บทที่ 280 - เบาะแส

บทที่ 280 - เบาะแส

หยางเชียนตื่นแต่เช้าตรู่ อันที่จริงแล้ว แทบจะกล่าวได้ว่าเขามิได้นอนเลยทั้งคืน เมื่อคืนเขาก็ยังคงฝึกฝนกระบวนท่าดาบตลอดทั้งคืน เพื่อสัมผัสกับดาบหางวัวเล่มใหม่ที่เพิ่งได้มา ทั้งยังหวังว่าจะสามารถหลอมรวมเคล็ดวิชาต่างๆ ของตนเองให้เข้ากับระดับพลังที่เพิ่มขึ้นในปัจจุบันได้ หากมีส่วนใดที่ต้องปรับเปลี่ยนก็จะได้รีบแก้ไขเสียแต่เนิ่นๆ ป้องกันมิให้ไปพลาดพลั้งยามต่อสู้จริง

เมื่อออกจากประตู หยางเชียนก็มิได้มุ่งหน้าไปยังกรมมือปราบหรือค่ายทหารกองกำลังป้องกันเมือง แต่กลับมุ่งตรงออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ภูเขาทางทิศตะวันตกของเมือง ฝีเท้าของเขาดูคล้ายมิได้รวดเร็วอันใด ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เพียงหนึ่งก้าวก็ก้าวข้ามไปไกลถึงห้าหกจั้ง ชั่วพริบตาเดียวก็เหลือเพียงเงาร่างอันเลือนรางให้มองเห็นแต่ไกลเท่านั้น

ตลอดเส้นทาง แม้จะอยู่ในป่าเขาก็ยังคงเห็นเพิงหญ้าที่สร้างขึ้นอย่างง่ายๆ อยู่ทั่วไป ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่ค่อยๆ ทยอยเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ

บัดนี้ ลานฝึกซ้อมเดิมของกองกำลังป้องกันเมืองที่อยู่นอกเมืองนั้น เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะทะลักออกมาแล้ว ผู้ลี้ภัยที่มาเพิ่มอีกจึงทำได้เพียงเลือกหาสถานที่ใกล้ๆ สร้างเพิงพักอาศัยกันเอง สถานการณ์รอบจวนเมืองในยามนี้ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น

มิใช่แค่จวนเมืองเท่านั้นที่ต้องรับแรงกดดันมหาศาล แม้แต่หมู่บ้านและชุมชนโดยรอบจวนเมือง ก็ล้วนตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลเช่นเดียวกัน

ผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ต้องกินต้องดื่ม ทั้งยังต้องหางานให้พวกเขาทำอีกด้วย การที่มีคนตายไปหนึ่งคนหรือสองคนในยามนี้นับเป็นเรื่องเล็กน้อยไปแล้ว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการที่ผู้คนรวมตัวกันก่อจลาจลขึ้นมา นั่นต่างหากคือเรื่องยุ่งยากที่แท้จริง

ดังนั้น บัดนี้ภาระหน้าที่ในการรักษาความสงบเรียบร้อย โดยพื้นฐานแล้วจึงได้ตกไปอยู่ในมือของกองกำลังทหารทั้งสามกองร้อยของกองกำลังป้องกันเมือง กรมมือปราบทำได้เพียงตรวจสอบจุดตกหล่นในสถานการณ์พิเศษเท่านั้น และจุดสนใจหลักของจวนจี๋โจวในยามนี้ ก็ได้เคลื่อนย้ายจากปัญหาผู้ลี้ภัย ไปอยู่ที่การปราบกบฏแล้ว

ในช่วงเวลาไม่กี่วันที่หยางเชียนกำลังวุ่นอยู่กับการเติมค่าประสบการณ์และบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น กองกำลังหลักจากสามจวนเมืองโดยรอบจวนจี๋โจวก็ได้เคลื่อนทัพเข้ามาในเขตแดนจวนจี๋โจวจากสามทิศทางแล้ว ทั้งยังได้ติดต่อกับเกอซูหนีและหลิวชวนเป็นที่เรียบร้อย ต่างฝ่ายต่างได้ส่งคนมายังจวนจี๋โจวเพื่อร่วมกันวางแผนกลยุทธ์โดยรวมแล้ว

หยางเชียนไม่เชี่ยวชาญการทหาร ทั้งไม่เข้าใจการเมือง บัดนี้กลับกลายเป็นคนที่ว่างงานที่สุด

เมื่อออกจากเมือง เขาก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขา ค่อยๆ มองไม่เห็นเพิงหญ้าที่กระจัดกระจายอยู่ในป่าเขาอีก สุดท้าย เมื่อมาถึงหุบเขาเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง จึงได้เห็นลานบ้านเล็กๆ ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ มีเรือนสี่หลัง หน้าประตยังมีรั้วล้อมไว้ แถมยังเลี้ยงไก่ไว้ด้วยรึ

"ท่านหยาง ท่านมาแล้วหรือขอรับ"

"อืม พี่เจียงเล่า"

"ศิษย์พี่ออกไปตกปลาตั้งแต่ฟ้ารยังไม่สว่างขอรับ อยู่ที่ลำธารเล็กด้านหลังนั่นเอง ท่านจะไปหาเขาหรือไม่"

"อืม ข้าไปเองดีกว่า"

เรือนไม้สองสามหลังนี้ก็คือที่พักชั่วคราว... หนึ่งในที่พักชั่วคราวของนิกายเทียนหานที่เจียงอวิ๋นสังกัดอยู่ บัดนี้เจียงอวิ๋นก็กำลังพักรักษาตัวอยู่ที่นี่

พูดถึงเจียงอวิ๋นแล้วก็นับว่าโชคร้ายอยู่ไม่น้อย อุตส่าห์ค้นพบแดนลับของสำนัก ทว่าผลลัพธ์คือบุ่มบ่ามเข้าไปจนสูญเสียศิษย์น้องไปหลายคน มิหนำซ้ำตนเองยังบาดเจ็บสาหัสเกือบเอาชีวิตไม่รอดในนั้น ภายหลังเมื่อมารักษาตัวอยู่ที่จวนจี๋โจว ก็กลับต้องมาเจอนิกายวิญญาณสลายเปิดใช้วิชาต้องห้ามจนถูกลูกหลงไปด้วย เกือบจะต้องตายตกในที่นั่นอีกครั้ง บัดนี้จึงกลายเป็นบาดเจ็บซ้ำซ้อน การที่จะฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาดังเดิมคงต้องใช้เวลายาวนานออกไปอีก

โชคยังดีที่สภาพจิตใจของเจียงอวิ๋นยังคงเข้มแข็งอยู่เสมอ ตามคำพูดของเขาก็คือ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นิกายเทียนหานต้องเผชิญกับความยากลำบากที่หนักหนาสาหัสกว่านี้มามากนัก พวกเขายังผ่านมาได้ นับประสาอะไรกับเรื่องเพียงเท่านี้

หยางเชียนพบตัวเจียงอวิ๋นที่ลำธารเล็กด้านหลังหุบเขา บนพื้นดินมีคันเบ็ดสองคันปักอยู่ ทว่าในตะกร้าปลากลับว่างเปล่า ไม่มีปลาเลยแม้แต่ตัวเดียว

"พี่เจียง ดูท่าว่ามื้อเที่ยงนี้หากคิดจะหวังพึ่งปลาจากท่านคงจะยากเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียง เจียงอวิ๋นจึงได้หันกลับมา เขายิ้มแย้มกล่าวว่า "น้องหยาง เจ้ามาได้อย่างไร"

"ข้ามาดูอาการบาดเจ็บของท่านว่าเป็นอย่างไรบ้าง"

"ก็ยังพอไหว ดีกว่าที่ข้าคิดไว้ในคราแรกอยู่บ้าง ประกอบกับหินวิญญาณสองสามก้อนที่เจ้ามอบให้ ข้าคิดว่าอย่างมากที่สุดหนึ่งปี ก็น่าจะหายดีเป็นปกติ"

สาเหตุหลักก็เพราะไม่มียาโอสถ มิเช่นนั้นบาดแผลเพียงเท่านี้ของเจียงอวิ๋น สามสองเดือนก็ย่อมหายดีได้แล้ว แต่ก็นั่นแหละ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ชีวิตล้วนขัดสน จะไปหวังพึ่งยาโอสถอันใดได้

"แล้วเจ้าเล่า ยุ่งถึงเพียงนั้น ไฉนจึงมีเวลามาที่นี่ได้"

"เฮะ มิต้องกล่าวว่ายุ่งแล้วขอรับ บัดนี้มีข้าเพิ่มมาหนึ่งคนก็มิได้มากไป ไม่มีข้าไปหนึ่งคนก็มิได้น้อยลง พอดีเลยได้โอกาสมาฟังพี่เจียงเล่าเรื่อง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า น้องหยาง เจ้าช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ ไฉนจึงได้สนใจเรื่องราวนอกประวัติศาสตร์ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้"

"ในเมื่อเข้ามาอยู่ในวงการนี้แล้ว ย่อมต้องเข้าใจให้มากขึ้นหน่อยจึงจะดี วังห้าอสนีบาตทางนั้นข้าก็ยังมิเคยกลับไปเลย เรื่องเหล่านี้ก็มิมีโอกาสได้ไถ่ถามผู้ใด พอดีกับที่พี่เจียงอยู่ใกล้ ข้าจึงต้องมารบกวนท่านแล้ว"

เจียงอวิ๋นแอบถอนหายใจในใจ หยางเชียนผู้นี้นับว่าเป็นคนที่ระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปที่ใดกันจะไม่ทุ่มเทสติปัญญาไปกับการบำเพ็ญเพียร ในใจล้วนคิดถึงแต่ระดับพลังและเคล็ดวิชา จะมีผู้ใดมาใส่ใจอดีตของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกัน

แม้แต่ตัวเจียงอวิ๋นเอง หากมิใช่เพราะในอดีตถูกท่านอาจารย์บังคับให้อ่านท่องบันทึกเหตุการณ์สำคัญจนขึ้นใจ ประกอบกับภายหลังต้องพเนจรไปทั่ว ได้ซึมซับจากสิ่งที่ได้ยินได้ฟังมามาก เขาก็คงมิได้ล่วงรู้เรื่องราวในอดีตและผู้คนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมากนักเช่นกัน

"เช่นนั้น วันนี้น้องหยางอยากจะฟังเรื่องอันใดเล่า"

"เล่าเรื่องนิกายวิญญาณสลายเถิดขอรับ ข้าจำได้ว่าครั้งก่อนพี่เจียงเคยกล่าวถึงว่าดูเหมือนจะเคยมีเรื่องบาดหมางกับนิกายวิญญาณสลายมาก่อน ครั้งนี้มหันตภัยที่จวนจี๋โจวก็เกี่ยวข้องกับนิกายวิญญาณสลายมิใช่น้อย ข้าอยากจะฟังว่าในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นพี่เจียง นิกายวิญญาณสลายนั้น แท้จริงแล้วเป็นตัวตนเช่นใดกันแน่"

เจียงอวิ๋นได้ฟัง รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะกลบเกลื่อน "น้องหยางช่างความจำดีนัก เรื่องผ่านมานานถึงเพียงนี้ ข้าเพียงแค่เคยเปรยออกมาคำเดียว เจ้ากลับยังจดจำได้

ช่างเถิด ในเมื่อน้องหยางอยากรู้ วันนี้ข้าก็จะเล่าให้ฟังอย่างละเอียด"

เจียงอวิ๋นเริ่มเล่าเรื่องราวความบาดหมางในอดีตระหว่างนิกายเทียนหานและนิกายวิญญาณสลายราวกับกำลังเล่าเรื่องสัพเพเหระ หากจะให้ย้อนความกันจริงๆ คงต้องย้อนไปถึงรุ่นอาจารย์ของเจียงอวิ๋นเลยทีเดียว

ส่วนหยางเชียนก็หยิบคันเบ็ดที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมา เปลี่ยนเหยื่อใหม่ แล้วโยนลงไปในลำธาร ถือคันเบ็ดรอปลามากินเหยื่อ

รอจนเจียงอวิ๋นเล่าจบ หยางเชียนก็ยกคันเบ็ดขึ้นมาแล้วสามครั้ง ได้ปลากลับมาสามตัว แต่ละตัวหนักราวครึ่งจิน ในลำธารเล็กๆ เช่นนี้ นับว่าเป็นปลาตัวใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งแล้ว ทำเอาเจียงอวิ๋นถึงกับตาโตเลยทีเดียว

และเวลาก็ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว ทั้งสองจึงถือปลาสองสามตัวกลับไปยังเรือนไม้ มอบให้ศิษย์ของนิกายเทียนหานไปจัดการ มื้อเที่ยงนี้ก็จะได้กินปลาตุ๋นซีอิ๊ว

"ความหมายของพี่เจียงก็คือ เดิมทีนิกายวิญญาณสลายเคลื่อนไหวอยู่ที่เมืองเหิงเฉิงและเมืองหลินสุ่ย ภายหลังจึงได้ย้ายมาที่จวนจี๋โจวแห่งนี้รึ"

"ถูกต้อง และเพราะที่นั่นมีอสูรร้ายชุกชุมวุ่นวายอย่างยิ่ง ท่านอาจารย์จึงได้พาพวกเรามายังจวนจี๋โจว มิคาดว่าจะได้มาเจอกับไอ้สารเลวของนิกายวิญญาณสลายอีกจนได้ ตอนนั้นยังโชคดีที่มิใช่ยอดฝีมือระดับหัวกะทิของพวกมัน มิเช่นนั้นพวกเราคงได้สิ้นตระกูลไปแล้ว

น้องหยาง เจ้าไถ่ถามเรื่องเหล่านี้ หรือว่าคิดจะสืบสาวราวเรื่องเศษเดนของนิกายวิญญาณสลายต่อไปอีกรึ" เจียงอวิ๋นกับหยางเชียนก็นับว่าคบหากันมานานพอสมควร ย่อมเข้าใจนิสัยของหยางเชียนอยู่บ้าง เมื่อเห็นหยางเชียนตั้งใจฟังอย่างละเอียด ทั้งยังทำท่าครุ่นคิด เขาก็เดาเจตนาของหยางเชียนได้ในทันที

หยางเชียนก็มิได้ปิดบังเจียงอวิ๋น เขานำข้อสันนิษฐานของตนเองเล่าออกมา เพราะต่อให้เขาเล่าออกไป ปฏิกิริยาของเจียงอวิ๋นก็คงไม่ต่างจากสวีซิ่วซาน ย่อมไม่เชื่อเป็นแน่

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เจียงอวิ๋นอ้าปากคล้ายจะพูด แต่สุดท้ายก็มิได้พูดอันใดออกมา ได้แต่เปลี่ยนไปพูดเรื่องอื่นแทน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อเรื่องที่หยางเชียนกล่าวว่าอ๋องเยว่โจวจ้งได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารคนที่สองที่สามารถรองรับจิตมารได้ และมีหวังที่จะกลายเป็นเจียงอวิ๋เฮ่อคนที่สอง เพียงแต่เกรงใจจึงมิได้โต้แย้งหยางเชียนโดยตรงเท่านั้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ หยางเชียนก็ตัดใจโดยสิ้นเชิงแล้ว เบื้องบนในสมาพันธ์เซียนก็ไม่ใส่ใจ เบื้องล่างในโลกบำเพ็ญเพียรก็ไม่เชื่อ เช่นนั้นแล้ว หยางเชียนก็คงได้แต่พึ่งพาตนเองเท่านั้น ในใจของเขากลับยิ่งระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น

เมืองเหิงเฉิงและเมืองหลินสุ่ยงั้นรึ หยางเชียนคิดว่าบางทีอาจจะต้องเริ่มจากสองสถานที่นี้ บางทีอาจจะได้เบาะแสอะไรกลับมาบ้าง

หลังจากกินอาหารเที่ยงเสร็จ หยางเชียนก็อำลาจากที่พักชั่วคราวของนิกายเทียนหาน กลับมายังจวนจี๋โจว

เมื่อมาถึงใกล้ประตูเมือง ก็พบว่าที่ข้างค่ายผู้ลี้ภัยมีคนกลุ่มใหญ่กำลังมุงดูกันอยู่ เสียงดังจอแจสลับกับเสียงร้องไห้ของสตรีดังแสบแก้วหูยิ่งนัก

พูดดีๆ ก็ไม่ฟังกันเลยรึ

ในใจของหยางเชียนพลันเกิดโทสะขึ้นมาเล็กน้อย ฝีเท้าเปลี่ยนทิศทาง มุ่งตรงไปยังจุดที่เกิดเหตุทันที

[จบแล้ว]