บทที่ 290 - ท่านปรุงยาเป็นหรือไม่

บทที่ 290 - ท่านปรุงยาเป็นหรือไม่

พื้นที่ก่อสร้างแห่งหนึ่งทางตะวันออกของเมือง

บ้านเรือนในเมืองถูกทำลายเป็นวงกว้าง ผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก เหล่าขุนนางใต้บังคับบัญชาของหลิวชวนที่ยังมีชีวิตอยู่ ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ต่างทำงานหามรุ่งหามค่ำ ภารกิจหลักก็คือการตรวจสอบโฉนดที่ดินของบ้านเรือนที่เสียหายเหล่านี้

ตรวจสอบดูว่าเจ้าของบ้านเหล่านั้นยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ มีทายาทสืบทอดหรือไม่

ดูเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นเรื่องที่ยุ่งยากซับซ้อนอย่างยิ่ง

กรณีที่เจ้าของยังอยู่ ถือว่าดีที่สุด สามารถเริ่มซ่อมแซมฟื้นฟูได้เร็วที่สุด ส่วนใหญ่เจ้าของต้องออกเงินเอง กรมอาญาจะช่วยสนับสนุนเพียงส่วนน้อย หากไม่มีเงินซ่อมแซม ก็สามารถเลือกขายให้กรมอาญา หรือรื้อถอนส่วนที่อันตรายออกไปก่อน

กรณีที่คนตายหมดแล้ว ไม่มีทายาท ก็ให้ริบเป็นของกรมอาญา รื้อถอนส่วนที่อันตรายออกก่อน รอการประกาศขายทอดตลาดในภายหลัง

ส่วนกรณีที่เหล่าทายาทกำลังแก่งแย่งชิงดีกัน ก็ทำได้เพียงปล่อยทิ้งไว้ก่อน และมักจะเกิดการโต้เถียงกันอยู่บ่อยครั้ง ไม่น้อยครั้งที่ถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็คือโฉนดที่ดินในจวนเมือง มันมีค่าอย่างยิ่ง ผู้ใดได้ส่วนแบ่งไปมากแม้เพียงเล็กน้อย ก็นับเป็นโชคลาภก้อนโต แน่นอนว่าย่อมต้องแก่งแย่งกันจนหน้าดำหน้าแดง

ภารกิจสำคัญของกรมมือปราบในตอนนี้ก็คือการเฝ้าระวังพื้นที่ที่กำลังรื้อถอนและซ่อมแซมเหล่านี้ ป้องกันไม่ให้ผู้คนก่อเรื่อง

ส่วนค่ายผู้ลี้ภัยนอกเมือง ที่นั่นมีกองกำลังป้องกันเมืองคอยดูแลอยู่ โดยทั่วไปไม่เกิดเรื่องอันใดอยู่แล้ว เพราะถึงแม้กองกำลังป้องกันเมืองจะมิอาจจัดการกับพวกคุณชายน้อยเสเพลอย่างถานเหวินได้ แต่การจัดการกับคนอื่นนั้น พวกเขายังคงทำได้อย่างเด็ดขาด

บัดนี้ชื่อเสียงของหยางเชียนในจวนจี๋โจวยิ่งเลื่องลือ เพียงแค่เขาก้าวไปยืนที่ใด ที่นั่นก็จะสงบเรียบร้อย ไม่มีผู้ใดกล้าก่อเรื่อง แม้แต่จะทะเลาะกันก็ยังต้องกดเสียงให้เบาลง

หยางเชียนนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย จิบชา พลางมองหอนางโลมที่เคยตกแต่งอย่างหรูหราโอ่อ่าตรงหน้ากำลังถูกรื้อถอน

กล่าวได้ว่าโชคร้ายอย่างยิ่ง เถ้าแก่ของหอนางโลมแห่งนี้ ในช่วงที่เกิดมหันตภัย กำลังนำพาครอบครัวใหญ่น้อยชมดอกไม้ไฟอยู่บนดาดฟ้าพอดิบพอดี ผลคือ ถูกหนึ่งในรูปปั้นเทพมารยักษ์ที่กำลังวิ่งอยู่เหยียบลงมาบนดาดฟ้าเต็มๆ ทั้งครอบครัวตายกันจนหมดสิ้น

คราวนี้ดีเลย เถ้าแก่ไม่อยู่แล้ว กลุ่มญาติและ "ผู้เกี่ยวข้อง" ที่ไม่รู้โผล่มาจากไหนก็เริ่มแก่งแย่งกัน ทุกคนต่างอ้างว่าตนเองคือทายาท กระทั่งยินดีจ่ายเงินเพื่อซื้อโฉนดที่ดินส่วนที่เหลือ ไม่ต้องการให้ที่ดินผืนนี้ถูกกรมอาญายึดไป

ทำเลที่ตั้งของหอนางโลมแห่งนี้มิใช่ธรรมดา นับเป็นพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดใจกลางเมือง ต่อให้ในอนาคตไม่เปิดเป็นหอนางโลมอีก เปิดเป็นโรงเตี๊ยมหรือภัตตาคารก็ย่อมมีแต่กำไรไม่มีขาดทุน ถือเป็นของดีที่สามารถส่งต่อให้ลูกหลานได้เลยทีเดียว

และผู้คนที่แก่งแย่งหอนางโลมเช่นนี้ย่อมมิใช่ชาวบ้านธรรมดาแน่นอน หากไม่มีราชการหนุนหลัง ก็ต้องมีวิธีการสกปรกอยู่ใต้ดิน บัดนี้ภายในเมืองยังคงวุ่นวายไม่สงบ เหล่านักฆ่าในตรอกมืดก็ยังคงเพ่นพ่านอยู่ด้านนอก

จิบชาไปหนึ่งอึก หยางเชียนนั่งคุมการรื้อถอนหอนางโลมด้วยตนเอง ผู้คนรอบข้างแม้จะโกรธแต่ก็มิกล้าพูดอันใดออกมา กระทั่งจะชายตามองไปในทิศที่หยางเชียนนั่งอยู่ก็ยังมิกล้า ทำได้เพียงยืนมองตาปริบๆ ดูหอนางโลมถูกรื้อถอนลงทีละน้อย

“ท่านหยาง” ทันใดนั้น เสียงใสกระจ่างเจือความนุ่มนวลก็ดังขึ้นข้างกายหยางเชียน

หยางเชียนสัมผัสได้ถึงการมาของอีกฝ่ายนานแล้ว เมื่อได้ยินเสียง เขาก็หันหน้ามายิ้มพลางกล่าว “แม่นางฟางนี่เอง วันนี้มีเวลาว่าง เหตุใดจึงแวะเวียนมาแถวนี้ได้เล่า”

“ท่านหยาง ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านผู้ใหญ่เจ้าค่ะ”

“โอ้ ข้าที่เป็นเพียงคนหยาบกร้านผู้หนึ่ง จะสามารถไขข้อข้องใจให้แม่นางได้เชียวรึ เฮะๆ เช่นนั้นก็นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง แม่นางโปรดถามมาเถิด หยางผู้นี้รู้สิ่งใด ย่อมไม่ปิดบัง”

หยางเชียนพูดไปพลาง ลุกขึ้นจากเก้าอี้หวายไปพลาง มองฟางหยวนที่วันนี้สวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน ทั้งยังเกล้าผมแต่งกายอย่างงดงาม ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมา ต้องยอมรับว่า สตรีผู้นี้เมื่อไม่ได้อยู่ในชุดนักศึกษา ก็ยังคงมีความงดงามที่ทำให้ผู้คนต้องตะลึงได้เช่นกัน

ฟางหยวนแย้มยิ้ม นางไม่ประหม่าเหมือนเมื่อหลายวันก่อนแล้ว แม้ว่าสายตาที่หยางเชียนใช้มองสำรวจนางจะยังทำให้นางรู้สึกตื่นตระหนกอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับเก็บอาการไว้ไม่อยู่

“ท่านหยาง ข้าได้อ่านตำราเกี่ยวกับเคล็ดวิชาชีวิตยืนยาวมาบ้าง มีทั้งบทความไร้สาระ บันทึกท่องเที่ยว และก็มีตำนานด้วย ในนั้นล้วนกล่าวถึงเคล็ดวิชาอันน่าอัศจรรย์ที่เพียงผู้มีชีวิตยืนยาวเท่านั้นจึงจะทำได้ นั่นคือการปรุงยา โอสถทิพย์หลากหลายชนิดล้วนน่าอัศจรรย์และมีมากมายไม่สิ้นสุด เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่เจ้าคะ”

หยางเชียนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้า “แม่นางฟางกล่าวได้ถูกต้อง ในบรรดาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเพื่อชีวิตยืนยาวนั้น มีวิถีแห่งยาอยู่จริง และก็น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง โอสถทิพย์ที่ร้ายกาจมากมายก็มีอยู่จริงไม่สิ้นสุด”

“เช่นนั้น โอสถทิพย์ที่กล่าวถึงในตำราก็ล้วนมีอยู่จริงสินะเจ้าคะ”

“เฮะๆ แม่นางฟางสนใจโอสถทิพย์ชนิดใดเป็นพิเศษรึ ลองว่ามาเถิด ในตำรานั้นส่วนใหญ่ก็แต่งเติมขึ้นมาจนเกินจริง มิอาจเชื่อได้ทั้งหมด”

“ยาคงกระพัน... ยาคงความเยาว์วัยมีหรือไม่เจ้าคะ”

หยางเชียนยิ้มพลางพยักหน้า “ยาคงความเยาว์วัยมีอยู่จริง และก็มีผลลัพธ์คล้ายคลึงกับที่เล่าขานในตำนานเหล่านั้น เพียงแต่ โอสถทิพย์ชนิดนี้ปรุงยากยิ่งนัก และมีน้อยคนนักที่ยินดีจะเสียเวลาปรุงมันขึ้นมา”

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่าเจ้าคะ” ฟางหยวนพยายามสะกดกลั้นหัวใจที่เต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย ในเมื่อมีโอสถทิพย์ที่ฝืนสวรรค์เช่นนี้อยู่จริง ผู้คนย่อมต้องแย่งชิงกันมิใช่รึ เหตุใดจึงไม่มีผู้ใดยินดีจะปรุงมันขึ้นมาเล่า

“เพราะมันไม่คุ้มค่าอย่างไรเล่า ประการแรก การจะปรุงยาคงความเยาว์วัยซึ่งเป็นโอสถทิพย์ที่ฝืนชะตาฟ้าดินเช่นนี้ ต้องใช้สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีอยู่ไม่น้อย ทั้งเคล็ดวิชาและวิชาปรุงยาก็เข้มงวดยิ่งนัก ประการที่สอง นอกจากจะช่วยคงความเยาว์วัยไว้ได้แล้ว มันกลับไม่มีประโยชน์อันใดต่อการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย โดยปกติแล้ว รูปร่างหน้าตาของผู้บำเพ็ญเพียรก็จะร่วงโรยได้ยากอยู่แล้วตามระดับพลังที่สูงขึ้น แทนที่จะไล่ตามยาคงความเยาว์วัย สู้การนำทรัพยากรเหล่านั้นไปใช้ยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรไม่ดีกว่ารึ

ดังนั้น ยาคงความเยาว์วัยแม้จะน่าอัศจรรย์ แต่ก็มีน้อยคนนักที่จะปรุงมันขึ้นมา

เฮะๆ แม่นางฟางอยากได้ยาคงความเยาว์วัยสักเม็ดรึ”

หยางเชียนไม่รู้สึกว่าการที่ฟางหยวนมาเอ่ยถามเรื่องนี้จะมีสิ่งใดน่าแปลกใจ อย่าว่าแต่สตรีที่งดงามเช่นนางเลย ต่อให้เปลี่ยนเป็นบุรุษ ก็ย่อมหวังให้รูปร่างหน้าตาของตนคงอยู่ตลอดไปมิใช่รึ ความแก่ชรานั้นคือความโศกเศร้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชีวิต หากสามารถหลีกเลี่ยงความโศกเศร้านี้ได้ ผู้ใดบ้างจะไม่อยาก

ทว่า คำพูดต่อมาของฟางหยวนกลับทำให้หยางเชียนต้องนิ่งอึ้งไป

“เช่นนั้น เท่าที่ท่านหยางทราบ มีผู้ใดปรุงโอสถทิพย์ชนิดนี้ขึ้นมาเพื่อใช้ในที่ใดบ้างเจ้าคะ”

“เรื่องนี้ ข้าพอเคยได้ยินมาบ้าง มีคนปรุงมันขึ้นมาเพื่อมอบให้คู่บำเพ็ญเพียรหรือบุตรหลานที่มิอาจบำเพ็ญเพียรได้ หรือมีพรสวรรค์ไม่เพียงพอได้ใช้”

“แล้วท่านหยาง... จะทำเช่นนั้นหรือไม่เจ้าคะ”

“…” หยางเชียนชะงักไปอีกครั้ง พลันเขาก็ตระหนักได้ว่า ฟางหยวนที่ปกติมักจะยิ้มแย้มหรือมีท่าทีเขินอายเล็กน้อย บัดนี้นางกลับจ้องมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยประกายแสง

“เรื่องนี้คงต้องขึ้นอยู่กับความปรารถนาของอีกฝ่าย หากมีความจำเป็น ข้าคิดว่านี่มิใช่เรื่องที่ยากเย็นอันใดนัก” หยางเชียนเองก็ถูกนางจ้องมองจนต้องเก็บงำท่าทีล้อเล่น กลับไปตอบอย่างจริงจัง

จริงดังว่า ยาคงความเยาว์วัยในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้น แทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เป็นของที่สิ้นเปลืองทรัพยากรโดยใช่เหตุ แต่ในโลกของคนธรรมดาแล้ว นี่คือของวิเศษที่ฝืนชะตาฟ้าดินอย่างแท้จริง

แต่สำหรับหยางเชียน หากเขาคิดจะศึกษาเรื่องวิถีแห่งยา มันก็คงไม่ยากเย็นอันใดนัก การปรุงยาก็เช่นกัน หากมีความจำเป็นจริงๆ การจะปรุงยาคงความเยาว์วัยขึ้นมาสักเม็ด ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลย

ฟางหยวนเมื่อได้ยินคำตอบของหยางเชียน ลมหายใจที่อัดอั้นอยู่ในอกก็พลันผ่อนคลายลง

นางยอบกายคารวะหยางเชียนอย่างนุ่มนวลอีกครั้ง จากนั้นก่อนจะกล่าวลา นางก็พลันเอ่ยขึ้นมาว่า “ท่านหยางชอบดื่มโจ๊กรึไม่เจ้าคะ”

“หา ก็... ก็พอได้อยู่ ปกติมื้อเช้าหรือมื้อดึกบางครั้งก็กินบ้าง” หยางเชียนยังคงถูกถามจนอึ้งไปเล็กน้อย ดูงุนงงอยู่บ้าง

“เช่นนั้น ต่อไปข้าจะนำโจ๊กมาส่งให้ท่านผู้ใหญ่ ถือเป็นการขอบคุณที่ท่านผู้ใหญ่ไขข้อข้องใจให้ข้าในวันนี้ ดีหรือไม่เจ้าคะ”

“หา เช่นนั้นมิใช่จะเป็นการรบกวนแม่นางหรอกรึ”

“ไม่รบกวนเลยเจ้าค่ะ เช่นนั้น ตกลงตามนี้นะเจ้าคะ” พูดจบ ฟางหยวนก็ไม่รอให้หยางเชียนได้ตอบอันใด นางหันหลังแล้วก็วิ่งเหยาะๆ จากไปทันที

ทิ้งให้หยางเชียนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง ในสมองยังคงประมวลผลไม่ทัน

ครู่ใหญ่ผ่านไป หยางเชียนจึงพึมพำกับตนเองว่า “เมื่อครู่นี้... นางเหมือนกำลังจีบข้าอยู่รึเปล่า”

[จบแล้ว]