บทที่ 370 - ที่แจ้งและที่ลับ

บทที่ 370 - ที่แจ้งและที่ลับ

นักฆ่า?

คำคำนี้หลุดออกมาจากปากของหูหมิง ทำให้หยางเชียนชะงักไปครู่หนึ่ง

"ใครจ้างมัน"

"เรื่องนี้ไม่ทราบแน่ชัด แต่ใต้เท้าหยางคงมีคำตอบในใจอยู่แล้วกระมัง"

หยางเชียนมีคำตอบในใจจริงๆ นอกจากเซียวชางอวี้ เขานึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครยอมลงแรงจ้างคนมาสังหารองครักษ์ระดับขอบเขตฝึกปราณเหล่านี้

ดูเหมือนเป็นหมากตาเดียว แต่ความจริงซ่อนกลลวงไว้หลายชั้น

ยั่วยุให้โกรธ ชักศึกเข้าบ้าน บีบคั้นให้หยางเชียนตกที่นั่งลำบาก

คาดว่ามีเพียงหอเทียนอินของเผ่าจิ้งจอกเท่านั้นที่เซียวชางอวี้คำนวณตกหล่นไป นี่จึงกลายเป็นโอกาสของหยางเชียน มิเช่นนั้นหากต้องสืบหาความจริงด้วยตัวเอง ต่อให้สืบได้หรือไม่ก็ตาม กว่าจะรู้เรื่องตลาดคงวายไปนานแล้ว

หูหมิงมอบช่องทางข่าวสารใหม่ที่เปรียบเสมือนทางลัดให้กับหยางเชียน

ส่วนราคาค่าตอบแทนหรือ หยางเชียนคิดว่าจนถึงตอนนี้ยังนับว่ายุติธรรมดี

"ตอนนี้คนอยู่ที่ไหน"

"หนีไปนานแล้วขอรับ แต่จะตามหาก็ไม่ยาก ที่ซ่อนตัวของมันอยู่ที่ตรอกหลิวทางทิศตะวันออกของเมืองเหิง"

"ความจริงใต้เท้าหยางไม่จำเป็นต้องรีบร้อนไปหาหลินเจียจวิ้นตอนนี้หรอกขอรับ ป่านนี้หลินเจียจวิ้นน่าจะยังอยู่ระหว่างทางกลับ ท่านไปเมืองเหิงตอนนี้ก็ไม่เจอตัว"

"สู้ใต้เท้าไปจัดการป่าไผ่หยกและภูเขาเจ็ดสมบัติก่อนจะดีกว่า"

หยางเชียนหัวเราะ "หูหมิง ทำไมเจ้าถึงมั่นใจนักว่าข้าจะลงมือกับภูเขาเจ็ดสมบัติและป่าไผ่หยก"

"ใต้เท้าหยาง นิสัยของท่านใครในจวนซวงชิ่งบ้างจะไม่รู้ ท่านขึ้นชื่อเรื่องทนเห็นสิ่งขัดหูขัดตาไม่ได้ ลงมือเด็ดขาดรวดเร็วไม่เยิ่นเย้อ เห็นสภาพอันน่าเวทนาของเมืองเปี้ยนเซี่ยแล้ว ใต้เท้าหยางจะนิ่งดูดายได้อย่างไร"

"อีกอย่าง เรื่องนี้สำหรับใต้เท้าหยางแล้วก็นับว่าไม่ยากเย็นเท่าไหร่ ใช่ไหมขอรับ"

"เมืองเปี้ยนเซี่ยตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเพียงใด หูหมิงเจ้าเองก็เป็นปีศาจ ย่อมหนีไม่พ้นหนี้เลือดก้อนนี้เช่นกัน" หยางเชียนไม่ชอบท่าทีลอยตัวเหนือปัญหาของอีกฝ่าย ในสายตาของเขา ปีศาจก็คือปีศาจ ล้วนมีหนี้เลือดติดตัวกับเผ่ามนุษย์ ที่ยังไม่ฆ่าหูหมิงตอนนี้เพราะเขายังต้องการใช้งานอีกฝ่ายอยู่เท่านั้น รอเมื่อใดที่ไม่จำเป็นต้องใช้แล้ว เขาจะฆ่าทิ้งโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ช้าก่อนๆ! ใต้เท้าหยางมีอคติต่อหอเทียนอินของพวกเรามากเกินไปแล้ว แม้พวกเราจะเป็นปีศาจ แต่ไม่เคยข้องเกี่ยวกับหนี้เลือด อาหารเลือดก็ไม่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียรของพวกเรา พวกเราสามารถดูดซับแก่นโลหิต รวบรวมไอธาตุปฐพี หรือจะใช้วิธีดูดซับไอวิญญาณฟ้าดินเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็ได้"

"ในจวนซวงชิ่งนี้ ปีศาจของหอเทียนอินเราถือว่าขาวสะอาดที่สุดแล้ว เรื่องนี้ถ้ามีโอกาสใต้เท้าหยางต้องลองสืบดูให้ดี มิเช่นนั้นพวกเราคงถูกปรักปรำจนตายตาไม่หลับ"

หูหมิงพูดดูเหมือนทีเล่นทีจริง แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่นจริงจัง

ไม่รอให้หยางเชียนตอบรับ หูหมิงก็กล่าวต่อ "บอกให้ใต้เท้าหยางรู้ไว้ก่อน จะได้ไม่หาว่าเสียป้ายหินไปเปล่าๆ"

"หากจะไปภูเขาเจ็ดสมบัติและป่าไผ่หยก ใต้เท้าหยางจะบุ่มบ่ามเข้าไปเหมือนตอนไปภูเขากระดูกขาวและถ้ำสามสิบสามไม่ได้แล้ว"

"หนึ่งคือสองขุมกำลังนี้มีการเตรียมตัว สองคือได้ข่าวว่าทางทะเลไผ่หมื่นลี้ส่งยอดฝีมือออกมา ตอนนี้น่าจะซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเจ็ดสมบัติหรือป่าไผ่หยกแล้ว"

หยางเชียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยิน ฟังออกว่าหูหมิงกำลังเตือนเขาว่า ครั้งนี้หากจะมุ่งเป้าไปที่ป่าไผ่หยกและภูเขาเจ็ดสมบัติ สถานการณ์จะต่างจากตอนภูเขากระดูกขาวและถ้ำสามสิบสาม และเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นกับดักที่ทะเลไผ่หมื่นลี้เตรียมไว้รอเขา

และในเมื่ออีกฝ่ายพูดมาขนาดนี้ หยางเชียนคิดว่าต้องมีอะไรต่อแน่ จึงถามกลับไปว่า "งั้นความหมายของเจ้าคือ ภูเขาเจ็ดสมบัติและป่าไผ่หยกตอนนี้ยังแตะต้องไม่ได้งั้นรึ"

"จะแตะต้องได้หรือไม่ก็อยู่ที่การตัดสินใจของใต้เท้าหยาง ข้าก็แค่ปากมากพูดไปเรื่อยเท่านั้นเอง"

หยางเชียนไม่สานต่อหัวข้อนี้ ในใจเขามีแผนการอยู่แล้ว แต่ไม่อยากเปิดเผยให้หูหมิงรู้ทั้งหมดตอนนี้

กินดื่มจนอิ่มหนำ หยางเชียนเช็ดปาก แล้วยกจอกสุราขึ้นถามอีกครั้ง "ป้ายหินก็ให้ไปแล้ว แถมข่าวอีกสักเรื่องได้ไหม"

"ฮ่าๆ ใต้เท้าหยางนี่ช่างน่าสนใจ ท่านลองว่ามาสิ ดูว่าข่าวนี้หอเทียนอินของเราจะแถมให้ไหวหรือไม่"

"ก็เรื่องป้ายหินนี่แหละ ของสิ่งนี้ตกลงแล้วใช้ที่ไหนได้บ้าง"

หูหมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ข่าวเกี่ยวกับป้ายหินความจริงก็นับเป็นความลับเรื่องหนึ่ง แต่เห็นแก่หน้าใต้เท้าหยาง ข้าจะบอกให้"

เว้นจังหวะเล็กน้อย หูหมิงก็กล่าวต่อ "พูดให้ถูกคือป้ายหินนี้สามารถใช้เข้าแดนลับได้ทุกแห่งในเขตจวนซวงชิ่ง แต่เข้าไปแล้วจะออกมาได้หรือไม่ ต้องแล้วแต่ดวง ดังนั้นโดยทั่วไปจึงเข้าเฉพาะแดนลับที่รู้เนื้อหาข้างในแล้วเท่านั้น"

"ความจริงทางฝั่งถ้ำสามสิบสามก็มีแดนลับอยู่แห่งหนึ่ง ทางฝั่งป่าไผ่หยกนี่ก็เฝ้าทางเข้าแดนลับแห่งหนึ่งอยู่เช่นกัน"

"แน่นอนว่าล้วนเป็นแดนลับขนาดเล็ก เข้าออกไม่มีข้อจำกัด ขอแค่มีป้ายหินชนิดนี้ก็พอ ด้านในจะมีเคล็ดวิชา ของวิเศษ และสมุนไพรให้เก็บเกี่ยว จะได้อะไรบ้างก็สุดแล้วแต่วาสนาของแต่ละคน"

ก่อนจากกัน หูหมิงทิ้งป้ายอาคมไว้ให้หยางเชียนหนึ่งอัน บอกว่าครั้งหน้าหากต้องการติดต่อก็ใช้สิ่งนี้ได้

หลังจากออกจากเหลาสุรา หยางเชียนไม่ได้ไปงานเลี้ยงที่เหวินชิงจัดเตรียมไว้ แต่เดินทางออกจากเมืองเปี้ยนเซี่ยไปทันที

ในเมื่อตัดสินใจจะลงมือ และได้รับข้อมูลบางอย่างมาแล้ว ก็ต้องรีบฉวยโอกาสใช้ประโยชน์ หากมัวแต่ยืดเยื้อ ข้อมูลอาจจะกลายเป็นขยะไปก็ได้

ทางด้านนี้หยางเชียนเพิ่งจะจากไปได้ไม่นาน ในเหลาสุรา หูหมิงก็เดินผ่านครัวหลังร้าน เข้าไปยังห้องรับรองส่วนตัวที่ไม่เปิดรับแขกห้องหนึ่ง

เมื่อผลักประตูเข้าไป ด้านในมีคนผู้หนึ่งกำลังนั่งจิบชาอยู่ เขาคือเจ้าเมืองเปี้ยนเซี่ย... เหวินชิง

"เขาไปแล้วรึ" เหวินชิงเงยหน้ามองหูหมิงแวบหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉยและเป็นกันเอง ดูเหมือนจะสนิทสนมกับหูหมิงเป็นอย่างดี

"ถูกต้อง เหมือนที่เจ้าเดาไว้เปี๊ยบ พอข้าบอกข่าวว่าป่าไผ่หยกและภูเขาเจ็ดสมบัติอาจมีการเปลี่ยนแปลง เขาก็นั่งไม่ติดแล้ว ตอนนี้น่าจะกำลังเดินทางไปแล้วล่ะ"

"เจ้ารีบร้อนหลอกล่อให้หยางเชียนไปที่ภูเขาเจ็ดสมบัติและป่าไผ่หยกขนาดนี้ ไม่กลัวเขาจะพลาดท่าตายหรือ"

"หลอกหรือ ข้าให้ข้อมูลที่เชื่อถือได้กับเขาไปหมดเท่าที่จะทำได้แล้ว ทางเลือกพูดกันตามตรงก็ยังอยู่ในมือเขา เขาไม่ใช่คนโง่ บัญชีเป็นตายในใจจะไม่รู้จักคำนวณเชียวหรือ ในเมื่อยังเลือกที่จะไปแสดงว่าต้องมีความมั่นใจอยู่บ้าง"

หูหมิงยกเก้าอี้มานั่งฝั่งตรงข้าม ยิ้มกริ่มพลางกล่าวว่า "คดีที่หยางเชียนกำลังตามสืบอยู่นั้น เป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม"

เหวินชิงยิ้มพลางตอบ "ไม่เห็นรู้เรื่องว่าเจ้าพูดถึงอะไร อย่าลืมข้อตกลงของเรา หุบปากเจ้าให้สนิท เรื่องไม่ควรถามก็อย่าถาม"

"หึหึ ก็แค่สงสัย ฆ่าคนก่อนหน้าเพื่อล่อหยางเชียนมา จะให้พูดถึงเจ้าว่าอย่างไรดีนะ ดวงดีท้าลิขิตสวรรค์?"

"..." เหวินชิงยังคงไม่ตอบ เพียงแต่รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไป จ้องมองอีกฝ่าย

"ได้ๆๆ เปลี่ยนเรื่อง หากหยางเชียนตายในครั้งนี้ ทุกอย่างก็จบกัน แต่หากเขารอดมาได้ ไม่ว่าจะทำลายป่าไผ่หยกและภูเขาเจ็ดสมบัติได้หรือไม่ เจ้าคิดว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป เขาจะหนีกลับเมืองหลวง? หรือจะมีจุดจบแบบอื่น?"

เหวินชิงส่ายหน้าในตอนนี้ "ไม่มีความเป็นไปได้มากมายขนาดนั้น หยางเชียนมีแค่ชนะหมดรูป หรือแพ้หมดรูป ไม่มีคำว่ากึ่งแพ้กึ่งชนะ ต่อให้เขารอดชีวิตจากมือป่าไผ่หยกและภูเขาเจ็ดสมบัติมาได้ แต่หากบาดเจ็บสาหัส สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือการดักซุ่มโจมตีของเซียวชางอวี้อย่างแน่นอน"

"เขาต้องชนะป่าไผ่หยกและภูเขาเจ็ดสมบัติอย่างขาดลอยเท่านั้นถึงจะมีอนาคตให้พูดถึง มิเช่นนั้นมีแต่ตายสถานเดียว!"

หูหมิงไม่แสดงความเห็นคัดค้าน แต่ในใจเลือกที่จะเชื่อเหวินชิง เพราะนี่คือคนที่ฉลาดที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา สิ่งที่คาดการณ์มักจะไม่คลาดเคลื่อน

[จบแล้ว]