บทที่ 310 - ต้องจากไปแล้ว

บทที่ 310 - ต้องจากไปแล้ว

เนื้อหาในคำสั่งที่หลิวชวนยื่นมาให้นั้นเรียบง่าย ขึ้นต้นด้วยตัวอักษรปั๊มทองสามคำว่า 'คำสั่งเลื่อนขั้น' ดูแล้วน่าน่ายินดียิ่งนัก ทว่าเนื้อหากลับไม่ได้เกี่ยวข้องกับความน่ายินดีเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เรียกว่าเลื่อนขั้น ก็คือการขยับตำแหน่งปัจจุบันของหยางเชียนขึ้นไปอีกครึ่งขั้น แล้วส่งไปรับตำแหน่งหัวหน้ามือปราบแห่งจวนซวงชิ่ง

เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์พิเศษที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ของจวนซวงชิ่ง บวกกับความดีความชอบระดับเทียมฟ้าที่หยางเชียนสร้างไว้ที่เมืองจี๋โจว นี่ไม่อาจเรียกว่า 'เลื่อนขั้นบังหน้าแต่ลดอำนาจจริง' ได้แล้ว แต่เป็นการหยามเกียรติกันซึ่งๆ หน้า

แม้แต่หลิวชวนที่วางตัวอยู่นอกวงขัดแย้งยังแฝงแววโกรธเคืองออกมาจางๆ พร้อมกับถอนหายใจ แต่ก็ยังมีแววขบขันแปลกๆ ปะปนอยู่ ขณะนี้เขามองดูหยางเชียน คล้ายอยากจะมองหาปฏิกิริยาบางอย่างจากใบหน้าของชายหนุ่ม

ดังนั้น รอยยิ้มที่แวบผ่านใบหน้าของหยางเชียนในทันทีจึงทำให้หลิวชวนอ่านไม่ออก

นี่ยังยิ้มออกอีกหรือ?

หยางเชียนย่อมยิ้มออก เพราะคำสั่งเลื่อนขั้นฉบับนี้เดิมทีก็เป็นไปตามความประสงค์ของเขาอยู่แล้ว มิเช่นนั้นตามที่หูอานเคยบอกเขา เขาจะต้องถูกฮ่องเต้ปกป้องเอาไว้ และส่วนมากคงได้เข้าไปรับราชการในเมืองหลวง คงไม่ได้มายังจวนซวงชิ่งที่มีโอกาสเกลื่อนกลาดเช่นนี้

อีกทั้งแม้เขาจะดูเหมือนได้เลื่อนขึ้นเพียงครึ่งขั้นในระบบราชการ แต่ในคำสั่งฉบับนี้มิได้มีเพียงแค่นั้น ด้านหลังยังมีข้อความต่อท้ายอีกหนึ่งข้อ

'อนึ่ง เนื่องจากสถานการณ์ในจวนซวงชิ่งซับซ้อน มีตัวแปรยากคาดเดามากหลาย จึงอนุญาตให้หยางเชียนจัดตั้งค่ายองครักษ์ส่วนตัวเป็นกรณีพิเศษ อนุญาตให้มีองครักษ์ได้ถึงหนึ่งร้อยนาย โดยให้คัดเลือกจากกองกำลังองครักษ์วังหลวง มีอำนาจจับกุมพิเศษในจวนซวงชิ่ง การปฏิบัติการสามารถให้หยางเชียนรายงานตรงต่อสภาบริหารเพื่อบันทึก...'

เพียงข้อนี้ข้อเดียว หยางเชียนก็มองออกได้จากระหว่างบรรทัดว่านี่ต้องเป็นพระประสงค์ของฮ่องเต้ อำนาจที่มอบให้ดูเหมือนไม่มาก แต่แท้จริงแล้วมากจนน่าเหลือเชื่อ แถมยังเป็นอำนาจพิเศษที่ไม่ผูกติดกับตำแหน่ง คล้ายกับองครักษ์วังหลวง

นี่คือสาเหตุที่หยางเชียนอ่านจบแล้วอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม

ขณะเดียวกันการที่ฮ่องเต้แบ่งกำลังองครักษ์วังหลวงมาให้หนึ่งร้อยนาย ประการแรกคือการใช้ขุมกำลังที่จับต้องได้มาหนุนหลังหยางเชียน ประการต่อมาคือการบอกหยางเชียนและผู้ที่เฝ้าดูอยู่ว่า หยางเชียนก็เหมือนกับองครักษ์วังหลวง ล้วนเป็นคนในอาณัติของพระองค์

เป็นการออกหน้าแทนหยางเชียน

"ใต้เท้าทราบหรือไม่ว่าองครักษ์วังหลวงเหล่านี้จะถูกส่งมาอย่างไร?"

"คงไม่ส่งมาใหม่หรอก องครักษ์วังหลวงใต้บังคับบัญชาของรององครักษ์หูอาน บวกกับองครักษ์ที่มาปราบกบฏในครั้งนี้ รวบรวมให้ครบหนึ่งร้อยคนนั้นง่ายดายยิ่ง คาดว่าพวกเขาน่าจะกำลังรวมพลกันอยู่ เพราะศึกในจวนจี๋โจวตอนนี้คงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเหล่าท่านเซียนน้อยเหล่านี้แล้ว

เบื้องบนสั่งมาว่าให้เจ้าออกเดินทางภายในสิ้นเดือนนี้ เจ้าเตรียมจะไปเมื่อใด?"

"เรียนใต้เท้า ต้องจัดการเรื่องทางกรมมือปราบให้เรียบร้อยเสียก่อนจึงจะออกเดินทางได้ แต่คาดว่าคงใช้เวลาไม่นาน เพียงแต่ไม่ทราบว่าผู้ที่จะมารับตำแหน่งต่อจากข้าน้อย ใต้เท้าเป็นผู้คัดเลือกหรือไม่?"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น หึๆ วางใจเถิด คนในครอบครัวเจ้า และลูกน้องของเจ้า ข้าจะช่วยดูแลให้อย่างดี เจ้าไปเตรียมตัวเถอะ ก่อนไปก็บอกกล่าวสักคำ ข้าจะตั้งโต๊ะเลี้ยงส่งเจ้า!"

"ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ!"

ออกจากที่ว่าการ หยางเชียนกลับไปที่กรมมือปราบ เริ่มทำการจัดแจงครั้งสุดท้าย

หลักๆ คือการจัดการเรื่องโยกย้ายคน

ใครที่ควรลงไปประจำตามหัวเมืองก็ให้ไป ใครที่ควรสละตำแหน่งให้ผู้อื่นก็ให้รีบดำเนินการ เคราะห์ดีที่คนเก่าแก่ของกรมสืบสวนมีไม่กี่คน ตอนนี้หยางเชียนจัดการได้ง่าย ไม่ถึงกับไปขัดใจหลิวชวนแต่อย่างใด

เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น หยางเชียนก็ตรงดิ่งกลับบ้านไปรอฟังข่าวอย่างสบายใจ เขามั่นใจว่าหูอานจะต้องมาบอกเขาเองว่าควรออกเดินทางเมื่อใด

พอถึงหน้าประตูบ้าน หยางเชียนหันไปมอง ก็เห็นเงาร่างบอบบางยืนอยู่อย่างงดงามใต้เพิงร้านน้ำชาไม่ไกลนัก จะเป็นใครไปได้นอกจากฟางหยวน?

ก่อนหน้านี้บอกฟางหยวนว่าจะกลับมาในวันสองวันนี้ เดิมคิดว่าจะไปบอกนางในวันพรุ่งนี้ ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะมารออยู่ที่หน้าประตูบ้านเขาแต่เช้าตรู่ สีหน้ากระตือรือร้นและยินดีปรีดานั้น ต่อให้หยางเชียนไม่เข้าไปใกล้ก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน

"เจ้ากลับมาแล้วหรือ?"

"อืม กลับมาแล้ว"

"นี่ให้เจ้า โจ๊กเนื้อสับที่ข้าเพิ่งหัดทำ ใส่ผักลงไปด้วย หอมมากเลยนะ!"

หยางเชียนรับถังใบเล็กมา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ว่างอยู่พอดี ออกไปเดินเล่นนอกเมืองด้วยกันไหม? ได้ยินว่าเพิงพักผู้ลี้ภัยริมแม่น้ำถูกรื้อถอนไปหมดแล้ว น่าจะพอมีทิวทัศน์เดิมๆ ให้เห็นบ้าง ไปไหม?"

เชิญฝ่ายหญิงเข้าบ้านคงไม่เหมาะสม แต่ชวนไปเดินเล่นริมแม่น้ำนอกเมืองยังพอทำได้

อาจเพราะคาดไม่ถึงว่าหยางเชียนจะเอ่ยปากชวนเช่นนี้ ฟางหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้มตาหยี

ทั้งสองเดินเคียงคู่กัน ผ่านแผงขายผลไม้ หยางเชียนยังแวะซื้อผลเทียนหอมมาสองจิน ใส่ถุงหญ้าสานหิ้วไปด้วย

ตลอดทางมีเพียงเสียงเจื้อยแจ้วของฟางหยวน เล่าเรื่องตลกในสำนักศึกษา เรื่องจุกจิกในบ้าน และเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองจี๋โจวช่วงนี้

หยางเชียนเพียงรับฟังด้วยรอยยิ้ม

เมื่อถึงริมแม่น้ำ หยางเชียนหาที่นั่ง ส่งผลไม้ให้ฟางหยวน ส่วนตัวเองกินโจ๊ก

"คำสั่งเลื่อนขั้นของข้าลงมาแล้ว เลื่อนขึ้นครึ่งขั้น แล้วก็มีตำแหน่งคุมค่ายองครักษ์พิเศษพ่วงท้าย ไปประจำที่จวนซวงชิ่ง"

ประโยคเดียว รอยยิ้มร่าเริงบนใบหน้าของฟางหยวนก็พลันแข็งค้าง นางหยิบก้อนหินขึ้นมาปาลงแม่น้ำอย่างแรง

หยางเชียนกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม "นี่มิใช่งานลำบาก อันที่จริงเป็นข้าเองที่ขอไปที่นั่น ไปถึงแล้วเร็วสุดหนึ่งปี ช้าสุดสองปี ข้ามั่นใจว่าจะจัดการจวนซวงชิ่งให้เรียบร้อยได้"

"หึ! ล้วนเป็นพวกตระกูลขุนนางใหญ่ที่หน้าด้านไร้ยางอาย เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงปานนั้น สุดท้ายกลับถูกรังแกเช่นนี้! คนพวกนั้นสมควรตาย!"

หยางเชียนหัวเราะร่า ล้างถังโจ๊กที่กินหมดแล้วในแม่น้ำ พลางปลอบโยนว่า "ก็แค่เสียงสุนัขเห่า จะไปสนใจพวกมันทำไม? ไว้เจอหน้ากัน ก็แค่เตะให้ตายไปเสีย ไม่จำเป็นต้องเปลืองสมอง

รอข้าจัดการจวนซวงชิ่งเรียบร้อย เจ้าก็มาเที่ยวเล่นได้ ได้ยินว่าที่นั่นภูมิประเทศแปลกตา มีทิวทัศน์งดงามที่หาดูที่อื่นไม่ได้"

ฟางหยวนได้ฟังวาจาห้าวหาญเทียมฟ้าของหยางเชียน รอยยิ้มจึงหวนคืนสู่ใบหน้า นางเชื่อว่าหยางเชียนต้องทำได้แน่นอน

"ก็ได้ ข้าจะรอเจ้า"

หยางเชียนส่งถังเล็กที่ล้างสะอาดแล้วคืนให้ฟางหยวนอย่างอารมณ์ดี จากนั้นเงยหน้ามองเมฆบนท้องฟ้า แล้วเอ่ยว่า "อยากขึ้นไปดูบนท้องฟ้าไหม?"

"หา? อยากสิ!" ฟางหยวนตะลึงไปวูบหนึ่ง แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ใบหน้างดงามฉายแววตื่นเต้นอยากรู้อยากลอง และยังมีความประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ

ได้ยินว่าคนที่พาคนขึ้นฟ้าได้ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ท่านเซียน เขาเก่งกาจถึงเพียงนี้แล้วหรือ?

หยางเชียนกุมมือฟางหยวนไว้ มือเล็กนุ่มเนียนดั่งผ้าแพร สั่นน้อยๆ โดยสัญชาตญาณ แต่ก็ยอมให้หยางเชียนกุมไว้

เขาช่างใจกล้านัก! ฟางหยวนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า สายตามองที่หลังเท้า ศีรษะแทบจะมุดหายเข้าไปในอกเสื้อ

"ว้าย!"

ทันใดนั้นฟางหยวนก็เห็นเมฆหมอกกลุ่มหนึ่งลอยขึ้นจากใต้เท้า แล้วยกตัวนางลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว! ความรู้สึกยามลอยขึ้นฟ้าครั้งแรกทำให้นางบีบมือหยางเชียนแน่น

ขี่เมฆเหินหมอก!?

ฟางหยวนรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย ใบหน้าแดงระเรื่อหันมองคนข้างกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตกตะลึง นางคิดไม่ถึงเลยว่าคนที่ตนเลือกจะแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้!

ทว่าประโยคถัดมาของหยางเชียนกลับทำให้ฟางหยวนตั้งตัวไม่ติดยิ่งกว่า

"ข้าเจอยาคงความเยาว์วัยที่เจ้าเคยถามถึงแล้ว แต่ต้องรออีกสักพักถึงจะได้มา"

[จบแล้ว]