บทที่ 240 - งานเฉลิมฉลอง

บทที่ 240 - งานเฉลิมฉลอง

ในห้องรับรองน้ำชายังคงมีผู้คนมากมาย

อีกทั้งหลายคนยังเป็นผู้ยิ่งใหญ่จากทั่วทุกสารทิศในจวนจี๋โจว บางคนหยางเชียนก็รู้จัก บางคนก็ไม่รู้จัก

ในยามนี้ เหล่าผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ล้วนไม่มีอารมณ์จะดื่มชา ทั้งยังไม่วางท่าทีสูงส่งอันใด ผู้ที่คุ้นเคยกันต่างก็จับกลุ่มพูดคุยกัน เรื่องที่สนทนากันล้วนเป็นเรื่องที่อ๋องเยว่มาหาท่านเจ้าเมืองหลิวชวนด้วยเหตุอันใด

เมื่อเห็นหยางเชียนเดินเข้ามา เสียงของผู้คนเหล่านั้นก็พลันเบาลงกว่าครึ่ง และหัวข้อสนทนามากมายก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องของหยางเชียนแทน

“เขานั่นแหละ” หรือ “เก่งกาจนัก” และยังมี “หลบไปไกลๆ” วาจาเหล่านี้พอจะเล็ดลอดเข้าหูหยางเชียนได้ เขาในตอนนี้มิใช่ร่างกายของ "คนธรรมดา" อีกต่อไปแล้ว มิต้องใช้เคล็ดวิชาอาคมใดๆ พลังการได้ยินและพลังการมองเห็นก็เฉียบแหลมอย่างยิ่ง ขอเพียงเขาคิด เสียงซุบซิบกระซิบกระซาบทั้งหมดในห้องรับรองน้ำชานี้ย่อมมิอาจรอดพ้นหูของเขาไปได้

ตัวอย่างเช่นในยามนี้ ที่คนในห้องรับรองน้ำชาพูดคุยถึงหยางเชียนแล้วพากันหลีกเลี่ยง ก็ยังคงเป็นเพราะเรื่องราวของไป๋หยวนก่อนหน้านี้

ขุนนางกรมฝ่ายซ้ายผู้ทรงเกียรติ กลับถูกกล่าวว่าจัดการก็จัดการได้ทันที บีบให้ไป๋หยวนต้องระเห็จไปอยู่ในกองทัพ คนที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ จวนจี๋โจวไม่ได้พบเห็นมานานกี่ปีแล้ว

ส่วนการต่อสู้ที่อยู่เบื้องหลัง ก็มิใช่อันใด นอกจากการต่อสู้ระหว่างหลิวชวนและอ๋องเยว่ โจ้ง เหล่าขุนนางที่อยู่ในที่นี้ ผู้ใดบ้างจะไม่รู้ ถึงขนาดที่หลายคนก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วยซ้ำ

เรื่องราวเช่นนี้ ก่อนที่จะรู้ผลแพ้ชนะ ผู้ใดจะกล้าไปข้องแวะกับหยางเชียน ย่อมต้องหลีกเลี่ยงเป็นธรรมดา

คำพูดซุบซิบไร้สาระเกี่ยวกับตนเอง หยางเชียนมิได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เหล่าขุนนางผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้มิใช่คนประเภทเดียวกับเขา มิจำเป็นต้องสิ้นเปลืองสมอง ทว่า การที่คนเหล่านี้วิพากษ์วิจารณ์เรื่องที่อ๋องเยว่มายังกรมอาญา กลับทำให้หยางเชียนสนใจอยู่บ้าง

“ท่านขุนนาง เมื่อครู่ที่ท่านกล่าวว่า ‘งานเฉลิมฉลอง’ นั้น หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ” หยางเชียนยิ้มพลางหันไปเอ่ยถามชายผู้หนึ่งที่อยู่ใกล้ตนที่สุด คนผู้นี้สวมชุดคลุมของเจ้ากรม มิทราบว่าเป็นเจ้าเมืองของเมืองใดภายใต้การปกครองของจวนจี๋โจว

อาจเพราะคาดไม่ถึงว่าหยางเชียนจะจู่ๆ ก็โผล่เข้ามาทักทาย ชายผู้นั้นถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ ทันใดนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ฝืนออกมาเล็กน้อย กล่าวว่า “ท่านหยางมิทราบหรอกรึว่าอีกสามวันก็จะเป็นเทศกาลเมฆาสายรุ้งที่สามปีมีครั้ง งานเฉลิมฉลองก็คืองานนี้นี่เอง”

เทศกาลเมฆาสายรุ้ง

หยางเชียนพลันนึกขึ้นได้ เขาเองก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดหลายวันนี้บนท้องถนนจึงมีการประดับโคมไฟ คิดว่าเป็นเพียงตระกูลใหญ่ตระกูลใดจะจัดงานแต่งงาน จึงได้ประดับประดาไปทั่วทั้งเมือง เพียงแต่ในใจมัวแต่วุ่นวาย ยังมิทันได้คิดให้มากความ กลับลืมเทศกาลที่สำคัญที่สุดเทศกาลหนึ่งของราชวงศ์หงอู่ไปเสียได้

เทศกาลเมฆาสายรุ้ง เป็นเทศกาลเฉพาะของราชวงศ์หงอู่ เพื่อรำลึกถึงสตรีนามว่า "ไฉ่อวิ๋น" (เมฆาสายรุ้ง)

ว่ากันว่าสตรีผู้นี้คือวีรสตรีในสงครามระหว่างแว่นแคว้นครั้งหนึ่งในช่วงก่อตั้งราชวงศ์หงอู่ นางได้นำพาเหล่าคนชราและผู้อ่อนแอในเมือง ยืนหยัดต่อสู้ต่ออีกหลายวันหลังจากที่ทหารในสังกัดละทิ้งหน้าที่หนีทัพไป สุดท้ายก็รอจนกระทั่งทัพใหญ่ของราชสำนักมาถึง ช่วยเหลือชาวเมืองไว้ได้ทั้งเมือง ทว่านางกลับหมดแรงสิ้นใจบนกำแพงเมืองก่อนที่ชัยชนะจะมาถึงเพียงชั่วขณะ

และทางราชวงศ์หงอู่มีการคำนวณวันเกิดในปรโลกเป็นสามหยางหนึ่งอิน ดังนั้นเทศกาลเมฆาสายรุ้งจึงจัดขึ้นสามปีครั้ง อันที่จริงก็คือการ "ฉลองวันเกิดในปรโลก" ให้แก่ไฉ่อวิ๋นั่นเอง

ว่ากันว่า ทุกครั้งที่ถึงเทศกาลนี้ ไม่ว่าผู้เฒ่าหรือเด็กเล็กในราชวงศ์หงอู่ล้วนจะเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่งเป็นเวลาสามวัน กรมอาญาในท้องที่ต่างๆ ก็จะมีกิจกรรมเฉลิมฉลองมากมายร่วมยินดีกับปวงประชา

เหตุใดจึงต้องว่ากันว่า ก็เพราะหยางเชียนมายังโลกนี้ยังไม่เคยได้สัมผัสเทศกาลเมฆาสายรุ้งเลย ภาพบรรยากาศเกี่ยวกับเทศกาลนี้ก็มีเพียงในความทรงจำของเขาที่เลือนรางเต็มที

“ในอดีต อ๋องเยว่ก็จะเสด็จมาหารือกับท่านเจ้าเมืองเรื่องงานเฉลิมฉลองด้วยหรือขอรับ” หยางเชียนถือหลักเรื่องเดียวไม่รบกวนสองนาย เอ่ยถามเจ้ากรมจากเมืองใดมิทราบผู้นี้ต่อไป

“เรื่องนี้ยากจะกล่าว อ๋องเยว่ทรงมีสถานะสูงส่ง ปกติย่อมไม่เสด็จมายังกรมอาญา ท่านหยางสนิทสนมกับท่านเจ้าเมือง เหตุใดไม่รอถามท่านเจ้าเมืองต่อหน้าเล่า”

วาจานี้แฝงไปด้วยหนาม ทว่าก็จับจุดยืนมิได้ จะใกล้ชิดก็มิใช่ จะห่างเหินก็ไม่เชิง

มิเช่นนั้นจะกล่าวว่าคนเหล่านี้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร เพียงประโยคง่ายๆ ประโยคเดียว ก็ตอบคำถามของหยางเชียนแล้ว ทั้งยังจงใจเหน็บแนมหยางเชียนเล็กน้อย การรักษาระยะห่างนี้ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

หยางเชียนยิ้มพลางพยักหน้าให้คนผู้นั้น จากนั้นจึงหันกลับไปไม่ซักถามต่อ อีกฝ่ายตอบในสิ่งที่ควรตอบแล้ว ทั้งยังแสดงเจตนาไม่ต้องการข้องแวะอีก หากยังตอแยต่อไป ก็จะกลายเป็นคนไม่รู้จักกาละเทศะ

“อ๋องเยว่ทรงมีสถานะสูงส่ง ปกติย่อมไม่เสด็จมายังกรมอาญา”

นั่นหมายความว่า การมาของอ๋องเยว่ในครั้งนี้ผิดปกติอย่างยิ่ง แม้จะคาดเดาว่าเกี่ยวข้องกับงานเฉลิมฉลอง แต่ก็มิควรที่อ๋องเยว่จะเสด็จมาด้วยตนเอง แต่ควรจะเป็นการเรียกหลิวชวนให้ไปยังคฤหาสน์ทะเลสาบกระจกแตกนอกเมือง

ปฏิกิริยาแรกในใจของหยางเชียนก็คือ อ๋องเยว่เสด็จมาครั้งนี้ น่าจะเพื่อเริ่มออกกระบวนท่าแล้ว

ดูท่าทางคำข่มขู่ต่อหน้าที่เขาได้รับในภัตตาคารคราวก่อน คงมิใช่เพียงแค่พูดเล่นๆ เสียแล้ว

ชาถ้วยหนึ่งยังมิทันได้ดื่มหมด ด้านนอกห้องรับรองน้ำชาก็มีเสียงคนดังขึ้น อ๋องเยว่ออกมาจากห้องทำงานของหลิวชวนแล้ว มิได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย นำเหล่าองครักษ์ดาบทองคำก้าวยาวๆ จากไป สำหรับผู้คนที่คารวะเขาอยู่สองข้างทาง เขามิได้แม้แต่จะเหลียวมอง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ที่หยางเชียนมิได้สัมผัสในยามที่พบกันก่อนหน้านี้ออกมา

ฝ่ายอ๋องเยว่เพิ่งจากไป ฝ่ายนี้ก็มีทหารองครักษ์มาเรียกป้ายหมายเลข ทว่า เพียงอ้าปากก็กลับเรียกชื่อของหยางเชียนโดยตรง

“ท่านหยาง ผู้บังคับบัญชากรมสืบสวน ท่านเจ้าเมืองมีคำสั่งเชิญขอรับ”

ประโยคเดียวนี้ทำให้หยางเชียนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในห้องรับรองน้ำชาอีกครั้ง ทุกคนต่างก็ถือป้ายหมายเลข สถานะก็ใกล้เคียงกัน บางคนยศศักดิ์ยังสูงกว่าหยางเชียนถึงสองขั้นก็ยังมี แต่เห็นได้ชัดว่าในยามนี้หยางเชียนกลับได้รับความสำคัญจากหลิวชวนมากกว่า ไม่มีการจัดลำดับใดๆ เรียกตัวหยางเชียนเข้าไปโดยตรง

ทุกคนล้วนเป็นคนเจ้าเล่ห์ ย่อมไม่มีผู้ใดวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ออกมาในยามนี้ แต่ในใจต่างก็กำลังคำนวณว่าหลังจากวันนี้ไป ช่วงเวลาอันใกล้นี้คงต้องมายังจวนเมืองให้น้อยลงเสียหน่อย รู้สึกว่าบรรยากาศที่นี่มันไม่ปกติ

จะปกติได้อย่างไรกัน

ด้านหนึ่งคือท่านอ๋องเสด็จมาด้วยตนเอง แต่หลิวชวนกลับเดินมาส่งเพียงแค่หน้าประตูห้องทำงาน ด้านหนึ่งคือการให้ความสำคัญกับกรมกองอย่างกรมสืบสวน บวกกับข่าวลือต่างๆ ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ล้วนแต่แฝงไปด้วยความพลิกผัน

ภายในห้องทำงาน

“คารวะท่านเจ้าเมือง”

“อืม เห็นอ๋องเยว่ที่เพิ่งออกไปเมื่อครู่หรือไม่”

“กระผมเห็นแล้วขอรับ วันนี้ท่านอ๋องเยว่พาองครักษ์ส่วนตัวของราชวงศ์มาด้วยไม่น้อย ใบหน้าดูคล้ายจะไม่พอใจนัก”

“คงจะไม่พอใจที่ข้ามิได้เดินไปส่งเขากระมัง เหอะ เจ้าพอจะเดาได้หรือไม่ว่าอ๋องเยว่มาครั้งนี้ด้วยเหตุอันใด”

“กระผมมิทราบขอรับ แต่กระผมรู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นเรื่องดีอันใด”

“เหอะๆ” หลิวชวนหัวเราะ “เรื่องดีรึ ดื่มสุรานับเป็นเรื่องดีหรือไม่ อ๋องเยว่มาเพื่อส่งบัตรเชิญให้ข้า”

พลางกล่าว หลิวชวนก็หยิบบัตรเชิญปั๊มทองฉบับหนึ่งจากบนโต๊ะยื่นให้หยางเชียน ส่งสัญญาณให้เขาดู

“วันที่สาม... ก็คืออีกสามวันรึ เทศกาลเมฆาสายรุ้ง” หยางเชียนประหลาดใจ คาดไม่ถึงว่าคนในห้องรับรองน้ำชาเหล่านั้นจะเดาสาเหตุได้ถูกต้องจริงๆ เพียงแต่ว่ามิใช่เรื่องงานเฉลิมฉลอง แต่เป็นการจัดงานเลี้ยง

อ๋องผู้ทรงเกียรติมาส่งบัตรเชิญด้วยตนเองถึงประตู ดูท่าแล้วต่อให้หลิวชวนไม่อยากไปก็คงต้องไป ไม่น่าแปลกใจที่สีหน้าของหลิวชวนจะไม่สู้ดีนัก ถึงขนาดไม่ยอมเดินไปส่งอ๋องเยว่

“อย่างไร เจ้าก็ได้รับบัตรเชิญด้วยเช่นกันรึ” หลิวชวนเอ่ยหยอกล้อ

“ท่านเจ้าเมืองกล่าวล้อเล่นแล้ว คนต่ำต้อยเช่นข้าจะมีคุณสมบัติได้อย่างไร”

“มิใช่เรื่องล้อเล่นจริงๆ เมื่อครู่อ๋องเยว่อยู่ต่อหน้าข้า ยังชื่นชมเจ้าไม่หยุดปาก กล่าวว่าเจ้าเป็นคนรู้จักกาลเทศะ มีความสามารถ ทั้งยังบอกให้ข้าในอนาคตมอบภาระให้เจ้ามากขึ้นอีก ดูท่าทางแล้วคล้ายจะคุ้นเคยกับเจ้าเป็นอย่างดี

ข้าคิดว่าเจ้าก็น่าจะได้รับบัตรเชิญเช่นกัน”

หยางเชียนฝืนยิ้ม “ท่านเจ้าเมือง ข้ากับท่านอ๋องเยว่มิอาจคุ้นเคยกันได้หรอกขอรับ และบัตรเชิญนี้ ต่อให้ส่งมาจริงๆ กระผมก็มิกล้าไป ท่านเจ้าเมืองเอง เกรงว่าคงต้องคิดไตร่ตรองให้รอบคอบเช่นกัน”

“โอ้ เจ้าลองว่ามาดูสิ”

[จบแล้ว]