ตอนที่ 20: หันหน้าสู่ทิศเหนือแล้วสิ้นใจ

ฉากตัดไป ภายในเครื่องจำลอง โจวเซิ่งอานนั่งอยู่ในห้องบัญชาการ ณ ด่านเยี่ยนเหมิน เบื้องหน้าเขามีป้ายทองคำสิบสองแผ่นวางเรียงราย แต่ละแผ่นสลักคำว่า "เทียนโต้ว" เอาไว้

ป้ายทองคำแต่ละแผ่นแสดงถึงคำสั่งเร่งด่วนขั้นสูงสุด

แม่ทัพที่ออกทำศึกอยู่ภายนอก ไม่ว่าสถานการณ์ปัจจุบันจะเป็นเช่นไร แม้จะอยู่ในช่วงเวลาวิกฤตของการป้องกันเมือง ก็ต้องรีบกลับมายังเมืองเทียนโต้วทันที!

และการที่โจวเซิ่งอานได้รับป้ายทองคำถึงสิบสองแผ่นเช่นนี้ แสดงว่าสถานการณ์ร้ายแรงอย่างยิ่ง ไม่อาจลังเลได้แม้แต่วินาทีเดียว

ทว่าโจวเซิ่งอานกลับไม่ได้ปฏิบัติตามทันที แต่กลับนั่งครุ่นคิดถึงสถานการณ์

ในเวลานี้ เขารู้เรื่องราวหลายอย่าง

ตัวตนของเชียนเริ่นเสวี่ยเปรียบเสมือนกับระเบิดเวลาที่ซ่อนอยู่ ตอนนี้เขาตีฝ่าด่านเยี่ยนเหมินของจักรวรรดิซิงหลัวได้แล้ว เขาสามารถรุกคืบต่อไปได้อย่างไร้อุปสรรค นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ และเป็นโอกาสทองที่เทียนโต้วจะกอบโกยผลประโยชน์

แต่จักรพรรดิเสวี่ยเย่กลับต้องการเรียกตัวเขาให้กลับไปยังเมืองเทียนโต้ว

มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก แต่หากระเบิดเวลาอย่างเชียนเริ่นเสวี่ยเกิดระเบิดขึ้นมา... เรื่องนี้ก็จะเข้าใจได้ไม่ยาก

ในฐานะ "สมุนเอก" ของเชียนเริ่นเสวี่ย หากตัวตนของเชียนเริ่นเสวี่ยถูกเปิดโปง เขาจะต้องถูกกวาดล้างอย่างแน่นอน

อันที่จริง ยิ่งเขาดูมีความสำคัญมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องรีบกำจัดเร็วเท่านั้น!

"เสวี่ยเอ๋อร์ ตอนนี้เจ้าเป็นยังไงบ้างนะ...?" โจวเซิ่งอานนวดขมับ พึมพำกับตัวเอง

"เจ้าควรจะห่วงตัวเองก่อนดีกว่า"

เสียงของปิปีตงดังขึ้นกะทันหัน

โจวเซิ่งอานเงยหน้าขึ้น ภายในห้องบัญชาการ เบื้องหน้าเขา ปิปีตงปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลัน สีหน้าของนางดูขี้เล่น ราวกับเทพเจ้าที่กำลังมองดูการดิ้นรนของมนุษย์เดินดิน

โจวเซิ่งอานขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"องค์สังฆราช ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่?"

"โจวเซิ่งอาน จักรพรรดิเสวี่ยเย่อยากจะฆ่าเจ้า ถ้าเจ้ากลับไปเจ้าต้องตายแน่ แต่ถึงเจ้าไม่กลับไป คนที่ถูกส่งมาจับตัวเจ้าก็น่าจะใกล้ถึงแล้ว ตอนนี้เจ้ากำลังอยู่ในทางตัน"

ริมฝีปากของปิปีตงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน แววตาดูแคลนปรากฏบนใบหน้า

นางรอเวลานี้มานานแล้ว!

เมื่อเผชิญกับทางเลือกระหว่างความเป็นและความตาย โจวเซิ่งอานจะเลือกอย่างไร?

เขาคงจะคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตจากนางสินะ?

สีหน้าของโจวเซิ่งอานยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกอย่างที่ปิปีตงคาดหวัง เขามีบุคลิกที่โดดเด่น แม้ขุนเขาจะถล่มลงตรงหน้าก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน และกล่าวอย่างใจเย็นว่า "เป็นอย่างที่คิดจริงๆ เสวี่ยเอ๋อร์ปลอดภัยไหมครับ?"

"..." ปิปีตงไม่ได้ตอบในทันที

นางจ้องมองใบหน้าของโจวเซิ่งอานเขม็ง สายตาเย็นเยียบราวกับอสรพิษ ลูบไล้ไปทั่วทุกตารางนิ้วบนผิวหน้าของเขา นางต้องการลิ้มรสความหวาดกลัว ความสะพรึง ความเสียใจ และอารมณ์ด้านลบอื่นๆ

แต่ปิปีตงต้องผิดหวัง

ชายตรงหน้า นอกจากจะมีรูปลักษณ์ที่สง่างามและเหนือธรรมดาแล้ว เขายังไร้ซึ่งความหวาดกลัวโดยสิ้นเชิง

อารมณ์ด้านลบเพียงอย่างเดียวบนใบหน้าของเขาคือความกังวล และความกังวลนั้นไม่ได้มีไว้เพื่อตัวเอง แต่มีไว้เพื่อความปลอดภัยของเชียนเริ่นเสวี่ยล้วนๆ!

ตูม...

ราวกับมีไฟลุกโชนขึ้นในใจของปิปีตง

การแสดงออกของโจวเซิ่งอานยิ่งพิสูจน์ถึงความยอดเยี่ยมของเขา ซึ่งนั่นกลับไปกระทบกระเทือน 'แสงจันทร์ขาว' อันสมบูรณ์แบบในใจของปิปีตง

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครจะยอดเยี่ยมไปกว่าเสี่ยวกัน!

ดวงตาของปิปีตงเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ความปรารถนาที่จะทำลายล้างกัดกินหัวใจ นางอิจฉา นางเกลียดชัง นางทนไม่ได้ที่จะเห็นใครเก่งกาจเกินหน้าอวี้เสี่ยวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อเชียนเริ่นเสวี่ย!

รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากตัวนาง

โจวเซิ่งอานลุกขึ้นยืนแล้วถอยหลังไปสองสามก้าว ตรงจุดที่เขาเหยียบ หญ้าเงินครามหนาทึบงอกเงยขึ้นมาทันที

"องค์สังฆราช โปรดระงับอารมณ์ด้วย" โจวเซิ่งอานขมวดคิ้ว กล่าวเตือน

เมื่อได้ยินดังนั้น ปิปีตงก็ข่มอารมณ์ลง นางจ้องมองโจวเซิ่งอานเขม็ง

ความมืดมิดในใจนางถอยกลับไปหลบมุมชั่วคราว

ความคิดชั่วร้ายและน่าสนใจบางอย่างผุดขึ้นมา

"ระงับอารมณ์งั้นรึ? เสวี่ยเอ๋อร์ตายเพราะเจ้า! เจ้ายังมีหน้ามาบอกให้ข้าระงับอารมณ์อีกเหรอ?" ปิปีตงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ก่อนจะดึงเศษผ้าเปื้อนเลือดที่ขาดวิ่นออกมา

โจวเซิ่งอานจำได้ในทันที มันคือชุดของเชียนเริ่นเสวี่ย!

"เสวี่ยเอ๋อร์?!" โจวเซิ่งอานอุทาน รีบคว้าชุดนั้นมาสูดดมกลิ่นคาวเลือดที่ผสมอยู่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"เกิดอะไรขึ้นกับเสวี่ยเอ๋อร์?" โจวเซิ่งอานถามเสียงรัวเร็ว

"นางตั้งท้องลูกของเจ้า! จักรพรรดิเสวี่ยเย่จับได้! และเพราะนางส่งยอดฝีมือที่คอยคุ้มกันนางมาให้เจ้า... นางถึงได้ตาย" ปิปีตงเน้นเสียงสามคำสุดท้ายอย่างเย็นชา

โจวเซิ่งอานรู้สึกเหมือนกระดูกถูกเลาะออกไปจนหมดสิ้น ร่างกายอ่อนยวบยาบไร้เรี่ยวแรง ทรุดฮวบลงกับพื้น มือยังคงกำเสื้อผ้านั้นไว้แน่น

"ตาย... ตายแล้ว..."

ใบหน้าของโจวเซิ่งอานไร้สีเลือด

"ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้า! เจ้าฆ่าเสวี่ยเอ๋อร์! ข้าจะฆ่าเจ้า! เพื่อแก้แค้นให้เสวี่ยเอ๋อร์!" ปิปีตงกัดฟันกรอด ความเกลียดชังจากการที่เชียนเริ่นเสวี่ยถูกเปิดโปงและความโกรธแค้นที่มีต่อการมีอยู่ของโจวเซิ่งอาน จุดไฟสังหารที่แท้จริงของนางให้ลุกโชน

เคร้ง...!!!

โจวเซิ่งอานชักกระบี่ล้ำค่าที่เอวออกมาทันที

ปิปีตงแค่นยิ้ม "คิดว่าจะต่อกรกับข้าได้งั้นรึ?"

โจวเซิ่งอานใช้กระบี่พยุงตัว ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก แล้วพิงกำแพง แววตาของเขาด้านชา น้ำเสียงแหบพร่ายามเอ่ยปาก "เสวี่ยเอ๋อร์อยู่ทางทิศเหนือ ข้าไม่อาจตายโดยหันหน้าไปทางทิศใต้ได้"

แสงเย็นวาบผ่านไป กระบี่ล้ำค่าเสียบทะลุหน้าอกของโจวเซิ่งอาน

"!!!" ปิปีตงตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

นางจินตนาการภาพที่จะได้เห็นสีหน้าของโจวเซิ่งอานเปลี่ยนจากไม่อยากเชื่อเป็นสิ้นหวัง แล้วค่อยข่มขู่เขา ถามว่าถ้าไม่มีเชียนเริ่นเสวี่ยหนุนหลังแล้วเขายังจะอวดดีได้อีกไหม

แต่โจวเซิ่งอานไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย การตายของเชียนเริ่นเสวี่ยดูเหมือนจะพรากวิญญาณและพลังชีวิตของเขาไปจนหมดสิ้น

ท้ายที่สุด เขาถึงกับจบชีวิตตัวเองโดยที่นางไม่ต้องข่มขู่เลยสักนิด?

เขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ มีพรสวรรค์ที่ไร้ขีดจำกัด

แต่เขากลับยอมสละชีวิตเพียงเพราะความรักที่แตกสลาย?

ความรักในโลกนี้คือสิ่งใดกัน ถึงทำให้คนยอมตายแทนกันได้?

ตำนานเก่าแก่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นในชีวิตของนางกับอวี้เสี่ยวกัน นางเคยคิดว่ามันเป็นเพียงภาพฝันอันสวยงาม แต่วันนี้มันกลับปรากฏขึ้นตรงหน้าของนางจริงๆ!

"อ๊ากกก!!!"

ปิปีตงทึ้งผมตัวเอง กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งราวกับนกเค้าแมววิปลาส รังสีแห่งความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดระเบิดออกมาจากร่างนาง เติมเต็มห้องทั้งห้อง แล้วแผ่ขยายออกไปภายนอก!

การฆ่าตัวตายของโจวเซิ่งอานได้ตัดเส้นด้ายแห่งสติสัมปชัญญะเส้นสุดท้ายของนางจนขาดสะบั้น!

[ปฏิทินโต้วหลัว วันที่ 6 มีนาคม ปี 2026 ปิปีตงหลอกลวงโจวเซิ่งอาน ทำให้เขาเชื่อว่าเชียนเริ่นเสวี่ยตายแล้ว ส่งผลให้เขาฆ่าตัวตายทันที โดยสิ้นใจขณะหันหน้าไปทางทิศเหนือ ปิปีตงเกิดอาการคุ้มคลั่งและหายสาบสูญไป]

[ปฏิทินโต้วหลัว วันที่ 9 มีนาคม ปี 2026 จักรพรรดิเสวี่ยเย่ตั้งใจจะลงโทษโจวเซิ่งอานในข้อหากบฏ แต่เนื่องจากการก่อกบฏของกองพลที่หนึ่งแห่งบาลัค จึงจำต้องปล่อยเรื่องนี้ไป]

[การจำลองสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ท่านต้องการรับความรู้และประสบการณ์จากการจำลองนี้หรือไม่? ใช่ / ไม่ใช่?]

โจวเซิ่งอานถอนหายใจด้วยความโล่งอก เกมเกมนึงนี่มันช่างเหนื่อยเหลือเกิน การจำลองพังพินาศขนาดนั้น เขาจะทนหน้าด้านอยู่ต่อทำไม สู้ฝากรอยแผลให้ปิปีตงเจ็บแสบเล่นๆ ดีกว่า!

ก็แค่เริ่มรอบใหม่!

คราวหน้า เขาจะไม่เข้าใกล้เชียนเริ่นเสวี่ยอีก ดูเหมือนจะนำพาแต่ความซวยมาให้!

ในการจำลองสองครั้งก่อน ครั้งแรกเขาโชว์พรสวรรค์ทางทฤษฎี ก็ถูกยัยบ้าปิปีตงฆ่า ครั้งที่สองเขามุ่งเน้นวิจัยทฤษฎี หวังจะสร้างประโยชน์ในฐานะขุนนาง แต่ก็ยังหนีความตายไม่พ้น

แถมเชียนเริ่นเสวี่ยดูเหมือนจะจ้องแต่ร่างกายของเขา...

ไม่ ไม่ เขาต้องหาเส้นทางการพัฒนาที่ดีกว่านี้!

"ก่อนอื่น รับความรู้และประสบการณ์จากการจำลองนี้มาก่อน" โจวเซิ่งอานกดปุ่ม 'ใช่'