ตอนที่ 25: ธงโจรสลัด

ตอนที่ 25: ธงโจรสลัด

"ร็อด มีเรือรบของกองทัพเรือลำอื่นกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

เมื่อการต่อสู้ทั้งสองฝั่งสงบลง เนรุก็เอ่ยเตือนขึ้น

ในขอบเขตการรับรู้ของเขา เรือรบหลายลำกำลังแล่นมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง

"งั้นพวกเราก็ถอยกันเถอะ"

มือถือดาบเลื่อยยาวที่สูงกว่าตัว ร็อดชำเลืองมองบารอที่หาจังหวะลงมือไม่ได้สักที

หลังจากการต่อสู้ที่น่าพอใจจบลง เขาก็หมดความสนใจในคู่ต่อสู้ระดับนี้แล้ว

"แล้วทหารเรือสองคนนี้ล่ะ?"

เนรุทำไม้ทำมือส่งสัญญาณให้ร็อด

ทั้งเดรคที่เขาเป็นคนจัดการ และฮินะที่เนียน็อคไป ต่างก็เป็นผู้มีพลังพิเศษจากผลปีศาจ ถ้าโชคดี พวกเขาอาจจะได้ผลปีศาจมาครอบครองถึงสองผล

"ช่างเถอะ พวกเขาถือเป็นทหารเรือน้ำดีที่มีความยุติธรรมจริงๆ ฉันไม่ได้เกลียดคนพวกนี้หรอก อีกอย่าง พวกเขาเป็นดาวรุ่งของกองทัพเรือ ถ้าเราฆ่าทิ้ง กองทัพเรือคงส่งคนระดับบิ๊กมาไล่ล่าเราแบบไม่ลดละแน่"

"นายเป็นกัปตัน นายตัดสินใจเลย"

เนรุพยักหน้า กวาดสายตามองทหารเรือโดยรอบ

ในระหว่างที่พวกเขาสู้กัน ทหารบนเรือรบได้ลงมาตั้งแถวที่ท่าเรือเรียบร้อยแล้ว แม้แต่พวกที่เข้าไปในเมืองก่อนหน้านี้ก็ถอยกลับมาที่ฝั่งท่าเรือ ล้อมพวกเขาไว้อย่างประหม่าแต่ไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมือ

มองดูทหารเรือที่ตึงเครียด ร็อดยิ้มมุมปาก จากนั้นทั้งสามคนก็หันหลังเดินกลับไปที่เรือโพลาร์ แทง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่าจะบอกให้นายปล่อยแม่สาวทหารเรือสุดสวยคนนั้นไปได้ยังไง ถึงจะเป็นศัตรู แต่ฉันถูกใจเธอมากเลยนะ"

เนียเดินหัวเราะตามหลังร็อดมา

"ยังไงซะ ฉันก็ไม่ใช่ปีศาจ ฉันเองก็เคารพคนที่มีหัวใจรักความยุติธรรมจริงๆ เหมือนกัน"

มองดูทั้งสามคนที่เดินอาดๆ กลับขึ้นเรือโจรสลัดโดยหันหลังให้เขา ร้อยเอกบารอกำอาวุธในมือแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความขัดแย้งในใจ

นาวาตรีฮินะพ่ายแพ้หมดสติ ร้อยเอกเดรคบาดเจ็บสาหัสสู้ต่อไม่ไหว พลเรือตรีบาสตีย์ถึงขั้นถูกต่อยปลิวหายไปในหมัดเดียวไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

เหลือแค่เขาที่บาดเจ็บเล็กน้อยเพียงคนเดียวที่พอจะสั่งการทหารที่เหลือได้

แต่ลำพังตัวเขาคนเดียว จะไปทำอะไรได้ "ทหารทุกนาย!"

กำอาวุธแน่น ร้อยเอกบารอลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนคำรามก้อง

ทหารรอบข้างต่างหันมามองร้อยเอกบารอ มีเพียงกลุ่มของร็อดเท่านั้นที่หันหลังให้กองทัพทหารเรือนับร้อย เดินตรงขึ้นเรือโจรสลัดไปอย่างไม่ยี่หระ โดยที่บนบ่าของร็อดยังแบกอาวุธประจำกายของพลเรือตรีบาสตีย์กลับไปด้วย

มองดูสีหน้าสับสนของทหารรอบกาย ร้อยเอกบารอคลายมือออก ปล่อยอาวุธร่วงลงสู่พื้น

"ทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่การรักษาผู้บาดเจ็บ!"

ได้ยินคำสั่งของผู้บังคับบัญชา ทหารรอบข้างต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกเป็นอันดับแรก จากนั้นความละอายใจที่บอกไม่ถูกก็ผุดขึ้นมาในอก

ไม่ว่าจะพูดยังไง เมื่อเผชิญหน้ากับโจรสลัด พวกเขาก็ได้ถอยหนีไปแล้ว

กระโดดขึ้นเรือ ร็อดมองธงโจรสลัดที่เพิ่งถูกชักขึ้นยอดเสาโดยเพนกวินและซาจิ รอยยิ้มพอใจปรากฏบนใบหน้า

ต่างจากธงโจรสลัดทั่วไป ธงของกลุ่มโจรสลัดร็อดไม่มีรูปหัวกะโหลกไขว้แบบที่เห็นกันดาดดื่น แต่ใช้ปืนของเนรุและดาบของลอว์ไขว้กันแทนกระดูก และเหนือปืนกับดาบที่ไขว้กันนั้น คือกำปั้นขนาดใหญ่ ซึ่งสื่อถึงความทะเยอทะยานของร็อดที่จะใช้กำปั้นปกครองโลก

"พรรคพวก! ออกเรือได้!"

"โอ้ว!!"

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของเบโปะ เพนกวิน และซาจิ ใบเรือที่มีตราสัญลักษณ์กลุ่มโจรสลัดร็อดก็ถูกกางออกรับลมเต็มที่

"นี่ พวกนายก็ช่วยส่งเสียงหน่อยสิ บรรยากาศไม่คึกคักเลย!"

"ชิ อย่ามาเรื่องมากน่า พวกเราต่างก็มีหน้าที่ต้องทำนะ"

ลอว์นั่งพิงดาดเรืออย่างสบายใจ เขาเพิ่งไปตรวจอาการเกรย์และฉีดยาแก้พิษให้ อีกเดี๋ยวก็คงหายดี

"โอ้! งั้นเป้าหมายต่อไปคือที่ไหนครับกัปตัน?"

เนรุตอบรับแบบขอไปที มือจับพังงาเรือ อีกมือถือแผนที่เดินเรือ

"โอ้ว!! รีบไปแกรนด์ไลน์กันเถอะ!"

เนียชูมือขึ้นสูง ร้องเชียร์อย่างมีความสุข

อาหารรสเลิศ ทิวทัศน์สวยงาม และวัฒนธรรมท้องถิ่นแปลกตา การผจญภัยสุดมหัศจรรย์กำลังรอเธออยู่

"ต้องอย่างนี้สิ!"

ร็อดแท็กมือกับเนีย เพนกวินและซาจิที่กางใบเรือเสร็จแล้วก็วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น

"ได้ยินว่าในแกรนด์ไลน์มีเกาะมนุษย์เงือกด้วย! ฉันอยากเจอองค์หญิงเงือก!"

"ฉันอยากไปเกาะสตรี! อยากเห็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลกจักรพรรดินีโจรสลัด!"

"เหะเหะเหะ น่าจะมีหมีสาวๆ ด้วยนะ..."

เบโปะก็เข้ามาร่วมวง หน้าแดงระเรื่อ แววตาเต็มไปด้วยความโหยหา

"นายน่ะหน้าแดงเร็วไปแล้ว!"

"พวกผู้ชายตื้นเขิน"

เนียเบะปากอย่างดูแคลน แล้วหันไปมองร็อด

"กัปตัน แล้วนายล่ะ!"

"องค์หญิงเงือกก็น่ารักดีนะ แต่ตอนนี้ยังเด็กเกินไป น่าจะยังเป็นแค่เด็กน้อย ส่วนจักรพรรดินีโจรสลัดนิสัยแย่ไปหน่อย ฉันไม่ค่อยชอบเท่าไหร่"

"นายเคยเห็นตัวจริงเหรอครับ ลูกพี่ร็อด!"

"เปล่า ไม่เคย"

"งั้นก็พูดซะเหมือนจริงเลยนะ!"

"ผู้ชายก็เหมือนกันหมดจริงๆ ด้วย ฉันมองนายผิดไปเลยนะ ร็อด"

"คำเรียกขานเปลี่ยนเร็วชะมัด"

"ก็แน่อยู่แล้ว!"

"ตอนที่พวกนายสู้กัน ฉันไปขนของมาจากเรือรบมาบ้าง กองรวมอยู่กับของที่ขนมาจากตระกูลดองกี้โฮเต้ในห้องโถงชั้นหนึ่ง พวกนายน่าจะสนใจนะ"

ลอว์ที่กำลังงีบหลับอยู่บนดาดฟ้า จู่ๆ ก็พูดขึ้น

"หา! ของสงครามของพวกเรา!"

หลายคนอุทานออกมาพร้อมกัน ก่อนจะสบตากันด้วยแววตาตื่นเต้น

"แค่นี้เองเหรอ? นี่มันระดับเจ็ดเทพโจรสลัดเลยนะ"

หลังจากนับสมบัติที่ปล้นมาจากตระกูลดองกี้โฮเต้ เนียก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

ไม่นับรวมเสบียงอาหารและเหล้า เงินสดมีแค่ประมาณ 70 ล้านเบรี รวมกับเครื่องเพชรพลอยมีค่าอีกหน่อย ก็แค่ราวๆ 110 ล้านเบรีเท่านั้น

"นี่มันแค่ฐานที่มั่นสาขาในนอร์ทบลู สมบัติที่รวบรวมได้จะถูกส่งกลับไปศูนย์ใหญ่ในโลกใหม่เป็นระยะๆ มีขนาดนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว"

หลังจากปรับเส้นทางเรือเสร็จ เนรุก็เข้ามาร่วมวงช่วงเวลา 'เปิดกล่องสุ่ม' อันแสนสุข พอได้ยินเนียบ่น เขาก็อธิบายให้ฟัง

"ลอว์ แกทรยศตระกูลอย่างสมบูรณ์แล้วสินะ!"

กลาดีอุสที่ฟื้นขึ้นมาตอนไหนไม่รู้ จู่ๆ ก็พูดขึ้น

ร่างกายของเขาถูกแช่อยู่ในถังน้ำทะเล หมดแรงโดยสิ้นเชิง มีเพียงหัวที่ถูกความสามารถของลอว์ตัดออกมาวางไว้บนกล่องไม้ข้างๆ เพราะทุกคนมัวแต่ตื่นเต้นกับการเปิดกล่องสมบัติ เลยไม่มีใครสังเกตว่าเขาตื่นแล้ว

"พูดบ้าอะไรของแก? มันก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่รึไง?"

ลอว์ปรายตามองกลาดีอุส อารมณ์ดีๆ จากการเปิดกล่องหดหายไปเล็กน้อย แต่วินาทีถัดมา รอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้า ทว่าในสายตาของกลาดีอุส รอยยิ้มนั้นดูน่าสยดสยองชอบกล

"พวกเรายังมีรางวัลใหญ่ที่สุดที่ยังไม่ได้เปิดเลยนี่นา!"

ได้ยินคำพูดของลอว์ ทุกคนก็ละสายตาจากสมบัติ หันมามองหน้ากลาดีอุสเป็นตาเดียว พร้อมรอยยิ้มชวนขนลุก ในขณะที่เบโปะค่อยๆ ยกกล่องใส่ผลไม้มาวางข้างๆ กลาดีอุสอย่างรู้หน้าที่

จบตอน