยในต่างประเทศช้ากว่าเรื่องอื่นประมาณสิบวัน

หลังจากยืนยันขั้นตอนเสร็จสิ้น บัญชีทางการของวิทยาลัยซิงเฉินในแพลตฟอร์มโซเชียลต่างๆ ก็ได้ประกาศข่าวทันที

“ผลงานหนังสือการ์ตูนดัดแปลงเรื่อง เจ้อเทียน และ เผ่ามังกร ตอนแรก โดยนักศึกษาสาขาย่อยคอมมิกส์ วิทยาลัยซิงเฉิน ได้ทำเสร็จสมบูรณ์แล้ว...”

“จะเปิดให้อ่านฟรีในแพลตฟอร์มมังงะทุกแห่ง รวมถึง Penguin Manga และ Bilibili Manga ในเวลาเที่ยงวันพรุ่งนี้ โปรดติดตามชม”

ประกาศของวิทยาลัยซิงเฉินยังคงสั้นกระชับได้ใจความเสมอ และเนื่องจากบัญชีทางการของวิทยาลัยมีผู้ติดตามจำนวนมาก ประกาศนี้จึงดึงดูดสายตาของชาวเน็ตได้ไม่น้อย

แม้ว่าโลกภายนอกจะยังคงกังขาเกี่ยวกับการทำหนังสือการ์ตูนของนักศึกษาวิทยาลัยซิงเฉิน แต่ก็ยังมีชาวเน็ตจำนวนไม่น้อยที่เฝ้ารอชม ท้ายที่สุดแล้ว นักศึกษาวิทยาลัยแห่งนี้มักจะมีผลงานที่เกินความคาดหมายเสมอ

ทว่าเมื่อเห็นประกาศนี้ ชาวเน็ตจำนวนหนึ่งกลับขมวดคิ้ว

การที่บอกว่าลง ‘ทุกแพลตฟอร์ม’ นั่นหมายความว่า ลิขสิทธิ์การเผยแพร่ออนไลน์ของมังงะเรื่องนี้ยังขายไม่ออกใช่ไหม?

ปกติแล้วแพลตฟอร์มคอนเทนต์ในประเทศมักจะแข่งขันกันแย่งชิงลิขสิทธิ์มังงะคุณภาพเยี่ยมเพื่อดึงดูดผู้ใช้งาน แต่ผลงานของนักศึกษาซิงเฉินกลับยังขายลิขสิทธิ์ผูกขาดไม่ได้เลย ไม่ว่าจะเป็นเพราะแพลตฟอร์มเหล่านั้นไม่สนใจ หรือราคาที่วิทยาลัยเรียกสูงเกินไปจนตกลงกันไม่ได้ แต่มันก็สะท้อนให้เห็นว่าแพลตฟอร์มมังงะเจ้าใหญ่ๆ ยังไม่ค่อยเชื่อมั่นในผลงานดัดแปลงของนักศึกษาซิงเฉินนัก

แม้แต่แพลตฟอร์มคอนเทนต์ยังไม่เชื่อมั่น คุณภาพผลงานของนักศึกษาซิงเฉินคงจะน่าเป็นห่วงจริงๆ...

ความรู้สึกนี้ทำให้ชาวเน็ตจำนวนมากเริ่มหมดความสนใจในการ์ตูนของวิทยาลัยซิงเฉิน แม้แต่แฟนนิยายที่เคยคาดหวังว่าวิทยาลัยซิงเฉินจะดัดแปลงต้นฉบับออกมาได้ดีก็เริ่มรู้สึกผิดหวัง

ดังนั้น กระแสตอบรับต่อประกาศนี้จึงไม่ค่อยหวือหวานัก การพูดคุยมีไม่มาก และไม่สามารถติดอันดับหัวข้อร้อนแรงได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชาวเน็ตมีปฏิกิริยาที่เฉยเมยเพียงใด

...

วันรุ่งขึ้นเวลาเที่ยงตรง วิทยาลัยซิงเฉินอัปโหลดมังงะขึ้นทุกแพลตฟอร์มตามกำหนด เหล่านักศึกษาที่กำลังวาดตอนที่สองอยู่ต่างก็เฝ้าติดตามผลตอบรับอย่างใจจดใจจ่อ

แต่กระแสที่เงียบเหงาทำให้พวกเขาเริ่มรู้สึกผิดหวัง ยอดคนดูเพิ่มขึ้นช้ามาก และคอมเมนต์ก็น้อยเหลือเกิน

แม้พวกเขาจะมั่นใจในผลงานของตนเอง แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าหลายครั้งผลงานที่ดีก็อาจจะไม่ดังเสมอไป ขึ้นอยู่กับโชคด้วย ตัวอย่างเช่นภาพยนตร์เรื่อง The Shawshank Redemption ที่ติดอันดับหนังที่ดีที่สุดในโลก แต่ในตอนที่เข้าฉายกลับทำเงินได้เพียงยี่สิบเจ็ดล้านดอลลาร์จากทุนสร้างยี่สิบห้าล้าน เรียกได้ว่าเจ๊งไม่เป็นท่า

ถ้าแม้แต่หนังระดับตำนานอย่าง Shawshank ยังเคยล้มเหลว พวกเขาก็อาจจะล้มเหลวได้เช่นกัน ความคิดนี้ทำให้เหล่านักศึกษาที่เคยฝันหวานว่าการ์ตูนของตนจะโด่งดังและสั่นสะเทือนวงการมังงะในประเทศเริ่มรู้สึกห่อเหี่ยวและท้อแท้ จนแทบจะไม่มีกะจิตกะใจจะวาดตอนที่สองต่อ

...

“โรงอาหารวิทยาลัยซิงเฉินจองยากขึ้นเรื่อยๆ ภัตตาคารซิงเฉินก็กินไม่ไหว ได้แต่หาอาหารกินในเว็บไซต์แนะนำอาหารซิงเฉินเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ ลำบากจริงๆ...”

เมื่อถึงเวลาพักเที่ยงของบริษัท มารีสันนอนฟุบอยู่ที่หน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์ เขารู้สึกเศร้าใจที่จองคิวโรงอาหารซิงเฉินไม่ได้มาสามเดือนแล้ว

เนื่องจากปีนี้มีนักศึกษาใหม่เพิ่มขึ้น โรงอาหารซิงเฉินจึงลดโควตาสำหรับคนภายนอกลงไปอีก ทำให้จองคิวได้ยากขึ้นจริงๆ มารีสันขี้เกียจลงไปหาอะไรกินข้างล่างจึงสั่งเดลิเวอรีง่ายๆ มาทาน แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้เล่นมือถือ

มารีสันกะว่าจะอ่านนิยายฆ่าเวลา แต่พอเปิดแอปอ่านนิยายขึ้นมา เขากลับพบว่านิยายหลายเรื่องที่เขาติดตามอยู่ไม่มีการอัปเดตเลย

นั่นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “แต่ละคนไม่ยอมอัปเดตเลย อัปวันละแค่นิดเดียว ไม่กลัวไม่มีเงินกินข้าวกันหรือไง? เฉินตงก็เหมือนกัน สองวันแล้วยังไม่อัปเลย หรือว่าจะมีขนสีแดงขึ้นตามตัวและตกอยู่ในความไม่เป็นธรรมเข้าจริงๆ แล้ว?”

มารีสันเป็นแฟนคลับตัวยงของอาจารย์เฉินตง แต่พฤติกรรมการดองนิยายของอาจารย์ ก็มักจะทำให้มารีสันต้องปวดหัวอยู่บ่อยๆ เช่นกัน

เมื่อเปิดเข้าไปในกลุ่มนักอ่าน เพื่อนนักอ่านคนอื่นๆ ต่างก็บ่นเรื่องการดองงานของอาจารย์เฉินตงเหมือนกัน แต่ก็มีเพื่อนบางคนเสนอว่า ในเมื่ออาจารย์เฉินตงไม่อัปเดต พวกเราก็ลองไปดูการ์ตูนเรื่อง เจ้อเทียน ที่วิทยาลัยซิงเฉินดัดแปลงดูไหม เผื่อจะออกมาดีก็ได้?

อย่างไรก็ตาม เพื่อนนักอ่านส่วนใหญ่ไม่ค่อยสนใจ เพราะเมื่อก่อน เจ้อเทียน เคยถูกดัดแปลงมาแล้วแต่คุณภาพกลับห่วยจนรับไม่ได้และทำลายต้นฉบับจนป่นปี้ แฟนนิยายส่วนใหญ่รับไม่ได้กับงานแบบนั้น และคราวนี้เป็นฝีมือนักศึกษาซิงเฉินที่แม้แต่แพลตฟอร์มมังงะยังไม่สนใจ งานก็คงจะไม่น่าดูเท่าไหร่ สู้เอาเวลาไปไถคลิปสั้นๆ ยังจะสนุกกว่า

เพื่อนในกลุ่มตอบรับน้อยมาก แต่มารีสันที่เห็นข้อความกลับรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย เขามีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อวิทยาลัยซิงเฉิน โรงอาหารของที่นั่นอร่อยจริงๆ และเว็บไซต์แนะนำอาหารที่เปิดตัวมาก็ช่วยให้มนุษย์เงินเดือนอย่างเขาหาของอร่อยทานได้ง่ายขึ้น แต่ในอีกด้านหนึ่ง วิทยาลัยซิงเฉินก็เป็นคนทำให้เขากลายเป็นที่รู้จักในฐานะ ‘น้าตง’ (เกย์) ในคืนวันนั้น...

ดังนั้น... มารีสันตัดสินใจว่าจะเข้าไปดูสักหน่อย หากผลงานมันห่วยจริงๆ เขาจะถือโอกาสนี้เขียนด่าวิทยาลัยซิงเฉินให้ยับในฐานะ ‘แอนตี้แฟน’!

คิดได้ดังนั้น เขาก็ล็อกอินเข้าแอป Penguin Manga ทันที แล้วค้นหาเรื่อง เจ้อเทียน

เมื่อเห็นหน้าปก มารีสันก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ภาพของเย่เทียนตี้บนหน้าปกดูน่าเกรงขามและองอาจดีเหมือนกัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะทุกวันนี้ภาพหน้าปกมักจะหลอกลวงคนดูอยู่แล้ว เขาจึงกดเข้าไปดูตอนแรกทันที...

ทว่า เมื่อภาพแรกของการ์ตูนเรื่อง เจ้อเทียน ปรากฏสู่สายตา มารีสันก็ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง...

ภาพ ‘เก้ามังกรลากโลง’!

การที่นักศึกษาซิงเฉินวาดฉากที่สั่นสะเทือนที่สุดของนิยายเรื่องนี้ออกมาได้นั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ปัญหาคือ มารีสันรู้สึกว่าสิ่งที่นักศึกษาวาดออกมามัน ‘ทรงพลัง’ เกินไปแล้ว!

มารีสันเองก็เคยจินตนาการถึงฉากเก้ามังกรลากโลงในหัวมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อเห็นภาพนี้ เขากลับรู้สึกว่าจินตนาการของเขาเทียบไม่ได้เลยกับภาพที่นักศึกษาซิงเฉินวาดออกมา

ซากมังกรในภาพดูน่าเกรงขามและเปี่ยมไปด้วยแรงกดดัน โลงศพนั้นดูโบราณและลึกลับ แม้แต่โซ่เหล็กที่เชื่อมโยงอยู่ก็เต็มไปด้วยรายละเอียด ความเงียบงันของจักรวาลและความอลังการของเก้ามังกรลากโลงถูกถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจนในภาพเดียว

มารีสันที่เป็นแฟนนิยายตัวยงถูกภาพนี้สยบเข้าอย่างจัง แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง

ด้วยระดับฝีมือขนาดนี้ ทำไมกระแสตอบรับถึงยังเงียบเหงาอยู่อีก? วงการมังงะสมัยนี้แข่งขันกันดุเดือดเลือดพล่านขนาดนี้เลยเหรอ?

(จบตอน)