บทที่ 80 - สายลมพัดผ่านเทียนถัง
บทที่ 80 - สายลมพัดผ่านเทียนถัง
บทที่ 80 - สายลมพัดผ่านเทียนถัง
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
เมืองเทียนถังดูเหมือนจะว่างเปล่าลงไปไม่น้อย
ดูเหมือนจะสูญเสียความรุ่งเรืองในวันวานไป
แม้แต่คนคุยโวโอ้อวดในร้านเหล้าก็ยังน้อยลง... ทุกคนต่างใช้ชีวิตอย่างเงียบขรึม; เฝ้าจับตาดู... ข่าวคราวจากแนวหน้าอย่างเงียบงัน!
แต่ทว่า ในสถานที่มืดมิดบางแห่ง...
พวกอันธพาลที่รังแกชาวบ้าน กลับตายลงทีละกลุ่มๆ โดยไม่รู้สาเหตุ...
มีจำนวนมาก เหมือนถูกสัตว์อสูรขย้ำตาย; แต่ก็มีจำนวนมาก ตายด้วยคมดาบกระบี่; สายลับของกองทัพ ถูกแม่ทัพเฒ่าปล่อยออกมาเกือบหมด
เมื่อก่อน แม่ทัพเฒ่าตำแหน่งสูงส่ง แทบจะไม่สนใจ; แต่ครั้งนี้ กลับตัดสินใจเด็ดขาด
"ใครที่รังแกครอบครัวทหารที่ออกศึก ใครที่รังแกครอบครัวทหารที่ตายในหน้าที่ ใครที่รังแกครอบครัวทหารที่บาดเจ็บพิการ... ฆ่าไม่ละเว้น!"
ตอนนั้น ที่แม่ทัพเฒ่าออกคำสั่งนี้ ดวงตาแดงก่ำ!
ในขณะเดียวกันที่ทำเรื่องพวกนี้ ยังมีหน่วยลับของฮ่องเต้ คนสนิทของแม่ทัพเฒ่าเหลิ่งดาวยิน; และกฎหมายอาญาของอวี้ถัง ก็ได้กำหนดบทลงโทษในเรื่องนี้ขึ้นมาใหม่
ลงโทษสถานหนักและรุนแรง!
ดังนั้น อันธพาลนักเลงทั่วทั้งอวี้ถัง เรียกได้ว่าซวยกันถ้วนหน้า เงินขาดมือออกไปเก็บค่าคุ้มครองหน่อย ไม่แน่หัวอาจจะหลุดจากบ่า...
...
นี่จะต้องเป็นสงครามยืดเยื้อที่โหดร้ายที่สุดอย่างแน่นอน!
และกองพันทมิฬตงเสวียนฝ่ายหานซานเหอ ที่อวดอ้างว่าเป็นกองทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้ามาตลอด เมื่อเจอกับคู่ปรับที่แข็งแกร่งอย่างกองพันม้าเหล็ก ก็ย่อมต้องโต้กลับอย่างรุนแรง!
ศึกครั้งนี้ ใครจะเป็นผู้ชนะ ยากที่จะตัดสินจริงๆ
กองหนุนระลอกแล้วระลอกเล่าทยอยออกเดินทาง; แต่ เบื้องบนของจักรวรรดิทุกคนต่างรู้ดีว่า กองกำลังที่จะตัดสินแพ้ชนะได้จริงๆ มีเพียงกองทัพหนึ่งแสนนายของเถี่ยเจิงเท่านั้น!
นั่นถึงจะเป็นของจริง และเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่สามารถนำออกมาได้ในตอนนี้!
"หากใต้เท้าทั้งเก้ายังอยู่..." ชาวอวี้ถังนับไม่ถ้วนต่างคิดในใจเงียบๆ
หากเก้าจอมราชันย์ยังอยู่; อย่าว่าแต่อย่างอื่นเลย กองพันทมิฬตงเสวียนไม่กล้าโผล่ออกมาด้วยซ้ำ!
จะมีเหตุการณ์อันตรายราวกับไข่ซ้อนกันแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?
คำพูดแบบนี้ ค่อยๆ กลายเป็นกระแสหลักในอวี้ถัง ไม่ว่าจะเป็นร้านอาหาร ร้านเหล้า โรงเตี๊ยม หรือร้านค้า... พอพูดถึงเรื่องนี้ ไม่มีใครไม่ถอนหายใจ
"หากใต้เท้าทั้งเก้ายังอยู่ กองพันทมิฬกล้ามาหรือ?"
"หากใต้เท้าทั้งเก้ายังอยู่ แม้แต่หานซานเหอก็ไม่กล้าเคลื่อนทัพ!"
"เฮ้อ... หากใต้เท้าทั้งเก้ายังคงมีชีวิตอยู่..."
"จะดีแค่ไหนนะ!"
"ด่านเถี่ยกู่ ดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลจากหน้าผาเทียนเสวียนที่ใต้เท้าทั้งเก้าประสบเหตุ..." บางคนสีหน้าอาลัยอาวรณ์ "อยากไปเซ่นไหว้ใต้เท้าทั้งเก้าจริงๆ..."
"ไม่ไกลอะไรกัน? เจ้าเลอะเลือนแล้วหรือ? หน้าผาเทียนเสวียนอยู่หลังด่านเถี่ยกู่ อยู่ในประเทศเรา!"
"ใต้เท้าทั้งเก้าประสบเหตุในประเทศ?! เป็นไปได้ยังไง?"
"เฮ้อ..."
มาถึงวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด
"กองทัพสองแสนของตงเสวียนตั้งขบวนทัพ เปิดศึกตัดสินกับแม่ทัพเถี่ยเจิงของเรา!"
"สถานการณ์การรบปัจจุบันตึงเครียด... ทั้งสองฝ่ายรวมเกือบห้าแสนนาย สู้รบกันในรัศมีสามพันลี้รอบด่านเถี่ยกู่... ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ!"
"แต่ฝ่ายเราบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก..."
ข่าวจากแนวหน้าปลิวว่อนมาดั่งเศษกระดาษ...
จิตใจของชาวอวี้ถัง ยิ่งมายิ่งหนักอึ้ง หัวใจของทุกคน แทบจะกระดอนออกมาทางปาก...
สงครามยืดเยื้อต่อไป...
วันที่สี่สิบห้าที่กองทัพเถี่ยเจิงออกศึก
อวิ๋นหยางเดินออกมาจากการเก็บตัว
ตอนนี้ แนวหน้าแทบจะเละเทะแล้ว
อวิ๋นหยางออกมาแล้ว ไม่พูดพร่ำทำเพลง มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเพียงลำพัง
ลมพัดกรรโชกกลางเวหา
เมฆขาวแผ่นหนึ่ง ลอยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ภายใต้การผลักดันของลมที่รุนแรง ล่องลอยจากไปไกล!
ลมในเมืองเทียนถัง รุนแรงขึ้นกะทันหัน!
วู้ว วู้ว วู้ว...
แม่ทัพเฒ่าแหงนหน้ามองธงมังกรเทียนถังที่โบกสะบัดพับๆ ตามแรงลมบนจัตุรัสเทียนถัง นิ่งเงียบอยู่นาน ความรู้สึกนี้ ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน...
กาลครั้งหนึ่ง; ลมพัด เมฆาเคลื่อน; เมฆาเคลื่อน อัสนีคำราม อัสนีคำราม มังกรปฐพีทะยาน แสงทองสาดส่อง คลื่นยักษ์ซัดสาด ไม้พุ่งเสียดฟ้า เพลิงลุกโชน โลหิตท่วมฟ้า!
บัดนี้ ลมพัดอีกครา!
"น่าเสียดาย อานุภาพเก้าจอมราชันย์ ยากจะปรากฏอีกครั้ง" แม่ทัพเฒ่าไพล่มือไว้ด้านหลัง ท่าทางโศกเศร้า ถอนหายใจยาว
...
หน้าด่านเถี่ยกู่
เสียงฆ่าฟันสะเทือนฟ้า
สองกองทัพปะทะกัน ลูกธนูเหนือศีรษะราวกับพายุฝน แทบจะไม่เคยหยุด
นี่ไม่ใช่ไม่กี่ร้อยกี่พันคน แต่เป็นทหารนับหมื่น นับแสน กำลังต่อสู้
ฉึก!
ลูกธนูดอกหนึ่ง เฉียดหน้าเถี่ยเจิงไป เถี่ยเจิงหน้าเข้มดุจเหล็ก ไม่แม้แต่จะกระพริบตา
เขายืนอยู่บนที่สูง สวมผ้าคลุมสีทองอร่าม ในมือถือทวนยาวสองวาห้า ใต้ร่างคือม้าอาชาอัคคีไล่ลม (จุยเฟิงชื่อเหยียนจวี) ที่ตัวยาววาห้า สง่างามถึงขีดสุด สวมหมวกเกราะทองคำ เอวคาดกระบี่
เขาขี่ม้าตระหง่านอยู่บนที่สูงแห่งนี้ มองดูสนามรบอย่างเย็นชา
ในฐานะแม่ทัพสามกองทัพ เขารู้ว่า ตัวเองควรจะอยู่ในกระโจมบัญชาการ; แต่ บัดนี้เผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างบ้าคลั่งของกองทัพตงเสวียนของหานซานเหอ เขาทำได้เพียงยืนอยู่ที่นี่
ด้วยเครื่องแต่งกายที่สะดุดตาที่สุด ยืนหยัดไม่ไหวติง! เขาต้องการให้ทหารที่กำลังรบทุกคน ขอแค่หันกลับมาก็สามารถมองเห็น ว่าแม่ทัพใหญ่ของพวกเขา เปรียบเสมือนภูเขาสูงตระหง่าน ยืนอยู่ตรงนี้!
ยังคงยืนอยู่ตรงนี้!
ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ท่านแม่ทัพก็ยังอยู่!
หน้ากองทัพทั้งสองฝ่าย ทหารนับหมื่นกำลังฆ่าฟันกัน
ด้านหน้าสุด คือกองทัพม้าที่น่าเกรงขาม จากคนถึงม้า ล้วนเป็นสีดำทั้งหมด! แม้จะอยู่ในสนามรบที่เสียงฆ่าฟันดังระงม กองทัพนี้ ยังคงเงียบสงบราวกับก้อนน้ำแข็งบนยอดเขา
แม้แต่ม้าก็ยังเงียบกริบ
แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น
นั่นคือความเฉยเมยหลังจากผ่านความเป็นความตายมาแล้ว! พวกเขาไม่ได้เห็นการต่อสู้ตรงหน้าอยู่ในสายตาเลย
ในสายตาของพวกเขา ไม่มีความเป็นตายแพ้ชนะ มีแต่การสังหาร!
ทหารม้าแบบเดียวกัน ในกองทัพอวี้ถัง ก็มีอยู่หนึ่งกอง การแต่งกายแทบจะเหมือนกันไม่ผิดเพี้ยน; กองพันทมิฬ (เฮยฉี) กับกองพันม้าเหล็ก (เถี่ยฉี) ต่างกันแค่ว่า กองพันทมิฬสวมชุดดำ เกราะดำ ม้าดำ หมวกเกราะดำ ผ้าคลุมดำ
ส่วนกองพันม้าเหล็ก เพิ่มหน้ากากสีเหล็กเข้าไปในการแต่งกายแบบเดียวกันนี้ มีเพียงบนหน้ากากสีเหล็กนี้เท่านั้น ที่มีสัญลักษณ์ที่คนกันเองถึงจะจำได้!
ทั้งสองฝ่ายจ้องมองกันอย่างดุร้าย ในสายตาไร้สิ่งอื่นใด ความเป็นความตายทั้งหมดในสนามรบ ในวินาทีนี้ ไม่อยู่ในสายตา
เถี่ยเจิงยืนตระหง่าน รังสีสังหารแผ่ซ่าน เยือกเย็นมั่นคง
เขาเปรียบเสมือนโขดหินท่ามกลางพายุคลื่นลมแรง จับตามองทุกสิ่งในสนามรบด้วยสายตาเย็นชา สั่งการเคลื่อนพลอย่างใจเย็น นำกำลังพลในมือ ประสิทธิภาพของทุกกองทัพ ออกมาใช้ให้ถึงขีดสุด!
ทุกครั้งที่มีกองทัพใหม่แทรกเข้าสู่สนามรบ ล้วนเป็นจุดที่ศัตรูเปราะบางที่สุด อ่อนแอที่สุด; แต่ การตอบโต้ของฝ่ายตรงข้ามที่ตามมา ก็มักจะทำให้เขาลำบากใจอย่างยิ่งเช่นกัน!
สัญญาณมือสั่งการทุกครั้งของเขา ล้วนเด็ดขาดหนักแน่น ท่วงท่าถึงขั้นสง่างาม
แม่ทัพนายกองทุกคนที่อยู่ข้างกาย ต่างมองดูเขาด้วยความเคารพเทิดทูนและคลั่งไคล้ ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด พวกเขารู้ซึ้งดีว่า ไม่ใช่ทุกกองทัพที่จะมีแม่ทัพเช่นนี้!
ไม่ใช่แม่ทัพทุกคนที่จะทำได้ไร้ช่องโหว่เช่นนี้!
ความมั่นคงเยือกเย็นของแม่ทัพใหญ่ คือยาใจของทหารทั้งสามกองทัพ!
แม่ทัพเช่นนี้ยังอยู่ พวกเราก็จะไม่แพ้!
เถี่ยเจิงใบหน้าเยือกเย็น แต่ ในใจ กลับร้อนรนดั่งไฟเผา เขารู้ว่า ตัวเองใกล้จะยันไม่อยู่แล้ว แต่ท่าไม้ตายก้นหีบของฝ่ายตรงข้าม ยังไม่ได้งัดออกมา!
หานซานเหอตั้งแต่ต้นจนจบ ยังไม่ได้ลงมือ!
ปัจจุบันที่พัวพันอยู่กับเถี่ยเจิง เป็นเพียงสามขุนพลใหญ่ใต้บังคับบัญชาของเขา แม้แต่กองพันทมิฬสองหมื่นที่วางอยู่ตรงหน้า ก็ไม่ใช่ไม้ตายก้นหีบของหานซานเหอแน่นอน!
เขาต้องมีลูกไม้อื่นอีกแน่
แต่ ลูกไม้ของเขาอยู่ที่ไหนกันแน่?
เถี่ยเจิงใบหน้าเยือกเย็น แต่ในใจกลับขบคิดอย่างเร่งด่วน
สู้ต่อไปแบบนี้ มีแต่แข่งความอึด แต่ ตนเองไม่มีทางอึดสู้ได้ เถี่ยเจิงรู้ดี กองหนุนทั้งหมดของตน มาถึงหมดแล้ว
ข้างหลัง ในประเทศจะไม่มีการสนับสนุนใดๆ ให้ตนอีก!
แต่ทหารหนุนของฝ่ายตรงข้าม กลับหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย!
ข้างหลังของตน คือด่านเถี่ยกู่ หากด่านเถี่ยกู่ไม่เคยถูกตีแตกตั้งแต่ต้น ตนเองยึดด่านตั้งรับ ต่อให้หานซานเหอยกทัพมาทั้งประเทศ ตนเองก็มั่นใจว่าจะกันเขาไว้นอกด่านได้
อย่างแย่ที่สุด ก็สู้จนตัวตายตกไปตามกัน หยกหินล้วนแหลกลาญ!
แต่ ฝ่ายตรงข้ามกลับตีแตกด่านเถี่ยกู่ แถมยังทำลายจนยับเยิน รอจนตนนำทัพใหญ่กดดันเข้ามา ฝ่ายตรงข้ามกลับถอยออกจากด่านเถี่ยกู่ทันที
ในสถานการณ์เช่นนี้ เถี่ยเจิงต่อให้มีดีแค่ไหน ก็ไม่กล้ายึดด่านเถี่ยกู่ตั้งรับเด็ดขาด!
ทำได้เพียงตั้งทัพเผชิญหน้ากับฝ่ายตรงข้ามบนที่ราบหน้าด่านเถี่ยกู่
ใครจะรู้ว่าหลังจากฝ่ายตรงข้ามตีแตกด่านเถี่ยกู่แล้ว ได้วางแผนชั่วร้ายอะไรไว้บ้าง? ต่อให้ไม่มีแผนการ ด่านเถี่ยกู่กำแพงด่านก็พังไปแล้ว จะเอาอะไรมายึดตั้งรับ?
ฝ่ายตรงข้ามมาบุก แต่กลับบีบให้ตนต้องตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับฝ่ายตรงข้าม
ข้างหลังเถี่ยเจิง มีม้าเหล็กสามหมื่นนาย ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ว่าสถานการณ์จะอันตรายแค่ไหน ม้าเหล็กสามหมื่นนายนี้ เขาไม่เคยขยับ กิน ดีที่สุด; อยู่ ดีที่สุด!
หากสถานการณ์การรบเลวร้ายลง ม้าเหล็กสามหมื่นนายนี้ คือไพ่ตายใบสุดท้ายที่เขาจะใช้แลกชีวิต!
"วู้ววว..."
เสียงแตรสัญญาณอันทุ้มต่ำดังขึ้นในค่ายทหารฝ่ายตรงข้าม
กระแสน้ำสีดำสายหนึ่ง เริ่มขยับช้าๆ จากช้าไปเร็ว จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นเสียงหวีดหวิวแหลมคม เสียงเกือกม้าที่พร้อมเพรียงกันนั้น ราวกับระฆังเรียกวิญญาณ
ในวินาทีที่แตรสัญญาณฝ่ายตรงข้ามดังขึ้น เถี่ยเจิงโบกมืออย่างไม่ลังเล กลองรบฝ่ายนี้ก็ดังขึ้นพร้อมกัน; หลังกองทัพ ม้าเหล็กห้าพันนายเคลื่อนพลพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ
ในสนามรบ กองทหารม้าสองกองต่างฝ่ายต่างเหมือนมังกรดำพิโรธ พุ่งทะยานเข้าหากันอย่างเงียบเชียบ! กองทัพทั้งสอง ไม่มีใครส่งเสียงคำรามแหกปากอะไรทั้งสิ้น!
แม้แต่เสียงอู้อี้สักแอะก็ไม่มี
พุ่งเข้าหากันอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ ในแววตา มีเพียงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่บ้าคลั่ง และไอสังหารที่ไม่สนสิ่งใด!
ทหารม้าดุจมังกรพิโรธสองกอง ปะทะกันตูมสนั่นท่ามกลางความเงียบ!
ชั่วพริบตา เถี่ยเจิงฝ่ายนี้ และขุนพลตงเสวียนที่ชมการรบอยู่บนที่สูงฝ่ายโน้น รูม่านตาต่างหดเกร็งพร้อมกัน!
คลื่นโลหิตสาดซัดขึ้นฟ้า!
ยอดฝีมือปะทะยอดฝีมือ!
กองพันทมิฬสีหน้าไร้อารมณ์ เมินเฉยต่อเพื่อนร่วมรบที่ร่วงหล่นจากหลังม้าคนแล้วคนเล่า เพียงแต่ถืออาวุธ บุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง ไปข้างหน้า กองพันม้าเหล็กทุกคนสวมหน้ากากเหล็ก เงียบกริบเช่นกัน
นี่คือสนามรบ ทุกอย่าง พูดด้วยอาวุธ! พูดด้วยความเป็นความตาย!
ฉึก ฉึก...
ผู้นำทัพกองพันม้าเหล็กอวี้ถัง คือรองผู้บัญชาการกองพันม้าเหล็ก อู๋จวินดา; ทวนยาวเหล็กกล้าในมือเขาสาดกระจายราวกับเม็ดฝน ประกายดาวหนาวเหน็บวูบวาบ ร่างสีดำร่างแล้วร่างเล่าถูกเขาแทงลอย ตกกระแทกพื้น ม้าศึกไม่หยุดแม้วินาทีเดียว นำทัพภายใต้บังคับบัญชาโดยตรง ราวกับมีดแหลมคม แทงทะลุเข้าไปในท้องของศัตรู!
และฝ่ายตรงข้ามก็ใช้ยุทธวิธีเดียวกัน พุ่งทะลวงเข้าสู่ค่ายกองพันม้าเหล็ก! นอกจากเสียงปะทะของอาวุธ ทุกอย่างล้วนเงียบงัน! ทั้งสองฝ่ายต่างเดินหน้า
ทั้งสองฝ่ายต่างล้มตาย!
ปัง!
เงาร่างสีดำร่างหนึ่งถูกม้าศึกฝ่ายตรงข้ามชนกระเด็น ร่วงลงพื้นขวางทาง กำลังจะลุกขึ้น แต่ ม้าศึกนับไม่ถ้วนของทั้งฝ่ายตัวเองและฝ่ายตรงข้ามก็เหยียบย่ำจมหายไปอย่างรวดเร็ว
[จบแล้ว]