บทที่ 2 วันถัดมา

บทที่ 2 วันถัดมา

รูโหว่บนประตูหญ้าคาที่ไม่ได้ใหญ่ไปกว่าเมล็ดข้าวสาร แต่ไป๋อี้กลับรู้สึกราวกับว่าความมุ่งร้ายทั้งหมดที่มีในโลกกำลังหลั่งไหลทะลักเข้ามา

สีหน้าของเขาดูราวกับผู้ที่ได้ค้นพบเป้าหมายสูงสุดของชีวิต ค้นพบสัจธรรมอันเป็นที่สุด ใบหน้าฉายแววคลั่งไคล้อย่างถึงขีดสุด

วินาทีที่เขาเห็น "มัน" ไป๋อี้รู้สึกราวกับได้ขึ้นสวรรค์ เวลาหยุดเดิน

ท้องนภาถูกถักทอขึ้นจากดวงดาวนับพันล้านดวง แสงทุกเส้นคือความบริสุทธิ์ ไร้มลทิน

แสงสว่าง ณ ที่แห่งนี้ไม่แสบตา หากแต่เปรียบดั่งความเมตตาที่หลอมละลายเป็นของเหลว ซึมซาบไปทั่วทุกตารางนิ้วของพื้นที่

สายน้ำดุจคริสตัลไหลคดเคี้ยว สะท้อนความเจิดจรัสที่อยู่เหนือคำจำกัดความของสีสัน บทเพลงสรรเสริญอันยิ่งใหญ่ก้องกังวานในหู ทุกสรรพสิ่งช่างงดงามและน่าหลงใหล

【คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!】

【สังเกตเห็นตัวตนระดับ "ไม่อาจมองเห็น (Unseeable)" โดยตรง ค่าสติ (Sanity) -100】

【เจตจำนงกระดูกเหล็ก (Steel Spine Will) ทำงาน ล็อคค่าสติไว้ที่ 1/100】

เสียงในหูดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า ไป๋อี้ได้สติขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ไม่มีสวรรค์วิมานใดๆ มีเพียงฉากสีเลือดแดงฉานปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ก้อนเนื้อขนาดมหึมาลอยคว้างอยู่ในความว่างเปล่าอันไกลโพ้น พื้นผิวของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายคล้ายเส้นเลือด

ลวดลายเหล่านั้นดิ้นพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต และมีของเหลวสีเขียวเข้มไหลเวียนไปตาม "เส้นเลือด" ทุกเส้น

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือรอยแตกถี่ยิบที่อยู่บนพื้นผิวของก้อนเนื้อ—นั่นไม่ใช่บาดแผล แต่เป็นปากนับหมื่นที่กำลังเคี้ยวบดขยี้

ปากเหล่านั้นส่งเสียงคำรามตลอดเวลา ก่อให้เกิดเสียงเสียดสีบาดหู เมื่อมุมมองเปลี่ยนไป จะเห็นว่าก้อนเนื้อส่วนใหญ่แหว่งหายไป รอยขาดนั้นขรุขระและหยาบ เหมือนกับถูกแทะกิน

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของก้อนเนื้อก็โหยหวนยิ่งขึ้น เนื้อชิ้นหนึ่งบนตัวของ "มัน" จู่ๆ ก็หายวับไป เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมขนาดใหญ่ที่ขรุขระ

ความว่างเปล่าโดยรอบเต็มไปด้วยชิ้นส่วนเนื้อที่กระจัดกระจาย ไป๋อี้รู้สึกเหมือนดวงตาของเขากำลังจะระเบิด แต่เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้เลย

【0】

【เนรเทศสำเร็จ!】

วินาทีต่อมา มุมมองของไป๋อี้ก็ถูกดึงกลับเข้ามาภายในที่หลบภัย

"อุก—"

กระเพาะของเขาบิดเกร็งอย่างรุนแรง รสขมฝาดของน้ำดีตีตื้นขึ้นมาที่คอหอย

ยังไม่ทันที่ไป๋อี้จะได้ดีใจ ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นพล่านไปทั่วร่างราวกับถูกกระแสไฟฟ้าช็อต

เขาเซถอยหลัง เอวชนเข้ากับโต๊ะไม้อย่างจัง

กระดูกสันหลังของไป๋อี้ส่งเสียงดังคล้ายโลหะบดเสียดสี ข้อกระดูกแหลมคมหลายข้อปูดโปนออกมาใต้ผิวหนัง ราวกับมีมีดเหล็กแทงดันขึ้นมาจากก้นกบ

เขานอนขดตัวอยู่ที่พื้น เล็บจิกแน่นจนจมลึกลงไปในฝ่ามือ แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมาสักหยด เส้นเลือดฝอยทั่วร่างกายกำลังหดตัว และผิวหนังของเขากลายเป็นสีเทาอมฟ้าดูประหลาด

"ฮู... ฮู......"

ทุกครั้งที่หายใจเข้า รู้สึกเหมือนกำลังกลืนเศษแก้วลงไป ไป๋อี้ไม่คาดคิดเลยว่าไอ้สิ่งที่เรียกว่าความเจ็บปวดมหาศาลมันจะน่ากลัวขนาดนี้

เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายพลิกตัว แล้วโลกทั้งใบก็จมดิ่งสู่ความมืดมิด

...

เมื่อไป๋อี้ได้สติกลับมาท่ามกลางความเจ็บปวด ฟ้าก็เริ่มสางแล้ว

เขาพบว่าตัวเองอยู่ในท่านอนขดตัว เสื้อผ้าด้านหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น แนบติดกับกระดูกสันหลังที่แข็งทื่อ

"แค่ก... แค่ก แค่ก!"

ทันทีที่พยายามขยับตัว ความเจ็บปวดฉีกขาดก็แล่นจากก้นกบพุ่งตรงขึ้นสู่สมอง ไป๋อี้กัดริมฝีปากล่างแน่น จนรสคาวเลือดคละคลุ้งในปาก

กระดูกสันหลังของเขารู้สึกเหมือนถูกหล่อด้วยเหล็กหลอมเหลว ทุกลมหายใจเข้าออก เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดลวงตาของโลหะที่กำลังแผดเผาอวัยวะภายใน

【ค่าสติกำลังฟื้นฟู: 30/100】

แผงข้อมูลในหัวบอกเขาว่าในที่สุดมันก็จบลงแล้ว

ไป๋อี้พยายามเงยหน้าขึ้นและพบว่าทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บ ในร่องลึกและตื้นเหล่านั้นมีเนื้อเยื่อสีแดงเข้มตกค้างอยู่ ราวกับถูกขูดซ้ำๆ ด้วยของมีคมที่มีตะขอเกี่ยว

เมื่อสายตาเลื่อนไปที่โต๊ะ รูม่านตาของไป๋อี้ก็หดเกร็งวูบ ด้ามไม้ของขวานหินมีรอยนิ้วมือลึก 5 นิ้วประทับอยู่ และยังมีเศษหนังที่ลอกคราบติดอยู่ที่ขอบ

"ฝีมือฉันเหรอ?"

เขายกมือขวาที่สั่นเทาขึ้นมาดู พบเศษไม้ฝังอยู่ในซอกเล็บ ความหวาดกลัวที่เพิ่งจะมาถึงถาโถมเข้ามาในจิตใจ

ในช่วงสิบกว่าชั่วโมงที่หมดสติไป ร่างกายของเขาต้องผ่านการดิ้นรนต่อสู้แบบไหนมากันแน่?

แต่แล้ว เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา: "ฉันรอดแล้ว ฉันรอดแล้ว ฉันยังไม่ตาย ฉันต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป!"

จนกระทั่งแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่อง ไป๋อี้ถึงพอจะยืนขึ้นได้โดยใช้ผนังช่วยพยุง เขาตรวจสอบบันทึก (Log) และพบว่าตอนนี้เป็นวันถัดมาแล้ว

ไป๋อี้สังเกตเห็นแสงสีแดงเข้มจางๆ ในกองฟางตรงประตู เขาใช้ไม้ที่หาได้แถวนั้นเขี่ยฟางออก

เขาเห็นชิ้นเนื้อขนาดเท่าเล็บมือวางอยู่ตรงนั้น โดยมีเศษกระดูกติดอยู่ด้วย

"นี่คือของจากเมื่อวาน..."

เขาใช้ฟางห่อเศษกระดูกนั้น แต่ทันทีที่สัมผัส เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบ เสียงนั้นราวกับคนนับพันกำลังพึมพำพร้อมกันที่ข้างหู

【คุณมองเห็นเนื้อและกระดูกที่เพิ่มจำนวนได้ไม่สิ้นสุด ค่าสติ -8】

【ค่าสติ 22/100】

ความเจ็บปวดเหมือนเข็มทิ่มแทงแล่นเข้ามาในสมองอีกครั้ง แต่ไม่รุนแรงนัก

ไป๋อี้ตกใจจนเกือบทำมันหล่น เสียงกระซิบชวนขนลุกนั้นไม่หายไปจนกระทั่งเขาเก็บไอเทมนั้นลงในกล่องเก็บของ

"ชิ้นเนื้อเล็กแค่นี้ กินพื้นที่ตั้ง 30 หน่วยเชียวเหรอ?"

ไป๋อี้กล่าวด้วยความประหลาดใจ แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าสิ่งนี้มีไว้ทำอะไร แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่ามันต้องเป็นของดีแน่ๆ

"อืม— เจ็บแบบนี้ ดูเหมือนจากนี้ไปฉันต้องรักษาค่าสติให้เกิน 30 ไว้ตลอดซะแล้ว"

"โครก คราก~"

ท้องของเขาร้องประท้วงด้วยความหิว ไป๋อี้เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาอยู่ที่นี่มาหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนโดยไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย

"ต้องออกไปหาอะไรกิน ถ้ามัวแต่อุดอู้อยู่ในที่หลบภัย ต่อให้มีช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่ ก็คงไม่รอดเกินสองวัน"

ไป๋อี้ขยับร่างกายดู พบว่าโดยพื้นฐานไม่มีปัญหาอะไร เขาจึงหยิบขวานขึ้นมา ก่อนออกจากประตู เขาชะงักเล็กน้อยและตัดสินใจพกสมุดบันทึก (Log) ติดตัวไปด้วย

ไป๋อี้มองไปรอบๆ หมอกสีขาวปกคลุมโลกทั้งใบราวกับน้ำนมที่แข็งตัว มีเศษขุยประหลาดลอยล่องอยู่ในหมอก และต้นไม้ที่ห่างออกไปสิบเมตรก็เป็นเพียงเงาตะคุ่มที่บิดเบี้ยว

"ทัศนวิสัยแย่ขนาดนี้ หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ"

เขาให้กำลังใจตัวเองแล้วเดินเข้าไปในสายหมอก

ความเร็วในการเดินของไป๋อี้ไม่เร็วนัก เขาตื่นตัวระวังความเคลื่อนไหวรอบข้างตลอดเวลา แต่รอบด้านช่างเงียบเชียบเกินไป ไม่มีแม้แต่เสียงลม

ด้วยเหตุนี้ ไป๋อี้จึงเดินวนรอบที่หลบภัยในรัศมีหลายร้อยเมตร แต่กลับไม่พบอาหารเลย

สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มวิตกกังวล ปัญหาเรื่องอาหารยังพอทน อดสักสองวันไม่ถึงตาย อย่างมากก็แค่อ่อนเพลีย

แต่ปัญหาเรื่องน้ำนั้นเร่งด่วน เขาขาดน้ำมาเกือบสองวันแล้ว วันนี้เขาจำเป็นต้องหาแหล่งน้ำให้ได้

เมื่อรู้สึกว่าร่างกายเริ่มขาดน้ำ และคิดได้ว่าพรสวรรค์ของเขาคูลดาวน์เสร็จแล้ว ไป๋อี้จึงกัดฟันตัดสินใจออกสำรวจไกลออกไปอีก

เขาเดินมุ่งไปในทิศทางเดียว คอยทำสัญลักษณ์ไว้รอบตัวเป็นระยะ

ในที่สุด โชคดีก็มาเยือน ไป๋อี้ได้ยินเสียงน้ำไหล เขาเร่งฝีเท้าไปยังทิศทางของเสียงและพบกับลำธารเล็กๆ สายหนึ่ง

ไป๋อี้ทดลองชิมก่อนเพื่อยืนยันว่าเป็นน้ำจืด ในที่สุดเขาก็ได้เติมน้ำเข้าร่างกาย

หลังจากนั้น เขาค้นหาเลียบไปตามลำธารสักพัก ก็ไม่พบสัตว์ที่มีชีวิต แต่กลับพบผลไม้ป่าและซากสัตว์ร่างหนึ่ง

มันคือกระต่าย ซากของมันค่อนข้างสมบูรณ์ แต่เริ่มเน่าเปื่อยแล้ว ขนสีเทาถูกปกคลุมด้วยจุดราสีเขียวเข้ม และมีหนอนแมลงโปร่งแสงไต่ยั้วเยี้ยออกมาจากเบ้าตาที่เน่าเฟะ

【ตรวจพบแหล่งมลพิษเล็กน้อย (ซากกระต่าย) ค่าสติ -1】

【พบผลไม้ป่า ไร้สารพิษ สามารถรับประทานได้】

ระหว่างผลไม้กับกระต่าย ไป๋อี้เลือกผลไม้อย่างเด็ดขาด หลังจากกินเพื่อประทังความหิว เขาก็เก็บผลไม้ป่ามาจนเต็มอ้อมแขนเพื่อนำกลับไป

ก่อนกลับ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเก็บหูกระต่ายกลับไปด้วย

ในระหว่างกระบวนการนี้ ไป๋อี้ค้นพบว่าเมื่อเขาถือสมุดบันทึก (Log) เขาจะสามารถดูข้อมูลไอเทมและแม้แต่ย่อยสลายซากสัตว์ได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถเปิดฟอรั่ม ลานกว้าง หรือเก็บของใส่กล่องเก็บของในที่หลบภัยได้โดยตรง

หลังจากกลับถึงที่หลบภัย ไป๋อี้ไม่ได้วางแผนที่จะออกไปข้างนอกอีก เพราะในบันทึกแสดงว่าตอนนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว แต่ไม่รู้เวลาที่แน่นอน

กระนั้น ไป๋อี้ก็ใช้เวลาสักพักเพื่อดูฟอรั่ม มีกระทู้ปักหมุดอธิบายว่าช่วงเวลากลางวันมีความยาว 8 ชั่วโมง

เขาไม่มีเวลาอ่านอย่างละเอียด เพราะเวลากำลังจะหมดลง เขาตามหลังคนอื่นอยู่หนึ่งวันและต้องเร่งทำเวลาให้ทันเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคัดออก

ในช่วงเวลาที่เหลือ ไป๋อี้เริ่มตัดต้นไม้เพื่อรวบรวมไม้ เขาพยายามใช้สมุดบันทึกย่อยสลายต้นไม้โดยตรง แต่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต้นไม้ต้องถูกโค่นลงมาก่อนถึงจะย่อยสลายได้

"ไม่เปิดช่องให้ลักไก่เลยสักนิด ป้องกันกันทุกวิถีทางจริงๆ"

ไป๋อี้บ่นอย่างหัวเสีย

ปริมาณไม้ที่ย่อยสลายได้จากต้นไม้ขึ้นอยู่กับขนาดของต้นไม้ ไป๋อี้ทำงานตลอดช่วงบ่ายและได้ไม้มา 25 หน่วย

เมื่อเห็นว่าใกล้ค่ำแล้ว เขายังรวบรวมไม้ได้ไม่พอสำหรับการอัปเกรด

ไป๋อี้เหลือบมองแผงข้อมูล 【ค่าสติ 50/100】 วินาทีถัดมา เขาตะโกนเสียงต่ำ:

"เจตจำนงกระดูกเหล็ก ทำงาน!"

เขาได้ยินเสียงกระดูกสันหลังดังลั่นราวกับฟันเฟืองกำลังหมุน ไป๋อี้รู้สึกถึงกระแสไฟฟ้าที่ส่งผ่านข้อกระดูก และกล้ามเนื้อของเขาก็ขยายตัวขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

【เจตจำนงกระดูกเหล็ก ทำงาน ค่าสติ -40 ค่าสติปัจจุบัน 10/100 ได้รับการเสริมพลัง 2.5 เท่า】

【คำเตือน! ค่าสติของคุณต่ำกว่า 30 คุณกำลังเข้าสู่ภาวะคุ้มคลั่ง คุณกำลังเข้าสู่การบิดเบือนทางความคิด】

【ได้รับการยกเว้น】

ความเจ็บปวดจากจิตวิญญาณถาโถมเข้ามา แต่เมื่อเทียบกับเมื่อคืน มันไม่ได้รุนแรงนัก อย่างน้อยไป๋อี้ก็พอจะทนไหว

ไป๋อี้ยกมือขึ้น เหวี่ยงขวานหินธรรมดาจนเกิดเสียงแหวกอากาศ

เปรี้ยง!

ต้นสนขนาดเท่าชามข้าวหักสะบั้นลงทันที ไป๋อี้มองรอยตัดที่เรียบเนียนและสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ใช้ไป ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ

เขาลองสับอย่างต่อเนื่อง และมันก็ติดคริติคอลทุกครั้งที่เหวี่ยงขวานจริงๆ

ในเวลาเพียงสามนาที ไป๋อี้รวบรวมไม้ได้ 20 หน่วย เขารู้สึกได้เลยว่านี่ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา แต่ขวานต่างหากที่เป็นตัวถ่วง

หลังจากนั้น ไป๋อี้ไม่ได้ตัดต้นไม้ต่อ แต่ตรวจสอบแผงค่าสถานะของเขา

【ไป๋อี้: สุขภาพดี】

【อายุ: 30】

【พละกำลัง: 7.5/3】

【จิตวิญญาณ: 9】

【ร่างกาย: 7.5/3】

【ค่าสติ: 10/100】

...

หลังจากการทดสอบ ไป๋อี้ต้องทึ่งกับพลังของความสามารถพรสวรรค์นี้อีกครั้ง พละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองของเส้นประสาทได้รับการปรับปรุงอย่างมหาศาล

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมถึงไม่มีค่าความว่องไว (Agility) เพียงแค่เขาถีบตัวด้วยขา เขาก็พุ่งออกไปได้ไกลเจ็ดถึงแปดเมตรในพริบตา

รวมถึงการหยุดกะทันหัน การเลี้ยววงแคบ การเร่งความเร็วฉับพลัน ฯลฯ ล้วนทำได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ ในขณะเดียวกัน ค่าร่างกาย 7.5 ก็ช่วยให้ไป๋อี้ทำท่าทางยากๆ เหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

สิบนาทีต่อมา ไป๋อี้กลับมาถึงที่หลบภัยด้วยความพึงพอใจ ต่อไปคือรายการหลัก

【เงื่อนไขการอัปเกรดที่หลบภัยครบถ้วน ต้องการอัปเกรดหรือไม่?】

"ตกลง!"