บทที่ 60 - อวิ๋นโหวกับโรงเตี๊ยมไร้นาม

บทที่ 60 - อวิ๋นโหวกับโรงเตี๊ยมไร้นาม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หัวใจของอวิ๋นหยางหนักอึ้ง

ข่าวคราวเหล่านี้ ทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันอย่างแท้จริง

ที่ปรึกษาองค์รัชทายาท ขุนนางฝ่ายพลเรือน แม่ทัพฝ่ายทหาร ขันทีในวังหลวง... และยังมีแม่ทัพพิทักษ์อุดร เดือนหนึ่งวันที่ยี่สิบผู้นั้น อวิ๋นหยางกล้าเอาหัวเป็นประกันว่า นี่ต้องเป็นฉายาปลอมแน่

อวิ๋นหยางเดิมทีวางแผนว่า ขอเพียงเจอเบาะแส ก็จะส่งป้ายประกาศิตเก้าชั้นฟ้าออกไป ตรวจสอบอย่างสายฟ้าแลบ

แต่ตอนนี้ เขากลับไม่กล้าทำเช่นนั้นแล้ว

ไม่ใช่ไม่กล้าจัดการคนพวกนี้ แต่ทว่า... ไม่กล้าให้ป้ายประกาศิตเก้าชั้นฟ้าลงมือต่างหาก

ผลกระทบมันใหญ่หลวงเกินไป

หากให้เจ้าเด็กพวกนั้นรู้ว่าลูกพี่ใหญ่ที่พวกเขาเคารพรักที่สุด ถูกคนที่พวกเขาคอยปกป้องมาตลอดร่วมมือกันทำร้ายจนตาย ใครจะรู้ว่าจะเกิดเรื่องราวใหญ่โตอะไรขึ้นบ้าง

จักรวรรดิอวี้ถังจะต้องปั่นป่วนจนฟ้าถล่มดินทลาย นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

นึกถึงฝ่าบาทที่กระอักเลือดหมดสติไปสามครั้งห้าครา นึกถึงแม่ทัพเฒ่าที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อแผ่นดิน นึกถึงหากเกิดจลาจลขึ้น ราษฎรนับล้านๆ ของอวี้ถังจะต้องตกรกชัชฎา...

อวิ๋นหยางกัดฟัน กลืนความโศกแค้นในใจลงคอไป

"ข้าจะทำมันด้วยตัวคนเดียว"

"คอยดูข้าใช้มือข้างเดียวนี่แหละ... จะจัดการใต้หล้านี้..." อวิ๋นหยางนึกถึงประโยคของเทียนเวิ่น อดไม่ได้ที่จะกัดฟันเน้นเสียงทีละคำ "...ให้เป็นเอกอุเพียงหนึ่งเดียว รวบอำนาจไว้ในกำมือ"

...

อวิ๋นหยางยืนอยู่ใต้ซุ้มดอกไม้ ท่ามกลางใจกลางเมืองเทียนถัง รอบด้านคือแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่น แต่ในวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกถึงความอ้างว้างที่ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

นั่นคือความเดียวดายอันรุนแรง

บนท้องฟ้าดวงดาวระยิบระยับ อวิ๋นหยางมีความรู้สึกว่า ภายใต้ท้องฟ้าดารดาษนี้ มีเพียงเขาแค่คนเดียว

ตัวเขาคือศูนย์กลางของฟ้าดิน

ท่ามกลางคลื่นผู้คนมหาศาล กลับโดดเดี่ยวลำพัง

อวิ๋นหยางถอนหายใจยาว

ลุงเหมยยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังเขา มองดูอวิ๋นหยาง รู้สึกได้ชัดเจนถึงความโดดเดี่ยวของอวิ๋นหยาง นั่นคือความโดดเดี่ยวอ้างว้างภายในจิตใจ จนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจแทน

รู้สึกได้ลางๆ ว่า บนบ่าของคุณชายแบกรับแรงกดดันอันหนักอึ้งดุจขุนเขา

"คุณชาย" ลุงเหมยเอ่ยเสียงเบา

"มีอะไร" อวิ๋นหยางไม่หันกลับมา

ลุงเหมยเงียบไปครู่หนึ่ง เอ่ยเสียงต่ำว่า "ตอนนี้ข้า รู้สึกสงสัยในสถานะของคุณชายอยู่บ้างขอรับ"

อวิ๋นหยางยิ้มจางๆ "สงสัยหรือ"

"ขอรับ หนึ่งปีมานี้ ข้าได้รับคำสั่งจากคุณชาย ให้แจกจ่ายทรัพย์สินออกไป จำนวนมหาศาลนับสิบล้าน" ลุงเหมยกล่าว "ตอนนี้ ยิ่งหนักกว่าเดิม จับหลี่ฉางชิว ต่อด้วยจับฉู่เทียนหลาง แม้คุณชายจะซ่อนตัวอยู่หลังฉากตลอด แต่สองคนนี้ถือว่าไม่ใช่คนธรรมดาเลย"

"คุณชายแค่ดีดนิ้ว ก็จัดการพวกมันได้โดยไม่เปลืองแรง แต่ตอนสอบสวน กลับไม่ยอมให้ใครอยู่ด้วย"

ลุงเหมยกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ข้ารู้ว่า คุณชายกำลังทำการใหญ่ และไม่อยากให้ใครรู้ แต่ข้าเหมยผู้เฒ่าก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระคุณชายบ้าง"

อวิ๋นหยางยิ้มอย่างอบอุ่น "ข้ารู้"

เขามองลุงเหมย "ลุงเหมย ไม่ว่าจะอย่างไร ท่านก็เป็นหนึ่งในคนที่ข้าไว้ใจที่สุด ตอนนี้ที่ยังไม่ให้ท่านรู้ เป็นเพราะ... ตัวข้าเองก็ยังไม่มั่นใจ และเวลาก็ยังไม่เหมาะสม"

"แต่ว่า สักวันหนึ่ง ท่านจะต้องได้รู้แน่นอน"

"ข้าจะให้ท่านได้รู้" อวิ๋นหยางเอ่ยเสียงเบา "ลุงเหมย ท่านรออย่างสบายใจเถอะ หากข้าไม่ไว้ใจท่าน คงไม่ให้ท่านมามีส่วนร่วมในเรื่องราวมากมายขนาดนี้..."

"เหมยผู้เฒ่าเข้าใจแล้วขอรับ" ลุงเหมยกล่าว

"เรื่องพวกนี้ อย่าบอกอวิ๋นโหว" อวิ๋นหยางกล่าวเสียงเบา

หัวใจของลุงเหมยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"อวิ๋นโหว"

อวิ๋นหยางเรียกอวิ๋นเซียวเหยาว่าอวิ๋นโหว

นี่มันหมายความว่าอย่างไร

...

ห่างจากเมืองเทียนถังออกไปพันลี้

เงาร่างสูงโปร่งในชุดดำสายหนึ่ง กำลังมุ่งหน้ามาทางเมืองเทียนถัง ปลายเท้าของเขาแตะพื้นเบาๆ ร่างทั้งร่างก็พุ่งผ่านระยะทางสิบวาเหมือนบิน ทุกย่างก้าว ล้วนสิบวาพอดี

ไม่มีคลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย

เขากำลังเหาะเหินเดินอากาศอยู่ในพื้นที่รกร้างไร้ผู้คน

ชุดดำปลิวไสว ใบหน้าหล่อเหลาสงบนิ่ง ดวงตาลุ่มลึกดำขลับ เสื้อคลุมยาวสีดำ คาดเอวด้วยเข็มขัดสีดำ กระบี่ยาวฝักดำ แขวนอยู่ที่ข้างเอว

เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ป่าแห่งหนึ่ง ด้านหน้าพลันเกิดเสียงสวบสาบ ชายชุดดำสิบกว่าคนปรากฏตัวขึ้นจากรอบทิศทาง คนนำหน้าตะโกนว่า "ข้างหน้าคือท่านอวิ๋นโหวใช่หรือไม่"

คนผู้นี้ยกสายตาขึ้นเล็กน้อย ไม่ตอบคำ แต่ทุกคนกลับรู้สึกว่า สายตาของเขา ได้ตอบคำถามของตนเองแล้วว่า : คือข้าเอง

"กระบี่เจ็ดก้าวสังหาร อวิ๋นเซียวเหยา... หึหึ ท่านเป็นจอมกระบี่ในยุทธภพ ตอนนี้กลับไปรับราชการ เสพสุขกับลาภยศสรรเสริญมามากพอแล้ว ไปกับพวกเราซะดีๆ เถอะ"

ชายชุดดำปิดหน้าผู้นั้นยิ้มเหี้ยมเกรียม

โบกมือวูบ "จับตัวมัน"

อวิ๋นโหวที่อยู่ตรงข้ามมองดูชายชุดดำสิบกว่าคนที่พุ่งเข้ามาหาตนด้วยสายตาเยือกเย็นดุจหิมะ ร่างกายพลันลอยละลิ่วขึ้น

ชุดดำพลิ้วไหว พุ่งสวนเข้าไปอย่างสง่างาม มือขวาปาดผ่านเอวอย่างงดงาม แสงกระบี่สายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในมือ จากนั้น ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ...

กลางอากาศที่มืดมิดพลันปรากฏสายฟ้าที่ฉีกกระชากมิติสิบกว่าสาย

สายฟ้าสีน้ำเงินคราม

ชายชุดดำสิบกว่าคนที่พุ่งเข้ามา เพิ่งจะปะทะกับอวิ๋นโหว ลำคอของทุกคน พลันพุ่งเลือดสดๆ ออกมาพร้อมกัน แววตาฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

ปลายกระบี่ของอวิ๋นโหวที่ใสกระจ่างดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วงพาประกายสีน้ำเงินครามสง่างาม แทงทะลุหน้าอกชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าคนนั้น

คมกระบี่เย็นเฉียบดุจน้ำ ประกายสีน้ำเงินวูบวาบ

ทั้งสองคนจ้องตากันผ่านกระบี่ยาวหนึ่งเล่ม

ดวงตาของชายชุดดำเต็มไปด้วยความสิ้นหวังเหลือเชื่อ ดวงตาของอวิ๋นโหวยังคงเยือกเย็นดุจหิมะ ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

"เจ้า... เจ้าไม่ใช่... ไม่ใช่หกขุนเขา... เจ้า... เจ้าคือเก้าขุน..." ชายชุดดำเค้นเสียงอย่างยากลำบาก มองดูกระบี่ยาวที่อกตนเอง รู้สึกเพียงเรี่ยวแรงทั่วร่างไหลออกไปพร้อมกับพลังชีวิต

ในใจรู้สึกถึงความขบขันอันน่าสมเพช

ยอดฝีมือระดับเก้าขุนเขาผู้ไร้เทียมทาน ใครกันที่ปล่อยข่าวว่าเขามีแค่หกขุนเขา แล้วพวกตน ก็โง่เง่าดักซุ่มโจมตียอดฝีมือเก้าขุนเขาเนี่ยนะ

นี่... นี่มันหลอกให้มาตายชัดๆ

"ข้าไม่เคยบอกว่าข้าอยู่แค่หกขุนเขา" อวิ๋นโหวกล่าวเสียงเรียบ "ใครส่งพวกเจ้ามา"

"อึก..." ในลำคอชายชุดดำส่งเสียงประหลาด พึมพำว่า "เจ้าคิดว่าจะถามได้ความงั้นรึ"

อวิ๋นโหวพยักหน้าเรียบเฉย ออกแรงนิดเดียว กระบี่ยาวก็แทงทะลุอกผ่านไป

เคร้ง

กระบี่คืนฝัก

ร่างชุดดำของอวิ๋นโหว ไปไกลกว่าสิบวาแล้ว พริบตาเดียว ก็หายวับไปไร้ร่องรอย

ข้าไม่คิดจะถามอยู่แล้ว

คนที่สมควรมา เดี๋ยวก็มาเอง

ข้ามีกระบี่

ก็เพียงพอ

ร่างสูงโปร่งหายไปในป่าเขา มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนถัง กลายเป็นลำแสงที่มีรูปลักษณ์แต่จับต้องไม่ได้ท่ามกลางราตรียาม

ในป่าทึบด้านหลัง ชายชุดดำปิดหน้ามองดูรูเลือดที่อกตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ นึกไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายจะฆ่าตนเองอย่างเด็ดขาดรวดเร็วปานนี้

เขาไม่อยากถามอะไรข้าหน่อยหรือ ทำไมไม่ถามแล้วล่ะ

ช่างเด็ดขาดอะไรเช่นนี้...

ด้วยความงุนงง ร่างของชายชุดดำค่อยๆ หงายหลังล้มลง

ศพชายชุดดำสิบสองศพ ล้มลงบนพื้น กระจายออกไปสิบสองทิศทาง ศีรษะของคนสิบสองคนแทบจะชนกัน เท้าทั้งสองข้างล้วนชี้ออกไปด้านนอก...

ราวกับดอกไม้ที่สมมาตรอย่างยิ่งดอกหนึ่ง เบ่งบานอยู่บนพื้นดิน

เพียงกระบี่เดียว ดอกไม้โลหิตก็เบ่งบาน หนึ่งกระบวนท่าสังหารสิบสอง ค่ายกลแห่งชีวิต

...

เมืองเทียนถัง ในมุมหนึ่ง

มีร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ร้านเหล้าเล็กๆ ไม่มีชื่อ

เห็นได้ชัดว่ากิจการย่ำแย่มาก ประตูวังเวงไร้ผู้คน ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่ง นัยน์ตาขุ่นมัว นั่งง่วงเหงาหาวนอนอยู่บนเก้าอี้เตี้ยหน้าประตู

ร่างของอวิ๋นหยางปรากฏขึ้นจากความมืด มาหยุดอยู่ข้างกายชายชราผู้นั้น กล่าวเสียงเรียบว่า "ตาเฒ่าตู๋กู แขกมาแล้ว"

ชายชราส่งเสียงอ้อแอ้ด้วยสายตาฝ้าฟาง "นายท่านอยากกินอะไรหรือ"

บนใบหน้าของอวิ๋นหยางปรากฏรอยยิ้มอบอุ่นสายหนึ่ง กล่าวว่า "ข้าอยากกินผักกาดขาวเต้าหู้ที่เจ้าทำ อีกอย่าง ขอสุราร่วมใจสักหน่อย"

ชายชราเงยหน้าขึ้น มองดูอวิ๋นหยาง กล่าวว่า "นายท่านท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเลยนะ"

อวิ๋นหยางกล่าว "คนที่เคยกินผักกาดขาวเต้าหู้ของเจ้า ต่อให้หน้าตาไม่คุ้น ก็คือคนคุ้นเคย"

ดวงตาชายชราสว่างวาบ กล่าวว่า "ใช่ ใช่ มีเหตุผล เชิญตามข้ามา"

อวิ๋นหยางเดินเข้าไป ชายชราตามอยู่ด้านหลัง ถึงกับเอาแผ่นไม้มาปิดประตูร้าน แขวนป้ายอันหนึ่งออกไป

ปิดร้าน

ไม่รับแขกอื่นแล้ว

"ร้านเล็กๆ ของข้า ไม่ได้มีคนมาดื่มเหล้านานแล้ว..." ตาเฒ่าตู๋กูหลังค่อมงกเงิ่น พลางง่วนอยู่กับการเตรียมของ พลางเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ "หากวันนี้ท่านไม่มา อีกไม่กี่วันไม่มีคนมา ข้าก็จะปิดร้านจากไปแล้ว..."

อวิ๋นหยางสีหน้าเหม่อลอย มองดูฉากต่างๆ ในร้านซอมซ่อแห่งนี้ แววตาเปี่ยมด้วยความรู้สึก

ยังจำได้... ตอนนั้นทุกครั้งที่กลับจากภารกิจ พี่น้องทุกคนจะใช้วิธีการต่างๆ เส้นทางต่างๆ มาเจอกันที่นี่ มารวมตัวกันที่นี่

พี่น้องทุกคนมีโต๊ะเล็กๆ คนละตัว ต่างคนต่างนั่งดื่มเหล้าเงียบๆ แต่ทว่า ยามที่สายตาบังเอิญสบกัน กลับเต็มไปด้วยความปิติยินดีและความสุข

พวกเราได้อยู่ด้วยกันอีกแล้ว

ตอนนี้ ในร้านแห่งนี้ โต๊ะตัวเล็กๆ ยังคงอยู่ โต๊ะเล็กๆ แต่ละตัว กว้างยาวแค่สองฉื่อ วางกับข้าวได้แค่จานเดียว เหล้าหนึ่งกา จอกหนึ่งใบ ก็ไม่มีที่ว่างอื่นแล้ว

สิบแปดโต๊ะวางเรียงรายอยู่มุมผนังอย่างเป็นระเบียบ

อวิ๋นหยางเดินไปที่โต๊ะตัวที่เก้าโดยสัญชาตญาณ แล้วนั่งลง

สายตาอดไม่ได้ที่จะกวาดมองไปที่โต๊ะตัวอื่นๆ ไปมา

ตาเฒ่าตู๋กูมองดูสีหน้าของอวิ๋นหยาง ทันใดนั้นก็ก้มหน้าลง น้ำตาขุ่นมัวสองหยดร่วงหล่นลงพื้น จากนั้นเขาก็ขัดกระทะอย่างตั้งใจ ขัดเครื่องครัวทั้งหมดรอบหนึ่ง ทำอย่างประณีตบรรจง ผักกาดขาวหัวใหญ่ที่ใสดุจหยกหัวหนึ่งปรากฏขึ้นบนเขียง

นิ้วมือคลำไปมา ตู้ลับบนผนังตรงหน้าก็เปิดออก มีดทำครัวเล่มหนึ่งที่ส่องประกายเย็นเยียบ ถูกหยิบออกมาจากข้างใน ปากก็พึมพำเหมือนพูดคนเดียวว่า "ฝีมือนี้ของข้า ท่านอยากเรียนไหม"

"อยากเรียนทำผักกาดขาวเต้าหู้กับข้าไหม"

"ผักกาดขาวนี้ ต้องเลาะเส้นใยออก... เต้าหู้นี้ ต้อง... น้ำที่ใช้ ต้อง..."

อวิ๋นหยางตั้งใจฟัง ในที่สุดก็เอ่ยเสียงเบาว่า "ตาเฒ่าตู๋กู ท่านก็จะไปแล้วหรือ"

แววตาขุ่นมัวของตาเฒ่าตู๋กูเหม่อมองไปในความว่างเปล่า พึมพำว่า "ไปกันหมดแล้ว... ลูกค้าเก่าๆ ไปกันหมดแล้ว... พวกเขาไม่มาอีกแล้ว... ข้าจะอยู่ที่นี่ไปทำไม"

อวิ๋นหยางรู้สึกแสบจมูก กล่าวว่า "ข้าจะมาบ่อยๆ"

"ท่านจะไม่มาบ่อยๆ หรอก และท่านก็มาบ่อยๆ ไม่ได้" ตาเฒ่าตู๋กูพึมพำ "นี่เป็นอาหารมื้อสุดท้าย ที่ข้าจะทำให้ท่าน"

ในดวงตาขุ่นมัว มีแสงน้ำตาไหวระริก

อวิ๋นหยางเงียบงัน

จะไม่มาบ่อยๆ ท่านมีเรื่องต้องทำอีกมากมาย มาบ่อยไม่ได้ ท่านมา จะกระทบต่อจิตใจของท่าน

อวิ๋นหยางเข้าใจ

เขาเงียบ ตาเฒ่าตู๋กูก็เงียบ สาละวนกับการทำอาหาร

เสียงมีดทำครัว เสียงน้ำมันเดือด กลิ่นหอมที่ยากจะบรรยายอบอวลไปทั่วห้องเล็กๆ ความเดียวดายที่บอกไม่ถูก กับความอบอุ่นที่บอกไม่ถูก จู่ๆ ก็จู่โจมหัวใจของอวิ๋นหยาง

ผักกาดขาวเต้าหู้จานหนึ่ง วางอยู่ตรงหน้า

ผักกาดขาวดุจมรกต ใสกระจ่าง; เต้าหู้ดุจหยกขาว ไร้มลทิน; น้ำแกงดุจน้ำใสในท้องฟ้าคราม

เหล้าหนึ่งกา วางอยู่ตรงหน้าอวิ๋นหยาง

กลิ่นเหล้าหอมเตะจมูก

"ตาเฒ่าตู๋กู โต๊ะอีกแปดตัวที่เหลือ วางเหล้าหนึ่งกา กับข้าวหนึ่งจานให้หมด" อวิ๋นหยางทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยเสียงแหบพร่า

ตาเฒ่าตู๋กูชะงัก พึมพำว่า "วางหรือ"

"วาง"

อวิ๋นหยางก้มหน้า เสียงแหบแห้ง แฝงด้วยอาการสั่นเทา

ช่างหัวการปิดบังสถานะมันปะไร มาถึงที่นี่ ข้าจะกินข้าวกับพี่น้อง ดื่มเหล้ากับพี่น้องสักมื้อ

[จบแล้ว]