ตอนที่ 1 ระบบจำลองการบำเพ็ญเซียน

บทที่ 1: ระบบจำลองการบำเพ็ญเซียน

(จากใจผู้เขียน: เขียนมานานแล้ว รู้ใจนักอ่านดีว่าชอบอะไร ข้อสงสัยต่างๆ ในตอนต้นเรื่องคือปมที่วางไว้ ซึ่งจะค่อยๆ เฉลยในภายหลังครับ!)

"เหล่าผู้ฝึกตนอิสระทุกท่าน อีกสามวันแดนลับเมฆาฝันจะเปิดออก ผู้ใดสนใจสามารถเข้าร่วมกับพันธมิตรเซียนสี่ทะเลของพวกเราได้"

…

ตลาดอุกกาบาต

เหล่าผู้ฝึกตนอิสระต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ครานี้พันธมิตรเซียนสี่ทะเลช่างใจกว้างเสียจริง ถึงกับรับสมัครผู้ฝึกตนอิสระไปเก็บสมุนไพรวิญญาณด้วย"

"เหอะ พูดให้ดูดีไปอย่างนั้น ที่แท้ก็เพราะแดนลับเมฆาฝันอันตรายรอบด้าน พันธมิตรเซียนสี่ทะเลเลยต้องการเบี้ยไปนำทางนั่นแหละ"

"ต่อให้ต้องเสี่ยง ก็ต้องลองดูสักตั้ง!"

ท่ามกลางฝูงชน หลินอี้กำจดหมายเชิญของพันธมิตรเซียนสี่ทะเลไว้ในมือแน่น ในใจรู้สึกซับซ้อนหลากหลาย

เขารู้ดีว่าการเข้าไปในแดนลับเมฆาฝันนั้นมีโอกาสรอดแทบเป็นศูนย์

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาติดอยู่ที่คอขวดของขั้นรวบรวมปราณระดับสามมาเป็นเวลาสามปีเต็มแล้ว

เมื่อกลับถึงกระท่อมไม้ซอมซ่อของตน หลินอี้ก็นั่งขัดสมาธิและสูดหายใจเข้าลึกๆ

"โชคยังดีที่คว้ามาได้หนึ่งตำแหน่ง"

นับตั้งแต่ข้ามมิติมายังโลกใบนี้ เขาก็ติดแหง็กอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณระดับสามมาโดยตลอด

ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

ชาติก่อนเขาเป็นแค่พนักงานออฟฟิศที่ทำงานหามรุ่งหามค่ำ ตื่นเช้ากลับดึก ความปรารถนาสูงสุดคือการได้นอนหลับเต็มอิ่มสักครั้ง

การได้ข้ามมิติมายังโลกของผู้บำเพ็ญเซียน สำหรับเขาแล้วหมายถึงการไม่ต้องทนเห็นสีหน้าของเจ้านายอีกต่อไป

ไม่ต้องทำงานล่วงเวลา ได้ใช้ชีวิตอิสระเสรี ช่างเป็นอะไรที่งดงามยิ่งนัก!

ไม่เหมือนกับผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ ต่อให้ได้เกิดใหม่เป็นถึงฮ่องเต้ ก็ยังร่ำร้องโอดครวญจะขอกลับไป

บรรพบุรุษเผากระดาษเงินกระดาษทองมาแปดชั่วโคตร ก็อาจจะไม่ได้ลูกหลานเป็นฮ่องเต้สักคน

นี่ยังคิดจะกลับไปอีก!

กลับไปทำอะไร?

กลับไปเป็นวัวเป็นควาย?

หรือเป็นล่อ?

เป็นล่อก็น่าจะดี ทำงานหนักไม่เคยปริปากบ่น แถมยังไม่มีสิทธิ์สืบพันธุ์อีกต่างหาก

เจ้านายชอบคนแบบนี้แหละ

ในสายตาของหลินอี้ นี่มันเป็นอาการป่วย ต้องรักษา!

"รอให้เก็บสมุนไพรวิญญาณกลับมาคราวนี้ ก็จะสามารถหลอมโอสถได้แล้ว"

หลินอี้ยังมีอีกหนึ่งตัวตน นั่นคือ นักหลอมโอสถ

เพียงแต่ตัวตนนี้ของเขาไม่ค่อยจะน่าภาคภูมิใจนัก เขาจึงไม่เคยกล้าเปิดเผยต่อผู้ใด ทำได้เพียงแอบหลอมโอสถอยู่เงียบๆ คนเดียว

เพราะเจ้าของร่างเดิมที่เขามาอาศัยอยู่นี้ เคยสังหารอาจารย์ของตัวเองเพื่อชิงตำราลับเล่มหนึ่ง

ขณะที่เขากำลังหวนนึกถึงเรื่องราวนั้น

"ติ๊ง..."

เสียงจักรกลอันเย็นเยียบพลันดังขึ้นในหัวของเขา...

[กำลังเชื่อมต่อระบบจำลองการบำเพ็ญเซียน...]

[ความสำเร็จ 11%, 23%, 49%, 88%, 99%...]

[เชื่อมต่อสำเร็จ ต้องการเปิดใช้งานการจำลองหรือไม่?]

"นิ้วทองคำ? โปรแกรมโกงของข้างั้นรึ?"

หลินอี้ลิงโลดใจแทบคลั่ง ตื่นเต้นจนเกือบจะกระโดดขึ้นมา

ข้ามมิติมาสามปี การได้บำเพ็ญเซียนก็นับเป็นโชคดีอันใหญ่หลวงแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีระบบจำลองด้วย?

"โอ้โห บรรพบุรุษตระกูลหลินของข้าได้ให้กำเนิดมังกรแล้ว..."

"เปิดใช้งานการจำลอง!"

เขารีบสั่งการในใจอย่างร้อนรน

[เริ่มใช้งานระบบจำลองการบำเพ็ญเซียน!]

[การจำลองครั้งนี้จะแสดงผลในรูปแบบของข้อความ]

[นี่คือปีที่สามที่เจ้าข้ามมิติมา เจ้ายังคงติดอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณระดับสาม

ด้วยความร้อนใจ เจ้าได้เข้าร่วมกองกำลังสำรวจแดนลับเมฆาฝันที่จัดตั้งโดยพันธมิตรเซียนสี่ทะเล]

[วันที่สาม คนของพันธมิตรเซียนสี่ทะเลมารับตัวเจ้า

เมื่อเจ้าไปถึงจุดนัดพบ ก็พบว่ามีผู้ฝึกตนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่แล้ว

ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ล้วนมาเพื่อตามหาสมุนไพรวิญญาณ]

[ผู้ดูแลการนำทีมคือหลี่ซิงหยุนผู้มีพลังบำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณระดับเก้า เขาได้อธิบายข้อควรระวังในแดนลับอย่างง่ายๆ]

[จากนั้น เจ้าและผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็ถูกส่งตัวเข้าไปยังแดนลับเมฆาฝัน]

[เจ้าพบว่าตนเองอยู่ในบริเวณบึงหนองที่เต็มไปด้วยไอพิษหนาทึบ

หลี่ซิงหยุนแบ่งทุกคนออกเป็นสิบกลุ่มย่อย และกำหนดเขตสำรวจของแต่ละกลุ่ม]

[เจ้าถูกจัดให้อยู่กลุ่มเดียวกับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณระดับสามอีกหกคน

เขตสำรวจของพวกเจ้าอยู่บริเวณชายขอบของแดนลับ ที่นี่ทรัพยากรเบาบาง แต่ก็ไม่ได้ปลอดภัยเสียทีเดียว]

[วันแรกของการสำรวจและเก็บเกี่ยว เจ้าได้สมุนไพรวิญญาณมาสามต้น สภาพค่อนข้างแย่

ในกลุ่มเจ็ดคนของพวกเจ้าตายไปหนึ่งคน เพราะเจ้าไหวพริบดี จึงหลบหนีอันตรายได้ก่อน]

[วันที่สองของการสำรวจและเก็บเกี่ยว พวกเจ้าพบแหล่งสมุนไพรวิญญาณขนาดใหญ่

แต่ในนั้นมีแมงมุมพิษมากเกินไป ส่วนใหญ่อยู่ในระดับรวบรวมปราณสามถึงสี่

เพื่อนร่วมทีมของเจ้าตายไปสองคน เจ้าเองก็ถูกพิษ]

[คนของพันธมิตรเซียนสี่ทะเลมาถึงและสังหารแมงมุมพิษ ก่อนจะเก็บสมุนไพรวิญญาณที่อายุมากที่สุดไป จากนั้นก็ปล่อยให้พวกเจ้าเก็บที่เหลือได้อย่างอิสระ]

[เจ้าทนความเจ็บปวดเก็บสมุนไพรวิญญาณสภาพแย่ได้อีกเจ็ดต้น

เพื่อนร่วมทีมอีกสามคนที่เหลือของเจ้าร่างกายสมบูรณ์ดี จึงเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าและเก็บได้มากกว่าเจ้า]

[เนื่องจากเจ้าถูกพิษ พันธมิตรเซียนสี่ทะเลเกรงว่าเจ้าจะเป็นตัวถ่วงของทีม จึงขับไล่เจ้าออกจากแดนลับเมฆาฝัน

แม้เจ้าจะไม่ยินยอม แต่ก็ทำได้เพียงยอมรับอย่างช่วยไม่ได้]

[ก่อนจากไป เจ้าต้องจ่ายภาษีการเก็บเกี่ยว เนื่องจากเจ้าอยู่ขั้นรวบรวมปราณระดับสาม

ทุกๆ สิบต้นที่เก็บได้จึงสามารถเก็บไว้กับตัวได้เพียงสามต้น ที่เหลืออีกเจ็ดต้นต้องส่งมอบ]

[หลังจากกลับมายังตลาดอุกกาบาต เจ้าก็รักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี และได้นำสมุนไพรวิญญาณสามต้นนั้นไปแลกเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถมังกรเหลือง]

[เจ้าเริ่มหลอมโอสถ แต่เนื่องจากประสบการณ์ไม่เพียงพอ สองเตาแรกจึงล้มเหลวกลายเป็นโอสถเสีย

โชคดีที่เตาที่สามสำเร็จ เจ้าได้รับโอสถมังกรเหลืองมาสิบเม็ด]

[เจ้ากินโอสถเพื่อบำเพ็ญเพียร สิบวันต่อมา ในที่สุดเจ้าก็ทะลวงคอขวดได้สำเร็จ เลื่อนขึ้นสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับสี่]

[สามเดือนต่อมา เมื่อไม่มีโอสถ ระดับพลังของเจ้าก็เพิ่มขึ้นอย่างเชื่องช้า เจ้าเริ่มกลุ้มใจว่าจะหาสมุนไพรวิญญาณเพิ่มได้อย่างไร]

[และในตอนนั้นเอง คนผู้หนึ่งที่เจ้าคาดไม่ถึงก็ปรากฏตัวขึ้น]

[ร่างของเขาโปร่งแสง ลอยเข้ามาอย่างสง่างาม ดูราวกับเซียนผู้อมตะ

เขาคืออาจารย์ของเจ้า—ปรมาจารย์โอสถ! ไม่คาดคิดว่าเขาจะยังรอดชีวิตอยู่ได้ในสภาพของเศษเสี้ยววิญญาณ]

[ทันทีที่ปรมาจารย์โอสถเห็นเจ้า เขาก็แหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความไม่ยินยอม:

ศิษย์รักของข้า เจ้าคาดไม่ถึงสินะ ว่าอาจารย์ผู้นี้ยังไม่ตาย!]

[ใบหน้าที่โปร่งแสงของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอย่างที่สุด จ้องมองมาที่เจ้าอย่างเย็นชาจนน่าขนลุก]

[และข้างกายของปรมาจารย์โอสถ มียุวชนท่าทางเย็นชาผู้หนึ่งยืนอยู่]

[ปรมาจารย์โอสถสั่งให้ยุวชนข้างกายสังหารเจ้า]

[ร่างของยุวชนผู้นั้นพลันหายวับ และปรากฏขึ้นตรงหน้าเจ้าในพริบตา]

[เจ้าไม่ทันได้แม้แต่จะตอบสนอง ก็รู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พันธนาการร่างของเจ้าไว้]

[จากนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา...]

[เจ้าตาย!]

[การจำลองครั้งนี้สิ้นสุดลง]

"???"

"นี่มัน..."

"ปรมาจารย์โอสถยังไม่ตาย แถมยังรอดมาได้ในสภาพเศษเสี้ยววิญญาณอีกงั้นรึ?"

ม่านตาของหลินอี้หดเล็กลงในทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นจากปลายเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

แววตาอันเคียดแค้นและน้ำเสียงอันเย็นชาของปรมาจารย์โอสถในระบบจำลองยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา

"โชคดีที่นี่เป็นแค่การจำลอง"

หลินอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้ตัวเองสงบลง

แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา

สามเดือน! มีเวลาเพียงแค่สามเดือนเท่านั้น!

หากหาทางรับมือไม่ได้ ในอีกสามเดือนข้างหน้า เขาจะต้องเผชิญหน้ากับความตายจริงๆ

"ข้ามีเวลาเหลืออีกแค่สามเดือนเท่านั้นรึ?"

น้ำเสียงของหลินอี้เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

เจ้าของร่างเดิมของเขาเห็นกับตาว่าปรมาจารย์โอสถตายเพราะพิษ แม้แต่ศพก็ถูกเจ้าของร่างเดิมเผาทำลายไปแล้ว

แล้วทำไมถึงยังปรากฏตัวขึ้นมาในสภาพของเศษเสี้ยววิญญาณได้อีก?

หลังจากผ่านพ้นความตื่นตระหนกไป หลินอี้ก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง