บทที่ 17 มนุษย์เหล็กผู้ศรัทธาในแสงสว่าง

ท้องฟ้ามืดลงแล้ว แต่เมื่อตำรวจมาเคาะประตูบ้าน ผู้ให้สัมภาษณ์ก็ยังให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

ในขั้นตอนการสอบถาม ตำรวจรออยู่ด้านนอก ขณะที่เฉิงอัน ห่าวจิ้งเย่ และผู้ให้สัมภาษณ์อยู่ภายในห้อง

นักวิจัยที่เป็นคนโพสต์ข้อความนั้นชื่อซ่งหลินเหว่ย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในขณะนี้

ก่อนที่เฉิงอันจะเริ่มถาม เขาก็รีบชิงพูดขึ้นก่อนอย่างกระตือรือร้น

"ยืนยันแล้วใช่ไหมครับว่าวันสิ้นโลกจะมาถึงจริงๆ? ตำรวจพวกนั้นไม่เชื่อผม แต่พวกคุณต้องมาจากหน่วยงานระดับสูงกว่าใช่ไหม?"

เฉิงอันยังคงสีหน้าเรียบเฉย ไม่ตอบคำถาม แต่กลับถามกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"คุณเชื่อเรื่อง 'มนุษย์เหล็ก' นั่นง่ายๆ อย่างนั้นเลยเหรอ?"

ซ่งหลินเหว่ยยิ้ม "การที่พวกคุณตามหาตัวผมซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อยืนยันข้อมูล ไม่ใช่เพราะมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นหรอกเหรอครับ? ถ้าทุกอย่างสงบสุขดี โพสต์นั่นคงไม่ดึงดูดความสนใจพวกคุณหรอก จริงไหม?"

โพสต์ทำนายวันสิ้นโลกได้รับความสนใจ และตำรวจแม้จะไม่เชื่อเขาเลยสักนิด แต่ก็ยังสอบสวนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คืนนี้ พวกเขายังพาคนที่ดูมีอำนาจสูงกว่ามาสอบปากคำต่อ โดยให้ตำรวจรออยู่ข้างนอกและคุยกันแค่สามคน

แบบนี้จะไม่ให้มีปัญหาได้ยังไง?

เฉิงอันเงยหน้ามองเขา

คนคนนี้ฉลาดมาก และมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน จากปฏิกิริยาทั้งหมดดูเหมือนว่าเขาสามารถควบคุมความคิดของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์

นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้บ้า และไม่ได้พูดเพ้อเจ้อ

เฉิงอันวางเอกสารบันทึกคำให้การในมือลงบนโต๊ะ แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "คุณทำงานวิจัยด้านไหนคะ?"

ซ่งหลินเหว่ยคาดไม่ถึงว่าเธอจะถามคำถามนี้

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตามตรง "เกี่ยวกับฟิสิกส์ครับ"

เฉิงอันพยักหน้า แล้วพูดต่อ "งั้นคุณก็ต้องเป็นคนที่เชื่อในวิทยาศาสตร์ ฉันสงสัยจริงๆ ว่า 'มนุษย์เหล็ก' คนนั้นทำให้คุณเชื่อเขาได้ยังไง?"

เธอโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องมองเขาเขม็ง

ซ่งหลินเหว่ย "การมีตัวตนของเขาก็ไม่ใช่วิทยาศาสตร์แล้วครับ"

เขาชี้ไปที่ดวงตาของตัวเอง "และผมเห็นมากับตาตัวเอง"

เฉิงอันไม่แสดงความคิดเห็น เธอค่อยๆ เอนหลังพิงโซฟา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

"เอาล่ะ งั้นคุณซ่งช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ ว่า 'มนุษย์เหล็ก' ที่คุณเห็นหน้าตาเป็นยังไง?"

มุมปากของซ่งหลินเหว่ยตกลง

เขาขมวดคิ้ว "ผมบอกตำรวจไปหมดแล้วนี่ครับ"

"ฉันอยากได้ยินคุณเล่าด้วยตัวเองอีกสักครั้งค่ะ" รอยยิ้มของเฉิงอันยังคงเดิม

ซ่งหลินเหว่ยยักไหล่แล้วถอนหายใจ

"ก็ได้ครับ งั้นผมจะเล่าอีกรอบ เมื่อวานตอนเช้า ก่อนผมจะออกไปทำงาน จู่ๆ ผมก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างวูบผ่านหน้าต่างไป ผมเป็นคนประสาทสัมผัสไวอยู่แล้วเลยเดินไปดู"

"ผมเห็นมนุษย์เหล็ก คนที่ทำจากทองคำทั้งตัว... ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นรูปร่างเหมือนมนุษย์ เขาเกาะอยู่ข้างนอกหน้าต่าง แล้วผมก็หันไปเจอกับเขาจังๆ"

"คุณเห็นหน้าเขาไม่ชัดเหรอครับ?" ห่าวจิ้งเย่ถามจี้

ซ่งหลินเหว่ยส่ายหน้า "แทนที่จะเรียกว่าคนทองคำ เรียกว่าก้อนโลหะรูปร่างมนุษย์น่าจะถูกกว่า ถ้าคุณเห็นสักครั้ง คุณจะรู้เลยว่ามันแปลกประหลาดและมีเอกลักษณ์ขนาดไหน"

เฉิงอัน "แล้วพวกคุณคุยอะไรกัน?"

ซ่งหลินเหว่ย "ตอนนั้นผมตกใจมากเลยถอยหลังไปหลายก้าว สัญชาตญาณแรกคือคว้าไม้กวาดจะตีเขา แต่จู่ๆ เขาก็พูดขึ้นมา บอกว่าเขาคือมนุษย์เหล็ก..."

คิ้วของเฉิงอันกระตุก

ห่าวจิ้งเย่เองก็ขมวดคิ้วแน่น

"เขาดูเหมือนมนุษย์เหล็กจริงๆ ครับ เป็นเหล็กแท้ๆ เลย ผมบอกว่าจะแจ้งตำรวจ เขาก็บอกว่าวันสิ้นโลกจะมาถึงแล้ว จะแจ้งตำรวจไปทำไม? ถ้าว่างนักก็เอาเวลาไปกักตุนเสบียงดีกว่า" ซ่งหลินเหว่ยถอนหายใจ

"คุณเลยปักใจเชื่อว่าวันสิ้นโลกจะมาถึง?"

"มีของแปลกประหลาดขนาดนี้โผล่มา แถมยังมีเรื่องอุกกาบาตอีก จะสงสัยว่าเป็นวันสิ้นโลกมันผิดตรงไหนครับ?"

"ไม่ผิดหรอกค่ะ คุณฉลาดมาก" เฉิงอันส่ายหน้า "คุณบอกได้ว่ามนุษย์เหล็กเป็นผู้ชาย แล้วอายุล่ะคะ?"

ซ่งหลินเหว่ยส่ายหน้า "ดูไม่ออกครับ"

เขาถอนหายใจอีกครั้ง มองไปที่เฉิงอัน "ผมบอกทุกอย่างที่รู้ไปหมดแล้ว มนุษย์เหล็กนั่นมีจริง พวกคุณเห็นแล้วจะต้องตกใจแน่"

"แต่ตอนนี้เรายังไม่เห็นเขานี่คะ" เฉิงอันหัวเราะเบาๆ แววตาลึกล้ำ "คุณไม่มีอะไรจะบอกอีกแล้วจริงๆ เหรอ?"

ซ่งหลินเหว่ยส่ายหน้า "ไม่มีครับ"

เขาเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ โน้มตัวมาข้างหน้าด้วยสีหน้าเป็นกังวล "มนุษย์เหล็กดูมั่นใจมากว่าพวกคุณจับเขาไม่ได้ พวกคุณจะจับเขาได้ไหมครับ?"

"คุณอยากให้เราจับเขาได้ไหมล่ะคะ?" เฉิงอันไม่ตอบตรงๆ แต่ย้อนถามกลับ

"แน่นอนครับ ผมอยากรู้ข้อมูลมากกว่านี้ วันสิ้นโลก... จะมาถึงจริงๆ เหรอครับ?"

เขามองพวกเขา เม้มริมฝีปาก แล้วถามเสียงเบา "ตกลงพวกคุณบอกผมได้ไหม ว่าจะมีวันสิ้นโลกจริงๆ หรือเปล่า?"

เขาถามอย่างระมัดระวัง แต่แฝงไปด้วยความร้อนรน

ห่าวจิ้งเย่กำลังจะส่ายหน้าปฏิเสธ

แต่จู่ๆ เฉิงอันก็พูดขึ้นว่า "ใช่ค่ะ อีก 20 วัน อุกกาบาตจะตกลงมา วันสิ้นโลกจะมาถึง และทั่วทั้งโลกจะประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่"

รูม่านตาของซ่งหลินเหว่ยขยายกว้าง

ห่าวจิ้งเย่เองก็ประหลาดใจมาก ไม่คิดว่าเฉิงอันจะพูดออกมาตรงๆ แบบนี้

ซ่งหลินเหว่ยเสียอาการไปชั่วขณะ ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนก สับสน และสุดท้ายก็กลายเป็นความเข้าใจที่สิ้นหวัง

เขาทรุดตัวลงพิงพนักเก้าอี้ เสียงแหบพร่า "อย่างที่คิดจริงๆ สินะ"

เฉิงอัน "ในเมื่อรู้แล้ว คุณมีแผนจะทำยังไงต่อไปคะ?"

ซ่งหลินเหว่ยส่ายหน้า แววตาว่างเปล่า "ไม่รู้สิครับ วันสิ้นโลกจะมาถึงแล้ว จะไปมีแผนอะไรได้?"

เขาสูดหายใจลึก เลียริมฝีปากที่แห้งผาก "ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะเก็บเป็นความลับ"

ไม่มีอะไรจะถามจากเขาอีกแล้ว

เฉิงอันลุกขึ้นยืน "งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะคะคุณซ่ง ถ้ามีข้อมูลอะไรเพิ่มเติม อย่าลืมติดต่อพวกเรานะคะ"

ซ่งหลินเหว่ยพยักหน้า เดินมาส่งพวกเขา

ห่าวจิ้งเย่เต็มไปด้วยคำถาม

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็รีบลดเสียงถาม "เจ๊เฉิง ทำไมถึงบอกเขาไปล่ะครับ?"

ข่าวเรื่องวันสิ้นโลกยังถูกปิดเป็นความลับ ตามหลักการแล้วไม่ควรเปิดเผยสุ่มสี่สุ่มห้า

ยังมีตำรวจอยู่ใกล้ๆ เฉิงอันจึงส่ายหน้าและไม่ตอบคำถาม

ทั้งสองถูกพาไปยังอีกบ้านหนึ่ง

คิ้วของเฉิงอันกระตุก "สองตึกนี้อยู่ติดกันเหรอ?"

ห่าวจิ้งเย่พยักหน้า ลดเสียงลง "ใช่ครับ สองตึกนี้อยู่ติดกัน ข้อมูลเรื่องรูปลักษณ์ของมนุษย์เหล็กเลยดูน่าเชื่อถือขึ้นมาบ้าง"

บ้านหลังนี้มีเด็กอยู่ด้วย เฉิงอันจึงไม่ได้ซักถามอะไรมากนัก

"หนูน้อย มนุษย์เหล็กที่หนูเห็นหน้าตาเป็นยังไงครับ?" เฉิงอันถามเสียงอ่อนโยน

เด็กน้อยคิดครู่หนึ่งแล้วเบะปาก "ไม่เห็นเหมือนในทีวีเลย น่ารำคาญจะตาย!"

"อ้าว น่ารำคาญตรงไหนเหรอครับ?"

"เขาขโมยอุลตร้าแมนของผมไป!" เด็กน้อยทำท่าจะร้องไห้

"นิสัยไม่ดีเลย!"

เฉิงอันย่อตัวลงนั่ง หยิบอุลตร้าแมนตัวสวยออกมาจากกระเป๋า แล้วยิ้ม "น้าให้อุลตร้าแมนตัวนี้แทน ดีไหมครับ?"

ดวงตาของเด็กน้อยเป็นประกาย รับของเล่นมาทันที

เขามองเฉิงอัน ตาเป็นประกายวิบวับ "ขอบคุณครับพี่สาว"

เฉิงอันลูบหัวเขา รอยยิ้มยิ่งอ่อนโยนขึ้น

"น่ารักจัง บอกพี่สาวได้ไหมครับว่าเขาหน้าตาเป็นยังไงกันแน่? แล้วเขาพูดอะไรกับหนูบ้าง? เล่าให้หมดเลยนะ เดี๋ยวพวกพี่จะช่วยตามหาเขาแล้วเอาอุลตร้าแมนของหนูคืนมาให้"

พอได้ยินแบบนั้น ดวงตาของเด็กน้อยก็ยิ่งเป็นประกาย เขา-กอดอุลตร้าแมนแน่น แล้วพยักหน้าหงึกๆ

เด็กน้อยพยายามนึกย้อนความจำอย่างตั้งใจ

แต่ตรรกะของเด็กยังไม่ค่อยดีนัก พูดจาขาดๆ หายๆ เฉิงอันและห่าวจิ้งเย่ต้องคอยปะติดปะต่อเรื่องราวจากข้อมูลที่กระจัดกระจาย—

เมื่อวาน เด็กน้อยถูกขังอยู่ในบ้าน แล้วจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่นอกหน้าต่าง

เด็กเปิดหน้าต่างไม่ได้ แต่เปิดม่านดูได้

เขาเห็นมนุษย์เหล็กตัววาววับ

เขาถามว่า "คุณเป็นใคร?"

— ใจกล้าใช้ได้ ไม่กลัวเลยสักนิด

"มนุษย์เหล็ก" ข้างนอกได้ยินเสียงก็เปิดหน้าต่างเข้ามาเองเลย

จู่ๆ ก็กระโดดเข้ามา เด็กน้อยตกใจร้องไห้จ้า

"มนุษย์เหล็ก" ไม่สนใจเขา พูดแค่ว่า "หยุดร้องได้แล้ว หนวกหูจริง"

ตอนนั้นเอง เขาเห็นหุ่นโมเดลอุลตร้าแมนบนผนัง

"มนุษย์เหล็ก" ถามเด็กน้อยว่า "นายศรัทธาในแสงสว่างไหม?"

เด็กน้อยกลัวจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ร้องไห้โฮ

คนคนนั้นเบะปาก บ่นพึมพำอะไรสักอย่าง แล้วก็เดินจากไปพร้อมกับอุลตร้าแมนของเด็กน้อย

ห่าวจิ้งเย่ถามย้ำอีกครั้ง "หนูน้อย ไม่รู้จริงๆ เหรอครับว่าเขาพูดว่าอะไร?"

เด็กน้อยส่ายหน้า

ตอนนั้นมัวแต่ร้องไห้เลยจำไม่ได้

ห่าวจิ้งเย่ถอนหายใจ

เฉิงอันลูบหัวเด็กน้อย หลังจากสำรวจรอยมือแล้ว เธอก็พาห่าวจิ้งเย่ออกมา

หน้าประตูหมู่บ้าน

ทั้งสองบอกลาตำรวจแล้วขึ้นรถ

ห่าวจิ้งเย่ "ข้อมูลของพวกเขามีส่วนที่ตรงกันเยอะมาก และสองคนนี้ก็ไม่รู้จักกัน ไม่เคยติดต่อกัน แม้คำพูดของเด็กจะต่างไปบ้าง แต่ข้อมูลสำคัญตรงกัน แสดงว่าเป็นเรื่องจริง ดูเหมือนว่า 'มนุษย์เหล็ก'... อาจจะมีตัวตนจริงๆ"

"เขามีตัวตนจริงๆ อยู่แล้ว ผู้มีพลังพิเศษธาตุทองไงล่ะ"

เฉิงอันสตาร์ทรถ สีหน้าเรียบเฉย "สืบประวัติซ่งหลินเหว่ยต่อ ตรวจสอบสภาพความเป็นอยู่ ครอบครัว สมาชิกในบ้าน ญาติพี่น้อง และคนที่เขาติดต่อด้วยในช่วงสามวันที่ผ่านมา รวบรวมมาให้ฉันทั้งหมด"

ห่าวจิ้งเย่ประหลาดใจ "เจ๊สงสัยเขาเหรอครับ?"

เขายืดตัวตรงทันที ถามด้วยความร้อนรน "ซ่งหลินเหว่ยมีอะไรผิดปกติเหรอครับ? แต่ไม่ว่าจะสอบถามกี่ครั้ง คำตอบเขาก็เหมือนเดิมตลอด แล้วเขาก็ดูไม่ได้โกหกด้วยนะ"

เรื่องที่เฉิงอันบอกซ่งหลินเหว่ยเกี่ยวกับ "วันสิ้นโลก" ก็ทำให้ห่าวจิ้งเย่แปลกใจพออยู่แล้ว

ตอนนี้มาได้ยินคำสั่งนี้อีก เขาเริ่มสังเกตเห็นปฏิกิริยาที่เปลี่ยนไปของเธอ

เฉิงอันยิ้ม "เขาไม่ได้โกหกแน่นอน แต่เขาจงใจปกปิดเนื้อหาบางส่วนไว้อย่างแน่นอน"

"หรือว่าเขาจะเป็นผู้มีพลังพิเศษธาตุทองคนนั้น?!" ห่าวจิ้งเย่คาดเดาอย่างกล้าหาญ