ตอนที่ 431: ทำให้ต้องขุ่นเคือง

"หลีกไปให้พ้นทางสิโว้ย ไอ้สารเลว!"

ชายที่เพิ่งถูกเตะกระเด็นรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ตั้งท่าจะพ่นคำด่าหยาบคายออกมา แต่ทันทีที่เขาเห็นขนาดตัวของคู่กรณี ชายร่างยักษ์หนักร่วมสองร้อยชั่ง คำด่าที่เตรียมไว้ก็ติดอยู่ที่คอหอยทันที เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับปาก

"ทำไม? อยากโดนอีกรอบหรือไง?" ชายร่างอ้วนชูกำปั้นขึ้นมาแกว่งไปมาสองสามครั้ง ชายคนนั้นรีบหันหลังวิ่งหนีไปทันที ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างเย้ยหยันจากรอบข้าง

"ฮ่าๆ ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย" ผู้คนที่มุงดูอยู่แถวนั้นต่างแสดงท่าทางดูถูก

เจ้าอ้วนคนเดิมตั้งท่าจะกลับไปแอบส่องดูที่รอยแตกของประตูอีกครั้ง ดวงตาของเขาเพิ่งจะแนบไปที่ช่องนั้น แต่ยังไม่ทันจะได้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมรุนแรงที่พุ่งเข้าใส่หน้า

โครม!

ร่างทั้งร่างของเขาปลิวไปพร้อมกับประตูเหล็กบานยักษ์ที่ถูกกระแทกจนหลุดกระเด็นออกด้านนอก แรงปะทะนั้นกวาดเอาผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่ล้มระเนระนาดเป็นแถบๆ

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ!?"

ชาวบ้านที่ล้มลงต่างรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมองไปทางบ้านอิฐสีคราม หลังควันจางลง เงาร่างของคนกลุ่มหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาอย่างช้าๆ ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง

ภูตเงาใช้นิ้วปาดคราบเลือดที่มุมปาก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด: "พี่สาว... หนูอยากกินเนื้อ อยากกินขาอสูร วันหลังอย่าเอาไอ้ของน่ารังเกียจแบบนี้มาให้หนูกินอีกนะ"

เยว่ชิงเฉิงถึงกับพูดไม่ออก: "ก็เธอไม่ใช่เหรอที่อยากกินเอง? เมื่อกี้เห็นยืนน้ำลายสออยู่เลย"

"โธ่ ใครจะไปคิดว่ารสชาติมันจะห่วยแตกขนาดนี้ล่ะ! พี่ก็น่าจะห้ามหนูหน่อยสิ"

"เออๆ คราวหน้าฉันจะห้ามแล้วกัน"

สำหรับภูตเงาที่กินแต่เนื้ออสูรและดื่มเลือดอสูรมาตลอด ชีวิตมนุษย์นั้นแทบไม่มีค่าอะไรเลย อีกอย่างเนื้ออสูรรสชาติดีกว่า พลังงานเยอะกว่า และดูดซึมง่ายกว่ามาก ตั้งแต่นั้นมา เธอจึงไม่คิดจะแตะต้องเนื้อมนุษย์อีกเลย

ทางด้านหูเหม่ยเอ๋อร์ใบหน้าของเธอซีดเผือด ในกลุ่มนี้มีเพียงเธอที่ไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของภูตเงา... ว่าคือราชาซอมบี้ที่ถูกอัญเชิญมา

เธอก้าวเดินด้วยร่างกายที่สั่นเทาโดยไม่รู้ตัว พยายามเบียดกายเข้าหาเยว่ชิงเฉิงเพื่อเว้นระยะห่างจากภูตเงาให้มากที่สุด

ภูตเงาเบะปากแล้วมองไปที่เยว่ชิงเฉิง พลางคิดในใจ: เหอะ... เบียดเข้าไปเถอะ ยัยนั่นน่ะน่ากลัวกว่าข้าตั้งเยอะ!

ทั้งกลุ่มรีบเดินออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเงาร่างของพวกเขาหายลับสายตาไป ถึงได้มีคนใจกล้าค่อยๆ ย่องเข้าไปในลานบ้านอิฐสีคราม

ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดก็ดังระงมออกมาจากข้างใน: "เลือด... เลือดเต็มไปหมดเลย! ฆ่ากันตายแล้ว!"

ชายคนหนึ่งวิ่งพรวดพราดออกมา มือทั้งสองข้างเปื้อนเลือดสดๆ ดวงตาเบิกโพรงด้วยความสยองขวัญ ขาสองข้างอ่อนแรงจนสะดุดธรณีประตูล้มคะมำ

แม้ทุกคนจะใช้ชีวิตผ่านยุควันสิ้นโลกมาจนชินชากับการฆ่าฟันและการปล้นชิง แต่นี่คือฐานที่มั่น! ถึงมันจะไม่สงบสุขเหมือนสมัยก่อนวันสิ้นโลก แต่ที่นี่ก็มีทหารคอยคุมเข้ม ปกติแล้วไม่มีใครกล้าฆ่าคนอย่างเปิดเผยขนาดนี้

คนกลุ่มนี้มันช่างอุกอาจเหลือเกิน... ที่สำคัญ คนที่พวกเขาฆ่าคือสมาชิกของแก๊งอสูรคราม

องค์กรแก๊งอสูรครามขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม กินคนไม่เหลือซาก ไม่รู้ว่ามีคนตายด้วยน้ำมือพวกมันไปเท่าไหร่แล้ว แม้แต่ผู้มีพลังพิเศษในเขตเมืองชั้นในยังต้องไว้หน้าพวกมันสามส่วน คนกลุ่มนี้สงสัยคงอยากตายจริงๆ ถึงได้ไปกระตุกหนวดเสือเข้า

เมื่อนึกถึงความน่ากลัวของแก๊งอสูรคราม ผู้คนแถวนั้นต่างรีบแยกย้ายเพราะกลัวจะโดนหางเลขไปด้วย จะเหลือก็แต่พวกที่ไม่มีเงินแต่ใจถึง แอบสะกดรอยตามพวกเยว่ชิงเฉิงไป หวังว่าถ้าแจ้งเบาะแสฆาตกรได้อาจจะได้รางวัลตอบแทน

ในที่สุด เยว่ชิงเฉิงก็มาถึงเขตพื้นที่แลกเปลี่ยน ซึ่งเป็นเพียงบ้านหลังเล็กๆ ที่ดูคับแคบกว่าบ้านอิฐสีครามที่เพิ่งจากมาเสียอีก

เธอเดินเข้าไปข้างในโดยไม่สนใจ "หาง" ยาวเหยียดที่ตามหลังมา

ภาพของหนุ่มหล่อสาวสวยกลุ่มนี้ดึงดูดสายตาคนรอบข้างได้เป็นอย่างดี ในยุคนี้ คนหน้าตาดีที่กล้าเดินไปไหนมาไหนอย่างเปิดเผยย่อมมีอยู่สองประเภท: ไม่เป็นผู้มีพลังระดับสูง ก็ต้องมีแบ็กกราวด์ที่แข็งแกร่งมาก

"คุณพระ! สาวๆ พวกนั้นมาจากไหนกัน? กล้าเดินถนนแบบนี้ไม่กลัวโดนลักพาตัวหรือไง?"

"ฉันว่าคงเป็นพวกลูกคุณหนูจากเมืองชั้นในนั่นแหละ ดูสิ... มีหมาสีเหลืองตัวใหญ่ตามมาด้วย"

ทุกคนต่างจ้องมองไปที่ 'เจ้าเหลือง' ที่เดินเคียงข้างเยว่ชิงเฉิง แล้วต่างก็พากันถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

พลังของซูกวงอันก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น ทำให้รูปลักษณ์ในร่างหมาสีเหลืองของเขาน่าเกรงขามและดุดันอย่างยิ่ง ร่างของเขาสูงใหญ่เกือบเท่าคนเต็มวัย ดวงตาคมกริบแฝงไปด้วยความระแวดระวัง พร้อมจะตะครุบขย้ำใครก็ตามที่เข้าใกล้เกินไป รูปลักษณ์ที่แสนดุร้ายนี้ช่วยกันผู้คนที่คิดจะเข้ามาทักทายได้เป็นอย่างดี

ภายในโถงภารกิจดูเรียบง่ายจนเกือบจะซอมซ่อ ไม่มีจอโฮโลแกรมล้ำสมัยเหมือนที่ฐานทัพชายฝั่ง มีเพียงโต๊ะสองตัวและคอมพิวเตอร์เก่าๆ สองเครื่องตั้งอยู่เท่านั้น

เจ้าหน้าที่สะดุ้งเล็กน้อยเมื่อเห็นกลุ่มผู้มาเยือน แต่ก็รีบปรับสีหน้าส่งยิ้มให้ทันที

"สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าต้องการมารับภารกิจหรือประกาศภารกิจคะ?"

หูเหม่ยเอ๋อร์ก้าวไปข้างหน้าอย่างกระวนกระวาย: "เรามาประกาศภารกิจค่ะ" เธอยื่นรูปถ่ายครอบครัวออกมาจากกระเป๋า "ช่วยตามหาผู้สูงอายุสองคนในรูปนี้ทีนะคะ ฉัน... ฉันยินดีให้รางวัลเป็นแกนผลึกหนึ่งร้อย..."

"อาหารหนึ่งร้อยจินค่ะ" เยว่ชิงเฉิงแทรกขึ้นทันควัน

แกนผลึกอสูรระดับสูงมีค่ามากสำหรับผู้มีพลังพิเศษ และเธอก็ไม่ได้ขาดแคลนเสบียง สิ่งที่เธอขาดจริงๆ คือแกนผลึกต่างหาก เพราะมิติมหัศจรรย์ของเธอนั้นเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่เขมือบทองคำ แม้จะมีแกนผลึกกองเท่าภูเขาก็คงไม่พอ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมระดับพลังของเธอถึงยังไม่ก้าวไปไกลกว่านี้

มือของพนักงานรับเรื่องสั่นเทา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ: "คุณ... คุณว่าอะไรนะคะ?"

พนักงานสองคนหันมาสบตากัน พลางแคะหูเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ฟังผิด

เยว่ชิงเฉิงย้ำอีกครั้ง: "ฉันบอกว่าอาหารหนึ่งร้อยจิน เป็นพวกขนมปังรำข้าว ผู้สูงอายุสองคนนี้สำคัญกับเรามาก หวังว่าพวกคุณจะจัดการให้เร็วที่สุดนะ"

พนักงานชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ปากคอสั่น: "อะ... อาหารหนึ่งร้อยจิน?"

สวรรค์! นี่มันลูกค้ารายใหญ่ชัดๆ งานนี้ต้องรีบขอความช่วยเหลือจากแก๊งอสูรครามแล้ว องค์กรนั้นมีสายสืบอยู่ทุกที่ในเมืองชั้นนอก การตามหาคนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

สำหรับเยว่ชิงเฉิง เธอไม่สนเรื่องขนมปังรำข้าวพวกนั้นหรอก ในยุคที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ อย่าว่าแต่รำข้าวเลย แค่ขนมปังหญ้าคนยังแทบจะไม่มีกิน

"ได้ค่ะๆ เราจะเร่งหาตัวให้เร็วที่สุด!"

สำหรับดีลใหญ่ขนาดนี้ เจ้าหน้าที่จะนึกถึงแก๊งอสูรครามเป็นอันดับแรกเสมอ เพราะพวกนั้นมีคนเยอะและทำงานจริงจัง ที่สำคัญคือพวกแก๊งอสูรคราม 'มือถึง' และให้ค่าคอมมิชชั่นเธอเสมอ แม้คนพวกนั้นจะไม่ใช่คนดี และฆ่าคนเป็นผักปลา แต่ในแง่ของธุรกิจ พวกเขาถือว่ารักษาคำพูดและร่วมงานกันได้ดีเยี่ยม

เยว่ชิงเฉิงเสริมต่อ: "ที่นี่มีบ้านหลังใหญ่ๆ ว่างบ้างไหม? ฉันต้องการเช่าสักเดือนหนึ่งค่ะ"

พนักงานยิ้มแก้มปริ: "มีค่ะ! มีแน่นอน! เดี๋ยวฉันจะหารายการบ้านที่ว่างให้ทันที อ้อ... แล้วทางแก๊งอสูรครามฉันติดต่อให้แล้วนะคะ อีกสักพักคงจะมีคนมาถึง"

ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมถ้วยน้ำชา สภาพริมฝีปากที่แห้งผากของเขาบ่งบอกถึงความลำบาก แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความอิจฉา: "นี่คือน้ำชาที่มีใบชาจริงๆ เลยนะคะ เชิญดื่มให้อร่อยค่ะ"

เยว่ชิงเฉิงมองน้ำชาในมือแล้วก็ได้แต่กระตุกมุมปาก... นี่น่ะเหรอที่เรียกว่าน้ำชา?