บทที่ 430 - เข้าสวามิภักดิ์

บทที่ 430 - เข้าสวามิภักดิ์

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกสองเดือน ตรงกับช่วงเทศกาลข้ามไฟของจวนซวงชิ่งพอดี ทุกบ้านจะจุดอ่างไฟ แล้วให้คนในบ้านกระโดดข้ามทีละคน เป็นเคล็ดเพื่อขจัดภัยพิบัติและขอให้ชีวิตราบรื่น

เทศกาลนี้ที่อื่นไม่มี มีเพียงจวนซวงชิ่งเท่านั้น และนับเป็นเทศกาลที่คึกคักที่สุดของที่นี่

หยางเชียนในฐานะรักษาการเจ้าเมือง มาถึงที่ว่าการแต่เช้าตรู่ แล้วออกไปเดินสายข้ามอ่างไฟตามท้องถนนกับชุยหมิงเซิ่งร่วมสิบกว่าแห่ง ทั้งยังกินขนมปิ้งของชาวบ้านไปไม่น้อย อ้างว่าร่วมสนุกกับราษฎร

เมื่อเห็นว่าแปดในสิบหลังคาเรือนต่างตั้งป้ายอายุยืนบูชาตนเอง หยางเชียนก็รู้สึกสับสนปนเปในใจ อดสะท้อนใจมิได้

โดยเฉพาะเมื่อชายชราหลังค่อมคนหนึ่งถามเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่าวันข้างหน้าเขาจะจากไปหรือไม่ หยางเชียนนอกจากส่ายหน้าแล้วก็ไม่รู้จะตอบว่ากระไรดี

ค่ายทหารยังคงอยู่แต่ทหารย่อมหมุนเวียนเปลี่ยนไป หยางเชียนไม่มีทางเป็นขุนนางที่จวนซวงชิ่งไปตลอดชีวิต สิ่งที่เขาทำได้คงมีเพียงการกวาดล้างจวนซวงชิ่งให้สะอาดเอี่ยมอ่องก่อนจากไป เพื่อไม่ให้ราษฎรที่นี่ต้องทนทุกข์ทรมานจากอสูรและโจรป่าอีก

"ใต้เท้า คนของนิกายเทียนหานมากันห้าคน ซื้อทาสนักโทษที่มีฝีมือช่างหินไปหลายคน ทั้งยังขอใบผ่านทางจากที่ว่าการ และกว้านซื้อที่ดินบนภูเขา เรื่องนี้ข้าน้อยเลี่ยงไม่ให้หูอานรู้ และวันหน้าจะจัดคนเฉพาะไปจัดการให้พวกเขา ใต้เท้าโปรดวางใจ"

ขากลับจากในเมือง ชุยหมิงเซิ่งหาจังหวะรายงานเรื่องกลุ่มของเจียงอวิ๋นให้หยางเชียนฟัง

หยางเชียนยิ้ม "ใต้เท้าชุยลำบากแล้ว"

พูดน้อยต่อยหนัก คำพูดนี้ของชุยหมิงเซิ่งคือการหยั่งเชิงหยางเชียน เพียงแต่เป็นการหยั่งเชิงที่ค่อนข้างมั่นใจในคำตอบ

"ใต้เท้ากล่าวเกินไปแล้ว นี่เป็นหน้าที่ที่ข้าน้อยพึงกระทำ ข้าน้อยเปรียบเสมือนเบี้ยหน้าม้าของใต้เท้าในจวนซวงชิ่ง ยินดีทุ่มเทกายใจวางแผนเพื่อใต้เท้า!"

"ใต้เท้าชุยลองว่ามาสิ นิกายเทียนหานควรมีแผนการอย่างไรบ้าง" หยางเชียนยิ้มพลางผายมือให้ชุยหมิงเซิ่งนั่งลงสนทนา

ดวงตาของชุยหมิงเซิ่งเป็นประกาย ข่มความตื่นเต้นในใจ เขารู้ว่าโอกาสที่รอคอยมาถึงแล้ว เขาเป็นนักโทษ แม้จะทำผลงานดีแค่ไหนในจวนซวงชิ่งก็ไม่อาจล้างมลทินนี้ได้ พูดให้ถูกคือเขาถูกเนรเทศมาที่นี่ ทำดีก็รอด ทำแย่ก็ตาย

หนทางเดียวที่ชุยหมิงเซิ่งจะพลิกชะตาชีวิตได้คือหาผู้ทรงอิทธิพลมาคุ้มกะลาหัว และคนผู้นั้นต้องมีวาจาสิทธิ์ในพื้นที่นั้นๆ

หยางเชียนคือตัวเลือกที่ดีที่สุดของชุยหมิงเซิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่หยางเชียนวางตัวเรียบง่ายมาตลอด ชุยหมิงเซิ่งร้อนใจแค่ไหนก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ทุ่มเททำงานประจำวันให้รอบคอบที่สุด หวังทำผลงานให้เข้าตา

แต่หากอยากให้หยางเชียนออกหน้าคุ้มครอง ชุยหมิงเซิ่งรู้ดีว่าแค่ทำงานประจำวันให้ดีนั้นยังไม่พอ

จนกระทั่งคนของนิกายเทียนหานโผล่มา ทั้งซื้อที่ ซื้อทาสนักโทษ ขอใบผ่านทางทั่วอาณาเขต และทั้งหมดได้รับไฟเขียวจากหยางเชียนโดยตรง ปกติเรื่องพวกนี้หูอานจะเป็นคนจัดการแทนหยางเชียน

ชุยหมิงเซิ่งจับสังเกตถึงความผิดปกตินี้ได้ทันที และหาจังหวะเหมาะเจาะเพื่อหยั่งเชิง ผลลัพธ์คือท่าทีของหยางเชียนทำให้เขาดีใจจนเนื้อเต้น

เกี่ยวกับนิกายเทียนหาน ชุยหมิงเซิ่งวิเคราะห์ว่าหยางเชียนกำลังเตรียมสร้างขุมกำลังของตัวเองในจวนซวงชิ่ง

บทพูดที่เขาขัดเกลาในหัวมาหลายวัน ทำให้ชุยหมิงเซิ่งไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับมีความตื่นเต้นที่รอคอยมานาน

"ใต้เท้า คนของนิกายเทียนหานมีน้อยเกินไป แม้ฝีมือส่วนตัวจะเหนือกว่าองครักษ์วังหลวง แต่ก็ไม่อาจสร้างผลกระทบในวงกว้างได้ กว่าขุมกำลังของพวกเขาจะเติบโต คาดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบปี นานเกินไปขอรับ"

"ดังนั้นข้าน้อยเห็นว่าควรให้พวกเขารับศิษย์เพิ่มให้มาก ทางที่ดีคือรับพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีพื้นฐานอยู่แล้ว ดึงตัวมาเป็นพวกแล้วส่งไปให้นิกายเทียนหานถ่ายทอดวิชา..."

แผนการทั้งหมดของชุยหมิงเซิ่งล้วนเพื่อผลประโยชน์ของหยางเชียน และตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าหยางเชียนต้องการสร้างขุมกำลังของตนเอง

แล้วหยางเชียนมีความคิดนี้จริงหรือไม่

ย่อมมีแน่นอน พื้นที่จวนซวงชิ่งหลังจากเขาจากไปสามารถมอบคืนให้ราชสำนักหงอู่ได้ วันหน้าใครจะมาเป็นเจ้าเมืองหรือแม่ทัพกรมทหารก็ไม่เกี่ยวกับเขา เขาไม่สน

แต่ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรในจวนซวงชิ่ง หยางเชียนไม่ต้องการยกให้คนอื่น อย่างน้อยเขาต้องรักษาผลประโยชน์ส่วนใหญ่ไว้ในมือตนเองต่อไป

ดังนั้นนิกายเทียนหานในสถานการณ์เช่นนี้จึงมีประโยชน์อย่างยิ่ง

และก็เหมือนที่ชุยหมิงเซิ่งพูด ด้วยจำนวนคนของนิกายเทียนหาน หากหวังจะรอให้พวกเขาเติบโตจนใช้งานได้ ก็ต้องใช้เวลานานเกินไป

วิธีที่ชุยหมิงเซิ่งเสนอ ความจริงหยางเชียนก็เคยพูดกับชุยหมิงเซิ่งมาก่อน เขาเรียกว่า "ศิษย์ขึ้นทะเบียน" แต่ชุยหมิงเซิ่งเจาะจงไปที่พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่กระจัดกระจายอยู่ตามเมืองต่างๆ

วิธีนี้มีข้อดี แต่ก็มีข้อเสียและความยากลำบาก อันดับแรกคือความภักดีของพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นยากจะคาดเดา อันดับสองการให้นิกายเทียนหานถ่ายทอดวิชาให้คนนอกที่มีพื้นฐานวิชาอื่นติดตัวมา ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย เผลอๆ เจียงอวิ๋นอาจปฏิเสธทันควัน

"เรื่องนี้ท่านอย่าเพิ่งเอิกเกริก ข้าจะคุยกับเจียงอวิ๋นให้เรียบร้อยก่อน เรื่องแบบนี้บังคับกันไม่ได้ มิเช่นนั้นจะเกิดผลเสียตามมาไม่รู้จบ"

"ข้าน้อยเข้าใจขอรับ!"

ชุยหมิงเซิ่งจากไปอย่างพึงพอใจ เขารู้สึกว่าการหยั่งเชิงและแสดงฝีมือในวันนี้ไม่มีปัญหา และหยางเชียนก็แสดงท่าทียอมรับเขาอย่างชัดเจน

แค่คิดว่าหากได้เป็นกุนซือของหยางเชียนจริงๆ ครึ่งชีวิตหลังของเขาก็มั่นคงแล้ว ต่อให้วันหน้ากลับไปรับราชการไม่ได้ แต่การได้เสพสุขและมั่งคั่งไปกับหยางเชียนก็ไม่มีปัญหา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าความเป็นอยู่ของครอบครัวก็จะดีขึ้นตามไปด้วย

ชุยหมิงเซิ่งเดินจากไปอย่างมีความสุข

อู๋ต้าเฉวียนจากกรมมือปราบก็มาถึงพอดี

คนผู้นี้นับเป็นคนเก่าแก่ที่เลือกข้างหยางเชียนก่อนที่เซียวชางอวี้จะล้ม และเกือบถูกเซียวชางอวี้หาเรื่องโบยจนตาย ด้วยเหตุและผลทั้งปวง เขาจึงได้รับการสนับสนุนจากหยางเชียนในภายหลัง เลื่อนขั้นจากมือปราบธรรมดา กลายเป็นหัวหน้ามือปราบ และยังรักษาราชการแทนหัวหน้ามือปราบใหญ่ รอแค่สร้างผลงานอีกนิดหน่อยก็จะได้ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบใหญ่ตัวจริง

นับว่าก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

"ใต้เท้า มีสถานการณ์ไม่สู้ดีขอรับ" อู๋ต้าเฉวียนเข้ามาก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้ววางกองเอกสารในมือลงบนโต๊ะของหยางเชียน

หยางเชียนปรายตามองของบนโต๊ะ ไม่ได้เปิดดู ขมวดคิ้วถาม "อะไรหรือ"

"ใต้เท้า ล้วนเป็นคดีคนหายขอรับ ตั้งแต่กลางเดือนก่อน รอบๆ ตัวเมืองเริ่มมีคดีคนหายเกิดขึ้นประปรายร่วมสิบคดีแล้ว ล้วนเป็นพวกพ่อค้าเร่ คนเดินเท้า ที่เราสืบเจอเบาะแสมีสิบเจ็ดคดี บางส่วนแค่ได้ยินข่าวลือ แต่ไม่มีเบาะแสใดๆ อาจมีมากกว่านี้อีก"

"ช่วงนี้เริ่มมีข่าวลือไม่ดีแพร่สะพัด ชาวบ้านไม่กล้าออกจากเมืองคนเดียว ต้องไปกันเป็นกลุ่มสามห้าคน แต่ถึงกระนั้น เมื่อวานซืนก็ยังมีกลุ่มพ่อค้าขนสัตว์หกคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

คนหาย? เรื่องนี้ถ้าเป็นจวนซวงชิ่งเมื่อก่อนถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก วันไหนไม่มีคนหายสิแปลก ทางการไม่สนใจ ญาติคนหายก็ไม่มาแจ้งความ เพราะรู้ว่าแจ้งไปก็เปล่าประโยชน์

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว จวนซวงชิ่งเพิ่งจะสงบลง ทุกคนกำลังเร่งฟื้นฟูบ้านเมือง เรื่องแบบนี้สร้างความตื่นตระหนกได้ง่าย และอาจทำให้บารมีที่ทางการเพิ่งสร้างขึ้นมาพังทลายลงได้

หยางเชียนได้ยินดังนั้นจึงเปิดแฟ้มเอกสารขึ้นดู ให้อู๋ต้าเฉวียนเล่าต่อ เขาฟังไปพลางอ่านไปพลาง

[จบแล้ว]