บทที่ 9 - ใบบัวคลี่บาน วานรวิญญาณพันมายา

บทที่ 9 - ใบบัวคลี่บาน วานรวิญญาณพันมายา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อวิ๋นหยางรู้สึกเพียงความสบายซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย เป็นความสุขสบายที่ไม่อาจบรรยายได้

ในห้วงทะเลแห่งจิต ใบบัวสีเขียวมรกตใบหนึ่งกำลังพลิ้วไหวและเติบโตขึ้น จากใบเล็กๆ ค่อยๆ ขยายใหญ่จนเท่าหน้าพัด ส่วนยอดอ่อนของใบบัวอีกใบ ก็เริ่มแทงยอดออกมาให้เห็นแล้ว

ข้อมูลมหัศจรรย์นับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่สมองของอวิ๋นหยาง วินาทีนี้เขาถึงกับรู้สึกว่าหัวสมองบวมเป่งและชาหนึบไปหมด

อวิ๋นหยางรีบใช้วิชาตัวเบา อาศัยช่วงที่สติยังแจ่มใส พุ่งทะยานกลับจวนตระกูลอวิ๋นดุจเหาะเหิน

ตลอดเส้นทางที่เขาผ่านไป เนื่องจากการเติบโตของบงกชทองคำแห่งการสรรค์สร้าง ทำให้พลังชีวิตอันบริสุทธิ์มหาศาลแผ่ซ่านออกมา... พลุ่งพล่านไปทั่วบริเวณ!

ส่งผลให้ทั่วทั้งเมืองเทียนถังเกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้น

...

แม้มนุษย์จะเป็นสัตว์ประเสริฐ แต่กลับไม่ค่อยไวต่อการเปลี่ยนแปลงของพลังปราณฟ้าดินเท่าใดนัก สิ่งที่ไวต่อพลังชีวิตและพลังปราณมากที่สุด... ย่อมหนีไม่พ้นเหล่าสัตว์อสูรแห่งทวีปเทียนเสวียน!

ยิ่งเป็นสัตว์อสูรระดับสูง ก็ยิ่งไวต่อการเปลี่ยนแปลงของพลังชีวิตและพลังปราณที่บริสุทธิ์

เมืองเทียนถังในฐานะเมืองใหญ่อันดับต้นๆ ของทวีป ย่อมเป็นแหล่งรวมมังกรซ่อนพยัคฆ์ ทั้งยอดฝีมือผู้ใช้พลังปราณ จอมยุทธ์ผู้กล้า ยอดคนเร้นกาย... ตระกูลใหญ่ต่างๆ และอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

และในบรรดาคนเหล่านี้ มีจำนวนไม่น้อยที่เลี้ยงสัตว์อสูรไว้หนึ่งหรือสองตัว

แน่นอนว่าไม่ได้เลี้ยงไว้ดูเล่นเหมือนสัตว์เลี้ยง แต่เลี้ยงไว้เป็นคู่หูร่วมรบ พลังการต่อสู้ของสัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งเป็นที่ประจักษ์

สัตว์อสูรระดับเก้า พลังต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์เลยทีเดียว

สัตว์อสูรระดับเก้าเป็นตำนานที่หาพบได้ยากยิ่ง แต่สัตว์อสูรระดับสาม สี่ ห้า หก ในเมืองเทียนถังนั้นมีมากมายก่ายกอง...

แม้แต่สัตว์อสูรระดับเจ็ดก็มีไม่น้อย

และในขณะนี้ สัตว์อสูรทั่วทั้งเมืองเทียนถังต่างพากันกระสับกระส่าย!

ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งกระวนกระวายรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น...

ชั่วพริบตา ทั่วทั้งเมืองเทียนถังก็วุ่นวายราวกับไก่บินหมาเห่า

...

ณ ห้องพักชั้นหนึ่งอักษรฟ้า โรงเตี๊ยมหลิงอวิ๋น เมืองเทียนถัง

ดรุณีน้อยในชุดสีเขียวกำลังเท้าคาง สองตาหยีโค้งด้วยรอยยิ้ม หยอกล้อสัตว์เลี้ยงตรงหน้า มีเพียงเวลาอยู่ต่อหน้าสัตว์เลี้ยงของตนเท่านั้น นางถึงจะผ่อนคลายเช่นนี้

นั่นคือเจ้าตัวเล็กความยาวกว่าสามศอก บนหัวมีเขาหยกงอกออกมาสองข้าง ดวงตาสีแดงฉาน กลอกกลิ้งไปมาอย่างซุกซน ด้านหลังมีหางถึงสามหาง ขนทั่วร่างเรียบลื่นดุจผ้าไหมแพรพรรณ ตอนนี้มันกำลังนอนหมอบอย่างเกียจคร้านอยู่บนเตียง ท่าทางมีความสุขยิ่งนัก

หากผู้รู้มาเห็นเข้า คงต้องร้องอุทานออกมาว่า "วานรวิญญาณพันมายา!"

สัตว์อสูรนั้นหายาก แต่ลูกสัตว์อสูรยิ่งหายากกว่า! นักล่าสัตว์อสูรทั่วไปอาจฆ่าสัตว์อสูรได้ แต่ก่อนตายสัตว์อสูรมักจะลงมือฆ่าลูกของตัวเองกับมือ

พวกมันยอมฆ่าลูกตัวเอง ดีกว่าปล่อยให้ลูกต้องตกเป็นทาสของมนุษย์ ยิ่งสัตว์อสูรระดับสูง ยิ่งมีสัญชาตญาณนี้รุนแรง

และวานรวิญญาณพันมายา ก็คือสุดยอดในบรรดาสัตว์อสูรเหล่านั้น

ลูกวานรวิญญาณพันมายาเพียงตัวเดียว ใช้คำว่าควรค่าแก่การแลกเมืองมาเปรียบเปรยก็ยังน้อยไป!

วานรวิญญาณพันมายาจัดเป็นสัตว์อสูรระดับแปด ในบรรดาสัตว์อสูรที่รู้จักกันในทวีปเทียนเสวียน มันถือว่าอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร แถมวานรวิญญาณพันมายายังสามารถเลื่อนระดับได้... แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่ก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

บัดนี้ ในเมืองเทียนถังกลับปรากฏขึ้นมาตัวหนึ่ง หากมีใครรู้เข้า คงเกิดเรื่องราวใหญ่โตจนสะเทือนเลื่อนลั่นแน่นอน

ทันใดนั้น วานรวิญญาณพันมายาก็ดีดตัวลุกขึ้นนั่ง หูทั้งสองข้างตั้งชัน ดวงตาสีแดงฉานเปล่งประกายระยิบระยับเป็นวง... นั่นคืออาการตื่นเต้นถึงขีดสุด!

แม้แต่เขาบนหัวยังส่องแสงวูบวาบ!

"หลิงหลิง เป็นอะไรไป?" หญิงสาวตกใจ ก่อนจะร้องเสียงหลง "หลิงหลิง เจ้าจะทำอะไร? เจ้า... เจ้าจะไปไหน... ใครก็ได้... ช่วยด้วย..."

ที่แท้วานรวิญญาณพันมายาก็ลุกขึ้นยืน สะบัดหางสามเส้น พุ่งตัวดุจลูกธนูออกไปทางหน้าต่าง

นี่คือตึกสูงแปดชั้น แต่วานรวิญญาณพันมายากลับมองเหมือนพื้นราบ เพียงกระโดดครั้งเดียว ก็หายลับไปในความมืดมิดยามราตรี หญิงสาวตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ตะโกนเรียกโดยไม่รู้ตัว

ตะโกนเสร็จถึงนึกได้ว่า ตนเองหนีออกจากบ้านมาคนเดียว ไม่ได้พาผู้ติดตามมาด้วย

ด้วยความร้อนรน นางจึงกระโดดตามลงไปทางหน้าต่างโดยไม่คิดชีวิต

...

อวิ๋นหยางรู้สึกคันยิบๆ ไปทั้งตัว สบายตัวอย่างประหลาด หัวสมองบวมเป่ง เหมือนมีข้อมูลมากมายอัดแน่นเข้ามา จนตอนนี้ไม่มีเวลาไปตรวจสอบอะไรทั้งนั้น

ได้แต่รีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน

เดินมาตลอดทาง อีกแค่แยกเดียวก็จะถึงจวนตระกูลอวิ๋นแล้ว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้อง "เจี๊ยกๆ" แปลกๆ เหมือนตัวอะไรสักอย่างร้อง วินาทีถัดมา เขาเห็นเพียงเส้นแสงสีขาวพุ่งฝ่าความมืดตรงดิ่งเข้ามาหาเขา

ความเร็วระดับนี้ เร็วถึงขีดสุด

อวิ๋นหยางเพียงแค่มีความคิดแวบเข้ามาในหัว เส้นแสงสีขาวนั้นก็มาถึงตัวแล้ว

พอก้มลงมอง ก็เห็นลิงขนทองตัวเล็กกะทัดรัด นั่งยองๆ อยู่ที่เท้า เงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาแป๋วแหววที่เต็มไปด้วยความเว้าวอน

"..." อวิ๋นหยางพูดไม่ออก

ในคืนที่มืดมิดเช่นนี้ จู่ๆ ก็มีลิงตัวหนึ่ง กระโดดมาอยู่ตรงหน้า

นี่มันทำอะไร?

แถมยังทำท่าทางสนิทสนม ส่งสายตาออดอ้อนขนาดนี้... ข้ากับเจ้าเพิ่งเจอกันครั้งแรกนะเฮ้ย?

อวิ๋นหยางแทบอยากจะหันไปมองรอบๆ ว่านี่มันเมืองเทียนถังหรือป่าสัตว์อสูรกันแน่?

เจ้าลิงน้อยเห็นอวิ๋นหยางไม่สนใจ มันก็ร้องเจี๊ยกๆ ด้วยความร้อนรน เกาหัวเกาหู ก่อนจะกระโดดกอดขาอวิ๋นหยางหมับ เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมา สื่อความหมายว่าจะให้อวิ๋นหยางอุ้ม

ทว่าท่าทางเกาหัวเมื่อครู่ ทำให้ขนสีทองแหวกออก เผยให้เห็นเขาหยกสีขาวเล็กๆ สองเขาที่ซ่อนอยู่ เล่นเอาอวิ๋นหยางสะดุ้งโหยง

หัวมีเขามังกร หลังมีหลายหาง กระดูกดั่งหยกขาว นัยน์ตาดั่งทะเลเลือด สัตว์วิเศษแห่งโลกหล้า วานรวิญญาณพันมายา!

เจ้าตัวตรงหน้านี้ ถึงกับเป็นลูกของวานรวิญญาณพันมายา

"แปลกประหลาดแท้..." อวิ๋นหยางเกาหัวบ้าง "ออกมาเดินเล่นรอบเดียว ถึงกับมีวานรวิญญาณพันมายามาขออยู่ด้วย... นี่... วันนี้แต้มบุญข้าจะระเบิดหรือไง?"

เห็นท่าทางเกาหัวเกาหูด้วยความร้อนรนน่าสงสารของเจ้าลิงน้อย อวิ๋นหยางก็ใจอ่อน ยื่นมือไปอุ้มวานรวิญญาณพันมายาขึ้นมา

เจ้าลิงน้อยทำหน้าฟินทันที ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดอวิ๋นหยางอย่างสบายใจ กางแขนเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยขนกอดอกอวิ๋นหยางไว้ ในลำคอส่งเสียง "ครืดๆ" อย่างมีความสุข ตาหรี่ลง เหมือนกำลังจะหลับ...

หางทั้งสามเส้นม้วนเก็บเข้ามาแนบชิดอกอวิ๋นหยาง... ขดตัวเป็นก้อนกลมๆ ขนฟูฟ่อง...

อวิ๋นหยางมึนตึ้บ

วานรวิญญาณพันมายานะ นี่มันสัตว์อสูรระดับแปดเชียวนะ!

แม้จะเป็นแค่ลูกสัตว์สามหาง แต่สติปัญญาไม่ต่ำแน่นอน ตำนานเล่าว่าวานรวิญญาณพันมายานั้นดุร้าย ทรงพลัง และแปลงกายได้สารพัด... ทำไมถึงเข้าหาง่ายขนาดนี้? ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลย พอเจอหน้าก็กระโดดเข้ามากอดเฉย?

แถมทำท่าทางเหมือนได้ขึ้นสวรรค์ พอใจสุดๆ แบบนี้อีก

"ไอ้ลิงนี่ปัญญาอ่อนหรือเปล่า..." อวิ๋นหยางจ้องมองเจ้าลิงน้อยในอ้อมกอดด้วยความตกตะลึง

ทันใดนั้น กลิ่นอายเย็นเยียบก็ปกคลุมร่าง เป็นจิตสังหารอันแหลมคม

อวิ๋นหยางรู้สึกได้ว่า มีกระบี่คมกริบกำลังจ่อมาที่ตน หากขยับตัวแม้แต่นิดเดียว อาจนำมาซึ่งหายนะ ด้วยพลังฝีมือที่ฟื้นฟูมาไม่ถึงหนึ่งส่วนในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับจิตสังหารและกระบี่เช่นนี้ เขาไม่มีทางสู้ได้เลย

แต่พลังของเคล็ดวิชาพลังชีวิตนิรันดร์ในเส้นชีพจรกลับโคจรขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

ราวกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ถูกท้าทาย แม้พลังจะยังอ่อนด้อย แต่ศักดิ์ศรีแห่งราชันย์ไม่อาจลบหลู่!

"เจ้า... โจรชั่วที่ไหน!" เสียงตวาดใสๆ แต่เย็นชาดังขึ้น "วางลิงของข้าลงเดี๋ยวนี้!"

อวิ๋นหยางหน้ามืด

โจรชั่ว?

อวิ๋นหยางเงยหน้ามอง เห็นเงาร่างอรชรปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกยามค่ำคืนเบื้องหน้า ราวกับก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

เหมือนกลุ่มหมอกหนารวมตัวกันกลายเป็นโฉมงาม แล้วก้าวออกมาจากหมอกนั้น

ในมือนางไม่มีกระบี่ แต่ปราณกระบี่อันแหลมคมกลับไม่ลดน้อยลงเลย

กลิ่นหอมจางๆ คล้ายกล้วยไม้คล้ายชะมดเชียง ลอยอบอวลมากับหมอกราตรี หญิงสาวรูปร่างงดงามยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางเมฆหมอก ให้ความรู้สึกเหมือนนางฟ้าบนยอดเมฆ ศักดิ์สิทธิ์สูงส่ง

แต่อวิ๋นหยางไม่รู้สึกอะไรทั้งนั้น สำหรับเขาตอนนี้ ไม่ว่าสัตว์วิเศษหรือสาวงาม ก็ไม่อยู่ในสายตา เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กล่าวเรียบๆ ว่า "วานรวิญญาณพันมายานี้ เป็นของเจ้าหรือ?"

ใบหน้าของหญิงสาวซ่อนอยู่ในหมอกหนา น้ำเสียงเย็นชา "หรือว่าเป็นของเจ้า?"

อวิ๋นหยางกล่าวเรียบๆ "มันไม่ใช่ของข้า แต่คำว่าโจรชั่วที่ไหน ขอปฏิเสธไม่รับ รบกวนเก็บกลับไปด้วย"

แม้จะรู้สึกว่าหญิงสาวผู้นี้ลึกลับยากหยั่งถึง และมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่เขาก็ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลย ลิงของเจ้าวิ่งมาหาข้าเอง ไล่ก็ไม่ไป เจ้ากลับมาด่าว่าข้าเป็นโจร?

หญิงสาวก้าวเท้าออกมา เดิมทีนางร้อนใจจนแทบคลั่ง แต่แล้วตาก็เบิกโพลง อ้าปากค้าง มองเจ้าลิงน้อยที่นอนนิ่งอย่างสบายใจอยู่ในอ้อมกอดอวิ๋นหยาง แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

หากไม่ใช่เพราะกลุ่มหมอกบดบังใบหน้า ความตื่นตะลึงของนางคงถูกอวิ๋นหยางเห็นจนหมดสิ้น

แต่ถึงกระนั้น ร่างบางของนางก็ยังเซถลาไปเล็กน้อย

ข้าเห็นอะไร?

วานรวิญญาณพันมายานะ!

ข้าปรนนิบัติมันมาตั้งสามเดือน มันยังไม่เคยสนิทสนมกับข้าขนาดนี้ ไอ้หมอนี่ชัดเจนว่าเพิ่งเจอเจ้าลิงน้อยครั้งแรก ทำไมมันถึงไปนอนซบในอ้อมกอดเขาอย่างว่าง่ายขนาดนั้น!

ดูออกเลยว่าชายคนนี้ไม่ได้บังคับ ทุกอย่างเป็นความสมัครใจของวานรวิญญาณพันมายาล้วนๆ! พอเห็นนางตามมา เจ้าตัวเล็กยังขยับตัวซุกเข้าไปในอ้อมกอดชายหนุ่ม ลึกเข้าไปอีก เอาหัวมุดเข้าไปในเสื้อเขา

หันก้นแดงๆ มาให้ผู้เป็นนายอย่างนางดูต่างหน้า

หญิงสาววางใจลง กล่าวขออภัย "ขออภัยด้วย เจ้าตัวเล็กนี่จู่ๆ ก็วิ่งออกมาเอง ข้าร้อนใจไปหน่อย... เมื่อครู่ใช้วาจาไม่ดี ขอคุณชายโปรดอภัย"

อวิ๋นหยางแปลกใจเล็กน้อย

หญิงสาวผู้นี้วรยุทธ์ลึกลับยากคาดเดา แถมยังอายุน้อย คนหนุ่มสาวย่อมเลือดร้อน แต่เมื่อเจอกับคำพูดเย็นชาของเขา นางกลับระงับอารมณ์ได้ทันที และขอโทษเขา

นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

หญิงสาวระดับนี้ ปกติมักจะถูกตามใจจนเสียคน แต่ละคนตาอยู่บนยอดฟ้า หยิ่งยโสโอหังมิใช่หรือ?

พอหญิงสาวพูดเช่นนี้ อวิ๋นหยางกลับรู้สึกเก้อเขินขึ้นมาบ้าง กล่าวว่า "ในเมื่อเป็นสัตว์เลี้ยงของแม่นาง ก็เชิญรับกลับไปเถิด"

วานรวิญญาณพันมายาแม้จะเป็นสัตว์วิเศษแห่งฟ้าดิน แต่สำหรับอวิ๋นหยางแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

ต่อให้เป็นวานรวิญญาณพันมายาตัวเต็มวัย อวิ๋นหยางก็ไม่คิดจะอิจฉา นับประสาอะไรกับลูกลิง? ดูจากสภาพเจ้าตัวเล็กนี่ กว่าจะโตเป็นวานรเจ็ดหาง คงต้องใช้เวลาเจ็ดแปดสิบปี เป็นไปไม่ได้เลย

เจ็ดแปดสิบปี... พี่ก็แก่หง่อมแล้ว!

ตาแก่คนหนึ่ง จูงลิงตัวหนึ่ง?

"เอ้า เจ้านายเจ้ามาแล้ว" อวิ๋นหยางดึงจุกขนสีทองบนหัววานรวิญญาณพันมายา "รีบกลับไปซะ!"

ในหมอกหนา ดวงตาเรียวสวยดุจเมล็ดอัลมอนด์ของหญิงสาวเบิกกว้างอีกครั้ง เขา... เขากล้าดึงขนมายาบนหัววานรวิญญาณพันมายาเชียวหรือ?

นั่นคือจุดหวงห้ามของวานรวิญญาณพันมายานะ ต่อให้เป็นเจ้านายที่อยู่ด้วยกันเช้าเย็น ก็ไม่กล้าดึงเล่นแบบนี้! มันจะทำให้วานรวิญญาณพันมายาโกรธจนคลุ้มคลั่งทันที!

แต่เหตุการณ์ต่อมา ทำให้หญิงสาวยิ่งตื่นตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

...

[จบแล้ว]