บทที่ 170 - ยังมีตำราหยกอีกหรือ

บทที่ 170 - ยังมีตำราหยกอีกหรือ

ยามเที่ยงวัน ร้านอาหารและภัตตาคารต่างๆ ในเมืองสามวิถีล้วนคึกคัก เมื่อเทียบกับหลายเดือนก่อนจะเห็นได้ชัดว่ากิจการรุ่งเรืองขึ้นมาก

สถานที่อย่างร้านอาหารและภัตตาคารสะท้อนปัญหาหนึ่งได้ดีที่สุด นั่นคือ เงิน

ในกระเป๋ามีเงินพอถึงจะเข้าร้านอาหาร ไม่อย่างนั้นก็แค่แผงลอยริมทาง หรือไม่ก็ทำแป้งทอดที่บ้าน กรอกน้ำใส่กระบอกอีกหนึ่ง ก็อยู่ได้ทั้งวันแล้ว

แม้ว่าสองเดือนนี้จะไม่นาน แต่ชาวบ้านในเมืองสามวิถีกลับรู้สึกได้จริงๆ ว่าชีวิตความเป็นอยู่กำลังรุ่งเรืองขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพราะเหตุใด ก็เพราะมีคนเข้าออกเมืองสามวิถีมากขึ้นน่ะสิ

แล้วทำไมคนถึงเยอะขึ้นกะทันหัน ก็เพราะการเดินทางปลอดภัยขึ้นแล้วน่ะสิ

เมื่อการเดินทางปลอดภัย ของที่เข้าออกก็ง่ายขึ้น กิจการร้านค้าก็สามารถลดต้นทุนเพิ่มผลกำไร มีเงินให้หาได้ ก็ยิ่งดึงดูดคนมามากขึ้น สินค้าพื้นเมืองเดิมของเมืองสามวิถีก็มีช่องทางจำหน่ายมากขึ้น

และเมื่อคนมากขึ้น การกิน ดื่ม ขับถ่าย นอนหลับ ล้วนต้องการการตอบสนองไปด้วย ก็พาลทำให้ทุกธุรกิจในเมืองสามวิถีค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้น

แม้แต่พ่อค้าเร่ที่ขายขนมแป้งทอดก็ยังบอกว่า สองเดือนนี้ค้าขายดีขึ้นเรื่อยๆ

ต่างพากันสรรเสริญที่ราชสำนักปราบโจรปราบอสูร นับว่าได้สร้างบุญกุศลครั้งใหญ่หลวง

ส่วนเรื่องคดีเลือดที่หมู่บ้านหวัง ก็ได้ยินมาบ้าง สำนักเซียนบอกว่าเป็นฝีมือของพวกวิถีมาร ชั่วช้าที่ผ่านมา นี่ถือเป็นเคราะห์ร้ายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ โทษกรมอาญาไม่ได้หรอก เผลอๆ อีกไม่นาน คนที่ยังจำเรื่องนี้ได้ อาจจะเหลือเพียงญาติพี่น้องที่เกี่ยวข้องเท่านั้น

เหลาฝูหม่าน

ภายในห้องส่วนตัวบนชั้นสาม หยางเชียนพาน้องชาย หยางซวิน มานั่งจิบชารออยู่ก่อนแล้ว

"พี่ใหญ่ อีกฝ่ายเป็นใครกันหรือ ถึงต้องให้ท่านมารอเช่นนี้" หยางซวินนั่งอยู่ข้างๆ เขาไม่ได้รีบร้อนอะไร แต่สงสัยอย่างยิ่งว่าวันนี้พี่ชายของตนพามาพบผู้ใด

หยางซวินใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มากว่าหนึ่งเดือน ย่อมรู้ดีว่าพี่ชายของตนนั้น "คุมอยู่" ในเมืองสามวิถีมากเพียงใด

ในด้านราชการ พี่ใหญ่คือยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองสามวิถี เป็นหัวหน้ามือปราบอันดับหนึ่ง และยังเป็น "ปรมาจารย์เซียนน้อย" ของวังห้าอสนีบาต

เบื้องหลัง แม้แต่หัวหน้าย่านใหญ่ของตรอกเชือกป่านซึ่งเป็นแหล่งซ่องสุมมลทิน ก็ยังเป็นคนที่พี่ใหญ่ผลักดันขึ้นมา มีเรื่องอะไรไม่จำเป็นต้องเอ่ยปาก พวกในคูน้ำเน่าเหล่านี้ก็จะจัดการให้เรียบร้อยเอง

จะพูดว่าเดินกร่างในเมืองสามวิถี ก็ไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้พี่ชายของตนกลับมาก่อนเวลาครึ่งชั่วยามเพื่อรอคน รอผู้ใดกัน

ในเมืองสามวิถีนี้นอกจากเจ้ากรมชุยหมิงเซิ่งแล้ว หยางซวินรู้สึกว่าแม้แต่หัวหน้ามือปราบใหญ่อย่างหวังไห่ในตอนนี้ ก็ยังไม่ควรค่าที่พี่ชายของตนจะต้องให้เกียรติถึงเพียงนี้

คงไม่ใช่คนจากจวนเมืองหลวงกระมัง หยางซวินสงสัยอย่างยิ่ง

หยางเชียนวางถ้วยชาในมือลง พูดว่า "เหตุใดจึงรีบร้อนเพียงนี้ ข้าบอกเจ้าไปแล้วมิใช่หรือว่าคนที่รออยู่ฐานะไม่ธรรมดา เดี๋ยวเจ้าคอยฟังให้มาก พูดให้น้อย"

"พี่ใหญ่ ท่านอุตส่าห์พาข้ามาด้วย อีกฝ่ายเป็นคนจากที่ใด ท่านก็ควรบอกข้าบ้างสิ"

หยางเชียนยิ้มกล่าว "ข้าบอกว่าอีกฝ่ายเป็นคนของวังห้าอสนีบาต เจ้าจะเชื่อหรือไม่"

"หา คนของสำนักเซียนหรือ" หยางซวินกระโดดพรวดจากเก้าอี้ สีหน้าตกตะลึงและตื่นเต้น

หยางซวินผู้ฟังตำนานและเรื่องเล่าขานของสำนักเซียนมาตั้งแต่เล็กจนโต ย่อมโหยหาสำนักเซียนอย่างที่สุด ในใจมีความสงสัยใคร่รู้และเทิดทูนอย่างหาที่เปรียบมิได้

"ไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง คนของสำนักเซียนก็เป็นคน ต้องกินต้องนอนต้องขับถ่าย เจ้าทำท่าตกใจโวยวายเช่นนี้ ต่อไปหากมีเรื่องจะวางใจมอบให้เจ้าทำได้อย่างไร" หยางเชียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

หยางซวินได้ยินดังนั้นจึงรีบสงบสติอารมณ์ลง

ทว่ายังไม่ทันที่หยางซวินจะได้ถามอะไรต่อ ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดออก ปรากฏชายอ้วนวัยกลางคนหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งเดินเข้ามา ดูจากการแต่งกายแล้ว น่าจะเป็นพ่อค้า ท่าทางมั่งมีอย่างยิ่ง

"โอ้โห ท่านหยาง ท่านมาถึงเร็วเช่นนี้ ช่างทำให้สวีอ้วนผู้นี้ละอายใจยิ่งนัก"

ชายอ้วนผู้นี้เพิ่งอ้าปากพูด สำเนียงก็ไม่ใช่คนเมืองสามวิถีแท้ๆ เหมือนจะเป็นภาษาทางการของทางจวนจี๋โจว หยางซวินคิดในใจเช่นนี้ พลางจดจำคำพูดของหยางเชียนไว้ ปิดปากให้สนิท ฟังให้มาก ดูให้มาก

ทว่าหยางซวินมองไม่เห็นเงาของคนจากสำนักเซียนในตัวสวีอ้วนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนพวกแกะอ้วนในตลาดไม่ผิดเพี้ยน

หยางเชียนยิ้มพลางทักทายกลับไปสองสามประโยค จากนั้นจึงชี้ไปที่หยางซวินข้างๆ กล่าวว่า "นี่คือน้องชายแท้ๆ ของข้า หยางซวิน ต่อไปหากข้าไม่ได้อยู่ที่เมืองสามวิถีแล้ว ธุรกิจการค้าจะให้เขาเป็นผู้รับช่วงต่อ เขาเป็นคนหัวไว ปากหนัก ท่านเถ้าแก่สวีวางใจได้"

หยางซวินรีบลุกขึ้นประสานมือคำนับ

ชายอ้วนก็แนะนำตนเองว่าชื่อ สวีจิ่งเจียง เป็นพ่อค้าขายผ้า

ทว่า "ร้านผ้าสกุลสวี" ที่เอ่ยถึงนั้น หยางซวินกลับไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

"คุณชายรองหยางก็เป็นผู้มีความสามารถโดดเด่น อนาคตย่อมไม่ด้อยไปกว่าท่านหยางแน่ ท่านช่างมีวาสนานัก"

หลังจากการทักทายปราศรัยกันพอหอมปากหอมคอ สวีอ้วนก็หยิบตำราหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ

ฉากนี้ทำให้หยางเชียนกะพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ

ตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ การนำหินวิญญาณครั้งก่อนไปส่งคืน เฟิงชิงอี้จะมอบค่าตอบแทนที่สอดคล้องกันให้

โดยทั่วไปจะเป็นแผ่นทองคำ หากไม่ต้องการแผ่นทองคำก็สามารถใช้โอสถทิพย์แทนได้ หากเลือกอย่างหลัง ก็จะต้องสะสมการซื้อขายหลายครั้งจึงจะให้ค่าตอบแทนหนึ่งครั้ง

หยางเชียนเลือกอย่างหลัง นั่นคือใช้โอสถทิพย์แทน

ดังนั้นการพบกันครั้งนี้จึงมีจุดประสงค์หลักเพื่อแนะนำหยางซวินให้สวีจิ่งเจียง ซึ่งเป็นสายข่าวภายนอกของวังห้าอสนีบาตรู้จัก แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะหยิบตำราหยกออกมาด้วย นี่มันหมายความว่าอย่างไร

เมื่อเห็นหยางเชียนมองมาอย่างสงสัย สวีจิ่งเจียงก็ยิ้มกล่าวว่า "นี่เป็นสิ่งที่ผู้ดูแลเฟิงกำชับมาเป็นพิเศษขอรับ บอกว่าท่านหยางต้องแบกรับความเสี่ยงไม่น้อย เพียงแค่โอสถทิพย์ก็ยังดูน้อยเกินไป จึงให้ข้านำเคล็ดวิชาติดมาด้วย ถือเป็นของแถม"

"ท่านหยางวางใจได้ขอรับ นี่ไม่ส่งผลกระทบต่อการซื้อขายในภายภาคหน้าแน่นอน"

หยางเชียนยิ้มกล่าว "ไม่สร้างคุณงามความดีก็ไม่สมควรรับรางวัล ผู้ดูแลเฟิงช่างใจกว้างนัก มอบให้ข้าเปล่าๆ ข้าก็กลัวว่าจะรับไว้ไม่ไหว"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรขอรับ เคล็ดวิชานี้เดิมทีก็เป็นวิชาต่อเนื่องของศิษย์ขึ้นทะเบียนฝ่ายนอกอยู่แล้ว ท่านหยางไม่ช้าก็เร็วก็ต้องได้รับมันอยู่ดี เรื่องนี้ไม่มีอะไรพัวพันเลยแม้แต่น้อย"

"เฮะๆ บอกความจริงกับท่านหยางตามตรง ข้าคาดว่าผู้ดูแลเฟิงคงจะกำลังมือเติบอยู่ จึงได้เปลี่ยนวิธีมอบตำราหยกให้ท่านแทน"

"โอ้ อย่างไรหรือ"

"ผู้ดูแลเฟิงนั้นเดิมทีเป็นนักปรุงยา ฝีมือในวังห้าอสนีบาตถือว่าอยู่ระดับกลางค่อนข้างสูง ในฝ่ายนอกยิ่งถือเป็นหนึ่งเดียว แต่โอสถทิพย์นั้นเป็นสิ่งที่สิ้นเปลืองอย่างมากและรวดเร็ว การหลอมกลั่นก็เสียเวลาเสียแรงไม่พอ ยังไม่มีอะไรรับประกันอีกด้วย เพียงแค่สะเพร่าเล็กน้อยหรือโชคไม่ดี ก็อาจทำให้โอสถทั้งเตาพังพินาศ ไม่ได้อะไรเลย"

"ข้าคาดว่าผู้ดูแลเฟิงช่วงนี้คงหลอมยาไม่ค่อยราบรื่นนัก เตาที่เสียคงมีมากเกินไป ทั้งยังต้องส่งให้ครบตามโควตาของสำนัก จึงไม่เหลือส่วนเกินมามอบให้ท่านหยางได้ และโดยทั่วไปสถานการณ์เช่นนี้ใช่ว่าจะแก้ไขได้ในเวลาอันสั้น เกรงว่าครั้งหน้าอาจจะติดค้างของท่านหยางอีก สู้เปลี่ยนวิธีชดเชยให้ท่านหยางเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า จึงได้มีเรื่องตำราหยกนี้เกิดขึ้นอย่างไรเล่าขอรับ"

"เฮะๆ หากท่านหยางไม่ต้องการจริงๆ ก็ไม่เป็นไร ข้าจะนำกลับไปบอกผู้ดูแลเฟิงให้ชัดเจนก็ได้ เพียงแต่โอสถทิพย์ในครั้งต่อไป ท่านหยางอาจจะต้องรออีกนานสักหน่อย"

หยางเชียนฟังจบจึงเข้าใจ คำอธิบายนี้แม้จะสมเหตุสมผล แต่ก็ไม่ค่อยน่าขบคิดเท่าใดนัก เฟิงชิงอี้ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่ไม่ระมัดระวังถึงเพียงนี้ ถึงกับนำเคล็ดวิชาต่อเนื่องของวังห้าอสนีบาตออกมาเป็นค่าตอบแทนล่วงหน้า ไม่กลัวว่าความลับจะรั่วไหลหรือ

หรือว่าเฟิงชิงอี้มีไพ่ตายอื่นใดซ่อนอยู่

แน่นอนว่า หยางเชียนย่อมไม่ปฏิเสธ "แผนการ" ครั้งนี้ของเฟิงชิงอี้ เพราะสำหรับข้าแล้ว การขาดแคลนเคล็ดวิชาเป็นสิ่งที่จำกัดการยกระดับพลังของข้ามาโดยตลอด ตอนนี้มีวิชาขั้นต่อไปมาส่งถึงหน้าประตู ใยข้าจะไม่รับเล่า

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนเถ้าแก่สวีช่วยข้าขอบคุณในความหวังดีของผู้ดูแลเฟิงด้วย" พลางพูด หยางเชียนก็เก็บตำราหยกบนโต๊ะเข้าไปในอกเสื้อ

[จบแล้ว]