บทที่ 250 - แผนการเปลี่ยนไปรึ

บทที่ 250 - แผนการเปลี่ยนไปรึ

ริมทะเลสาบกระจกแตก ตะวันลับขอบฟ้า นี่คือทิวทัศน์ยามเย็นสุดท้ายของวันอีกครั้ง

แม้แต่เหล่าทหารหาญที่หยาบกระด้างที่เดินทางมา ก็ยังอดทอดถอนใจมิได้ว่า อ๋องเยว่ช่างเลือกสถานที่อันงดงามหาที่เปรียบมิได้จริงๆ การได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ย่อมผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจ

และเมื่อตะวันค่อยๆ ลับหายไป แสงไฟจากโคมประดับบนลานริมทะเลสาบก็ค่อยๆ กลายเป็นตัวเอกของทิวทัศน์ผืนน้ำแห่งนี้

งานเลี้ยงของอ๋องเยว่ย่อมต้องประณีตและหรูหรา ทั้งหมดล้วนเป็นอาหารเลิศรสที่เพียบพร้อมทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ ทั้งยังมีสุราหมักบ่มชั้นเลิศ แม้แต่ถ้วยชาจอกสุราก็ยังเป็นเครื่องลายครามชั้นเลิศที่คัดสรรมาเป็นพิเศษ งดงามและสูงค่า

เมื่อเสียงดนตรีบรรเลงขึ้น งานเลี้ยงยามค่ำคืนก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

แม้ว่าที่นั่งริมขอบงานเลี้ยงจะมีที่ว่างเหลืออยู่บ้าง นั่นคือที่ว่างของเหล่าคนในเมืองจี๋โจวที่เดิมทีควรจะมา แต่กลับมิอาจมาได้ด้วยเหตุผลนานัปการ ซึ่งรวมถึงคนที่ถูกกรมมือปราบจับกุมเข้าคุกไป รวมถึงเจ้าเมืองหลิวชวน และหยางเชียน หัวหน้ากรมสืบสวนผู้ซึ่งกำลังโด่งดังอย่างหาผู้ใดเปรียบมิได้ในช่วงนี้ คนเหล่านี้ล้วนไม่ได้มา

"อ๋องเยว่เสด็จ!"

เสียงดนตรีพลันหยุดชะงัก ตามด้วยเสียงขานยาว ผู้คนทั้งหมดในลานกว้างต่างพร้อมเพรียงกันลุกขึ้นยืน มองไปยังจุดเดียวกัน บุรุษผู้หนึ่งในชุดคลุมอ๋องตามแบบราชวงศ์ก้าวเดินออกมาจากทางด้านซ้าย

ทุกคนต่างรู้ดีว่าย่อมต้องเป็นอ๋องเยว่ โจวจ้ง แต่เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ของเขาอย่างชัดเจน ต่างก็อดทอดถอนใจในมิได้ อ๋องเยว่ผู้นี้ใช้วิชาพิสดารอันใดกัน ถึงได้บำรุงโฉมได้ถึงเพียงนี้ นี่มันแผนการอันใดกัน

ทว่าผู้ที่คุ้นเคยกับอ๋องเยว่กลับสามารถมองเห็นความไม่พอใจบางอย่างฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเขา

อาจจะเป็นเพราะเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในเมืองจี๋โจวเมื่อหลายวันก่อน

หรืออาจจะเป็นเพราะเจ้าเมืองหลิวชวนไม่ไว้หน้า แม้แต่เงาก็มิได้โผล่มารึ

"ทุกท่าน ขอให้เทศกาลเมฆาสายรุ้งนี้มีแต่ความสงบสุข!"

"ขอให้ท่านอ๋องทรงสงบสุข!"

โจวจ้งโบกมือ ยืนอยู่ที่โต๊ะประธาน รอให้ทุกคนนั่งลงแล้วจึงกล่าวต่อ "วันนี้ข้าจัดงานเลี้ยง เพื่อต้อนรับเหล่าเสาหลักค้ำจุนเมืองจี๋โจวทุกท่าน ตลอดสามปีที่ผ่านมา ทุกท่านต่างก็อุทิศตนปฏิบัติหน้าที่อย่างแข็งขัน..."

แม้จะเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท แต่คำพูดเหล่านี้เมื่อออกมาจากปากของอ๋องผู้สูงศักดิ์ ก็ยังราวกับเป็นการฉีดเลือดไก่ให้แก่ทุกคนที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ เลือดลมพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ในใจเกิดความปลื้มปีติว่า 'มีเพียงท่านอ๋องที่เข้าใจข้า'

หลังจากกล่าวคำพูดตามมารยาทจนจบ โจวจ้งก็ยกจอกขึ้น ทั้งหมดในงานก็ยกจอกตามเขา ดื่มจนหมดจอก ถือเป็นการเปิดงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการ

ระหว่างงานเลี้ยงมีทั้งการขับร้องและร่ายรำมิได้ขาด ช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ทุกคนต่างดื่มด่ำกับสุราอาหารรสเลิศ พลางชมการแสดงอย่างเพลิดเพลิน

ที่โต๊ะประธานซึ่งอยู่ห่างไกลจากผู้คน ยังมีบุรุษในชุดคลุมสีดำอีกผู้หนึ่งที่ไม่มีผู้ใดแนะนำ แต่กลับนั่งอยู่ใกล้กับอ๋องเยว่ โจวจ้ง มิอาจมองออกได้ถึงที่มาที่ไป ทุกคนต่างคาดเดาว่าคนผู้นี้คงเป็นกุนซือหรือแขกอาวุโสของอ๋องเยว่ ต่างจดจำไว้ในใจ เพราะการที่สามารถนั่งเคียงข้างอ๋องเยว่ได้นั้น ระดับความไว้วางใจที่ได้รับย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ผู้คนมากมายต่างกำลังคิดว่าหลังงานเลี้ยงจะต้องสืบข่าวคราวของคนผู้นี้ที่อยู่ข้างกายอ๋องเยว่ให้มากขึ้น ดูว่าในอนาคตจะมีโอกาสได้ผูกสัมพันธ์ด้วยหรือไม่

กลับไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า คนผู้นี้มิใช่กุนซือหรือแขกอาวุโสของโจวจ้ง แต่เป็นเฉินจิ้ง กากเดนที่เหลือรอดของนิกายวิญญาณสลายสายมาร

และในระหว่างงานเลี้ยง เฉินจิ้งและโจวจ้งกำลังสนทนากันด้วยเสียงที่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ได้ยิน

โจวจ้งเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน "ที่เมืองจี๋โจวเกิดเรื่องขึ้นแล้ว"

"หืม"

"หลิวชวนกับหยางเชียนน่าจะพบช่องโหว่จากตระกูลอู๋ จนคาดเดาได้ว่าพวกเราจะลงมือในวันนี้ ดังนั้นจึงชิงลงมือก่อน รวบรวมเกอซูหนี รวมถึงกำลังทหารจากกองกำลังป้องกันเมือง กองทัพชิงเย่ และกองทัพผานสือ ฝ่ายละหนึ่งกองพัน จากนั้นยังใช้แผนการจัดการจ้าวเซ่อ ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันเมือง บัดนี้กำลังทหารทั้งสามกองพันได้มารวมตัวกันที่ค่ายใหญ่ในเมือง ยึดการป้องกันเมืองของเมืองจี๋โจวไปได้แล้ว"

สีหน้าของเฉินจิ้งพลันชะงักไป คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น หันไปมองโจวจ้ง กล่าวว่า "การลงมืออย่างกะทันหันเป็นการตัดสินใจของเจ้า เจ้าบอกว่าเจ้าวางแผนมานานหลายปี ย่อมไม่พลาดแน่ แต่ผลลัพธ์คือ นี่ยังไม่ทันจะเริ่ม ก็ตกอยู่ในสถานการณ์คับขันเสียแล้ว เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่!

เจ้ารู้หรือไม่ว่าหากมิอาจยึดเมืองจี๋โจวไว้ได้ เจ้ากับข้าก็จะมิอาจใช้สงครามกลางเมืองเป็นฉากบังหน้าได้ และยิ่งมิอาจกอบโกยพลังเลือดลมของผู้ฝึกยุทธ์ได้เพียงพอ

สุดท้ายหากปล่อยให้ราชวงศ์หงอู่ไหวตัวทัน เชิญทะเลเจ็ดพฤกษาเคลื่อนไหว พวกเราผู้ใดก็หนีไม่รอด!"

เฉินจิ้งมีเหตุผลที่จะสงสัย กระทั่งรู้สึกว่านี่ยังไม่ทันเริ่ม โจวจ้งก็ปล่อยให้เกิดข้อผิดพลาดใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ ช่างเหลวไหลสิ้นดี

ตามแผนการเดิม หากฮ่องเต้ราชวงศ์หงอู่คิดจะยึดดินแดนศักดินาเมืองจี๋โจวคืน หรือคิดจะจัดการโจวจ้ง โจวจ้งก็จะร่วมมือกับเฉินจิ้งสร้างสงครามกลางเมืองขึ้นมาฉากหนึ่ง เบื้องหน้าอาศัยกำลังทหาร เบื้องหลังก็คือการใช้วิชามาร กัดกินกองทัพหลวงของราชวงศ์หงอู่ที่จะถูกส่งมาปราบกบฏ เพื่อใช้รับมือกับแผนการลดทอนอำนาจของฮ่องเต้

พูดให้ชัดก็คือ ในเมื่อมิอาจค่อยๆ พัฒนาได้ เช่นนั้นก็เล่นใหญ่เสียเลย

สิ่งที่ต้องการก็คือ 'ตาย' ในสงครามครั้งนี้ จากนั้นก็อาศัยการที่ผู้ฝึกยุทธ์ต้องล้มตายจำนวนมากในสงคราม กอบโกยพลังเลือดลมมหาศาล บำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว โยนเคราะห์โลหิตทิ้งไป ขอเพียงสามารถบรรลุถึงขอบเขตวิญญาณท่อง หรือกระทั่งขอบเขตผสานร่างได้ ถึงเวลานั้นต่อให้สำนักเซียนไหวตัวทันก็ไม่ต้องหวาดกลัวอันใด อย่างมากก็แค่หนี แล้วซ่อนตัว สำนักเซียนก็มิแน่ว่าจะหาเจอ

เผลอๆ ความรุ่งโรจน์ของนิกายวิญญาณสลาย อาจจะมีโอกาสกลับมาผงาดอีกครั้งก็เป็นได้

แผนการนี้มิใช่เพิ่งจะเสนอขึ้นมา แต่เป็นแผนที่เสนอขึ้นมาตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เฉินจิ้งต้องจำศีลเพื่อหลบหนีเคราะห์โลหิตครั้งก่อนโน้น นับเวลาก็สามสิบกว่าปีแล้วกระมัง

เฉินจิ้งเองก็ได้ไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า รู้สึกว่านี่เป็นกลยุทธ์หนึ่งที่พอจะเป็นไปได้ สามารถนำมาใช้รับมือสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจและมิอาจเปลี่ยนแปลงได้

แต่กลับคาดไม่ถึงว่า เพิ่งจะเริ่มต้น ก็กลับต้องพบกับความพ่ายแพ้ถึงเพียงนี้

"แล้วศิษย์ที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพเล่า ไม่จำเป็นต้องลงมือเพื่อคุมสถานการณ์ ยึดอำนาจควบคุมการป้องกันเมืองกลับมาหรือ"

โจวจ้งกลับยิ้มพลางดื่มสุรากินอาหารต่อ กล่าวว่า "เจ้ามิต้องร้อนใจไป เมืองจี๋โจวเดิมทีก็เป็นเพียงเหยื่อล่อที่พวกเราใช้ตกปลา จะถูกพวกเราควบคุม หรือถูกหลิวชวนควบคุม แท้จริงแล้วก็มิได้แตกต่างกันมากนัก"

"เจ้าหมายความว่ากระไร"

"ข้าหมายความว่า ปล่อยให้หลิวชวนคิดว่าตนเองควบคุมเมืองจี๋โจวไว้ได้แล้ว พวกเราก็แฝงตัวรอไปก่อน รอจนกระทั่งกองทัพหลวงของราชวงศ์หงอู่มาถึง แล้วค่อยยึดกลับมาในคราวเดียว ถึงเวลานั้นค่อยจับเต่าในไห จัดการกับกองกำลังเสริมของราชวงศ์หงอู่ มันไม่สวยงามกว่ารึ"

"สวยงามรึ เฮอะ เกรงแต่ว่าถึงเวลาเจ้าจะพลาดท่าอีกครั้ง ถึงตอนนั้นก็คงได้แต่แยกย้ายกันไป" เฉินจิ้งจำต้องยอมรับว่าคำพูดของโจวจ้งนั้นฟังดูสวยหรูยิ่งนัก แต่เขาก็เข้าใจดีว่า การเสี่ยงอันตราย ผลตอบแทนยิ่งสูง ความเสี่ยงก็ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย ในใจของเขามิได้เห็นด้วยเลยที่โจวจ้งจะเสี่ยงในเรื่องที่ไม่จำเป็นถึงเพียงนี้

"เฉินจิ้ง เจ้าไม่เชื่อข้ารึ"

"นี่มิใช่ปัญหาว่าเชื่อหรือไม่เชื่อ แต่เป็นเพราะเจ้ากำลังเบี่ยงเบนไปจากแผนการของพวกเรา เมืองจี๋โจวจะปล่อยให้หลิวชวนยึดไปมิได้ จำเป็นต้องอยู่ในมือของพวกเราเท่านั้น เมื่อเป็นเช่นนี้จึงจะมีไพ่ตายไว้ต่อรอง

ในทางกลับกัน หากเกิดเหตุไม่คาดฝันจนสูญเสียเมืองจี๋โจวไป แผนการนี้ก็จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง พวกเราจะยังมีชีวิตรอดอยู่หรือไม่ยังเป็นปัญหา ข้ามิอาจเสี่ยงไปกับเจ้าด้วย!"

"เช่นนั้นเจ้าคิดจะทำอย่างไร"

"ข้าจะไปยึดเมืองจี๋โจวกลับมาเอง"

"เจ้าจะไปด้วยตนเองรึ"

"อย่างไร อ๋องเยว่มีความเห็นอันใดรึ" เฉินจิ้งถามกลับด้วยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาไม่เห็นหลิวชวนและหยางเชียนมาร่วมงานเลี้ยง เขาก็รู้สึกว่าสถานการณ์ไม่น่าจะถูกต้องแล้ว โดยเฉพาะปฏิกิริยาของโจวจ้ง มันทำให้เขารู้สึกว่าโจวจ้งจงใจปล่อยข่าวให้หลิวชวน จงใจทิ้งเมืองจี๋โจวไป

บัดนี้เมื่อได้ยินว่าตนเองจะไปเมืองจี๋โจว แล้วเห็นสีหน้าประหลาดใจและระแวดระวังของโจวจ้ง ก็ยิ่งทำให้เฉินจิ้งมั่นใจในการคาดเดาของตนเองมากขึ้น ดังนั้นในใจจึงคิดว่า เมืองจี๋โจวจำเป็นต้องไป บางทีอาจจะสามารถขัดขวางความคิดชั่วร้ายบางอย่างของโจวจ้งได้ บีบให้โจวจ้งต้องดำเนินตามแผนการเดิมต่อไป

เพราะแผนการเดิมนั้น สำหรับเฉินจิ้งแล้ว แทบจะกล่าวได้ว่าสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เขาต้องการพลังเลือดลมมหาศาลเพื่อบำรุงร่างกายและทะลวงขอบเขต ทั้งยังสามารถใช้สงครามในการบ่มเพาะวิญญาณภูตจำนวนมากเพื่อช่วยเขารับเคราะห์โลหิตได้อีกด้วย

ดังนั้น เมื่อโจวจ้งคิดจะเปลี่ยนแผน เฉินจิ้งย่อมไม่ยินยอม

[จบแล้ว]