ตอนที่ 15 ฆ่า, ฆ่า, ฆ่า

บทที่ 15 ฆ่า, ฆ่า, ฆ่า

[เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม ที่ตั้งของพันธมิตรเซียนสี่ทะเลในตลาดเมฆขาว ก็ได้กลายเป็นทะเลเพลิง ศพเกลื่อนกลาด ไร้ผู้รอดชีวิต]

[เจ้าค่อยๆ ปลดร่างของเซี่ยเสี่ยวฉานที่ถูกแขวนอยู่บนเสาสูงลงมา นางลมหายใจรวยริน จุดตันเถียนถูกทำลาย ดุจดั่งดอกสาลี่ที่กำลังจะร่วงโรย]

[นางนอนอยู่ในอ้อมแขนของเจ้าอย่างอ่อนแรง แววตาเลื่อนลอย ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเอ่ยขึ้น: ในที่สุดเจ้าก็มา ข้าคิดว่าจะไม่ได้เจอเจ้าอีกแล้ว]

[เจ้าข่มความเจ็บปวดและความโกรธแค้นในใจไว้สุดกำลัง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: ใครทำร้ายเจ้าจนเป็นเช่นนี้?]

[เซี่ยเสี่ยวฉานเอ่ยขึ้นอย่างยากลำบาก: หลังจากที่เจ้าจากไปได้สองเดือน ก็มียุวชนคนหนึ่งพร้อมกับวิญญาณโปร่งแสงร่างหนึ่งมา พวกเขาชิงเตาหลอมโอสถไป ทั้งยังทำลายพลังบำเพ็ญของข้า สุดท้ายก็ส่งตัวข้าให้กับพันธมิตรเซียนสี่ทะเล]

[ยุวชน? วิญญาณโปร่งแสง? เตาหลอมโอสถ? เจ้าเข้าใจได้ทันทีว่าทั้งคู่คือปรมาจารย์โอสถกับศิษย์ของเขา เซียวหาน ไม่ผิดแน่]

[แต่เจ้าคิดไม่ตกว่าเหตุใดปรมาจารย์โอสถจึงได้ไปสมคบคิดกับพันธมิตรเซียนสี่ทะเล!]

[แต่ในตอนนี้ เจ้าเข้าใจดีว่า สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการรักษาเซี่ยเสี่ยวฉาน]

[เจ้าไม่ลังเลอีกต่อไป พานางจากไปโดยไม่หันกลับไปมองขุมนรกแห่งนี้ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของนครสามเซียนอย่างรวดเร็ว]

เบื้องหน้าระบบจำลอง หลินอี้ขมวดคิ้ว

จากการจำลองครั้งก่อนหน้านู้น ตามสถานการณ์แล้ว เบื้องหลังของพันธมิตรเซียนสี่ทะเลมีเงาของฝ่ายมารอยู่ เป็นไปได้ว่าทั้งสองฝ่ายมีการสมคบคิดกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครั้งนั้น ที่แผนภาพมารยมโลกได้กลายร่างเป็นมังกรวารีและพุ่งเข้าทำลายนครสามเซียน นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ทางอ้อมว่าการสมคบคิดกันของพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องโกหก

แต่เหตุใดปรมาจารย์โอสถกับเซียวหานจึงได้ไปติดต่อกับพันธมิตรเซียนสี่ทะเล? หรือว่าปรมาจารย์โอสถก็มีความเกี่ยวข้องกับฝ่ายมารด้วย? หากปรมาจารย์โอสถไม่มีความเกี่ยวข้องกับพันธมิตรเซียนสี่ทะเล เหตุใดคนของพันธมิตรเซียนสี่ทะเลจึงได้ช่วยปรมาจารย์โอสถทรมานเซี่ยเสี่ยวฉาน

หวังว่าจะสามารถเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้ได้ในระบบจำลอง แบบนี้ตนเองถึงจะสามารถคาดการณ์ศัตรูได้ก่อน

[เจ้ามาถึงจวนเจ้าเมืองนครสามเซียน ขอเข้าพบเจ้าเมือง อ้างว่ามีเรื่องสำคัญจะกราบทูล]

[เจ้าเมืองลำดับที่สอง หลี่ปิงหลาน ได้ออกมาพบเจ้า เจ้าวางร่างของเซี่ยเสี่ยวฉานที่ใกล้จะสิ้นใจลง]

[แววตาของหลี่ปิงหลานคมปลาบ กวาดมองพวกเจ้าทั้งสองคน แล้วเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา: มีเรื่องสำคัญอันใดจะกราบทูล?]

[เจ้าสูดหายใจเข้าลึกๆ เล่าข้อสันนิษฐานที่ว่าพันธมิตรเซียนสี่ทะเลอาจจะสมคบคิดกับฝ่ายมารออกไปจนหมดสิ้น และกล่าวขอร้องด้วยวาจาจริงใจให้นครสามเซียนยื่นมือเข้าช่วยเหลือ รักษาเซี่ยเสี่ยวฉาน เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เจ้ายินดีที่จะเข้าร่วมกับนครสามเซียนและรับใช้]

[คิ้วเรียวงามของหลี่ปิงหลานขมวดเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึม นางไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ในทันที เพียงแต่รับปากว่าจะเริ่มดำเนินการสืบสวนเรื่องนี้ และจะจัดหาหมอมาตรวจรักษาเซี่ยเสี่ยวฉานให้]

[เนื่องจากเจ้าเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน นางจึงยินยอมให้เจ้าเข้าร่วมกับนครสามเซียน และให้การปฏิบัติและความเคารพที่เหมาะสม เจ้าถูกจัดให้อยู่ในเรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง เพื่อที่จะได้ดูแลเซี่ยเสี่ยวฉานได้สะดวก]

[เวลาหนึ่งปีครึ่งผ่านไปในชั่วพริบตา การบุกรุกของฝ่ายมารก็มาเยือนดังที่เจ้าคาดการณ์ไว้ พวกมันบุกรุกตลาดและสำนักเล็กๆ โดยรอบ]

[ในที่สุดนครสามเซียนก็ตระหนักถึงวิกฤตที่ใกล้เข้ามา หลี่ปิงหลานก็เชื่อคำเตือนล่วงหน้าของเจ้าแล้ว แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว เปลวเพลิงแห่งสงครามได้ลุกลามมาถึงใต้นครสามเซียนแล้ว]

[เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพมารที่ถาโถมเข้ามาอย่างดุดัน หลี่ปิงหลานก็ได้นำคำแนะนำของเจ้ามาใช้ แทนที่จะตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียว สู้จู่โจมออกไปเสียดีกว่า เพื่อทำลายแผนการของศัตรู]

[เจ้าได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญ นำผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณหนึ่งร้อยคนจัดตั้งเป็นหน่วยทหารแนวหน้า เข้าปะทะกับการบุกรุกของฝ่ายมาร]

[เจ้านำผู้ฝึกตนร้อยคนมาจัดเป็นเก้ากลุ่มย่อยอย่างชาญฉลาด แต่ละกลุ่มมีสิบเอ็ดคน วิธีการแบ่งกลุ่มเช่นนี้ ทำให้กลยุทธ์หน่วยย่อยสิบคนที่ฝ่ายมารนิยมใช้ต้องลำบากอยู่ไม่น้อย ความได้เปรียบเล็กน้อยในเรื่องจำนวนคนกลับสามารถสร้างผลลัพธ์ทางการรบที่ไม่คาดฝันได้]

[อีกสองเดือนต่อมา สถานการณ์รบยิ่งตึงเครียดขึ้น หน่วยของเจ้าเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีของยอดฝีมือฝ่ายมารขั้นสร้างฐาน]

[หลังจากได้รับข่าวสาร เจ้ารีบรุดไปยังสนามรบในทันที เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีพลังเหนือกว่าฝ่ายตนมากนัก เจ้าหาได้หวาดกลัวไม่ ลงมือด้วยกระบวนท่าสายฟ้าฟาด สังหารนักพรตมารขั้นสร้างฐานระดับหนึ่งผู้นั้นได้ในพริบตา ทำให้สถานการณ์รบคงที่]

[การลงมือของเจ้าในครั้งนี้ สร้างความตกตะลึงให้แก่กองกำลังใต้บังคับบัญชา พวกเขาไม่คาดคิดว่าเจ้าจะสามารถสังหารคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันได้ในพริบตา]

[ขวัญและกำลังใจของผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าฮึกเหิมขึ้นอย่างมาก ทุกคนต่างต่อสู้อย่างกล้าหาญ พลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบกลับมาได้สำเร็จ ที่เรียกว่าแม่ทัพดีมีชัยไปกว่าครึ่ง]

[แต่ละกลุ่มย่อยภายใต้การนำของเจ้าล้วนไร้เทียมทาน หลังจากนั้น เจ้าก็ยิ่งสร้างผลงานการรบอันรุ่งโรจน์ที่ใช้คนน้อยเอาชนะคนมาก ใช้ผู้อ่อนแอกว่าเอาชนะผู้แข็งแกร่งกว่าได้]

[ปีที่สอง เนื่องจากเจ้าทำให้ศิษย์ฝ่ายมารสูญเสียอย่างหนัก นักพรตมารขั้นสร้างฐานระดับสองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า แม้แต่ขั้นสร้างฐานระดับสามเจ้าก็ยังสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสี]

[ชื่อเสียงของเจ้าก็ค่อยๆ เป็นที่รู้จักในหมู่ผู้คน พวกเขาได้มอบฉายาอันโด่งดังให้แก่เจ้า—ผู้พิฆาตมารแนวหน้า]

[ผู้ฝึกตนฝ่ายมารเกลียดชังเจ้าเข้ากระดูกดำ วางแผนซุ่มโจมตีอยู่หลายครั้งหลายครา แต่ก็ถูกเจ้ามองออกได้ทั้งหมด]

[ครั้งหนึ่ง เจ้านำหน่วยล่วงล้ำเข้าไปในแดนศัตรู ทำลายฐานทรัพยากรที่สำคัญแห่งหนึ่งของฝ่ายมาร ระหว่างทางล่าถอย ก็ได้เผชิญหน้ากับการสกัดกั้นของฝ่ายมารขั้นสร้างฐานสามคน]

[เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เจ้าก็ยังคงเยือกเย็นไม่ตื่นตระหนก สั่งการให้หน่วยวางค่ายกล ต่อต้านอย่างสุดกำลัง เจ้าใช้พลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐาน ต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายซึ่งเป็นขั้นสร้างฐานระดับสองถึงสามคนไว้อย่างสุดกำลัง เพื่อซื้อเวลาถอยทัพอันล้ำค่าให้แก่หน่วย]

[แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่ความกล้าหาญของเจ้า ก็ได้ปลุกขวัญและกำลังใจของนครสามเซียนได้อย่างเต็มที่]

[หลังจากศึกครั้งนี้ ชื่อเสียงของเจ้าก็ยิ่งขจรขจายไปไกล แม้แต่เจ้าเมืองของนครสามเซียนก็ยังมองเจ้าด้วยความชื่นชม หลี่ปิงหลานได้มารักษาบาดแผลให้เจ้าด้วยตนเอง]

[และยังมอบโอสถชั้นเลิศให้เจ้าหนึ่งเม็ด สามารถฟื้นฟูจุดตันเถียนได้]

[เจ้านำโอสถไปให้เซี่ยเสี่ยวฉาน ฟื้นฟูจุดตันเถียนของนาง เซี่ยเสี่ยวฉานได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง]

[ปีที่สาม เสียงทารกร้องไห้ดังไปทั่วทั้งเรือน เจ้าตั้งชื่อให้เขาด้วยความยินดีว่าหลินฝาน หวังว่าเขาจะห่างไกลจากความขัดแย้งในการบำเพ็ญเซียน มีชีวิตที่ธรรมดาสามัญไปชั่วชีวิต]

[ปีที่ห้า แก้วตาดวงใจหลินหลงได้ถือกำเนิดขึ้น มีรากวิญญาณสามธาตุชั้นต่ำ คุณสมบัติพอใช้ได้ ในใจของเจ้าแอบยินดี หวังว่าในอนาคตนางจะประสบความสำเร็จ]

[ปีที่เจ็ด บุตรชายคนเล็กหลินเทียนถือกำเนิดขึ้น กลับเป็นผู้มีรากวิญญาณสวรรค์หนึ่งในหมื่น เจ้าดีใจแทบคลั่ง ตระกูลมีหวังจะรุ่งเรืองแล้ว]

[ในปีเดียวกัน เจ้าบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาหลายปี สะสมพลังจนหนาแน่น ทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานระดับสองได้ในคราวเดียว เซี่ยเสี่ยวฉานภายใต้การบำรุงของโอสถ ก็ได้บรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุด]

[ทว่า ฟ้าดินย่อมมีเรื่องไม่คาดฝัน ในปีนี้ เจ้าเมืองลำดับที่หนึ่งของนครสามเซียนได้เสียชีวิตในสนามรบ นครสามเซียนที่เคยแข็งแกร่งดุจกำแพงทองเหลืองก็พังทลายลงในทันที เปลวเพลิงแห่งมารแผ่ไปทั่วฟ้า]

[ศัตรูที่แข็งแกร่งประชิดเมือง ภรรยาและลูกอยู่เคียงข้าง ในใจของเจ้าพลันเกิดความห่วงใยอันไร้ที่สิ้นสุด ความหาญกล้าที่เคยยอมสละชีวิตในวันวาน กลับถูกความรักที่มีต่อลูกเจือจางไปบ้าง]

[ด้วยความจนใจ เจ้าจึงพาครอบครัวเหยียบย่างสู่เส้นทางหลบหนี ห่างไกลจากเปลวเพลิงสงคราม]

[เซี่ยเสี่ยวฉานเสนอให้ไปยังดินแดนสุขาวดีที่สงบเงียบแห่งหนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายจากสงคราม เจ้ากลับส่ายหน้าปฏิเสธ ในใจรู้สึกไม่สงบอย่างเลือนราง ไม่รู้เพราะเหตุใดถึงลางสังหรณ์ว่า ดินแดนสุขาวดีที่ดูเหมือนจะสงบสุขนั้น ก็หาใช่ดินแดนบริสุทธิ์ที่แท้จริงไม่]

[ปีที่เก้า หลังจากเดินทางรอนแรมอยู่หลายแห่ง ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเขตอิทธิพลของนิกายเมฆม่วง นิกายเมฆม่วงเป็นสำนักใหญ่ มีบรรพชนขั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดคอยดูแล ปลอดภัยไร้กังวล]

[เจ้าตั้งรกรากอยู่ที่ตลาดแห่งหนึ่งบริเวณตีนเขาของนิกายเมฆม่วง แต่กลับได้ยินข่าวโดยไม่คาดฝันว่า บรรพชนขั้นก่อแก่นนามว่าเซียวหานเพิ่งจะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงเมื่อไม่นานมานี้]