บทที่ 490 - ปฐมบทแห่งความรุ่งโรจน์ของราชวงศ์หงอู่

บทที่ 490 - ปฐมบทแห่งความรุ่งโรจน์ของราชวงศ์หงอู่

ราชวงศ์หงอู่ก่อตั้งมาแล้วสี่ร้อยสามสิบเจ็ดปี นับเป็นราชวงศ์ที่ดำรงอยู่ยาวนานที่สุดบนแผ่นดินผืนนี้ในรอบเกือบสองพันปี

ตลอดระยะเวลาอันยาวนานกว่าสี่ร้อยปี สิ่งเดียวที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง คือความปรารถนาอันแรงกล้าของฮ่องเต้ทุกรุ่นที่ต้องการ "ความเป็นอิสระ"

ความเป็นอิสระ!

สามคำนี้ดูเหมือนธรรมดาสามัญ หากนำมาใช้กับประมุขของประเทศ อาจดูน่าขบขันด้วยซ้ำ

เป็นถึงฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ ยังจะโหยหาความเป็นอิสระอะไรอีก? ใต้หล้านี้มิใช่ของพระองค์หรอกหรือ?

ความจริงแล้ว... หาใช่เช่นนั้นไม่

แม้แต่ชาวบ้านร้านตลาดยังรู้สัจธรรมข้อหนึ่ง: เหนือหัวราษฎรคือฮ่องเต้ เหนือหัวฮ่องเต้คือท่านเซียน และเหนือหัวท่านเซียนจึงจะเป็นสวรรค์

ฮ่องเต้ดูเหมือนจะมีอำนาจล้นฟ้า แต่ในความเป็นจริงเล่า? อย่าว่าแต่เรื่องอื่นเลย แค่คิดจะเคลื่อนทัพทำศึกในแผ่นดินของตนเอง ยังต้องส่งสาส์นไปบอกกล่าวสำนักเซียนในพื้นที่เสียก่อน หากเจอเรื่องใหญ่โต ก็ต้องรอให้สำนักเซียนอนุญาตเสียก่อนจึงจะเริ่มดำเนินการได้

ยังไม่ต้องพูดถึงทรัพยากรสำคัญต่างๆ ในประเทศ กว่าเก้าส่วนล้วนถูกสำนักเซียนยึดครองไป ราชสำนักอยากจะเก็บไว้บ้าง ก็ทำได้เพียงแอบเก็บเศษเดนที่เหลือทิ้งอย่างลับๆ ล่อๆ

แม้แต่ต้นกล้าผู้มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรในประเทศของตน ก็ยังถูกสำนักเซียนคัดเลือกไปรอบแล้วรอบเล่า คนที่เหลือเดนคัดทิ้งแล้วเท่านั้นถึงจะตกมาถึงมือราชสำนัก

ผลลัพธ์คืออะไร?

คือ "ความสงบสุข" และการเทิดทูนบูชาว่า "เซียนอยู่เหนือหัว" ในสายตาประชาชน และอำนาจที่กลวงเปล่า ไร้ซึ่งพลังในการปกครองที่แท้จริงของราชสำนัก

เปรียบเสมือนชาวนาเช่าที่ดิน พืชผลในนาล้วนปลูกมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตน แต่สุดท้ายก็ไม่มีวันได้เป็นเจ้าของที่ดินผืนนั้น

หากเป็นคนประเภทที่ยอมจำนนต่อโชคชะตาก็คงแล้วไป ในโลกนี้มีฮ่องเต้มากมาย ส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะทำหูทวนลมตาบอดต่อการปกครองของสมาพันธ์เซียน ปิดตาข้างหนึ่งแล้วคิดว่าตัวเองใหญ่ที่สุดในเขตของตน ปลอบใจตัวเองว่า "มีคนคุ้มครอง" ก็พอจะกล้อมแกล้มไปได้

แต่ฮ่องเต้ราชวงศ์หงอู่ทุกรุ่นล้วนเป็นผู้มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ จะให้พวกเขานั่งงอมืองอเท้าบนบัลลังก์ ทำเป็นมองไม่เห็นสมาพันธ์เซียนที่ขี่คออยู่ แล้วยังต้องประจบสอพลอยกทรัพยากรล้ำค่าในแผ่นดินไปประเคนให้ แล้วตัวเองก็คอยเก็บเศษอาหารกินบนพื้นเยี่ยงนั้นหรือ?

อัดอั้น! จำยอม! ไม่ยินยอม!

ทันทีที่โจวไท่ขึ้นครองราชย์ ปณิธานในใจของเขาก็คือการนำอำนาจอธิปไตยของราชวงศ์หงอู่กลับมาอยู่ในมือตนเอง เช่นเดียวกับบรรพชนของเขา

แต่ความฝันนั้นช่างห่างไกล และความจริงก็โหดร้ายเหลือเกิน ตลอดสามสิบปีที่ครองราชย์ ปณิธานในใจของโจวไท่ก็ค่อยๆ เย็นเยียบลง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากยืนหยัด แต่เขามองไม่เห็นหนทางที่จะทำให้ปณิธานนี้เป็นจริงได้เลย แม้แต่จะเริ่มต้นอย่างไรก็ยังมืดแปดด้าน

ลำพังแค่สมาพันธ์เซียนยึดครองทรัพยากรและวิชาฝึกตนไปเก้าส่วนเก้า ก็เพียงพอที่จะทำให้โจวไท่สิ้นหวังแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศาสตร์การหลอมอาวุธและปรุงยาที่ต้องอาศัยการสั่งสมทรัพยากรและภูมิปัญญาอันยาวนาน ความห่างชั้นนั้นเกินกว่าจะคำนวณได้

ตอนที่โจวไท่ส่งหยางเชียนไปที่จวนซวงชิ่ง นั่นไม่ใช่ความคิดของเขา แต่เป็นหยางเชียนเองที่ร้องขอ ประกอบกับตอนนั้นตระกูลถานและพวกขุนนางตระกูลใหญ่ต่างเป่าหูยุยง โจวไท่จึงได้แต่ปล่อยเรือตามน้ำ ใจหนึ่งก็อยากรู้เหมือนกันว่าหยางเชียนจะสามารถเปิดทางในสถานที่ที่ซับซ้อนและอันตรายอย่างจวนซวงชิ่งได้จริงหรือไม่

ต่อให้ทำไม่ได้ ความคิดของโจวไท่ในตอนนั้นก็คือ อย่างมากก็แค่เรียกตัวกลับมา เขาไม่มีทางปล่อยให้คนมีความสามารถอย่างหยางเชียนต้องไปตายเปล่าที่จวนซวงชิ่ง

อันที่จริง ตอนนั้นโจวไท่ก็แอบมีความคิดอยากจะเสี่ยงดวงดูเหมือนกัน

แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อมา กลับเหนือความคาดหมายของโจวไท่ไปอย่างสิ้นเชิง

จวนซวงชิ่งที่วุ่นวายเละเทะดั่งโจ๊ก ราษฎรเดือดร้อนแสนเข็ญ ปีศาจและโจรผู้ร้ายอาละวาด ขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง กองทัพกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด... สถานการณ์เช่นนี้กลับถูกหยางเชียนพลิกกลับได้อย่างสิ้นเชิงในเวลาเพียงปีเดียว!

เจอปีศาจฆ่าปีศาจ เจอโจรฆ่าโจร สังหารล้างผลาญจนเลือดนองท่วมจวนซวงชิ่ง

สุดท้ายแม้แต่เซียวชางอวี้ อดีตเจ้าเมืองจวนซวงชิ่ง ก็ยังถูกหยางเชียนเล่นงานด้วยกฎหมายจนดิ้นไม่หลุด แล้วฟันคอขาดกระเด็น ส่งหัวมาประจานถึงเมืองหลวง

บัดนี้เขายิ่งกวาดล้างความวุ่นวายในจวนซวงชิ่งจนหมดจด ฟื้นฟูกองทัพและกรมอาญา ทั้งยังรวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรจัดตั้ง "ค่ายเจิ้นซาน" นี่หมายความว่าสถานที่พิเศษอย่างจวนซวงชิ่ง บัดนี้ได้กลายเป็นแดนสวรรค์แห่งเดียวที่ราชวงศ์หงอู่จะใช้เพาะบ่มกำลังรบได้อย่างแท้จริง!

ทุกสิ่งยากที่การเริ่มต้น ในเมื่อตอนนี้มีการเปิดเกมที่สวยงามอย่างจวนซวงชิ่งแล้ว เรื่องราวหลังจากนี้จะยังไกลอีกหรือ? อย่างมากก็แค่ขยับไปทีละนิ้ว สักวันย่อมต้องถึงเส้นชัย!

นี่คือสาเหตุที่โจวไท่และฮองเฮาตื่นเต้นกันถึงเพียงนี้

"ฝ่าบาท ต้องผูกมัดหยางเชียนผู้นี้ไว้ให้แน่นนะเพคะ!" นานๆ ครั้งฮองเฮาจะออกความเห็นในเรื่องราชการงานเมืองอย่างเจาะจง หนึ่งเพราะนี่เป็นเรื่องภายในราชวงศ์ สองเพราะเรื่องนี้สำคัญเหลือเกิน บุคคลผู้นี้สำคัญจนหาที่เปรียบมิได้

โจวไท่พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ใช่แล้ว! หยางเชียนผู้นี้ต้องมัดไว้ให้อยู่ จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้ มิเช่นนั้นสถานการณ์ของราชวงศ์หงอู่คงรักษาไว้ไม่อยู่แน่

ลำพังแค่ระดับพลังที่เขาแสดงออกมา หูอานประเมินอย่างต่ำก็น่าจะอยู่ที่ขอบเขตวิญญาณท่อง แถมเมื่อไม่นานมานี้ ทางด่านฮุยมู่ยังสังเกตเห็นปรากฏการณ์คล้ายทัณฑ์สวรรค์ ซึ่งช่วงเวลานั้นหยางเชียนก็หายตัวไปพอดี สงสัยว่าคงเป็นหยางเชียนที่กำลังฝ่าด่านเคราะห์

ไม่ว่าจะเป็นขอบเขตวิญญาณท่อง หรือขอบเขตผสานร่างหลังผ่านทัณฑ์สวรรค์ สำหรับราชวงศ์หงอู่ของเราแล้ว นี่คือกำลังรบระดับสุดยอดที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้แต่กับสมาพันธ์เซียนก็เช่นกัน

และมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถคุมสถานการณ์ในจวนซวงชิ่งได้ หากเป็นคนอื่นไป ไม่เกินสามวันคงกลับมาวุ่นวายเหมือนเดิม

คนเก่งกล้าเช่นนี้ จะผูกมัดไว้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!"

"ฝ่าบาทเคยลองเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์หรือยังเพคะ?"

"อืม ตอนที่แต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้เขา ข้าเคยลองหยั่งเชิงดูแล้ว เขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด และบอกตรงๆ ว่ามีคู่หมายแล้ว ไม่มีใจจะแต่งภรรยาเพิ่ม

อันที่จริงลองคิดดู คนที่บำเพ็ญเพียรวิถีอมตะอย่างหยางเชียน จนเกือบจะเป็นกึ่งเซียนแล้ว จะมาทนรับเรื่องยุ่งยากทางโลกวิสัยอย่างการแต่งงานกับราชวงศ์ได้อย่างไร?

ดังนั้นเรื่องแต่งงาน ฮองเฮาตัดใจเถอะ ต้องหาวิธีอื่น"

ฮองเฮากลับแย้งว่า "ฝ่าบาท ไม่มีวิธีไหนดีไปกว่าการเป็นครอบครัวเดียวกันแล้วเพคะ หยางเชียนบอกว่ามีคู่หมายแล้วมิใช่หรือ? นางเป็นใคร?"

โจวไท่ไม่เข้าใจ แต่ก็ตอบว่า "หูอานเคยรายงานมา ดูเหมือนจะเป็นบุตรสาวของรองเจ้าสถาบันบัณฑิตแห่งจวนจี๋โจว ฮองเฮาคิดจะทำอย่างไร?"

"รองเจ้าสถาบันบัณฑิต? นับเป็นขุนนางตงฉินที่มีเกียรติ หากฝ่าบาทรับเด็กหญิงคนนั้นเป็นธิดาบุญธรรม และเลื่อนยศถาบรรดาศักดิ์ให้บิดาของนาง พระองค์คิดว่าจะผูกมัดหยางเชียนได้หรือไม่?"

"นี่..." โจวไท่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "ฮองเฮาปรีชายิ่งนัก วิธีนี้ยอดเยี่ยม แต่การดำเนินการเรื่องนี้คงต้องรบกวนฮองเฮาจัดการด้วยตนเองแล้ว"

ฮ่องเต้รับธิดาบุญธรรม ย่อมต้องผ่านทางฮองเฮา ถือเป็นกิจธุระฝ่ายใน ฮองเฮาออกหน้าเองย่อมถูกต้องตามธรรมเนียมและเป็นการให้เกียรติอย่างสูง

"ฝ่าบาทวางพระทัย หม่อมฉันจะรีบจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย พรุ่งนี้หม่อมฉันจะออกเดินทางไปจวนจี๋โจวทันทีเพคะ"

"ดี เรื่องนี้ยิ่งเร็วยิ่งดี!"

เรื่องอื่นนอกเหนือจากนี้ สองสามีภรรยาไม่ได้คุยกันต่อ เช่นเรื่องที่หยางเชียนขอให้ราชวงศ์ทุ่มทรัพยากรไปที่จวนซวงชิ่งมากขึ้นในป้ายอาคม หรือเรื่องที่หูอานเสนอให้ส่งลูกหลานราชวงศ์เข้าไปใน "ค่ายเจิ้นซาน"

เรื่องเหล่านี้ฮ่องเต้ยังต้องหารือกับขุนนางคนสนิท และผู้อาวุโสในศาลบรรพชนราชวงศ์ ฮองเฮาจึงไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย

เที่ยงวันรุ่งขึ้น ขบวนรถม้าของฮองเฮาก็เคลื่อนออกจากวังหลวงอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปตามถนนหลวงสู่จวนจี๋โจว ขณะเดียวกัน สาส์นขนนกก็ถูกส่งล่วงหน้าไปยังจวนจี๋โจวแล้ว...

[จบแล้ว]