บทที่ 100 ปรมาจารย์ระดับท็อปมาเยือน!

หลังจากนักศึกษาใหม่เริ่มประจำการในโรงอาหาร

ก็ได้รับกระแสตอบรับที่ดีเกินคาด

สำหรับนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยโดยรอบ

แม้ว่ารสชาติอาหารจะยังไม่ดีเท่ารุ่นพี่ปีสอง

เมนูที่มีให้เลือกก็ลดน้อยลงไปมาก

แต่ฝีมือของนักศึกษาใหม่ก็ยังสามารถเอาชนะโรงอาหารและร้านอาหารตามสั่งทั้งหมดในย่านมหาวิทยาลัยได้อย่างสบาย ๆ

อีกทั้งจำนวนนักจองสิทธิก็ลดลงด้วย

ทำให้พวกเขาสามารถจองได้ง่ายขึ้นกว่าก่อน

ถือว่าเป็นเรื่องดีสุด ๆ

ในโลกออนไลน์ก็มีข้อความให้กำลังใจมากมาย:

“อาหารที่เด็กใหม่ทำ อร่อยเกินคาด ดีกว่าร้านข้างนอกหลายร้านเลย!”

“ตอนแรกพวกนายบอกไม่กินถ้าเปลี่ยนคนทำ สุดท้ายวันนี้ยังมีคนจองตั้งเป็นหมื่น พวกปากแข็ง!”

“รอชมพัฒนาการของพวกเขานะ ผ่านมาแค่สามเดือนยังทำได้ขนาดนี้ เทอมหน้าอาจจะเทียบชั้นกับรุ่นพี่ได้แล้วก็ได้!”

“ระบบสอนทำอาหารของวิทยาลัยซิงเฉินโหดจริงอะไรจริง!”

“มีใครรู้จักสาวผมสีม่วงที่นั่งแถวหน้าสุดในโรงอาหารแห่งที่สามบ้าง ขอวาร์ปด่วน!”

คอมเมนต์ในเน็ตเหล่านี้ ทำให้เหล่านักศึกษาใหม่มีกำลังใจมากขึ้น

วันนี้คือวันแรกที่พวกเขาได้ลงมือเป็นเชฟจริง ๆ

เมื่อเห็นสีหน้าพึงพอใจของลูกค้าที่ลิ้มลองอาหารฝีมือตัวเอง

พวกเขาก็ได้สัมผัสกับความสุขที่แท้จริงของการเป็นเชฟ

ทำให้ยิ่งรู้สึกหลงใหลและทุ่มเทกับหน้าที่นี้

แรงปรารถนาที่จะเป็นยอดเชฟก็ยิ่งทวีขึ้น

ทุกคนต่างตั้งเป้าหมายแน่วแน่

ว่าจะฝึกฝนฝีมือให้ดียิ่งขึ้น

จะไม่มีวันทำให้ผู้อำนวยการต้องผิดหวัง!

…

และในวันเดียวกันนั้นเอง

ชายชราผมขาวชาวต่างชาติคนหนึ่ง ได้ลงเครื่องที่สนามบินเมืองเทียนไห่

ทันทีที่ออกจากประตูสนามบิน ก็เห็นกลุ่มชาวต่างชาติมายืนรออยู่พร้อมป้ายต้อนรับ

บนป้ายเขียนชื่อภาษาอังกฤษของชายคนนั้นว่า “กรูว์”

“คุณกรูว์ ยินดีต้อนรับสู่ประเทศจีนครับ ต้องการไปตรวจเยี่ยมบริษัทก่อนหรือเปล่าครับ?”

กลุ่มคนที่มารับกล่าวทักอย่างสุภาพ พร้อมช่วยถือกระเป๋าเดินทางให้

ชายชรานามว่ากรูว์ส่ายหัวเบา ๆ แล้วตอบว่า:

“ไปภัตตาคารซิงเฉินเลยดีกว่า ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงเวลามื้ออาหารพอดีใช่ไหม?”

ผู้ติดตามพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“ได้เลยครับคุณกรูว์ ก่อนคุณเดินทางมา เราได้จองสิทธิทุกมื้ออาหารในภัตตาคารซิงเฉินไว้ให้เรียบร้อยตลอดสามวันนี้”

“คุณสามารถเข้าไปรับประทานได้ทุกเวลา!”

ระหว่างพูดก็พาชายชราเดินลงไปยังลานจอดรถใต้ดิน

รถตู้ Mercedes-Benz แบบ VIP จอดรออยู่ก่อนแล้ว

เพราะนั่งคันเดียวไม่พอ

จึงมีรถเก๋ง Mercedes-Benz อีกคันตามไปข้างหลังด้วย

“นั่นน่ะเหรอ ผู้ถือหุ้นใหญ่ของบริษัทเรา? ลงเครื่องมาก็ไม่มาตรวจบริษัท แต่รีบไปกินอาหารที่ภัตตาคารซิงเฉินก่อนเลย แบบนี้แสดงว่าวิทยาลัยซิงเฉินโด่งดังในต่างประเทศจริง ๆ!”

คนขับรถซึ่งเป็นคนจีนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงขำ ๆ

ฝรั่งที่นั่งข้างคนขับได้ยินก็ส่ายหน้า

“คุณไม่ใช่คนฝรั่งเศส คุณเลยไม่รู้จักเขา”

“คุณกรูว์เคยเป็นหนึ่งในสุดยอดเชฟของฝรั่งเศส”

“แต่เพราะอุบัติเหตุ ทำให้ระบบประสาทที่มือได้รับความเสียหาย มือสั่น ไม่สามารถทำอาหารได้อีก”

“หลังจากนั้นเขาจึงผันตัวมาเป็นนักวิจารณ์อาหาร”

“ด้วยความที่มีความรู้สูง และวิจารณ์อาหารอย่างตรงไปตรงมา ไม่ประนีประนอม จึงถูกเชิญไปเป็นรองประธานของสมาคมแนะนำร้านอาหารระดับโลก มิชลิน”

“ในแวดวงอาหารของยุโรป เขามีชื่อเสียงสูงมาก”

“แต่เพราะอายุมากแล้ว ช่วงหลังเขาจึงกึ่งเกษียณ และแทบไม่ออกมารีวิวอาหารเลย”

“การที่เขามาภัตตาคารซิงเฉินครั้งนี้ ก็คงอยากพิสูจน์ด้วยตัวเอง ว่าที่คนพูดกันว่าร้านนี้อร่อยสุด ๆ นั้นเป็นความจริงหรือไม่”

“เพื่อให้คุณกรูว์ได้กินทันทีที่เดินทางมาถึง

บริษัทจึงจองสิทธิในภัตตาคารซิงเฉินให้สำหรับคุณกรูว์และล่าม ครบทุกมื้อในสามวันแรกหลังร้านเปิดบริการ”

เมื่อได้ยินแบบนั้น คนขับรถก็ถึงกับเบิกตากว้าง

ผู้ถือหุ้นรายใหญ่นี่สุดยอดขนาดนี้เลยเหรอ!?

ทุกมื้อในสามวัน ถูกจองสิทธิไว้หมด

โคตรอลังการ

ต้องรู้ก่อนว่า ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ราคาการประมูลสิทธิสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติที่อยากมารับประทานอาหารที่ภัตตาคารซิงเฉินนั้น

เฉลี่ยแล้วสูงถึงหนึ่งพันดอลลาร์สหรัฐต่อสิทธิ

หมายความว่า แค่จะได้กินอาหารที่นี่สักมื้อ

ยังไม่รวมค่าอาหาร นักท่องเที่ยวต้องจ่ายถึงเจ็ดพันหยวนเลยทีเดียว

เรื่องนี้ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในโลกออนไลน์ไม่น้อย

และผู้ถือหุ้นรายใหญ่นี้ ต้องใช้สองสิทธิต่อมื้อเพื่อเขาและล่าม

ตลอดเก้ามื้อในสามวันแรก เท่ากับว่าเขาทุ่มเงินไปกว่าหนึ่งแสนหยวนเข้าไปแล้ว

นี่แหละ...คือความสุขของคนมีเงินใช่ไหม?

ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ

…

บนรถในช่วงสายวันนั้น

กรูว์นั่งเงียบอยู่บนเบาะ ศีรษะที่มีผมสีขาวสะบัดเล็กน้อยตามแรงสั่นของรถ

เขาได้ยินชื่อเสียงของวิทยาลัยซิงเฉินมานานแล้ว

แต่เขาก็รู้ความจริงเบื้องหลังมากกว่านั้น

ว่าการที่โรงอาหารซิงเฉินได้ระดับมิชลินสามดาว

ไม่ใช่เพราะรสชาติอาหารถึงมาตรฐาน

แต่เป็นเพราะทางมิชลินต้องการสร้างกระแส จึงดันขึ้นมาเอง

แม้มิชลินจะได้กระแสตอบรับดีจากเหตุการณ์นั้น

แต่สิ่งนี้ทำให้กรูว์รู้สึกไม่พอใจ

เขามองว่านี่คือการที่มิชลินทรยศต่ออุดมคติของตนเอง

และเขาเองก็รู้สึกดูแคลนโรงอาหารซิงเฉินอยู่ไม่น้อย

แม้ในเครือข่ายต่างประเทศจะมีนักชิมมากมายออกมาชื่นชม

แต่กรูว์ก็ไม่เคยเชื่อเลย

ในฐานะคนที่รักอาหาร เขาไม่มีความคิดแม้แต่น้อยที่จะลองไปชิม

แต่ครั้งนี้ เขาบินมาตรวจสาขาของบริษัทในประเทศจีน

บังเอิญได้ยินว่าภัตตาคารซิงเฉินที่หรูหรายิ่งกว่าโรงอาหารกำลังจะเปิดบริการ

และใช้ทีมเชฟชุดเดียวกัน

ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ถือโอกาสลองชิมดูสักหน่อยก็แล้วกัน

แต่ในใจของเขา ไม่มีความคาดหวังเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลที่มาที่นี่ ก็เพราะอยากเขียนบทรีวิวอย่างตรงไปตรงมา

เพื่อให้เหล่านักวิจารณ์และทางมิชลินที่ลืมความเป็นกลางของตน

ได้รู้สึกอับอายเสียบ้าง

แค่ร้านอาหารของวิทยาลัยแห่งหนึ่ง

กล้าประกาศว่าทำอาหารฝรั่งเศสได้แท้จริง?

น่าขันสิ้นดี!

ขณะกำลังครุ่นคิดอยู่ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“คุณกรูว์ ถึงแล้วครับ!”

“ที่นี่คนเยอะมาก หาที่จอดรถยากหน่อยครับ”

“รบกวนคุณลงตรงนี้ก่อน แล้วให้คุณนาวาเลโอพาไปที่ทางเข้า”

“เราจะรอคุณอยู่ที่หน้าร้านจนกว่าคุณจะรับประทานเสร็จ”

กรูว์ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยิน

“จอดรถเสร็จก็มากินด้วยกันสิ บริษัทไม่ได้จนขนาดเลี้ยงพวกนายไม่ได้นี่”

คนที่มาส่งยิ้มเจื่อน ๆ แล้วส่ายหน้า

“คุณกรูว์ ภัตตาคารซิงเฉินอนุญาตให้เฉพาะนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ถือวีซ่าท่องเที่ยวเข้าประมูลสิทธิเท่านั้นครับ”

“พวกเราที่ถือวีซ่าทำงาน ไม่มีสิทธิซื้อโดยตรง ต้องไปจับสลากเอา”

“แต่จำนวนคนที่ลงทะเบียนจับสลากมีเยอะมาก โอกาสได้น้อยมากครับ”

“และเพราะเป็นระบบยืนยันตัวตน พวกเราจะใช้เงินเพิ่มก็ไม่ได้ มันซื้อไม่ได้จริง ๆ”

กรูว์ฟังแล้วก็หรี่ตาอย่างไม่พอใจ

ภัตตาคารซิงเฉินนี่ ช่างเหมือนกับพวกร้านอาหารดังที่ดังเพราะโซเชียลในฝั่งตะวันตก

ตั้งกฎแปลก ๆ มากมาย

ทั้งที่จริงแล้วก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย

สรุปแล้ว มันก็แค่การตลาดเท่านั้น

ยิ่งทำให้กรูว์ผิดหวังกับวิทยาลัยซิงเฉินมากขึ้นไปอีก

หลังจากเขาและล่ามลงจากรถ

ก็มีเจ้าหน้าที่นำทางทั้งสองไปยังทางเข้าของภัตตาคารซิงเฉิน

ตอนนี้เป็นช่วงกลางวันพอดี

มีลูกค้าเข้าคิวแน่นขนัด

บริเวณรอบ ๆ ก็มีเหล่านักข่าว อินฟลูเอนเซอร์ และคนถ่ายคลิปไลฟ์สดกันให้วุ่น

บรรยากาศช่างอึกทึก

ที่หน้าร้าน ยังมีการตรวจสอบบันทึกการจองและพาสปอร์ตด้วย

กระบวนการต่าง ๆ ทำให้กรูว์รู้สึกยิ่งขัดใจ

ความคาดหวังที่ต่ำอยู่แล้ว ก็ยิ่งลดลงไปอีก

เขาให้คำมั่นในใจ

หลังจากกินเสร็จ จะไม่มีการปรานีใด ๆ ทั้งสิ้น

จะเขียนรีวิวด้วยถ้อยคำตรงไปตรงมาและรุนแรงที่สุด

เปิดโปงให้เห็นความจริงของภัตตาคารซิงเฉิน

เพราะในสายตาของเขา ร้านอาหารที่ดังเพราะกระแสโซเชียลเช่นนี้

คือการดูถูกเชฟที่ตั้งใจทำอาหารอย่างแท้จริง!

ขณะกำลังคิดอยู่นั้น การตรวจสอบก็เสร็จสิ้น

กรูว์กับล่ามจึงถูกพาไปนั่งที่โต๊ะสองที่

และเริ่มต้นสั่งอาหาร!

(จบบท)