บทที่ 320 - ลองเชิง

บทที่ 320 - ลองเชิง

บนร่างของอสูรร้ายมักมีกลิ่นสาบสางเฉพาะตัว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสายอสูรที่มีระดับพลังสูงส่งก็ไม่อาจหลีกเลี่ยง ทำได้เพียงใช้วิธีการบางอย่างเพื่อพยายามปกปิดมันไว้

ทว่า ผู้บำเพ็ญเพียรกลับยังคงสามารถจับกลิ่นอายของอสูรร้ายนี้ได้อย่างแม่นยำ แม้จะมีการจงใจปกปิด แต่ขึ้นอยู่กับระดับพลัง หรือการฝึกฝนเป็นเวลานาน ก็ยังสามารถตรวจจับได้อย่างรวดเร็ว

หยางเชียน หูอาน และคนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้ที่คลุกคลีกับอสูรร้ายมานาน ย่อมไวต่อกลิ่นสาบสางของอสูรเป็นพิเศษ แม้จะมีสิ่งปกปิด พวกเขาก็ยังรู้สึกได้

"นายท่าน ข้างในไม่ชอบมาพากลขอรับ"

"อืม เข้าไปค่อยว่ากัน อย่าเพิ่งบุ่มบ่าม" หยางเชียนกำชับหูอานและองครักษ์ด้านหลังเสียงเบาสองสามประโยค จากนั้นก็เคาะประตูใหญ่ของหอร้อยบุปผา

ตึง ตึง ตึง...

ไม่นานประตูเล็กทางซ้ายของประตูใหญ่ก็เปิดออก เด็กรับใช้รูปร่างผอมแห้งท่าทางเจ้าเล่ห์โผล่หัวออกมา ขี้ตายังเกรอะกรัง ทำหน้าตาหงุดหงิดเหมือนถูกรบกวนเวลานอน

"ไม่เห็นหรือว่ายังไม่แขวนโคม ยังไม่เปิดร้าน ไปๆๆ"

เพียะ

สิ้นเสียงเด็กรับใช้ องครักษ์คนหนึ่งก็พุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อแล้วเงื้อมือตบหน้าฉาดใหญ่ ฟันร่วงไปครึ่งปาก เลือดกลบปากร้องอู้อี้

"จะถามอะไรแม่เล้าพวกเจ้าหน่อย เปิดประตู"

เด็กรับใช้ร้องไห้โวยวายพลางเปิดประตู ให้หยางเชียนและพวกเข้าไป แต่เสียงร้องของมันก็ทำให้คนในหอร้อยบุปผาแตกตื่น

เกือบจะทันทีที่หยางเชียนและพวกเข้าไปไม่ถึงสิบลมหายใจ ชายฉกรรจ์ร่างกำยำเสื้อผ้าหลุดลุ่ยหลายคนก็พุ่งออกมา ในมือถือมีดสั้นหรือกระบองตอกตะปู กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แววตาดูดร้าย พอออกมาก็ล้อมกลุ่มของหยางเชียนไว้

แต่ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมยุทธที่ตามออกมาติดๆ กลับชะงักไปเมื่อเห็นกลุ่มของหยางเชียน สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบผลักพวกชายฉกรรจ์ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เหล่านั้นออกไป แล้วเดินเข้ามาหาพวกหยางเชียนด้วยตนเอง โค้งคำนับประสานมือก่อนเป็นอันดับแรก

"นายท่านทั้งหลาย เมื่อครู่คนเฝ้าประตูตาถั่วล่วงเกินไป ขอให้นายท่านทั้งหลายโปรดอภัยด้วย"

"เจ้าเป็นใคร"

"ผู้น้อยเป็นผู้ดูแลหอร้อยบุปผา เรื่องราววุ่นวายทั้งเล็กใหญ่ในหอนี้ล้วนอยู่ในความดูแลของผู้น้อยขอรับ"

"แม่เล้าล่ะ เรียกมา หรือว่าเจ้าตอบคำถามได้"

ผู้ดูแลรีบตอบ "ได้ขอรับ ตอบได้ ไม่ทราบว่านายท่านทั้งหลายอยากถามอะไรหรือขอรับ"

ผู้มาเยือนไม่ประสงค์ดีแน่

ผู้ดูแลคิดในใจ กลิ่นอายบนตัวคนเหล่านี้ไม่ธรรมดา ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณ คนที่เป็นหัวหน้านั้นยิ่งน่ากลัว ยืนยิ้มอยู่ตรงนั้นแต่กลับให้ความรู้สึกสยดสยองเหมือนมีคมมีดจ่อคอ หากประมาทเพียงนิดศีรษะอาจหลุดจากบ่าได้

"เรื่องเงินเนื้อเจ้าก็ตอบได้หรือ" หยางเชียนนั่งลงบนเก้าอี้ที่หูอานยกมาให้ ยิ้มตาหยีพลางพิจารณาชายฉกรรจ์ตรงหน้าที่ดูนอบน้อมแต่แฝงความระแวดระวัง แน่นอนว่าเขาดูออกว่าชายคนนี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ระดับพลังน่าจะด้อยกว่าหูอานเพียงเล็กน้อย ส่วนชายฉกรรจ์คนอื่นๆ ล้วนเป็นนักรบที่มีพลังเลือดลมใช้ได้

"นะ... นายท่านท่านนี้ ไม่ทราบว่าเรียกขานอย่างไร"

"ข้าแซ่หยาง"

"นายท่านหยาง ธุรกิจเงินเนื้อนี้ไม่น่าจะมาถามหากับทางหอร้อยบุปผาของเรานะขอรับ เฮอะๆ ที่นี่เป็นสถานที่หาความสำราญ ท่านคงเข้าใจอะไรผิดไปกระมัง"

"เข้าใจผิด" หยางเชียนส่ายหน้า กล่าวว่า "ไม่มีอะไรเข้าใจผิดหรอก ข้าได้ยินมาว่าหอร้อยบุปผาของพวกเจ้าเป็นแหล่งข่าวสาร เรื่องนี้ดูเหมือนจะรู้กันทั่วเมืองเถาแล้วไม่ใช่หรือ ไงล่ะ เห็นข้าหน้าแปลกเลยไม่อยากทำการค้าด้วยหรือ"

สาเหตุที่หยางเชียนถามออกมาตรงๆ แบบนี้ ก็เพราะขนาดเถ้าแก่ร้านแกะสลักไม้เล็กๆ ยังรู้เรื่องหอนานกับหอร้อยบุปผา นี่แสดงให้เห็นอะไร แสดงว่าธุรกิจเงินเนื้อในเมืองเถาไม่ใช่เรื่องลับๆ ล่อๆ อีกต่อไป มันแทบจะวางขายกันโจ่งแจ้งแล้ว

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความจริงที่ว่าห่างไกลบารมีฮ่องเต้ได้อย่างชัดเจน และยังสะท้อนถึงความซับซ้อนของธุรกิจนี้อีกด้วย

หากไม่มีการสนับสนุนจากทุกภาคส่วน ต่อให้ห่างไกลฮ่องเต้ก็คงไม่กล้าโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้

"นายท่านหยาง ไม่ใช่ทุกธุรกิจจะเปิดประตูทำกันโจ่งแจ้ง ท่านยังไม่ได้แจ้งสังกัด ธุรกิจนี้ก็คงคุยกันต่อไม่ได้หรอกขอรับ"

คำพูดนี้ตรงไปตรงมามากแล้ว และก็ไว้หน้ากันพอสมควร

พูดอีกอย่างก็คือ กลุ่มของหยางเชียนไม่รู้กฎ ฟังเขาเล่ามาก็บุกมาซื้อข่าวที่หอร้อยบุปผา แต่กลับทำตัวเหมือนแขกนักเลง แถมวาจามุทะลุ แม้แต่จะแนะนำตัวว่ามาจากไหนก็ยังไม่ทำ กลับหวังให้หอร้อยบุปผาโอนอ่อนผ่อนตาม ช่างเป็นพวกมือใหม่เสียจริง

สาเหตุที่ผู้ดูแลคนนี้อารมณ์ดีขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะนิสัยดี แต่เป็นเพราะหยางเชียนที่ยิ้มแย้มกลับแผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เขาแอบคิดในใจว่าหรือจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำ ดังนั้นจึงมีความอดทน

ขณะเดียวกันก็มีการส่งสัญญาณมือที่ดูเหมือนการเคลื่อนไหวปกติ เพื่อบอกคนด้านหลังที่อยู่ไกลออกไปให้รีบรายงานคนอื่นในหอร้อยบุปผาให้เตรียมรับมือ

ดังนั้น วาจาที่ไม่แข็งไม่ของเขาก็เป็นการถ่วงเวลาเช่นกัน

"อยากให้ข้าลองเชิงสินะ จุ๊ๆ งั้นเจ้าดูสิว่า นี่นับเป็นสังกัดอะไร" หยางเชียนยิ้มแล้วล้วงป้ายประจำตำแหน่งออกมาจากอกเสื้อโยนไปให้ พร้อมกับแผ่สติเทวะออกไป ความเคลื่อนไหวทุกอย่างในหอร้อยบุปผาไม่ว่าจะต่อหน้าหรือลับหลังล้วนหนีไม่พ้นการรับรู้ของเขา แม้แต่ดวงตาที่มีรูม่านตาแนวตั้งคู่หนึ่งในความมืดที่กำลังจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง เขาก็สัมผัสได้

ชายผู้ดูแลรับป้ายประจำตำแหน่งมา เพียงแวบเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"หยาง... ท่านคือหัวหน้ามือปราบใหญ่จวนเมืองคนใหม่ ใต้เท้าหยาง หยางเชียน"

"ทำไม ไม่เหมือนหรือ"

คราวนี้เล่นเอาชายผู้ดูแลทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว

ตั้งแต่เมื่อเดือนก่อน ในจวนซวงชิ่งมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าราชสำนักจะส่งหัวหน้ามือปราบใหญ่ที่เก่งกาจมากมาอุดตำแหน่งว่างที่นี่

ต้องรู้ว่าหัวหน้ามือปราบใหญ่คนเก่าของจวนซวงชิ่งหายสาบสูญไปอย่างลึกลับเมื่อครึ่งปีก่อน เป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่มีใครรู้ แม้จะบอกว่ากำลังตามหา แต่พ่อค้าแม่ขายข้างถนนไม่มีใครเชื่อจริงจัง ทุกคนแทบจะลืมไปแล้วว่าจวนเมืองยังขาดขุนนางใหญ่ตำแหน่งนี้อยู่

"มะ... ไม่ใช่ขอรับ แค่รู้สึกว่าท่านมาถึงกะทันหันไปหน่อย" เหงื่อบนหน้าผากชายผู้ดูแลไหลย้อยลงมาไม่หยุด

"กะทันหัน จริงอยู่ว่ากะทันหันไปบ้าง เดิมทีข้ากะว่าจะไปรายงานตัวกับเจ้าเมืองเซียวที่จวนเมืองโดยตรง แต่ขาหน้าเพิ่งก้าวเข้าเขตจวนซวงชิ่ง ขาหลังก็มีสมาพันธ์ซิงเซิ่งอะไรนั่นจะมาเอาชีวิตข้า"

"ข้าเลยคิดว่าลองเดินอ้อมดูหน่อยดีไหม ถือโอกาสดูสถานการณ์ในจวนซวงชิ่งไปในตัว เมืองเถาเป็นสถานีแรกที่ข้ามาถึงจวนซวงชิ่ง และหอร้อยบุปผาของพวกเจ้าก็เป็นสถานีแรกในสถานีแรก ข้ายังไม่ได้คิดจะไปกรมอาญาที่นี่เลย ก็มุ่งมาหาพวกเจ้าแล้ว"

"เป็นอย่างไร ยินดีจะทำธุรกิจนี้กับข้าหรือไม่"

ชายผู้ดูแลได้ยินดังนั้นยิ่งไม่กล้าพูดส่งเดช เขาก้มตัวลงกล่าวว่า "ใต้เท้าโปรดใจเย็น ข้าน้อยจะไปเชิญเถ้าแก่ของข้ามา..."

"ไหนเลยจะกล้าให้ใต้เท้าหยางต้องรอคอย ข้ามาแล้วเจ้าค่ะ"

ทันใดนั้นเสียงใสไพเราะนุ่มนวลก็ดังขึ้นจากในหอ เมื่อหันไปมองก็เห็นสตรีในชุดชาววังสิงแดงสดเดินลงมาจากบันได ด้านหลังนางยังมีสตรีในชุดชาววังอีกสามคนเดินตามมา

สตรีทั้งสี่นางนี้ดูอายุไม่มาก เพียงยี่สิบปีเท่านั้น และชุดชาววังที่พวกนางสวมใส่ไม่ใช่แบบที่ฟางหยวนเคยใส่ แต่เป็นแบบที่ถูกดัดแปลง เปิดไหล่ขาวเนียนอวดโฉม และเนินอกที่วับๆ แวมๆ ส่วนชายกระโปรงด้านหน้าก็เป็นผ้าบางเบา มองเห็นเรียวขาขาวผ่องยาวระหงได้ลางๆ

[จบแล้ว]