บทที่ 360 - เจรจาไม่ลงตัว

บทที่ 360 - เจรจาไม่ลงตัว

ยามพลบค่ำ หยางเชียนเดินทางไปร่วมงานเลี้ยง

หลังจากทักทายตามมารยาทพอเป็นพิธี หยางเชียนก็ได้พบปะกับเหล่าผู้มีอำนาจและหน้ามีตาแทบทุกคนในจวนซวงชิ่ง รวมถึงแม่ทัพใหญ่กรมทหารนามว่าซุนควน ตลอดจนเหล่าที่ปรึกษาและหัวหน้ากรมกองต่างๆ ในที่ว่าการ

เช่นเดียวกับงานเลี้ยงสังสรรค์ทุกครั้งที่หยางเชียนเคยเข้าร่วม ระหว่างการดื่มกินแลกเปลี่ยนจอกสุรา มักจะมีการหยั่งเชิงที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใต้คำเยินยอสรรเสริญ และแน่นอนว่าย่อมขาดการดึงตัวเป็นพวกไปเสียมิได้

เงินทอง? อิสตรี?

ในสถานการณ์เช่นนี้ไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงสิ่งของพรรค์นั้น เพราะสองสิ่งนี้อาจดึงดูดใจผู้อื่นได้ แต่สำหรับยอดจอมยุทธ์ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเช่นหยางเชียนแล้ว มันไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง ดังนั้นบนโต๊ะอาหารจึงมีสิ่งอื่นที่ถูกนำมาใช้เป็นข้อต่อรอง

"ใต้เท้าหยาง ท่านมาประจำการที่จวนซวงชิ่งนับเป็นวาสนาของราษฎร และเป็นวาสนาของพวกข้าน้อยเหล่าขุนนางที่นี่ด้วย วันหน้าคงต้องรบกวนใต้เท้าหยางช่วยชี้แนะดูแล นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกข้าน้อย ขอใต้เท้าหยางโปรดรับไว้ด้วยขอรับ"

ผู้ที่เอ่ยประโยคนี้คือหัวหน้ากรมกองผู้หนึ่งในที่ว่าการ รูปร่างเตี้ยอ้วน ใบหน้ายิ้มแย้มตลอดเวลา ยามนี้เขากำลังประคองกล่องหยกใบหนึ่งด้วยสองมืออย่างนอบน้อม เดินเข้ามาหาหยางเชียนพร้อมโค้งกายส่งมอบให้

"หึหึ เกรงใจกันถึงเพียงนี้เชียวรึ" หยางเชียนปรายตามองกล่องหยกในมืออีกฝ่าย แต่กลับมิได้ยื่นมือไปรับ

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวชางอวี้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานจึงเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า "ฮ่าๆๆ ใต้เท้าหยาง นี่คือน้ำใจจากเหล่าสหายขุนนาง ดีหรือไม่ดีอย่างไรก็ควรไว้หน้ากันบ้างกระมัง? อีกทั้งข้าได้ยินมาว่า เพื่อรวบรวมน้ำใจชิ้นนี้มอบแก่ท่าน พวกเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ใต้เท้าหยางลองเปิดดูสักหน่อยดีหรือไม่"

หยางเชียนหันไปมองเซียวชางอวี้พลางกล่าวว่า "โอ้? ท่านเจ้าเมืองกล่าวเช่นนี้ หยางเชียนก็ชักจะอยากรู้ขึ้นมาเสียแล้ว ไม่รู้ว่าทุกท่านต้องลำบากเพื่อข้าเพียงใด ข้าเกรงใจยิ่งนัก!"

ปากก็พูดไป มือก็รับกล่องหยกมาวางไว้บนโต๊ะ แล้วเปิดฝาออก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมสดชื่นสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากกล่อง อบอวลไปทั่วบริเวณรอบตัวหยางเชียน ทว่ากลิ่นหอมนี้มิได้ฉุนจมูก เมื่อสูดดมเข้าไปลึกๆ กลับซึมซาบเข้าสู่ปอด ให้ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

หยางเชียนคุ้นเคยกับกลิ่นหอมเช่นนี้เป็นอย่างดี

นี่คือกลิ่นยาของโอสถทิพย์!

เป็นไปตามคาด เม็ดยาสีทองสลับแดงขนาดเท่าเมล็ดลำไยกำลังลอยนิ่งอยู่ภายในกล่องหยก

"นี่คือ?"

"ใต้เท้าหยาง นี่คือ 'โอสถประกายทอง' สรรพคุณช่วยบำรุงจิตวิญญาณต้นกำเนิด เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ดวงวิญญาณ และหากกินในช่วงที่กำลังจะทะลวงระดับพลัง ยังมีผลช่วยทำลายอุปสรรคได้ดีเยี่ยม นับเป็นโอสถทิพย์หายากยิ่งนักขอรับ!"

ยาเซียน?!

หยางเชียนประหลาดใจไม่น้อย นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะใจป้ำถึงเพียงนี้ ยอมควักยาเซียนออกมาให้

ซ้ำยังเป็นยาเซียนที่มีฤทธิ์ช่วยทะลวงด่าน ซึ่งยิ่งหาได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก เท่ากับว่ายาเม็ดนี้ช่วยเพิ่มโอกาสในการเลื่อนระดับพลัง แม้จะเพิ่มเพียงหนึ่งในร้อยส่วนก็นับว่าเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งแล้ว

ทว่าสำหรับหยางเชียนแล้ว สิ่งนี้มิได้ล้ำค่าหรือน่าปรารถนาถึงเพียงนั้น

กระตุ้นระดับพลังรึ? ตอนนี้สิ่งที่หยางเชียนขาดแคลนคือเคล็ดวิชาและกระบวนท่าต่างหาก บนหน้าต่างสถานะของเขายังมีค่าประสบการณ์นับแสนที่กองอยู่เฉยๆ เขาจะขาดแคลนผลลัพธ์การเพิ่มพลังจากยาเม็ดนี้หรือ?

หยางเชียนหยิบเม็ดยาขึ้นมาพิจารณา บนใบหน้าฉายแววสงสัยใคร่รู้มากกว่า อย่างไรเสียเขาก็ถือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ธรณีประตูของนักปรุงยาแล้ว ย่อมมีความสนใจที่จะศึกษาโอสถชนิดนี้

"ถึงกับเป็นยาเซียน ของขวัญล้ำค่าเช่นนี้หยางเชียนเกรงว่าจะรับไว้ไม่ไหว ฮ่าๆๆ ขอเชิญนำกลับไปเถิด มิเช่นนั้นหยางเชียนคงนอนไม่หลับเป็นแน่"

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง หยางเชียนก็ทำสิ่งที่เหนือความคาดหมาย เขาเก็บเม็ดยาลงในกล่อง ปิดฝา แล้วดันกลับไปตรงหน้าหัวหน้ากรมกองผู้นั้น

"ใต้เท้าหยาง ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? นี่คือน้ำใจของทุกคน ท่าน..."

หยางเชียนยกมือขึ้นขัดจังหวะ "น้ำใจนี้หยางเชียนขอรับไว้ด้วยใจ วันข้างหน้าขอให้ทุกท่านคอยดูเถิด หยางเชียนจะไม่ทำให้ผิดหวัง จะต้องคืนความสงบสุขสดใสให้แก่จวนซวงชิ่งอย่างแน่นอน"

สิ้นเสียงหยางเชียน บรรยากาศในงานเลี้ยงก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก ผู้คนในที่นั้นต่างจ้องมองเขา แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ส่วนใหญ่ฉายแววไม่เข้าใจและหวาดระแวง มีเพียงส่วนน้อยที่มีท่าทีครุ่นคิด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เซียวชางอวี้ผู้นั่งเป็นประธานจึงเอ่ยขึ้น "ในเมื่อใต้เท้าหยางเกรงใจถึงเพียงนี้ก็ช่างเถิด วันพระไม่ได้มีหนเดียว จวนซวงชิ่งมีจอมยุทธ์ผู้แข็งแกร่งอย่างใต้เท้าหยางมาร่วมงาน ย่อมเป็นบุญวาสนาของราษฎร ไม่ทราบว่าใต้เท้าหยางมีแผนการอย่างไรต่อไปรึ?"

หยางเชียนยิ้มตอบ พร้อมตัดบทเซียวชางอวี้ว่า "ท่านเจ้าเมืองอย่าได้ยกยอข้าเลย ตอนนี้ขอสะสางเรื่องราวในกรมมือปราบให้เรียบร้อยก่อนค่อยว่ากันเรื่องอื่น"

"ใต้เท้าหยาง ท่านยังไม่รู้กระมัง? ท่านเจ้าเมืองได้ออกคำสั่งให้ทุกพื้นที่เริ่มกวาดล้างภูตผีปีศาจและโจรผู้ร้ายแล้ว บัดนี้บนกำแพงเมืองแต่ละแห่งล้วนมีศีรษะของพวกมันแขวนประจาน น้อยหน่อยก็สิบกว่าหัว มากหน่อยก็แขวนเรียงกันหลายแถว นี่คือการที่ท่านเจ้าเมืองช่วยเปิดทางให้ใต้เท้าหยางทำงานได้สะดวกขึ้นเชียวนะ

"ใต้เท้าหยางอย่าได้ทำให้ความปรารถนาดีของท่านเจ้าเมืองต้องสูญเปล่าเล่า!"

หยางเชียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ? เช่นนั้นต้องขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่เมตตาแล้ว ที่ท่านเจ้าเมืองช่วยโยนอิฐล่อหยกเปิดทางให้เช่นนี้ หยางเชียนย่อมรู้ความหนักเบา รอให้มีแผนการที่แน่ชัดเมื่อใด จะต้องรายงานท่านเจ้าเมืองอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นคงต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองช่วยชี้แนะแก้ไขด้วย"

หลังจากนั้นก็ไม่มีบทสนทนาที่มีสาระอันใดอีก งานเลี้ยงดำเนินไปกว่าค่อนชั่วยาม หยางเชียนก็ลุกขึ้นขอตัวกลับ

เมื่อหยางเชียนจากไป ผู้คนในงานเลี้ยงมิได้แยกย้าย เพียงแต่สั่งให้เก็บโต๊ะอาหาร เปลี่ยนเป็นน้ำชา และนั่งลงตามลำดับศักดิ์

กล่องหยกที่เมื่อครู่ตั้งใจจะมอบให้หยางเชียน บัดนี้กลับมาอยู่ในมือของเซียวชางอวี้

เดิมทีโอสถเม็ดนี้ก็เป็นของเซียวชางอวี้ ในเมืองหลวงแห่งนี้ นอกจากเขาแล้วก็ไม่มีใครมีความสามารถพอที่จะหาโอสถระดับยาเซียนมาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำมามอบให้คนอื่น

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้น คล้ายคลึงกับกรณีของหยางเชียนอยู่บ้าง คนที่บำเพ็ญเพียรได้ง่ายดาย ย่อมไม่มองว่ายาโอสถประกายทองนี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่ต้องเก็บไว้คนเดียว เพราะการที่เซียวชางอวี้ก้าวสู่ขอบเขตวิญญาณออกจากร่างได้ในเวลาเพียงสามสิบกว่าปีนั้น มิได้พึ่งพาพรสวรรค์หรือความเข้าใจเพียงอย่างเดียว

"ท่านเจ้าเมือง ดูเหมือนหยางเชียนจะเป็นพวกหัวแข็งไม่กินทั้งน้ำมันและเกลือ เราจะทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ"

เซียวชางอวี้ปรายตามองซุนควนที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือซึ่งเป็นผู้ถาม

"กองทัพของเจ้ามีวิธีจัดการคนระดับหยางเชียนได้หรือไม่"

ซุนควนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ "หากวางแผนให้ดี ประสานกับการใช้พิษแมลงและค่ายกลกักขัง ผู้น้อยมั่นใจว่าจะสามารถลากถ่วงเวลาจนมันหมดแรงตายได้ขอรับ"

"ลากถ่วงจนหยางเชียนตาย ลูกน้องเจ้าจะเหลือรอดสักกี่คน?"

"เอ่อ..." ซุนควนไม่รู้จะตอบอย่างไร ความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นนั้นมากมายจนน่าตกใจ สู้เงียบไว้จะดีกว่า

เมื่อซุนควนนิ่งเงียบ หัวหน้ากรมกองอีกคนหนึ่งจึงแทรกขึ้น "ท่านเจ้าเมือง หากหยางเชียนรับมือยากก็พักไว้ก่อนเถิด ตัดปีกตัดหางมันก่อนดีกว่า องครักษ์วังหลวงร้อยกว่านายที่ติดตามมันมาก็นับว่าประมาทมิได้ หากกำจัดทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ อาจจะยั่วยุให้หยางเชียนโกรธจนขาดสติ และอาจเกิดตัวแปรใหม่ๆ ให้เราฉกฉวยโอกาสได้"

"หยางเชียนกำลังสืบเรื่องของเจิ้งเยว่อยู่มิใช่รึ? ข้าจำได้ว่าเจิ้งเยว่ซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่ไว้ที่เมืองเปี้ยนเซี่ย สมัยนั้นยังเลี้ยงดูผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไว้ใช้งานจำนวนหนึ่ง ต่อมาเจิ้งเยว่หายสาบสูญ คฤหาสน์หลังนั้นก็น่าจะถูกทิ้งร้าง

"เราจะใช้ที่นั่นเป็นเหยื่อล่อ จัดการหยางเชียนให้เจ็บแสบสักทีได้หรือไม่"

"เปี้ยนเซี่ย? แถวนั้นเป็นถิ่นของภูเขาเจ็ดสมบัติและป่าไผ่หยก จะไม่เป็นการชักศึกเข้าบ้านหรือ"

" มีปัญหาสิดี หยางเชียนมันอยากจะคืนความสงบสุขให้จวนซวงชิ่งมิใช่รึ? มันล้างบางสันเขาโครงกระดูกและถ้ำสามสิบสามไปแล้ว จะปล่อยภูเขาเจ็ดสมบัติและป่าไผ่หยกไปได้อย่างไร? พวกเราก็ถือว่าช่วยผลักหลังหยางเชียนสักหน่อยจะเป็นไรไป

"ท่านเจ้าเมือง ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ"

[จบแล้ว]