บทที่ 70 - ต่างคาดเดา ต่างมีทางแก้

บทที่ 70 - ต่างคาดเดา ต่างมีทางแก้

ทั่วทั้งจวนของซ่งฉีซวินประดับประดาด้วยผ้าขาว คนที่ร้องไห้คร่ำครวญส่วนใหญ่เป็นบ่าวรับใช้ ไม่ร้องก็ไม่ได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้ต้องเอามีดแทงตัวเองสองแผลก็ต้องบีบน้ำตาออกมาให้ได้

คุณชายเล็กที่ในยามปกติเอาแต่เกเรหยิ่งผยองในบ้าน ทำให้ท่านเจ้าคุณขุ่นเคืองใจ ท่านหญิงกลัดกลุ้มใจอยู่เสมอ บัดนี้กลับสวมชุดคนตาย นอนนิ่งอยู่ในโลงศพหนาหนัก

ชุดคนตายถูกเร่งตัดเย็บขึ้นมาเป็นพิเศษ ช่วงคอเสื้อสูงมาก เป็นคอตั้ง สามารถบดบังรอยเย็บถี่ๆ ที่อยู่บนลำคอได้มิดชิด

ตามธรรมเนียมคนทั่วไปจะตั้งศพไว้สามวัน แต่ตระกูลซ่งตั้งใจจะตั้งไว้ให้ครบเจ็ดวัน ภายนอกยังจะจัดงานศพอย่างยิ่งใหญ่อีกด้วย

ธรรมเนียมปฏิบัติไม่ต่างจากคนในเมืองสามวิถีเท่าใดนัก แต่ความโอ่อ่าใหญ่โตนั้น กลับยิ่งใหญ่กว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ตายยังเป็นเพียงชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ ต่อให้พื้นเพตระกูลจะไม่ธรรมดา ก็ไม่จำเป็นต้องจัดงานใหญ่โตถึงเพียงนี้ไม่ใช่หรือ

สุดท้ายผู้คนก็ได้แต่เข้าใจไปว่า เจ้าบ้านตระกูลซ่งอย่างซ่งฉีซวินนั้น คงจะรักและเอ็นดูลูกชายคนนี้ของเขามาก ความรักของผู้เป็นพ่อที่ไม่อาจตัดใจจากลูกอันเป็นที่รัก ก็คงไม่ต่างอะไรไปจากนี้แล้ว

เมื่อประตูห้องหนังสือถูกปิดลง ซ่งฉีซวินนั่งอยู่บนเก้าอี้ ทรุดกายนั่งพิงพนักอย่างอ่อนแรงซึ่งเกิดขึ้นน้อยครั้งนัก สีหน้าที่เต็มไปด้วยไอสังหาร ความขุ่นแค้น และความเยือกเย็น บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นความโศกเศร้า

ต่อให้เป็นลูกที่เกเรเพียงใด สุดท้ายก็ยังเป็นลูกชายของตน ในยามนี้ ซ่งฉีซวินเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความรู้สึกของบิดาธรรมดาทั่วไปที่ต้องสูญเสียลูกรักไปต่อหน้าต่อตา การใช้ชีวิตอยู่ในกองทัพทำให้เห็นความตายจนชินชา ทำให้ด้านชากับกลิ่นคาวเลือด แต่เมื่อเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นกับตัวเอง ซ่งฉีซวินก็พบว่าตนเองยากที่จะทำใจได้เช่นกัน

"อย่าเพิ่งส่งข่าวไปทางพี่ใหญ่ของเขา ตอนนี้ทางนั้นกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการรับมอบงาน ไม่ควรจะวอกแวก"

"ขอรับท่านเจ้าคุณ เพียงแต่ทางด้านท่านหญิง..."

"นางจะเข้าใจเอง"

"และอีกเรื่อง งานศพที่ตกลงกันไว้ด้านนอกเมื่อครู่ เจ้าต้องคอยสอดส่องให้มากหน่อย โดยเฉพาะในเมือง ต้องพยายามทำให้รู้กันทั่วทั้งเมืองให้ได้"

"ท่านเจ้าคุณ นี่จะไม่เป็นการเกินไปหน่อยหรือขอรับ"

"ไม่ ความโอ่อ่าไม่จำเป็นต้องยิ่งใหญ่มาก แต่ข่าวต้องดัง เรื่องนี้สำคัญต่อตระกูลเรามาก"

"ท่านเจ้าคุณ ท่านคิดจะอาศัยคำพูดของหยางเชียนก่อนหน้านี้มาช่วยให้ตระกูลเราเอาตัวรอดหรือขอรับ" รองแม่ทัพผู้นี้ติดตามรับใช้ซ่งฉีซวินมาโดยตลอด เขารู้เรื่องราวภายในภายนอกของตระกูลซ่งและความคิดของซ่งฉีซวินเป็นอย่างดี พอคาดเดาในใจก็ได้เค้าความคร่าวๆ

ซ่งฉีซวินพยักหน้า กล่าวว่า "การตายของหยวนเอ๋อร์ เกี่ยวข้องกับหยางเชียนอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นลูกน้องสองคนของเขาที่จู่ๆ ก็ไปปรากฏตัวที่หงหลินฟางในตอนเกิดเหตุ หรือควันพิษวายุเมารมย์ที่พบในห้องหลังจากนั้น ก็ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งในและนอกคำพูด หยางเชียนก็เอาแต่พูดจาทิ่มแทงข้า

โดยเฉพาะตอนที่เขาจงใจถามนางบำเรอนั่น ว่ารูปร่างของคนร้ายที่ฆ่าหยวนเอ๋อร์เมื่อเทียบกับเขาแล้วเป็นอย่างไร แววตาที่ท้าทายของเขในตอนนั้น ทำให้ข้าเกือบจะทนไม่ไหวลงมือกับมันอยู่แล้ว"

"มันไม่กลัวตายหรือ"

"มันสามารถฆ่าย้อนกลับและรักษาชีวิตไว้ได้ภายใต้สถานการณ์ที่อสูรเฮยหมู่ทั้งสามใช้พิษวายุเมารมย์ ฝีมือของมันย่อมไม่อาจดูแคลนได้แล้ว ต่อให้เป็นข้า ก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถรั้งมันไว้ได้ในตอนนั้น

อีกอย่าง ในเมืองสามวิถี การฆ่าหัวหน้ามือปราบของกรมอาญาที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่เป็นความผิดสถานใดเจ้าก็น่าจะรู้ดี หากข้าลงมือ แล้วปล่อยให้มันหนีไปได้ เช่นนั้นตระกูลซ่งทั้งหมดก็จบสิ้นกัน บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่มันคอยพูดจาทิ่มแทงข้าอยู่ตลอดเวลาก็ได้

ไอ้เด็กนี่ จิตใจมันอำมหิตนัก!"

พูดตามตรง ตอนแรกซ่งฉีซวินไม่เคยเห็นหัวหน้ามือปราบตัวเล็กๆ อยู่ในสายตาเลย เขาคิดมาตลอดว่าอุปสรรคของเขาในเมืองสามวิถีคือชุยหมิงเซิ่ง แม้แต่หวังไห่เขาก็ไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา

ก็เพราะการมีอยู่ของชุยหมิงเซิ่งที่คอยต่อต้านเขาอยู่ทุกฝีก้าว ถึงทำให้ความคิดที่จะแทรกแซงคนของตัวเองเข้าไปในกรมอาญาต้องล้มเหลวอยู่เสมอ ทำได้เพียงแอบซื้อใจคนไว้บ้าง แต่ก็ยากจะบอกได้ว่าไว้ใจได้มากน้อยเพียงใด

แต่ซ่งฉีซวินกลับคาดไม่ถึงว่า คนที่ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ถึงขั้นต้องถูกบีบให้ใช้วิธีอาศัยการตายของลูกชายตัวเองมาสร้างเรื่อง กลับไม่ใช่ชุยหมิงเซิ่ง ไม่ใช่แม้แต่หวังไห่ แต่เป็นเพียงหัวหน้ามือปราบตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

แม้ว่าภายนอกซ่งฉีซวินจะควบคุมอารมณ์ได้เป็นอย่างดี แต่ความโกรธแค้นในใจนั้นปั่นป่วนถึงขีดสุดแล้ว

ไม่ใช่เพียงเพราะสูญเสียลูกชายไปหนึ่งคน แต่ยังเป็นเพราะความอัปยศที่ตนเองถูกหัวหน้ามือปราบตัวเล็กๆ บีบให้จนมุมถึงเพียงนี้

"ท่านเจ้าคุณ แล้วความแค้นของคุณชายน้อยเล่า"

"ความแค้นของหยวนเอ๋อร์ ย่อมไม่อาจปล่อยไปเช่นนี้ได้ แต่สถานการณ์ตอนนี้เราไม่ควรลงมือโดยตรง ตอนนี้เจ้าจงใช้กำลังทั้งหมดจัดการสะสางเรื่องของเราให้สะอาดสะอ้าน รวมทั้งคนด้วย ผู้ใดไม่สะดวกจะเก็บไว้ก็อย่าเก็บ ที่เหลือให้เน้นความมั่นคงเป็นหลัก พวกเราต้องรับมือกับบททดสอบตรงหน้านี้ให้ได้ก่อน

ส่วนเรื่องการแก้แค้น ใช้วิธีอื่นก็เหมือนกัน เจ้าให้คนของเราออกเดินทางไปภูเขาหัวขาวในคืนนี้เลย นำข่าวการตายของเฮยหมู่ไปบอกพวกมันด้วย จากนั้นก็นำของสิ่งนี้ไปด้วย"

ซ่งฉีซวินพูดพลางหยิบกล่องไม้แดงใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก ส่งให้รองแม่ทัพ

รองแม่ทัพเปิดออก พบว่าด้านในเป็นสมุนไพรตากแห้งหนึ่งต้น

"นี่คือรากต้นทานตะวันสามอิน เป็นของที่ข้าให้ร้านยาช่วยเสาะหามาเป็นเวลาสองปีเพิ่งจะได้มา เดิมทีเตรียมจะรวบรวมของอย่างอื่นอีกเล็กน้อยแล้วค่อยไปหาจอมอสูรเฮยซานเพื่อแลกผลเชอร์รี่โลหิตสักผล ตอนนี้คงต้องนำออกมาใช้ก่อน

เจ้านำของสิ่งนี้ไปพร้อมกับข่าวการตายของเฮยหมู่ ให้คนนำกลับไปด้วย บอกว่านี่เป็นของที่เฮยหมู่ฝากพวกเราให้ช่วยหาก่อนตาย บอกว่ามันจะนำไปมอบให้จอมอสูรเฮยซาน"

รองแม่ทัพได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย เข้าใจขึ้นมาทันที

"ท่านเจ้าคุณ ท่านช่างแผนสูงนัก! ด้วยวิธีนี้ ไม่ต้องให้พวกเราพูดอะไรสักคำ จอมอสูรเฮยซานก็จะนึกถึงความกตัญญูที่เฮยหมู่มีต่อตน และจะมาซักไซ้เรื่องนี้อย่างแน่นอน ต่อให้ไม่ลงมือเอง ก็ย่อมจะส่งยอดฝีมืออสูรร้ายใต้บัญชามาจัดการ

เช่นนี้แล้ว พวกเรายังสามารถผลักไสจดหมายร้องเรียนของกรมอาญาฉบับก่อนหน้านี้ไปที่จอมอสูรเฮยซานพร้อมกับเรื่องนี้ได้อีกด้วย เมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อให้กรมการทหารของมณฑลจะตำหนิลงมา ก็ย่อมไม่รุนแรงมากนัก ซ้ำร้ายอาจจะเป็นเพราะเมืองสามวิถีถูกจอมอสูรจ้องเล่นงาน ถึงได้อนุมัติคำร้องขอขยายกำลังทหารที่ท่านเจ้าคุณเคยยื่นเรื่องไปหลายครั้งก็เป็นได้"

ซ่งฉีซวินไม่สนใจคำเยินยอของรองแม่ทัพเลยแม้แต่น้อย เขาโบกมือ ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายไปได้แล้ว

"เช่นนั้นข้าน้อยขอลา ท่านเจ้าคุณโปรดระงับความเศร้าด้วย"

ระงับความเศร้างั้นหรือ ซ่งฉีซวินไม่มีนิสัยเช่นนั้น สิ่งที่เขาคิดคำนวณในใจก็คือ หลังจากผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ เขาจะจับครอบครัวของไอ้เวรหยางเชียนทั้งสามคนนั่นมาบดกระดูกโปรยเถ้าให้หมด ถึงจะสาสมกับความแค้นในใจของเขาได้

แตกต่างจากจวนตระกูลซ่งที่เสียงดนตรีงานศพบรรเลง เสียงร่ำไห้ดังระงมไปทั่ว ที่กรมอาญา ชุยหมิงเซิ่งกลับกล่าวคำว่า "ดี" ออกมาถึงสามคำ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งสดใส

"แต่ว่าท่านเจ้ากรม ท่านว่าเหตุใดอสูรร้ายถึงได้ลงมือกับซ่งฉีซวินกะทันหันเช่นนี้เล่า โดยปกติแล้ว พวกมันควรจะสมคบคิดกันไม่ใช่หรือ ไม่น่าจะถึงขั้นแตกคอกันจนเป็นเรื่องเป็นราวถึงเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังใช้ควันพิษชนิดเดียวกัน หรือว่าจะเป็นอสูรร้ายกลุ่มเดียวกัน"

หวังไห่ยังคงเอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกมา สำหรับการคาดเดาความคิดของพวกที่เล่นกลอุบายทางการเมืองอย่างซ่งฉีซวิน เขายังคงเชื่อมั่นในการตัดสินใจของชุยหมิงเซิ่งมากกว่า

"หวังเฒ่า ดูเรื่องราวให้ดูที่ผลลัพธ์ก็พอ เจ้าว่าอสูรร้ายฆ่าลูกชายของซ่งฉีซวิน ใครได้ประโยชน์สูงสุด"

"นี่..." หวังไห่ไม่เคยคิดในแง่มุมนี้มาก่อน บัดนี้เมื่อชุยหมิงเซิ่งเตือนสติ เขาก็รีบขบคิดในหัวอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้า สีหน้าของหวังไห่ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาถามชุยหมิงเซิ่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่แน่ใจว่า "ท่านเจ้ากรม ข้ากลับรู้สึกว่า การที่ลูกชายของซ่งฉีซวินถูกอสูรร้ายฆ่าตาย ตัวเขาเองกลับเป็นผู้ที่ได้ประโยชน์สูงสุด!"

"ฮ่าๆ หวังเฒ่า เจ้าพูดได้ถูกต้อง ลูกชายของซ่งฉีซวินมาตายในจังหวะนี้พอดี แถมยังถูกอสูรร้ายฆ่า และยังประจวบเหมาะเป็นตอนที่หยางเชียน หัวหน้ามือปราบที่เพิ่งถูกอสูรร้ายบุกไปล้างแค้นถึงบ้าน กำลังอยู่ในเวรยามพอดี มันจะบังเอิญไปหรือไม่"

"ท่านเจ้ากรมหมายความว่า มีคนจงใจอยากให้หยางเชียนสืบคดีนี้ เพื่อที่จะได้อาศัยพิษที่หยางเชียนเคยประสบมา ยืนยันว่าการตายของซ่งหยวนเป็นฝีมือของอสูรร้ายงั้นหรือ!

เมื่อเป็นเช่นนี้ ซ่งฉีซวินก็จะสามารถใช้เรื่องนี้ผูกมัดตัวเองเข้ากับหยางเชียนได้ กลายเป็นเหยื่อที่ถูกอสูรร้ายล้างแค้นเหมือนกัน เช่นนี้แล้วต่อให้กรมการทหารของมณฑลจากเบื้องบนจะลงมาสืบสวน ก็จะสามารถลดทอนความผิดส่วนใหญ่ลงได้

เช่นนั้น การตายของซ่งหยวน หรือว่าจะเป็นการสละลูกเพื่อรักษาตัวของซ่งฉีซวิน!"

ชุยหมิงเซิ่งกลับไม่ยืนยันหรือปฏิเสธ เขาพูดว่า "จะใช่แผนการสละลูกเพื่อรักษาตัวอันวิปริตของซ่งฉีซวินหรือไม่ ไม่สำคัญ สำคัญคือความสนใจทั้งหมดของเขาได้ถูกเบนไปจากเรื่องราวที่ยุ่งเหยิงในช่วงเวลานี้แล้ว ต่อให้เขารู้สึกตัวล่วงหน้า ก็ทำได้เพียงกวาดหิมะหน้าประตูบ้านตัวเองเท่านั้น ไม่มีทางนึกถึงน้ำค้างแข็งบนกระเบื้องหลังคาบ้านตัวเองหรอก!

ไปบอกหยางเชียนให้เร่งมือเข้า ฉวยโอกาสนี้เปิดช่องโหว่โดยเร็วที่สุด ให้ดีที่สุดคือต้องมีหลักฐานที่จับต้องได้ออกมาก่อนที่คนจากมณฑลจะมาถึง!"

[จบแล้ว]