บทที่ 190 - เปิดม่านคลุมเพียงบางส่วน

บทที่ 190 - เปิดม่านคลุมเพียงบางส่วน

ณ ห้องโถงหลักกรมอาญาจวนเมือง

ที่แห่งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานที่ที่วุ่นวายที่สุดเมื่อนับรวมเมืองใหญ่น้อยทั้งหมดในจวนเมืองจี๋โจวเข้าไว้ด้วยกัน

กรมกองต่างๆ ช่องรับเรื่อง และกรมอาญาย่อยๆ ทั้งหลายที่อยู่ในจวนเมืองแห่งนี้ ทุกวันตั้งแต่ฟ้ารยังไม่สางก็จะมีผู้คนมายืนต่อแถวยาวเหยียดอยู่ด้านนอก ในมือถือป้ายไม้ที่เพิ่งได้รับแจกในวันนั้น รอคอยให้ด้านในขานเรียกหมายเลขบนป้ายไม้ จึงจะสามารถเข้าไปดำเนินเรื่องได้

ภาพฉากเช่นนี้หยางเชียนคุ้นเคยมานานแล้ว สองโลกย่อมมีบางสิ่งที่คล้ายคลึงกัน

เมื่อมาถึงห้องโถงหลักกรมอาญา ชุดคลุมสีดำลายแดงปักดิ้นทองที่แขนเสื้อของหยางเชียนก็ช่วยให้เขาผ่านทางได้สะดวก ด่านตรวจทั่วไปล้วนไม่จำเป็นต้องแจ้งเรื่อง สามารถเดินผ่านไปได้โดยตรง

แต่หากเป็นกรณีที่ต้องการเข้าพบหลิวชวน เขาก็ยังคงต้องรับป้ายไม้รอตามลำดับเช่นเดียวกับผู้อื่น

เพียงแต่ว่า ผู้ที่สามารถมารอต่อแถวเพื่อเข้าพบหลิวชวนได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ล้วนเป็นหัวหน้าหรือผู้นำจากที่ต่างๆ หรือไม่ก็เป็นผู้ที่มีเส้นสายจากสถานที่ที่สูงกว่าแนะนำมา ดังนั้นย่อมไม่มีใครมายืนรอโง่ๆ แต่จะมีห้องรับรองน้ำชาจัดเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ สามารถนั่งดื่มชารอด้านในได้

ทันทีที่ก้าวเข้าไป หยางเชียนไม่รู้จักผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว แต่เขากลับรู้สึกได้ว่าทุกคนกำลังจับจ้องมาที่เขา หรืออาจจะได้ยินเสียงซุบซิบแผ่วเบาที่เอ่ยถึงชื่อของเขาด้วยซ้ำ

แต่ก็ไม่มีผู้ใดลุกเข้ามาทักทายพูดคุยกับหยางเชียน

ชาถ้วยหนึ่งเพิ่งจะดื่มหมด หยางเชียนคาดว่าตนเองคงจะต้องรออีกสักพัก แต่ผลคือองครักษ์ส่วนตัวของหลิวชวนก็เดินเข้ามาร้องเรียกเขา เห็นได้ชัดว่าหลิวชวนเป็นผู้เลื่อนลำดับของเขาขึ้นมาโดยตรง แสดงให้เห็นว่าหลิวชวนให้ความสำคัญกับเรื่องของเขามาก

หลังจากพบกัน พูดคุยกันได้เพียงไม่กี่ประโยค สีหน้าของหลิวชวนก็พลันฉายแววตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าหยางเชียนจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ และก็สามารถทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้จริงๆ นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเดือน เขากลับหาปมที่จะใช้คลี่คลายสถานการณ์พบแล้วจริงๆ

ทว่าการหยั่งเชิงของอีกฝ่าย ก็ทำให้หลิวชวนคาดไม่ถึงอยู่บ้าง

"เจ้าบอกว่าเจ้าได้พบกับจูเม่าแล้วรึ"

"ขอรับ คืนวานซืนนี้ ข้าได้พบเขาที่สวนไผ่แห่งหนึ่งในเหลาจินเหอถิง วันก่อนหน้านั้นสือชิ่งและเถียนโม่เป๋อ ลูกน้องของจูเม่า มาดักรอข้าที่ร้านบะหมี่ที่ข้าไปกินมื้อเช้า และมอบบัตรเชิญให้ข้า"

"เหอะๆ ในงานเลี้ยงยังมอบหินวิญญาณให้ข้าห้าก้อนด้วยขอรับ"

หลิวชวนหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าหยางเชียนไม่เพียงแต่จะตอบรับคำเชิญของจูเม่า แต่ยังรับของกำนัลของอีกฝ่ายมาด้วย ที่สำคัญที่สุดคือยังกล้านำเรื่องนี้มาพูดต่อหน้าเขาอีก หยางเชียนผู้นี้ช่างแตกต่างจากหัวหน้ากรมสืบสวนหลายคนที่เขาเคยเรียกตัวมาเพื่อสะสางปัญหาในจวนเมืองจี๋โจวก่อนหน้านี้จริงๆ

ดูเหมือนว่าจะบ้าบิ่นกว่ามาก

"เล่ามาซิ ว่าจูเม่าเลี้ยงต้อนรับเจ้าอย่างไร ข้าคิดว่า เขาคงไม่มอบผลประโยชน์ก้อนโตให้เจ้าเปล่าๆ เป็นแน่ หินวิญญาณห้าก้อน ช่าง ช่าง ของสิ่งนี้ใช้เงินหาซื้อจากข้างนอกไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ช่างใจป้ำยิ่งนัก"

"ท่านขอรับ ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่หินวิญญาณห้าก้อนนี้ข้าได้มาเปล่าๆ จริงๆ แถมยังถือโอกาสแทงตะเกียบทะลุปากของสือชิ่งและเถียนโม่เป๋อจนเป็นรูไปสองรูด้วย"

หยางเชียนในใจบริสุทธิ์ คำพูดคำจาย่อมไม่มีการปิดบัง เขาเล่าเรื่องราวการปะทะคารมและลับลอบเชือดเฉือนกันในเหลาจินเหอถิงในวันนั้นให้หลิวชวนฟังราวกับกำลังเล่านิทานเรื่องหนึ่ง

ในช่วงแรกหลิวชวนยังคงยิ้มรับฟังได้ แต่ยิ่งฟังเขาก็ยิ่งเบิกตากว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้ยินว่าหยางเชียนใช้ตะเกียบเย็บปากของสือชิ่งและเถียนโม่เป๋อ แล้วยังถามจูเม่าว่าฝีมือเช่นเขาควรค่ากับเงินเท่าใด หลิวชวนก็แทบจะไม่เชื่อหูตนเอง อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง "เจ้าบอกว่า เจ้าสามารถกดคนทั้งสองนั่นให้นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ราวกับลูกแกะรอเชือดได้อย่างง่ายดายเช่นนั้นรึ"

"ท่านขอรับ นี่มันไม่ปกติหรือไร สือชิ่งและเถียนโม่เป๋อก็มีระดับพลังเทียบเท่ากับอสูรบำเพ็ญเพียรทั่วไปเท่านั้น หากเทียบกับอสูรลิงหรืออสูรนกเค้าที่ภูเขาเฮยซานแล้วยังนับว่าห่างไกลนัก ข้าน้อยตั้งแต่ตอนที่อยู่เมืองสามวิถีก็สามารถสังหารลิงฟันนกเค้าได้แล้ว บัดนี้มาถึงจวนเมือง ระดับพลังก็ยังรุดหน้าไปอีก การจะจัดการคนอย่างสือชิ่งและเถียนโม่เป๋อ ย่อมไม่สิ้นเปลืองแรงอันใด"

หลิวชวนสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปเฮือกหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาแย่งชิงตัวหยางเชียนมาจากเงื้อมมือของหูอาน รององครักษ์ในวังหลวงนั้น อันที่จริงหลิวชวนก็รู้ดีอยู่แล้วว่าดาบของหยางเชียนนั้นคมกล้าเพียงใด เมื่อรวมกับผลงานในอดีตที่ผ่านมา ก็นับได้ว่าเป็นแม่ทัพผู้แข็งแกร่งที่เด็ดขาดในการสังหารอย่างแท้จริง

แต่หลิวชวนไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ความแข็งแกร่งของหยางเชียนจะเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก

"ดี ดี ดี"

หลิวชวนหัวเราะฮ่าๆ ออกมาดังลั่น กล่าวคำว่าดีติดต่อกันสามครั้ง ในใจนั้นเปี่ยมไปด้วยความยินดีราวกับแทงพนันถูกตัว

เมื่อพลังฝีมือของหยางเชียนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ในหลายๆ ปัญหา ก็ไม่จำเป็นต้องไปวางแผนซับซ้อนหรือชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียอะไรอีกแล้ว สลัดแขนเสื้อบุกตะลุยเข้าไปตรงๆ ก็พอ แม้ว่าการใช้พลังทำลายสิบปัญญาจะดูป่าเถื่อนไปบ้าง แต่ในขณะเดียวกันมันก็เรียบง่ายเพียงพอ

"เจ้าทำเช่นนี้ ย่อมทำให้จูเม่าถูกข่มจนไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพลการเป็นแน่ อีกทั้งเจ้ายังรับของกำนัลมา นั่นก็เท่ากับเป็นการเว้นช่องทางไว้ให้เขา เขายิ่งละโมบในพลังฝีมือของเจ้า และอยากจะดึงตัวเจ้าไปเป็นพวก ต่อไปเจ้าเตรียมจะรับมืออย่างไร"

หยางเชียนเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างเปิดอกไม่มีปิดบัง หลิวชวนย่อมไม่โง่พอที่จะไปสงสัยอะไรอีก อย่างไรเสียเขาก็ต้องเดิมพันอยู่แล้ว บัดนี้การเดิมพันบนตัวหยางเชียนดูเหมือนจะมีความหวังมากกว่าครั้งก่อนๆ มากนัก

"ท่านขอรับ ความคิดของข้าน้อยคือ ยื้อไปก่อน เรียกราคาสูงๆ ไม่ลดราคา ดูซิว่าจูเม่าจะตอบกลับมาอย่างไร หากเขายอมจ่ายจริง ข้าก็กล้ารับ ใครบอกกันว่ารับของแล้วจะต้องย้ายข้างไปอยู่ด้วย"

"รับมือกับคนพวกนี้ ไม่จำเป็นต้องมีคุณธรรมอันใด การกำจัดพวกมันทิ้งต่างหากคือเรื่องสำคัญ"

หยางเชียนไม่เคยมีความคิดที่ว่าอยู่ในวงราชการแล้วจะต้องสง่างามเปิดเผยเลยแม้แต่น้อย หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเขาไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นคนดีอะไรเลยด้วยซ้ำ อย่างมากก็แค่พยายามจะไม่เป็นคนเลวเท่านั้น

คุณธรรมรึ จะไปมีคุณธรรมอะไรกับศัตรู

การสงครามไม่เกลียดเล่ห์กล เคยได้ยินหรือไม่

ทว่าหลิวชวนก็ยังคงเอ่ยปากเตือน "อย่าได้ชะล่าใจไป จูเม่าเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งในมือของอ๋องเยว่เท่านั้น ยังนับว่าเป็นคนสนิทอะไรไม่ได้ อำนาจที่อยู่ในมือก็มีจำกัดอย่างยิ่ง ครั้งนี้เจ้าทำลายจังหวะของพวกเขาไป ต่อไปย่อมต้องมีการเคลื่อนไหวใหม่ต่อเจ้าอย่างแน่นอน"

"เจ้าคิดจะยื้อ ก็อาจจะไม่ได้เป็นดั่งที่เจ้าปรารถนา"

"ถึงเวลานั้นอย่าได้มีความหวังลมๆ แล้งๆ เมื่อถึงคราวต้องเด็ดขาดก็จงเด็ดขาด มิเช่นนั้นเจ้าจะต้องได้รับภัยจากมัน"

หลิวชวนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ฝีมือของเจ้าแม้จะแข็งแกร่ง แต่ในจวนเมืองแห่งนี้ เซียนน้อยที่ตายไปอย่างไม่ทราบสาเหตุใช่ว่าจะไม่มี หรือแม้แต่ศิษย์สายในของสำนักเซียนจริงๆ ก็ยังมีตัวอย่างที่หายตัวไปอย่างลึกลับที่นี่เช่นกัน"

"ท่านกล่าวเช่นนี้ หมายความว่าในมือของอ๋องเยว่ มีพลังที่คล้ายคลึงกับสำนักเซียนซ่อนอยู่รึ" หยางเชียนพลันตกใจขึ้นมาในใจ

"อะไร ตกใจรึ ในโลกใบนี้ใช่ว่าจะมีนักพรตอยู่แค่ในสำนักเซียนเสียเมื่อไหร่ นักพรตไร้สังกัดเจ้าก็ควรจะเคยได้ยินมาบ้างกระมัง นักพรตไร้สังกัดผนวกเข้ากับอำนาจบารมีของอ๋องเยว่ ทรัพยากรที่รวบรวมได้แม้จะเทียบกับสำนักเซียนไม่ได้ แต่การจะเลี้ยงดูปรมาจารย์เซียนจริงๆ สักหลายคนหรือหลายสิบคน เจ้าคิดว่ามันจะยากสักเท่าใดกัน"

ยากรึ นี่มัน...คงจะไม่ยากอย่างแน่นอน

แต่นั่นก็ทำให้หยางเชียนรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาในใจ

เขาลองเชิงอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เอ่ยปากถามออกมา "ท่านขอรับ ในเมื่ออ๋องเยว่กระทำการโดยพลการในจวนเมืองจี๋โจวถึงเพียงนี้ และยังมีโอกาสที่จะลักลอบบ่มเพาะนักพรตไว้อีก เหตุใดทางราชสำนักจึงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ลงมาเลยหรือขอรับ"

ความนัยของคำพูดก็คือ เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงดูเหมือนมีเพียงท่านเจ้าเมืองอย่างท่านเพียงคนเดียวที่กำลังจัดการอยู่ ดูแล้วกำลังช่างไม่สมดุลกันเลย

หลิวชวนกลับไม่ถือสา กลับหัวเราะออกมา "เจ้าคิดว่าข้าอาศัยสิ่งใดถึงยังนั่งอยู่บนตำแหน่งเจ้าเมืองจี๋โจวได้ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกอ๋องเยว่ตัดหัวไป ราชสำนักใช่ว่าจะไม่สนใจ แต่การดึงผมเส้นเดียวย่อมกระทบทั้งร่าง มันไม่คุ้มค่า จึงจำเป็นต้องรอโอกาส"

"และข้า สิ่งที่ต้องทำก็คือ การค้นหาโอกาสนั้นให้พบ"

หลิวชวนพูดอย่างคลุมเครือ แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าตอบคำถามของหยางเชียนแล้ว เพียงแต่ว่าเหตุผลเบื้องหลังนั้นย่อมต้องซับซ้อนกว่าคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคนี้มากนัก

ก่อนที่หยางเชียนจะค้นพบจุดบุกทะลวงที่แท้จริงได้ หลิวชวนก็ไม่สามารถบอกอะไรเขาได้มากไปกว่านี้แล้ว

[จบแล้ว]