บทที่ 30 - หลอมหยินคืนหยาง มรดกมังกรเพลิง

บทที่ 30 - หลอมหยินคืนหยาง มรดกมังกรเพลิง

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา ไอหนาวในตำหนักเย็น กำลังลดลงทีละเส้นทีละสายจริงๆ

ภายใต้การส่องสะท้อนของกระจกเทียนตุ้น แสงอาทิตย์ลอดผ่านผืนน้ำ เหลือเพียงเล็กน้อย ตกกระทบลงบนตำหนักหลังนั้น มังกรแดงภายในก็เริ่มกำหนดลมหายใจ พยายามรวบรวมไอหยางบนกระเบื้องเคลือบ แม้จะไม่ได้ชักนำเข้าสู่ในตำหนัก แต่ก็ช่วยลดทอนความหนาวเย็นยะเยือกไปได้หลายส่วน

ส่วนสภาพมุกมังกรในท้องของราชันมังกรเฉียนถังนั้น มองไม่ชัดเจน กระจกเทียนตุ้นแม้จะวิเศษ แต่เพิ่งหลอมได้ครั้งเดียว อีกทั้งยังมีเขตอาคมเทพเจ้าบดบัง

อ๋าวหลีมองตามสายตาของปี้อวิ๋นไป เห็นตำหนักเย็นยังคงมีสภาพเงียบเหงาเหมือนหลายปีที่ผ่านมาไม่เปลี่ยน

นางไม่ได้คิดมาก เข้าใจว่าปี้อวิ๋นอยากรีบไปขอบคุณ จึงพยักหน้าตกลง

"เช่นนั้นก็ดี ท่านอาของข้าจะกระปรี้กระเปร่าที่สุดช่วงพระอาทิตย์ขึ้นและเที่ยงวัน บางครั้งยังลืมตาได้ หากเป็นกลางคืน ปลุกอย่างไรก็ไม่ตื่น

เอ๊ะ? เมื่อวานเราลงมาที่ก้นทะเลสาบ ฟ้าก็มืดแล้ว ท่านอากลับตื่นขึ้นมา? หรือว่าจะสัมผัสได้ว่าข้าหลอมมุกมังกรสำเร็จ... หรือว่า..."

อ๋าวหลีพูดไป จู่ๆ ก็หันมามองนักพรตข้างกาย สีหน้าสงสัยระคนตกใจ

"ไปกันเถิด อย่าให้เลยฤกษ์ยาม"

ปี้อวิ๋นโบกมือ เหมือนจะฟังความนัยไม่ออก

อ๋าวหลีเม้มริมฝีปากบาง บิดเอวเดินนำหน้า ในใจกลับแอบกังวลลึกๆ

ตอนเด็กนางเคยฟังท่านพ่อเล่าว่า ท่านอาสมัยหนุ่มๆ อารมณ์ร้อนมาก ชอบการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ จนสุดท้ายก่อเรื่องใหญ่ ทำให้น้ำท่วมแม่น้ำลำคลอง ทำร้ายสิ่งมีชีวิตมากมาย จึงต้องโทษ

อ๋าวหลีกลัวราชันมังกรเฉียนถังจะวางแผนเล่นงานปี้อวิ๋น แต่พอลองคิดทบทวนเหตุการณ์ในแดนสวรรค์ทรายเหลืองอย่างละเอียด ก็รู้สึกว่าโอกาสที่ท่านอาจะเสียเปรียบมีมากกว่า ความกังวลจึงคลายลง

ทั้งสองเดินตามระเบียงคดเคี้ยวและบันไดทองอย่างเชื่องช้าอยู่หนึ่งเค่อ (15 นาที) ก็มาถึงหน้าตำหนักเย็น ปี้อวิ๋นลอบส่งจิตจมดิ่งลงในกระจกวิเศษ ไอน้ำไม่พุ่งขึ้นอีกแล้ว

ติง ลิง กรุ้ง กริ๊ง...

ประตูใหญ่ของตำหนักถูกชนเปิดเป็นช่องอีกครั้ง ดวงตาสีทองข้างนั้นเปล่งประกายแปลกประหลาด

"อืม... ซานเหนียง ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าช่วยข้ารับรองแขกผู้มีเกียรติหรอกหรือ? ไฉนจึงพาซหายปี้อวิ๋นมาที่รกร้างแห่งนี้แต่เช้าตรู่?"

เสียงมังกรแดงดังกังวานปานระฆังทอง เสียงสะท้อนในตำหนักดังตามมาเป็นระลอก

อ๋าวหลีไม่แก้ตัว หันไปมองนักพรต

"เรียนท่านเจ้าสมุทร มิใช่ความผิดของอ๋าวหลี แต่เป็นผู้น้อยที่ได้ของวิเศษล้ำค่ามาเปล่าๆ สองชิ้น ยังไม่ได้ขอบคุณท่านเจ้าสมุทร ในใจรู้สึกไม่ดี จึงมารบกวน..."

ปี้อวิ๋นใบหน้าเปื้อนยิ้ม ยืนประสานมือคารวะอยู่นอกประตู

"อย่าเรียกเจ้าสมุทรเจ้าสมุทรอะไรเลย ข้าเป็นนักโทษ ถูกถอดยศถาบรรดาศักดิ์ไปนานแล้ว เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน และยังเป็นผู้มีพระคุณของซานเหนียง เรียกข้าว่า อ๋าวเจิ้น เถิด..."

ในตำหนักมีเสียงเสียดสีแหลมแสบแก้วหูของโซ่ตรวนดังขึ้นอีก ราชันมังกรเฉียนถังดิ้นรนสุดฤทธิ์ ถึงไม่ถูกลากกลับไป

อ๋าวเจิ้น (มังกรสั่นสะเทือน)... ช่างเป็นมังกรสมชื่อจริงๆ...

ปี้อวิ๋นมองยันต์ที่เปล่งแสงเทพบนประตูและโซ่ทอง เห็นโซ่นั้นแทบจะฝังเข้าไปในเนื้อตัวมังกร ในใจครุ่นคิด

อ๋าวหลีสีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ร้อนรนหน่อยๆ และก็อายหน่อยๆ

หากเขานับญาติเป็นเพื่อนรุ่นเดียวกับท่านอา ข้ามิกลายเป็นรุ่นหลานไปเฉยๆ หรือ?

ยังไม่ทันได้คิดละเอียด ก็ได้ยินเสียงปี้อวิ๋น

"ทำเช่นนั้นได้อย่างไร ข้ากับอ๋าวหลีมีมิตรภาพร่วมเป็นร่วมตาย ทั้งยังได้รับความเมตตาจากท่านเจ้าสมุทร จะทำลายลำดับอาวุโสได้อย่างไร..."

ปี้อวิ๋นเล่าประสบการณ์ในแดนสวรรค์ออกมา ถือว่าหย่อนเบ็ดตรงๆ แล้ว

"หากข้าจำไม่ผิด พวกเซียนเถื่อนตามป่าเขาในแดนสวรรค์ทรายเหลืองนั่น แทบไม่มีใครมีตบะแก่กล้า ยังต้องเจอกับอันตรายอีกหรือ?

ข้าดูจากกลิ่นอายอันบริสุทธิ์เที่ยงตรงของเจ้า ต้องมาจากสำนักเต๋าขนานแท้แน่ โจรที่ไหน บังอาจมารังแก?"

อ๋าวเจิ้นกินเบ็ดจริงๆ ฝืนต้านแรงโซ่ทอง กรงเล็บมังกรยักษ์เกาะขอบประตู ไม่ยอมถูกดึงกลับไปเด็ดขาด

"ท่านอา..."

อ๋าวหลีแก้มป่อง ถลึงตามองราชันมังกรเฉียนถังอย่างเคืองๆ

"อ้อ ใช่ๆๆ... ข้าปากมากไปเอง... สหายไปคลังสมบัติ ไฉนเลือกของธรรมดามาแค่สองชิ้น ซานเหนียงหลอมมุกมังกรขั่นหลีสำเร็จ ต้องขอบคุณให้มากๆ สิ... ไม่สู้ เข้าไปเลือกอีกสักหลายชิ้น?"

อ๋าวเจิ้นพูดพลาง ใช้กรงเล็บหลังฉีกเกล็ดตัวเอง

"นี่... ท่านเจ้าสมุทรอย่าได้ลำบากอีกเลย ข้าได้ของวิเศษสองชิ้นนั้นมา ก็ถือเป็นวาสนาใหญ่หลวงแล้ว ในใจยินดียิ่ง จะโลภมากได้อย่างไร?"

ปี้อวิ๋นเห็นมังกรแดงยังไม่หยุดมือ รีบส่งสายตาให้ธิดามังกร

อ๋าวหลีรู้ใจ รีบพูดเปลี่ยนเรื่อง

"ท่านอาลำเอียงจริงๆ ข้าเป็นหลานแท้ๆ ของท่าน ยังเคยเข้าคลังสมบัติไม่กี่ครั้ง เขาเป็นคนนอก ไฉนจึงมีวาสนาปานนั้น?

ท่านเอาแต่บอกจะขอบคุณเรื่องข้าหลอมมุกมังกร รู้ว่าตบะข้าก้าวหน้า ก็ไม่ถามไถ่ แม้แต่เคล็ดลับมรดกมังกรเพลิง ก็ไม่ยอมสอน..."

อ๋าวหลีแก้มป่อง หันข้างสะบัดหน้า ทำท่าโกรธปึงปัง ให้มังกรแดงในตำหนักเห็นแค่แผ่นหลัง

"นี่... เป็นความผิดของข้าเองจริงๆ... เจ้าฟังข้าค่อยๆ เล่า..."

อ๋าวเจิ้นสะดุ้งตกใจ ถึงรู้ตัวว่าเป้าหมายชัดเจนเกินไป ไม่กล้าหลอกถามปี้อวิ๋นอีก เริ่มเล่าความลับของสายเลือดมังกรเพลิง

"เจ้ารู้หรือไม่ ในสมัยโบราณกาล มีมังกรบรรพกาลตัวหนึ่ง นามว่า จู๋จิ่วยิน (มังกรเทียน) มังกรตนนี้หน้าคนตัวงู ไม่มีขา ไม่เหมือนมังกรแท้ที่เชี่ยวชาญการเรียกเมฆฝน แต่มีอิทธิฤทธิ์ในการเปลี่ยนแปลงหยินหยาง ประสานน้ำไฟ

นี่คือบรรพบุรุษของสายเลือดมังกรเพลิงเรา ยามนั้นฟ้าดินเพิ่งแยก ยังไม่มีสิ่งมีชีวิตธรรมดามากนัก มังกรจู๋ลืมตาเป็นกลางวัน หลับตาเป็นกลางคืน หายใจออกเป็นฤดูร้อน หายใจเข้าเป็นฤดูหนาว เหล่าเทพเซียนก็พอทนไหว

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด เผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกเริ่มรุ่งเรือง สัตว์ปีกสัตว์เดินดินที่ไร้สติปัญญาก็มีมาก มังกรจู๋ก็หายสาบสูญไป ไม่รู้ว่าดับสูญหรือปลีกวิเวก ก่อนจะหายไป เขาบันทึกอิทธิฤทธิ์ทั้งหมดเป็นคัมภีร์ ทิ้งลงในวังมังกรทะเลตะวันออก

หากอยากได้มรดกบรรพกาลนั้น ต้องหลอมมุกมังกรก่อน และต้องได้รับอนุญาตจากอ๋าวกวง จะเข้าใจอิทธิฤทธิ์ได้มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับความบริสุทธิ์ของไฟในมุกมังกรแล้ว..."

อ๋าวเจิ้นใช้กรงเล็บยักษ์ฝืนเกาะช่องประตู เล็บแหลมยาวหลายจ้างแทบจะพลิกกลับ เลือดไหลนองน่าสยดสยอง

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านอาเอ็นดูข้าที่สุด"

อ๋าวหลีหันกลับมา ยิ้มร่าเริง

"แน่นอนอยู่แล้ว..."

อ๋าวเจิ้นน้ำเสียงราบเรียบ แต่ในใจร้องโอดโอย ต้านทานยันต์นั้นกินแรงมหาศาล ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นโอกาสหลุดพ้นจากโซ่ทอง ใครจะอิ่มจนไม่มีอะไรทำไปงัดข้อกับเขตอาคม

ถูกต้อง มังกรแท้ที่บำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปีตนนี้ ที่ให้ความสำคัญกับปี้อวิ๋นเป็นพิเศษ ก็เพราะสัมผัสได้ลางๆ ว่าโอกาสหลุดพ้นอยู่ที่ตัวเขา

อ๋าวเจิ้นถูกโซ่ทองและยันต์กัดกร่อนตลอดเวลา โชคดีที่หลอมมุกมังกรไว้แน่นหนา รากฐานจึงไม่เสียหาย แต่ตบะก็ลดลงทุกวัน ทรมานยิ่งนัก

หลายปีมานี้ เขาอยากจะหลุดพ้นมาตลอด ยามอาทิตย์จะขึ้นและยามเที่ยง จึงอาศัยโอกาสกำหนดลมหายใจ สะสมไอหยาง ที่ทำดีกับธิดามังกร ครึ่งหนึ่งเพราะสายเลือดใกล้ชิด อีกครึ่งหนึ่งคือต้องการยืมไอไฟของนางมาขับไล่ความหนาวเย็น

คราวนี้ปี้อวิ๋นกับธิดามังกรหนีออกจากแดนสวรรค์ทรายเหลือง มาหาที่พักชั่วคราว มาถึงวังเฉียนถัง อ๋าวเจิ้นก็เกิดลางสังหรณ์ รู้ว่าวาสนามาถึงแล้ว พอเห็นปี้อวิ๋น สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายธาตุน้ำและไฟที่บริสุทธิ์ในตัวเขา ก็ยิ่งมั่นใจ การเปิดคลังสมบัติ การหลอกถาม ล้วนเพื่อหาวิธีหลุดพ้นที่ชัดเจน

ติง ติง ติง...

ในตำหนักมีเสียงโลหะกระทบกันถี่รัวอีกครั้ง

ปี้อวิ๋นเห็นดังนั้น จึงอ้างว่าจะไปปิดด่านอีกครั้ง ขอตัวลา ธิดามังกรก็เดินตามไป

อ๋าวเจิ้นอาศัยจังหวะลงจากหลังเสือ รีบปล่อยกรงเล็บ ร่างถูกโซ่ทองแปดเส้นลากกลับไป มัดไว้อย่างแน่นหนา

"เจ้าไม่บอก ข้าก็เดาได้เจ็ดแปดส่วน... ไขกระดูกเหมันต์หมื่นปี... ถึงกับเอาของที่มีความเป็นหยินที่สุดมาหลอมเป็นของวิเศษได้เชียวหรือ?"

อ๋าวเจิ้นบาดเจ็บทั่วตัว แต่สีหน้ากลับสงบนิ่งอย่างประหลาด โซ่ทองบนตัวเขา ก็คือทองคำบริสุทธิ์ไท่อินที่ชุบด้วยแสงจันทร์ ยันต์ต่างๆ ก็แฝงความลึกล้ำของหยินหยาง

(จบแล้ว)