บทที่ 208 - การเดิมพันครั้งใหญ่

เมื่อเห็นสีหน้าของจงเสี่ยวอ้าย เสิ่นเหล่ยก็รู้ว่าคำพูดของเขาได้สร้างความตกตะลึงให้เธออย่างใหญ่หลวง

ตามเส้นเรื่องเดิม ในตอนนี้น่าจะยังไม่มีใครคาดคิดว่าจ้าวลี่ชุนกำลังจะล่มสลาย

นั่นคือผู้ยิ่งใหญ่ระดับประเทศ

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ผู้ยิ่งใหญ่ระดับประเทศที่ล้มลงจริงๆ นั้นมีนับนิ้วได้ และทั้งหมดก็เป็นเพราะเกี่ยวข้องกับการแย่งชิงตำแหน่งสูงสุด การจะโค่นล้มผู้ยิ่งใหญ่ระดับประเทศที่ไม่มีความทะเยอทะยานในตำแหน่งที่สูงกว่านั้นเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

หลายคนบอกว่าหลังจากที่จ้าวลี่ชุนได้เลื่อนตำแหน่งจากผู้นำอันดับหนึ่งของมณฑลฮั่นตงขึ้นสู่ระดับประเทศแล้ว ก็เหมือนกับการได้เกษียณอายุไปอยู่ในตำแหน่งที่ไม่สำคัญ นี่เป็นความเข้าใจที่ผิดอย่างสิ้นเชิง ผู้นำอันดับหนึ่งของมณฑลย่อมเป็นตำแหน่งระดับรัฐมนตรีที่มีอำนาจมากที่สุด แต่ระดับประเทศก็คือระดับประเทศ ไม่ใช่ว่าตำแหน่งระดับรัฐมนตรีจะเทียบได้เลย

ผู้ดำรงตำแหน่งระดับประเทศขึ้นไปที่ยังอยู่ในวาระมีทั้งหมดเพียง 60 คนเท่านั้น ทั้ง 60 คนนี้ล้วนเป็นผู้ทรงอิทธิพลระดับสูง บางคนมีอำนาจมากกว่า บางคนมีอำนาจน้อยกว่า แต่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการเกษียณอายุในตำแหน่ง อิทธิพลและอำนาจของพวกเขาย่อมต้องมากกว่าระดับรัฐมนตรีอย่างแน่นอน

การก้าวจากระดับรัฐมนตรีไปสู่ระดับประเทศนั้นเทียบเท่ากับการข้ามประตูมังกร เมื่อผ่านก้าวนี้ไปได้ ก็แทบจะเท่ากับมีป้ายทองคุ้มครองแล้ว การทุจริตทั่วไปไม่มีทางสืบสาวไปถึงตัวเขาได้เลย แค่เบาะแสชี้ไปยังเขา คดีก็จะถูกสั่งยุติ ไม่สามารถสืบสวนต่อไปได้อีก

และการที่จ้าวลี่ชุนสามารถเลื่อนตำแหน่งจากผู้นำอันดับหนึ่งของมณฑลฮั่นตงขึ้นสู่ระดับประเทศได้ นั่นก็หมายความว่าเบื้องหลังของเขาจะต้องมีผู้ยิ่งใหญ่ที่หนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน

มีคนบอกว่าการเลื่อนตำแหน่งเขาขึ้นสู่ระดับประเทศก็เพื่อที่จะย้ายเขาออกจากตำแหน่งแล้วค่อยทำการตรวจสอบ นี่ก็เป็นการคาดเดาที่ห่างไกลความจริงไปหน่อย ต่อให้จะตรวจสอบจ้าวลี่ชุน ก็คงไม่ใช้วิธีเลื่อนตำแหน่งเขาก่อนแล้วค่อยตรวจสอบหรอก ตำแหน่งระดับประเทศจะมีตำแหน่งที่ไม่สำคัญได้อย่างไร? นี่มันไม่เท่ากับเป็นการเพิ่มความยากในการตรวจสอบหรอกหรือ?

ในเส้นเรื่องเดิม จงเสี่ยวอ้ายย่อมคิดไม่ถึงว่าจ้าวลี่ชุนจะล่มสลาย มิฉะนั้นก็คงจะไม่ร้อนใจขนาดนั้นหลังจากที่โหวเลี่ยงผิงถูกวางแผนใส่ร้าย ส่วนท่านจงจะรู้หรือไม่ว่าจ้าวลี่ชุนจะล้มลง นั่นก็พูดยาก บางทีเขาอาจจะรู้ แต่ก็ไม่ได้บอกลูกสาวของตัวเอง

แต่นั่นก็ไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของเสิ่นเหล่ยแล้ว กระบวนการล่มสลายของจ้าวลี่ชุนก็คือการต่อสู้ของเหล่าเทพเจ้า ฝ่ายที่อยู่เบื้องหลังจ้าวลี่ชุนผลักดันให้เขาก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง จากมณฑลฮั่นตงเลื่อนตำแหน่งสู่เมืองเป่ยเฉิง ตามกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษร พอถึงระดับนี้ก็เท่ากับมีป้ายทองคุ้มครองแล้ว อยู่เหนือกฎหมาย

แต่อีกฝ่ายหนึ่งก็ใช้โอกาสนี้ส่งซารุ่ยจินไปกวาดล้างอิทธิพลของจ้าวลี่ชุนในมณฑลฮั่นตง การต่อสู้ในมณฑลฮั่นตงเป็นเพียงฉากหน้า ต้นเหตุที่แท้จริงที่ทำให้จ้าวลี่ชุนล่มสลายนั้นอยู่ที่เมืองเป่ยเฉิงต่างหาก

“เสิ่นเหล่ย คุณรู้ได้อย่างไร?” จงเสี่ยวอ้ายถาม

“ผมอาศัยเบาะแสที่มีอยู่บางส่วน บวกกับลางสังหรณ์เล็กน้อยครับ” เสิ่นเหล่ยทำได้แค่พูดแบบนี้ จะให้บอกได้อย่างไรว่าเขารู้เหตุการณ์ล่วงหน้า?

“อย่างแรก ลูกหลานของตระกูลจ้าวสองสามคนนั้นหยิ่งผยองเกินไป มีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม โดยเฉพาะจ้าวรุ่ยหลง ที่มณฑลฮั่นตงก็ทำตัวเหมือนกับจักรพรรดิน้อย และยังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับข้าราชการระดับสูงหลายคน”

ประเด็นนี้ถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่งในแวดวงข้าราชการ ลูกหลานของข้าราชการระดับสูงจะทำธุรกิจ หรือแม้กระทั่งอาศัยอำนาจของพ่อมาหาเงินก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าไปมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับข้าราชการคนอื่นๆ นั่นก็คือการสร้างพรรคพวกแล้ว คุณจะทำอะไร? อยากจะเป็นจักรพรรดิน้อยจริงๆ หรือ? นี่คือสิ่งที่เบื้องบนเกลียดชังอย่างยิ่ง

“จากนั้นก็คือท่าทีของเลขาธิการซารุ่ยจิน หลังจากที่เขารับตำแหน่ง สิ่งแรกที่ทำก็คือการระงับการแต่งตั้งข้าราชการ 125 ตำแหน่งที่จ้าวลี่ชุนเสนอไว้ก่อนจะจากไป สิ่งที่สองก็คือการประกาศว่าการปราบปรามการทุจริตของมณฑลฮั่นตงจะไม่มีขีดจำกัด ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามุ่งเป้าไปที่จ้าวลี่ชุน”

“และในช่วงสองสามปีมานี้ ความเข้มข้นและความลึกของการปราบปรามการทุจริตก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขาดเพียงตัวแทนการทุจริตทางการเมืองคนสำคัญสักคน ผมคิดว่าจ้าวลี่ชุนเหมาะสมมากครับ”

สิ่งที่เสิ่นเหล่ยพูดเหล่านี้อันที่จริงก็ค่อนข้างจะแถไปบ้าง ก็เพื่อที่จะหาเหตุผลมาสนับสนุนคำทำนายของเขาที่ว่าจ้าวลี่ชุนจะล่มสลาย ซึ่งเนื้อหาเหล่านี้จงเสี่ยวอ้ายเองก็รู้มานานแล้ว

แต่ทั้งหมดนี้ก็ไม่สำคัญ ขอแค่ทำให้ในหัวของจงเสี่ยวอ้ายเกิดความคิดที่ว่าจ้าวลี่ชุนอาจจะล่มสลายขึ้นมาก็พอแล้ว เพื่อที่จะทำลายความเชื่อที่ฝังแน่นในใจของเธอที่ว่าคนระดับประเทศจะไม่ล้มลง แค่ในใจของจงเสี่ยวอ้ายมีเมล็ดพันธุ์แห่งความคิดนี้อยู่ รอจนถึงตอนที่จ้าวลี่ชุนกำลังจะล้มลง เธอก็จะต้องรีบเข้าไปมีส่วนแบ่งอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นก็คือโอกาสที่เสิ่นเหล่ยจะตามไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

หลังจากฟังคำพูดของเสิ่นเหล่ยจบ จงเสี่ยวอ้ายก็ยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

“ฉันคิดว่าเหตุผลของคุณเหล่านี้มันฟังดูแถไปหน่อยนะ” จงเสี่ยวอ้ายกล่าว

“ถ้าผู้อำนวยการจงไม่เชื่อ งั้นเรามาพนันกันดีไหมครับ?” เสิ่นเหล่ยเสนอ

“พนันอะไร?”

“ถ้าถึงตอนนั้นจ้าวลี่ชุนกำลังจะล้มลงจริงๆ ผมอยากจะเข้าไปมีส่วนร่วมในคดีนี้ครับ” เสิ่นเหล่ยกล่าว นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาบอกเธอเรื่องนี้!

ตามปกติแล้ว การล่มสลายของผู้ยิ่งใหญ่อย่างจ้าวลี่ชุน จะต้องเป็นทีมสืบสวนที่จัดตั้งขึ้นโดยตรงจากเบื้องบน ตอนที่ควบคุมตัวเพื่อสอบสวน คนที่รับผิดชอบก็ต้องเป็นระดับผู้อำนวยการขึ้นไป และยังต้องผ่านการตรวจสอบคุณสมบัติหลายชั้น ไม่มีทางถึงตาของเสิ่นเหล่ยแน่นอน มีเพียงสถานการณ์ที่จงเสี่ยวอ้ายสนับสนุนอย่างเต็มที่เท่านั้น เขาถึงจะสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมได้

“แน่นอนสิ คุณคือคนที่ฉันเชื่อใจที่สุดในกองสี่ แค่ฉันสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมได้ ก็จะพาคุณไปด้วยอย่างแน่นอน” จงเสี่ยวอ้ายรับปาก

“ขอบคุณครับผู้อำนวยการจง” เสิ่นเหล่ยกล่าวขอบคุณจากใจจริง

ถ้าสามารถมีส่วนร่วมในคดีของจ้าวลี่ชุนได้ นั่นสำหรับเขาแล้วก็คือโอกาสที่จะก้าวกระโดดขึ้นสู่สวรรค์

“กับฉันยังต้องขอบคุณอีกเหรอ?” จงเสี่ยวอ้ายยิ้มถาม

เสิ่นเหล่ยยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ถ้าไม่ต้องขอบคุณ งั้นก็คงทำได้แค่ตอนแข่งนัดกระชับมิตรครั้งต่อไป ที่ต้องทุ่มเทมากขึ้น ให้เธอได้สัมผัสการแข่งขันที่ดุเดือดยิ่งขึ้นแล้วล่ะ

“ฉันคิดว่า คุณยังคงต้องหาโอกาสไปคุยกับจ้าวเสี่ยวฮุ่ยอีกครั้ง” จงเสี่ยวอ้ายกล่าว

“ผู้อำนวยการจงคิดว่าสามารถร่วมมือได้เหรอครับ?” เสิ่นเหล่ยถาม

“ฝั่งจ้าวเสี่ยวฮุ่ยคุณไม่ต้องกังวล ต่อให้ตระกูลจ้าวจะล่มสลาย เธอก็จะไม่ถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย”

เมื่อได้ยินดังนี้ เสิ่นเหล่ยก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง ในเส้นเรื่องเดิม หลังจากที่จ้าวลี่ชุนล้มลงแล้ว ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับตระกูลจ้าวล้วนถูกลงโทษ จ้าวรุ่ยหลงถึงกับถูกตัดสินประหารชีวิต มีเพียงคนเดียวที่ไม่ได้บอกว่าลงเอยอย่างไรก็คือจ้าวเสี่ยวฮุ่ย ในเมื่อไม่ได้บอกว่าถูกลงโทษอะไร ก็หมายความว่าเธอปลอดภัยดี เธอได้รับการจัดการอย่างเงียบๆ และถอนตัวได้อย่างปลอดภัย เสิ่นเหล่ยอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่งว่าเธออาศัยอะไรถึงจะไม่ถูกลงโทษ

“จ้าวเสี่ยวฮุ่ยมาที่เมืองเป่ยเฉิงนานแล้ว ก่อนหน้านี้เธอก็มีชื่อเสียงในวงสังคมอยู่พอสมควร แต่ไม่ใช่ในฐานะลูกสาวของจ้าวลี่ชุน แต่เป็นในฐานะภรรยาของคุณชายโจว” จงเสี่ยวอ้ายกล่าว

เสิ่นเหล่ยทำหน้างง ทำไมถึงมีคุณชายโจวโผล่มาอีกคนแล้ว? แต่เขาก็คิดออกในไม่ช้า

ผู้สนับสนุนและที่พึ่งพิงของจ้าวเสี่ยวฮุ่ยก็ไม่พ้นสองคน หนึ่งคือพ่อของเธอจ้าวลี่ชุน อีกคนหนึ่งก็ต้องเป็นสามีของเธอ พ่อของเธอล้มลง แต่เธอก็ยังไม่ถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย นั่นก็ต้องเป็นเพราะสามีของเธอแข็งแกร่งมากนั่นเอง

[จบตอน]