บทที่ 5 - แดนสวรรค์ทรายเหลือง

บทที่ 5 - แดนสวรรค์ทรายเหลือง

ในอดีตกาล ผานกู่เบิกฟ้าแยกปฐพี แยกความใสและความขุ่น ปราณใสลอยขึ้นเป็นฟ้า ปราณขุ่นจมลงเป็นดิน

ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกวิชา กินลมดื่มหมอก ส่วนใหญ่หมายถึงปราณใส

สิ่งที่เรียกว่าถ้ำสวรรค์แดนวิเศษ คือภูเขาแม่น้ำในโลกมนุษย์ที่รวบรวมปราณใสไว้ได้ ซึ่งมีอยู่น้อยนิด

อาทิเช่น เขาคุนหลุนบรรพสถานของอวี้ซวี, เกาะจินเอ๋าของสำนักตัดบัญชี, และถ้ำของสิบสองเซียนอวี้ซวี ล้วนอยู่ในข่ายนี้

แดนสวรรค์ทรายเหลืองแห่งนี้ ปราณใสและขุ่นปะปนกัน อันตรายรอบด้าน ไม่มีเซียนอาศัยอยู่ มีเพียงพวกนอกรีตหรือนักพรตพเนจรไร้รากฐานเท่านั้นที่จะย่างกรายเข้ามา

ปี้อวิ๋นใช้เนตรทิพย์ หาทางเข้าแดนสวรรค์เจอ ไม่ได้ใช้วิชาเหินกระบี่ แต่กำดินขึ้นมาโปรย ยืมวิชาเหินดินเข้าไปข้างใน

วูบ—

ลมคลั่งกรรโชก ทรายเหลืองอาละวาด

แดนสวรรค์อันกว้างใหญ่ กลับเต็มไปด้วยพายุทราย แทบไม่มีที่ว่าง

หากเมื่อครู่ใช้วิชาเหินกระบี่เข้ามา ต่อให้ควันเขียวรวมตัวกระจายตัวไร้รูป ร่องรอยที่แสงกระบี่แหวกพายุทรายก็คงเรียกความสนใจจากผู้ไม่ประสงค์ดี

ผู้บำเพ็ญเพียรยึดถือ "วิชา คู่ครอง ทรัพย์ สถานที่" วิชามาเป็นอันดับหนึ่ง คือรากฐานแห่งมรรคผล

วิชาต่างๆ ที่ปี้อวิ๋นฝึกฝน เพดานสูงสุดอาจเทียบไม่ได้กับศิษย์สายตรงของสำนักอธิบายและสำนักตัดบัญชี แต่ความประณีตพิสดารของคาถาอาคมนั้นเหนือกว่าด้วยซ้ำ

เขายืนอยู่บนไหล่ของเทพเซียนนับไม่ถ้วนในยุคเสื่อมถอย แต่ก่อนจะบรรลุมรรคผล ยังคงต้องระมัดระวังตัว

"ยังไงก็สู้กระบี่ไร้ลักษณ์ไม่ได้ ไปมาไร้เงา ปราบมารขจัดทุกข์เข็ญไร้เสียง ร่องรอยควันเขียวแม้จะเล็กน้อย แต่ก็ยังทิ้งร่องรอย"

ปี้อวิ๋นขี่แสงเหิน กำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นก็เห็นแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามา

ซวบ...

ปี้อวิ๋นแบ่งแพรควันห้าสีไท่อี่ออกมาส่วนหนึ่ง แสงห้าสีส่องสว่าง ตะปูมังกรดำเล่มนั้นจมหายเข้าไปในแสงรุ้ง เหมือนวัวโคลนจมทะเล เงียบเสียงไป

ท่ามกลางทรายเหลือง ชายเตี้ยสวมชุดเทาหน้าถอดสี หนีตายอลหม่าน

ปี้อวิ๋นโคจรพลังเวท ชักนำปราณมารเหมันต์ดอกเหมยในเส้นชีพจรปอด (มือไท่อิน) ให้กลายเป็นแพรสีคราม ยืดขยายหมื่นจ้างในพริบตา แช่แข็งนักพรตพเนจรที่ซ่อนอยู่ในที่มืดจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

"วันนี้เพิ่งมาถึง ยังไม่ทันได้คารวะสหายพรตทุกท่าน ของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้รับไว้ไม่ไหวหรอก"

ปี้อวิ๋นยิ้มบางๆ ยกมือซัดตะปูมังกรดำกลับไป

ฟี้ยว—

น้ำแข็งแตกกระจาย ชายเตี้ยชุดเทาก็ตัวตายสลายมรรค

การแย่งชิงหนทางแห่งเต๋า เป็นเช่นนี้เสมอมา

กระบวนท่านี้ ข่มขวัญพวกโจรที่ซุ่มดูอยู่เงียบๆ ได้ชะงัด

ปี้อวิ๋นขยับความคิด เหาะต่อไป จนแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา จึงหาที่ราบสูงในพายุทรายเหลือง เจาะทำห้องศิลา

"ไม่เลว ไม่เลว อานุภาพของสิบสองปราณเทพมารบุปผาสูงกว่าที่ข้าประเมินไว้มาก หากฝึกจนถึงขั้นสูง บางทีอาจมีความมหัศจรรย์อื่นแฝงอยู่..."

ปี้อวิ๋นฝึกสำเร็จสามปราณมาร ใช้ไปสองอย่างในวันเดียว ล้วนได้ผลดี

วูบ

ปี้อวิ๋นใช้วิชาที่พระแม่สือจีถ่ายทอด ผสานกับค่ายกลของซูซาน วาง 'ค่ายกลสองลักษณ์กลับทิศฉบับย่อ' จากนั้นจึงเรียกน้ำเต้าหยกดำออกมา จิตใจจดจ่อ ตรวจนับของที่ได้มา

"แม้จะไม่มีโลหะเซียนของวิเศษ แต่สมุนไพรนับร้อยต้นก็นับว่าล้ำค่า โสม จูโกว่พบเห็นได้ทั่วไป แต่อายุขัยยาวนาน ฤทธิ์ยายิ่งแรง ยังมีสมุนไพรอีกเจ็ดชนิดที่พอดีใช้ปรุงสุราทิพย์หกสุริยันเปลี่ยนกระดูกและหลอมกระบี่ไร้ลักษณ์ได้"

ปี้อวิ๋นรู้ดีว่า การปรุงยาหลอมกระบี่วิเศษนั้นไม่ใช่แค่วันเดียวเสร็จ จึงรีบเบนความสนใจ ย้ายดอกไม้วิเศษเก้าต้นออกมา เริ่มกลั่นปราณมาร

วิชานอกรีตนี้ในสายตาผู้บำเพ็ญเพียรซูซาน เงื่อนไขการฝึกฝนยุ่งยากซับซ้อน จริงๆ แล้วเป็นเพราะยุคเสื่อมถอยพลังปราณขาดแคลน

ปี้อวิ๋นรวบรวมดอกไม้หญ้าวิเศษสิบสองชนิด ความจริงไม่ได้เสียเวลามากนัก

ทำไมต้องสิบสองชนิด? เพราะสอดคล้องกับจำนวนเดือนในหนึ่งปี และจำนวนราศีดิน พอดีกับเส้นชีพจรหลักในร่างกายมนุษย์ที่จะรองรับได้

ส่วนชนิดของดอกไม้ ไม่ได้มีข้อกำหนดตายตัว ขอแค่มีจิตวิญญาณเพียงพอก็ใช้ได้

ปี้อวิ๋นหลอมปราณเทพทานตะวันเพลิง, ปราณมารเหมันต์ดอกเหมย, และหมอกพิษดอกท้อไปแล้ว อีกเก้าชนิดที่เพิ่งเลือกมา ก็มีทั้งหยินและหยาง ครบทั้งสี่ฤดู

หากเป็นมนุษย์ธรรมดา หรือปีศาจบำเพ็ญตบะ หลอมปราณมารแล้วยังไม่จบ ต้องหมั่นฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน เพื่อไม่ให้เส้นชีพจรเสียหายยามเรียกใช้

ปี้อวิ๋นถือกำเนิดจากเมฆเขียว คล้ายคลึงกับพวกปราณและมาร ล้วนเป็นไอพิสดารแห่งฟ้าดิน จึงลดปัญหาไปได้มาก มีเพียงตอนนำเข้าสู่เส้นชีพจรที่ต้องใช้ความพยายามหน่อย พอหลอมสำเร็จแล้วก็ไม่ต้องกังวลอีก

ไม่ทันไร ตะวันตกดินดวงจันทร์ขึ้น ดวงจันทร์ตกดวงอาทิตย์ขึ้น หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ปี้อวิ๋นตื่นจากภวังค์ เส้นชีพจรหลักทั้งสิบสองต่างรองรับปราณเทพมารร้ายไว้อย่างละหนึ่งสาย เพียงขยับความคิด ก็สามารถรวมเป็นหนึ่ง มีการเปลี่ยนแปลงของน้ำไฟ หยินหยาง ลมสายฟ้า และอื่นๆ อยู่ในกายเป็นคาถา อยู่นอกกายเป็นสมบัติวิเศษ

ทว่า คุณภาพของสิบสองปราณเทพมารบุปผานั้นถูกกำหนดตายตัว เทียบได้กับสมบัติวิเศษที่มีข้อห้ามสิบกว่าชั้น ไม่อาจหลอมรูปหลอมคุณสมบัติได้เหมือนแพรควันห้าสี

แน่นอนว่า เดิมทีมันก็เป็นแค่วิชาที่ใช้คั่นเวลาก่อนหลอมกระบี่ เทียบชั้นกับสมบัติวิเศษทั่วไปของเซียนสำนักอธิบายและสำนักตัดบัญชีได้ ก็ถือว่าน่ายกย่องแล้ว

"ข้าชักจะคิดถึงหม่าหยวนตะหงิดๆ แล้วสิ"

ปี้อวิ๋นเก็บน้ำเต้าหยกดำ ยิ้มอย่างปลอดโปร่ง

สะบัดแขนเสื้อ ปลดค่ายกล

ปี้อวิ๋นเก็บข้าวของ หยิบดินขึ้นมาใช้วิชาเหินดินอีกครั้ง แสงสีเหลืองเลียดพื้น พุ่งไปในพายุทรายอย่างกลมกลืน ดูต่ำต้อยเจียมตัวเป็นพิเศษ

"แดนสวรรค์แห่งนี้ ปราณน้ำกุ่ยและดินอู้สมบูรณ์เป็นพิเศษ ในดินกำเนิดทอง ต้องมีวัสดุหลอมกระบี่แน่"

ปี้อวิ๋นซ่อนตัวในแสงเหิน นิ้วทั้งห้าขยับคำนวณ ได้ทิศทางเลือนราง เปลี่ยนทิศทางทันที มุ่งตรงไปทางเหนือ

ไม่นานนัก ก็เห็นแสงเหินกระจัดกระจายปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและในพายุทราย ดูจากพลังปราณ ตบะไม่สูงนัก ส่วนใหญ่เป็นขั้นหลอมสารเป็นปราณ และหลอมปราณแปลงเทพ

อย่าเห็นว่าเซียนทองคำของสำนักอธิบายและสำนักตัดบัญชีเดินกันเกลื่อน พวกนอกรีตมีมากเหมือนสุนัข นั่นมันเพราะเป็นสายเลือดหลักของวิถีเซียน มองไปทั่วโลกมนุษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังไม่บรรลุเซียนมีมากเท่าขนวัว

แสงเหินรวดเร็ว ปะทะลมเสียงดังพั่บๆ

ปี้อวิ๋นไม่ได้ใช้วิชาเหินกระบี่ ครึ่งชั่วโมงเดินทางได้เพียงแปดร้อยลี้ มองไกลๆ ผ่านพายุทราย เห็นภูเขาไฟตั้งตระหง่าน ยอดเขามีควันดำพวยพุ่ง เปลวไฟลุกโชน ทรายเหลืองในลมถูกหลอมละลาย กลายเป็นธารโคลนร่วงหล่น พริบตาก็เผาไหม้เป็นหินสีดำสนิท

"ช่างเป็นแดนสวรรค์ทรายเหลืองที่ยอดเยี่ยม แม่น้ำทรายเหลืองอยู่คู่กับควันภูเขาไฟ ช่างมหัศจรรย์จริงหนอ"

ปี้อวิ๋นรู้สึกสังหรณ์ใจว่าบนภูเขาไฟนั้นน่าจะมีโลหะเซียน จึงรีบเก็บซ่อนพลังปราณ ใช้วิชาเหินดินเคลื่อนที่ช้าๆ

ภูเขาไฟลูกนี้มีความมหัศจรรย์ไปทั่วทุกแห่งหน ผู้บำเพ็ญเพียรในแดนสวรรค์ไม่ได้ตาบอดหรือโง่เขลา บนเขาต้องมีการแย่งชิงกันแน่ ยิ่งเข้าใกล้ ยิ่งต้องระวัง

ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป ก็มาถึงตีนเขา

ภูเขาไฟลูกนี้เป็นสีแดงทั้งลูก พื้นผิวเต็มไปด้วยรอยแตก มักมีลาวาและคลื่นความร้อนระเบิดออกมา บางครั้งก็มีหมอกลอยขึ้นมา ซึ่งเป็นหมอกพิษ

ที่นี่ไม่มีพายุทราย สะดวกแก่การใช้วิชาเหินกระบี่ควันเขียว

ปี้อวิ๋นกวาดตามอง เต็มไปด้วยของมีค่า ตัดสินใจเดินขึ้นเขา... ปราณมาร ไฟใต้พิภพ หญ้าวิเศษ หรือแม้แต่หินแร่ธรรมดา เดินไปเก็บไป แทบจะขุดดินลึกสามฟุต

นี่เป็นระดับที่แม้แต่นักพรตพเนจรยังทำไม่ได้

ส่วนตะปูมังกรดำที่ได้จากชายเตี้ยก่อนหน้านี้ เป็นของวิเศษที่หลอมสำเร็จแล้ว แต่เต็มไปด้วยความโสมม ทิ้งไปก็ไม่เสียดาย

คัมภีร์เต๋าในวังนิพพานบันทึกชนิดของกระบี่บินไว้มากมาย กระบี่เทียนซิน กระบี่แยกแสงไท่อี่ ใช้เพียงแก่นโลหะทั้งห้าก็หลอมได้ กระบี่ไร้ลักษณ์ กระบี่เจ็ดสังหาร ต้องใช้สมุนไพรวิเศษ กระบี่อัคคีทักษิณ กระบี่เพลิงทองคำ ยิ่งต้องเก็บแก่นไฟหลี

ความจริงใช้ทองเงินทองแดงเหล็กก็หลอมกระบี่ได้ แต่คุณภาพเริ่มต้นต่ำเกินไป ด้อยกว่าควันเขียวมาก หลอมคุณสมบัติแปดเก้าครั้งถึงจะเทียบเท่ากระบี่ไท่อา เสียเวลาเปล่า

แก่นทองคำแห่งดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ไท่อี่ หรือไท่ไป๋ในโลกมนุษย์ เกิดจากการรวมตัวของปราณทอง แทบไร้สิ่งเจือปน หลอมครั้งเดียวก็คมกว่ากระบี่ไท่อา หลอมสักยี่สิบสามสิบครั้ง เกรงว่าจะเทียบชั้นสี่กระบี่สังหารเซียนได้

แน่นอน กระบี่อัคคีทักษิณที่หลอมสิบเก้าครั้งยังผลาญเวลาปรมาจารย์ตั๊กม้อไปหลายปี ยิ่งหลังๆ ยิ่งหลอมยาก หลอมยี่สิบสามสิบครั้ง ต้องใช้ตบะและเวลามากจนยากจะประเมิน

ปี้อวิ๋นคิดไปเก็บไป ค่อยๆ จับจังหวะการระเบิดของลาวาได้ การเคลื่อนไหวยิ่งคล่องแคล่ว

ประมาณสองชั่วยาม เดินทางถึงกลางเขา ไกลออกไปมีหลุมลึกกว้างร้อยจ้าง ลึกสิบกว่าจ้าง ภายในไอร้อนพวยพุ่ง ลาวาเดือดพล่าน

ปี้อวิ๋นใช้เนตรทิพย์มองเห็นชัดเจน ในคลื่นสีแดงนั้น ซ่อนแสงสีขาวสายหนึ่งไว้

"ปราณทองเกิงเข้มข้นขนาดนี้ ต้องมีโลหะเซียนเหล็กเทพกำเนิดขึ้นแน่!"

ปี้อวิ๋นหรี่ตาลง แปลงกายเป็นควันเขียว ผสมกลมกลืนไปกับหมอกพิษรอบกาย เตรียมทำตัวเป็นนกกระจอกเทศรอจับตั๊กแตน

"ฮูหยิน ลงมือเร็ว!"

เสียงห้าวหาญดังมาจากที่ใดไม่ทราบ เห็นเพียงแสงเหินสีแดงสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังลาวา

(จบแล้ว)