บทที่ 130 - ปิดตายภูเขา

บทที่ 130 - ปิดตายภูเขา

พวกอสูรบำเพ็ญเพียรไม่ใส่ใจความเป็นความตายของเหล่าอสูรชั้นต่ำเลยแม้แต่น้อย พวกมันใช้การตายของอสูรเหล่านั้นเป็นเพียงข้ออ้างในการฆ่าล้างเท่านั้น เฝ้ารอที่จะได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะในวันรุ่งขึ้น

แต่เหล่าอสูรชั้นต่ำกลับไม่กล้าชะล่าใจ สองวันตายไปสิบสี่ตัว พวกมันไม่มีปัญญาเหมือนอสูรบำเพ็ญเพียร จึงไม่กล้าอยู่ในบ้านถ้ำลึกในภูเขาอีกต่อไป ทางเลือกมีเพียงไปเบียดเสียดกับอสูรร้ายตัวอื่นในบ้านถ้ำแถวปากทาง หรือไม่ก็ออกจากถ้ำไปเลย ไปหาเอากระท่อมไม้ในป่า หรือไม่ก็สร้างเพิงหญ้าขึ้นมาอยู่อาศัยชั่วคราว

เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน ฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมา

ไม่ว่าจะเป็นโจรป่าหรืออสูรร้าย คืนนี้ต่างก็อยู่อย่างไม่เป็นสุข ไม่มีใครหลับลงแต่หัวค่ำ ต่างเฝ้ารอให้ฟ้าสาง บ้างก็พูดคุยฆ่าเวลา บ้างก็นั่งสมาธิฝึกพลัง

สายฝนยิ่งตกหนักขึ้นตามความมืดมิดของราตรี เมื่อถึงครึ่งหลังของคืนก็กลายเป็นฝนที่เทกระหน่ำลงมาราวฟ้ารั่ว

“บัดซบ ฝนตกหนักขนาดนี้ น้ำทะลักเข้าถ้ำหมดแล้ว”

“อย่ากังวลไปเลยน่า ถ้ำในภูเขาของเราทุกแห่ง ปากถ้ำล้วนเจาะเฉียงลงพื้น อย่างมากฝนตกหนักก็แค่สาดกระเซ็นเข้ามาบ้าง ไม่ท่วมหรอก”

“จริงสิ ว่างๆ อยู่ไม่รู้จะทำอะไร ไปหาไอ้เสี่ยวจ้วนเฟิงนั่นกันหน่อยเป็นอย่างไร”

“ท่านพี่หยวนไม่ได้บอกหรือว่า ถ้าไม่มีธุระอะไรก็อย่าไปยุ่งกับเจ้านั่น”

“หึ ท่านพี่หยวนลงจากเขาไปตั้งแต่วันนี้แล้วเจ้าไม่รู้หรือ จะกลับมาอีกหรือไม่ยังไม่แน่เลย พวกเราไปเค้นเอาผลประโยชน์จากมันสักหน่อย หากมันไม่ยอมก็ฆ่าทิ้งแล้วโยนลงเหวไปเสียก็สิ้นเรื่อง เรื่องแค่นี้ตอนนี้ใครจะมาสนใจ

ข้าจะบอกอะไรให้ คนที่มาเข้ากับรังโจรแบบนี้ย่อมต้องมีคดีร้ายแรงติดตัวมาแน่ เจ้าเห็นกล่องทรงกระบอกหยาบๆ ที่เจ้านั่นแบกมาตอนแรกหรือไม่ ข้างในต้องมีของดีแน่นอน

ว่าอย่างไร จะเอาด้วยหรือไม่”

โจรป่าสามคนที่เป็นลูกน้องของหยวนเลี่ยงสุมหัวกระซิบกระซาบกัน

เดิมทีพวกเขาวางแผนจะหนีตั้งแต่ค่ำแล้ว เพราะแม้แต่หยวนเลี่ยงก็ยังหาข้ออ้างลงจากเขาไปตั้งแต่เมื่อวาน แต่พอพวกเขาคิดจะไป ฝนก็เริ่มตกหนักขึ้น การเดินทางในป่าเขายามค่ำคืนท่ามกลางอากาศเช่นนี้ย่อมอันตรายเกินไป จึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิด ชั่วขณะหนึ่งจึงรู้สึกหงุดหงิดใจ ความโกรธแค้นในอกไม่มีที่ระบาย

ดังนั้นเมื่อคนหนึ่งเอ่ยขึ้นมา สองคนที่เหลือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดดวงตาก็ทอประกายเหี้ยมเกรียมพยักหน้าเห็นด้วย

พวกอสูรร้ายคงไม่ฆ่าล้างทุกคนกระมัง

อีกอย่าง พวกที่มาลอบสังหารอสูรก็ยังอยู่ในภูเขานี้มิใช่หรือ หากว่าพวกนั้นเป็นฝ่ายชนะเล่า ใครจะไปพูดได้

ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป ในเมื่อชั่วคราวนี้ยังหนีไปไม่ได้ ก็หาเรื่องสนุกทำเสียหน่อย ขูดรีดเอาทรัพย์สินเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่เลว

เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสามคนก็ถือคบเพลิงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขาทันที

พวกเขาเดินลัดเลี้ยวไปมาประมาณครึ่งก้านธูปก็มาถึงถ้ำเก็บเสบียง แต่กลับไม่พบผู้ใดเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู

“หึ ไอ้เสี่ยวจ้วนเฟิงนี่ ดูท่าทางซื่อๆ แต่ก็เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ เวรยามไม่อยู่เฝ้าที่ตั้ง กลับไปนอนหลับสบายในบ้านถ้ำแน่ๆ ไปกันเถอะ ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างจัดการมันเลย”

ทั้งสามคนจึงวกกลับไปยังบ้านถ้ำอีกหลังที่อยู่ไม่ไกลจากคลังเสบียง บริเวณนี้เนื่องจากอยู่ลึกเข้ามาในภูเขามาก โดยพื้นฐานจึงไม่มีคนอาศัยอยู่ ปกติมักจะใช้เป็นโกดังเก็บของเท่านั้น

“เสี่ยวจ้วนเฟิง”

บ้านถ้ำไม่มีประตู ทั้งสามคนถือคบเพลิงเดินเข้าไป แต่กลับพบว่าภายในห้องว่างเปล่า นอกจากเครื่องนอนสกปรกรกรุงรังแล้ว ก็มีเพียงกล่องทรงกระบอกวางอยู่ที่มุมห้องเท่านั้น

“ทำไมไม่มีคน”

ทั้งสามคนประหลาดใจอย่างยิ่ง นี่มันก็ดึกมากแล้ว แถมยังเป็นช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ คนที่เพิ่งขึ้นเขามาได้ไม่กี่วัน กลับหายตัวไปเสียดื้อๆ

ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือ หรือว่าเสี่ยวจ้วนเฟิงผู้นี้จะเป็นเหมือนกับพวกพี่น้องที่หายตัวไปอย่างลึกลับก่อนหน้านี้ คือ "หายไป" แล้ว

ชั่วขณะนั้น ทั้งสามคนก็รู้สึกสันหลังเย็นวาบขึ้นมา

พวกเขาคิดจะไป แต่กล่องทรงกระบอกที่มุมห้องนั้นกลับดึงดูดความสนใจของพวกเขาอย่างประหลาด ทั้งสามคนเดินไปยังกล่องนั้นอย่างพร้อมเพรียงกัน คนหนึ่งหยิบมันขึ้นมา

“อืม ทำไมมันเบาเช่นนี้”

“เปิดดูสิ”

ความเบาหมายถึงความว่างเปล่า มันทำให้ความคิดที่จะมาขูดรีดของทั้งสามคนดูเหมือนจะเพ้อฝันไปเสียแล้ว

เมื่อเปิดกล่องออกดูก็พบว่ามันว่างเปล่าจริงๆ แต่ทว่า ร่องบุภายในของกล่องนี้กลับดูประหลาดอย่างยิ่ง

“ของสิ่งนี้ ดูเหมือนทำไว้สำหรับใส่ดาบยาวโดยเฉพาะเลยกระมัง”

“อืม แน่นอน ไม่นึกเลยว่าไอ้เสี่ยวจ้วนเฟิงนั่นจะเป็นคนใช้ดาบยาว แต่รูปทรงของดาบนี่มันประหลาดไปหน่อย พวกเจ้าดูร่องตรงด้ามจับนี่สิ ลักษณะที่โค้งเข้าด้านในเช่นนี้ ไม่ใช่ดาบทุกเล่มจะเป็นแบบนี้”

“นี่มัน... ดาบหางวัว”

“เสี่ยวจ้วนเฟิงเป็นคนของกรมอาญา”

ทั้งสามคนมองหน้ากันไปมา สุดท้ายต่างก็เห็นความหวาดกลัวอย่างสุดแสนในแววตาของอีกฝ่าย

รูปทรงของดาบหางวัวนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่ง และยังเป็นอาวุธที่พบเห็นได้ยากยิ่งที่สามารถใช้ได้ทั้งการฟันและทิ่มแทง ที่สำคัญกว่านั้น มันคืออาวุธประจำการของกรมอาญาในราชวงศ์หงอู่ สถานที่อื่นย่อมไม่มีทางได้เห็น

กล่องดาบของเสี่ยวจ้วนเฟิงบ่งบอกสถานะของเขาได้เป็นอย่างดี

ในขณะเดียวกัน ทั้งสามคนก็รู้กันในใจถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนภูเขาในช่วงนี้ พลันขนหัวลุกขึ้นมาทันที พวกเขาต่างนึกเสียใจที่วันนี้ไม่ได้เสี่ยงชีวิตฝ่าสายฝนลงจากเขาไป และยิ่งเสียใจกว่าที่ดันหาเรื่องมาตามหาเสี่ยวจ้วนเฟิงผู้นี้ถึงที่นี่

“รีบไป”

ทั้งสามคนวางกล่องลงและหันหลังเตรียมจากไป แต่ทันทีที่หันกลับ สิ่งที่พวกเขาเห็นคือชายคนหนึ่งที่ถือดาบยืนยิ้มอยู่เบื้องหลังพวกเขา ขวางทางเข้าออกของบ้านถ้ำไว้ แสงจากคบเพลิงส่องให้เห็นว่าร่างของเขาเปียกโชก เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาจากข้างนอก

“...”

หยางเชียนเอียงคอเล็กน้อย เขาก็ไม่คาดคิดว่าตนเองเพิ่งออกไปครู่เดียว กลับมาก็เจอคนบุกรุกเข้าห้องพอดี แถมยังเห็นกล่องดาบที่มุมห้องถูกขยับแล้ว เขาย่อมเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที ปลายดาบในมือจึงค่อยๆ ชี้ขึ้น

“ฮ่าฮ่า กำลังตามหาท่านอยู่พอดีเลย ท่านพี่ไล่ ที่แท้ท่านออกไปข้างนอกนี่เอง... อย่า...”

พวกเขายังคิดจะพูดจาตบตากลบเกลื่อน แต่สิ่งที่ต้อนรับพวกเขากลับเป็นคมดาบอันเย็นเยียบในมือของหยางเชียน และแววตาที่เย็นชาจนไม่อยากจะทนฟังคำพูดจู้จี้ของพวกเขาแม้แต่ครึ่งคำ

หนี หรือจะสู้ตาย

ในชั่วขณะที่คมดาบตวัดขึ้น พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

ฉึก

เพียงพริบตา ศีรษะสามหัวก็ลอยคว้างขึ้นไปในอากาศ โลหิตจากลำคอพุ่งกระฉูดขึ้นไปจนถึงเพดานถ้ำที่ไม่สูงนัก เสียงฉีดพ่นของเลือดย้อมถ้ำทั้งห้องให้กลายเป็นสีชาดในบัดดล

[สังหารโจรป่าภูเขาหัวขาว 3]

[ได้รับค่าประสบการณ์ 45]

“ห้องนี้คงอยู่ไม่ได้แล้ว”

หยางเชียนหยิบกล่องดาบขึ้นมาจากพื้น สะบัดดาบในมือไล่คราบเลือดออก แล้วเก็บมันเข้ากล่องดังเดิม สะพายขึ้นบ่าแล้วหายลับไปในอุโมงค์ใต้ดินที่สลับซับซ้อนราวใยแมงมุมของภูเขาหัวขาว

วันต่อมา กว่าฝนจะหยุดตกก็ล่วงเข้าสู่ยามเที่ยงแล้ว เมื่อเหล่าโจรป่าและอสูรร้ายโผล่ออกมาจากถ้ำ ก็พบว่าด้านนอกภูเขาเกิดเรื่องใหญ่อีกแล้ว

“อสูรร้ายตายไปสิบเอ็ดตัว ภูเขาหัวขาวของเราปกติมีอสูรร้ายอยู่ประจำไม่ถึงสามสิบตัวมิใช่หรือ รวมกับที่ตายไปเมื่อสองวันก่อน นี่มันตายไปเกือบครึ่งแล้วนะ”

“คราวนี้ไม่เหมือนเดิม ฝั่งเราก็มีคนตาย ตายไปสามคน แถมยังมีคนใหม่ที่เฝ้าคลังเสบียงหายตัวไปอีกหนึ่ง”

“หา หมายความว่าอย่างไร”

“นี่ยังไม่เข้าใจอีก เจ้างี่เง่าหรืออย่างไร นี่มันหมายความว่าคนที่สังหารอสูรเมื่อก่อนหน้านี้อาจจะไม่ใช่คนของเรา เป็นแค่เรื่องบังเอิญที่สองวันแรกมันไม่ได้ฆ่าคนเท่านั้น ตอนนี้พวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับอสูรร้ายแล้ว อาจจะตายได้ทุกเมื่อ”

“หา ไม่จริงน่า เช่นนั้นยังไม่รีบลงจากเขาอีกหรือ”

ตอนนี้คิดจะไป ก็สายไปเสียแล้ว

ต่อให้พวกอสูรบำเพ็ญเพียรจะไม่ใส่ใจว่าอสูรชั้นต่ำพวกนั้นจะเป็นหรือตาย แต่ก็ย่อมไม่อาจทนดูพวกมันถูกฆ่าตายไปเกือบหมดภายในเวลาเพียงสามวันได้

นี่มันคืออะไร นี่มันคือการท้าทาย

กล้าท้าทายอสูรบำเพ็ญเพียรแห่งภูเขาดำอย่างนั้นหรือ ถ้ายังไม่ลากคอไอ้พวกที่มารนหาที่ตายเหล่านี้ออกมา ก็อย่าหวังว่าคนบนภูเขานี้จะได้ออกไปแม้แต่คนเดียว

[จบแล้ว]