ตอนที่ 391: ทะยานสู่ผืนน้ำ... เรือสำราญมรณะ

หวังหมินและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างกายต่างพากันยกมือปิดปากด้วยความตกตะลึง

สมกับที่เป็นหัวหน้าฐานจริงๆ... ขนาดเรือสำราญลำยักษ์เธอยังหามาได้ นี่มันเท่เป็นบ้าเลย!

เดิมทีเยว่ชิงเฉิงลังเลที่จะนำแหล่งพลังงานมรกตในพื้นที่มิติออกมาแลกเป็นแต้ม แต่เมื่อนึกถึงเหล่าทหารกล้าพวกนั้น เธอก็ตัดสินใจว่ามันคุ้มค่าที่จะเสี่ยง สิ่งเดียวที่เธอรู้สึกเสียดายที่สุดในตอนนี้คือ... ทำไมตอนที่วันสิ้นโลกมาถึงใหม่ๆ เธอถึงไม่ฉุกคิดที่จะไปกวาดต้อนเรือรบจากอู่ต่อเรือในเมืองหลินไห่มาเก็บไว้สักลำสองลำ พอคิดถึงความผิดพลาดครั้งนั้นขึ้นมา ความเสียดายก็กัดกินใจจนเธอแทบจะอยู่ไม่สุข

หลังจากอาการตื่นเต้นกับความใจป้ำของหัวหน้าผ่านพ้นไป ทุกคนก็เริ่มมีไฟในการทำงานอีกครั้ง การฟื้นฟูฐานที่มั่นเริ่มต้นขึ้นอย่างขะมักเขม้น บ้านเรือนหลายแถวถูกเนรมิตขึ้นเพื่อรองรับผู้คน มีทั้งพื้นคอนกรีต หลังคากระเบื้องแผ่นใหญ่ที่ดูแข็งแรงทนทาน ไปจนถึงอพาร์ตเมนต์เชิงพาณิชย์สูง 6 ชั้น

ที่นี่มีกฎระเบียบที่ชัดเจน การจะเข้าพักอาศัยทำได้สองวิธี คือการเช่าหรือการซื้อขาด โดยปกติแล้วผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ฐานจะได้รับบัตรแต้มจำนวน 100 แต้ม และได้รับสิทธิ์ยกเว้นค่าเช่าในเดือนแรกสำหรับผู้รอดชีวิตหน้าใหม่ พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่คนคนนั้นไม่ขี้เกียจจนเกินไป พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่ซุกหัวนอนหรืออาหารประทังชีวิตเลย

หลังจากมอบหมายงานให้ทุกคนเสร็จสิ้น เยว่ชิงเฉิงเดินขึ้นไปยังกำแพงเมือง เธอมองทอดสายตาไปยังมวลน้ำมหาศาลที่ไร้จุดสิ้นสุดพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ ภาพเบื้องหน้ามีเพียงความเวิ้งว้าง... ไม่มีแผ่นดิน ไม่มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ และไม่มีแม้แต่ซากปรักหักพัง ราวกับว่าโลกทั้งใบถูกฝังจมอยู่ใต้ก้นบึ้งของมหาสมุทรไปเสียแล้ว

"ระบบ ฉันขอปรึกษาอะไรหน่อยสิ"

แม้ระบบจะเงียบงัน แต่เยว่ชิงเฉิงรู้ดีว่ามันกำลังฟังอยู่ เธอจึงพูดต่อ "ฉันขอเช่าเรือสำราญจากห้างสรรพสินค้ามิติได้ไหม?"

เธอขบคิดมาดีแล้ว การต้องจ่ายแต้มมหาศาลเพียงเพื่อใช้งานเรือสำราญแค่ครั้งเดียวนั้นมันดูสิ้นเปลืองเกินไป

[ไม่ได้] ระบบตอบกลับมาอย่างตรงไปตรงมาจนน่าหมั่นไส้

เยว่ชิงเฉิงทำหน้าเซ็ง "งั้นในห้างสรรพสินค้ามิติมีเรือรบขายไหม?"

เรือรบนั้นทรงพลังกว่าเรือสำราญหลายเท่า แถมในอนาคตยังใช้สำหรับการรบทางน้ำได้ด้วย

[มีเรือรบขนาดใหญ่ที่สุดสามารถรองรับคนได้ 6,000 คน แต่จำนวนแต้มที่ต้องใช้แลกนั้นสูงกว่าเรือสำราญถึง 10 เท่า โฮสต์ยืนยันที่จะแลกเปลี่ยนด้วยแหล่งพลังงานขั้นสุดยอดหรือไม่?]

ต่อให้เธอเอาแหล่งพลังงานขนาดมหึมาที่ได้จากเมืองหลินไห่มาแลกทั้งหมด มันก็คงได้เรือรบเพียงไม่กี่ลำเท่านั้น เยว่ชิงเฉิงทำใจตัดขาดจากพวกมันไม่ลงจริงๆ

"งั้นช่างมันเถอะ"

สุดท้าย เธอตัดสินใจขายหินพลังงานมรกตไปครึ่งหนึ่งเพื่อแลกกับเรือสำราญสุดหรูที่รองรับคนได้ถึง 60,000 คน

เจ็บจี๊ดเลยแฮะ...

เธอได้แต่โทษความสะเพร่าของตัวเอง ตอนที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้นครั้งแรก เธอเอาแต่จดจ่ออยู่กับการกักตุนเสบียงและของใช้จำเป็น ถึงแม้จะพอคาดการณ์ได้ว่าจะเกิดน้ำท่วมโลก แต่เธอก็เตรียมไว้เพียงเรือพายขนาดเล็ก เรือคายัค และเรือท่องเที่ยวธรรมดาๆ ซึ่งของพวกนั้นไม่มีทางต้านทานกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากขนาดนี้ได้หรอก ทั้งเรือทั้งคนคงถูกซัดหายไปในพริบตา

ในจังหวะนั้นเอง ภาพวิดีโอสอนการควบคุมเรือสำราญก็ผุดขึ้นในหัวของเธอราวกับแฟลชไดรฟ์ที่ถูกเสียบเข้ากับสมอง มันไม่มีความซับซ้อนอะไรเลย เพราะนี่คือเทคโนโลยีชั้นสูงที่ถูกออกแบบมาให้ใช้งานง่าย เพียงแค่กำหนดเส้นทางเรือลำนี้แทบจะขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้เลยทีเดียว

ข้อแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเรือจากระบบกับเรือในโลกความจริงคือ 'ระบบควบคุม' เรือในโลกจริงอาจจะต้องใช้ทักษะการเรียนรู้ที่ซับซ้อน แต่เรือจากมิติถูกเชื่อมต่อโดยตรงกับสัมผัสของเยว่ชิงเฉิง ทำให้การใช้งานเป็นไปอย่างง่ายดาย เธอสามารถควบคุมมันผ่านระบบจากระยะไกลได้ และที่สำคัญที่สุด เรือลำนี้ถูกดัดแปลงให้มีแรงพยุงตัวสูงเป็นพิเศษ แม้จะเป็นพื้นที่น้ำตื้นก็สามารถแล่นผ่านไปได้โดยไม่ติดขัด

ในขณะที่การเตรียมการภายนอกเสร็จสิ้น ภายในฐานก็กำลังคึกคักไม่แพ้กัน บรรดาเครื่องนอน หมอน มุ้ง ที่ถูกน้ำซัดจนเปียกโชกนั้นใช้งานไม่ได้แล้ว แต่ทุกคนก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ห้องพักที่ว่างเปล่าแม้จะไร้เฟอร์นิเจอร์ มีเพียงผนังเปลือยและพื้นปูน แต่ขอเพียงมีแผ่นรองคลานและเตียงลมง่ายๆ พวกเขาก็พร้อมจะผ่านพ้นวิกฤตฝนกระหน่ำนี้ไปให้ได้

"ท่านหัวหน้าฐาน มีสายติดต่อมาจากฐานบูรพาครับ"

เสียงของหวงหลี่ดังผ่านระบบประกาศมาถึงหูของเยว่ชิงเฉิง เมื่อเธอมาถึงห้องสื่อสาร เสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลของเยว่หานโจวก็ดังแว่วมาจากอีกฟากหนึ่ง

"ชิงเฉิง คุณเป็นยังไงบ้างครับ?"

ตั้งแต่เขากลับถึงฐาน เขาก็โทรเข้าฐานเพลิงผลาญทุกวัน พอรู้ว่าเยว่ชิงเฉิงยังกลับไม่ถึง ฐานเขาก็แทบจะคลั่งจนอยากจะย้อนกลับไปตามหาเธอด้วยตัวเอง โชคดีที่วันนี้ในที่สุดเขาก็ติดต่อเธอได้

"ฉันสบายดีค่ะ แล้วทางฐานบูรพาเป็นยังไงบ้าง น้ำท่วมสร้างความเสียหายเยอะไหมคะ?"

เยว่หานโจวถอนหายใจ "กระแสน้ำรุนแรงมาก แต่โชคดีที่ฐานบูรพาตั้งอยู่บนภูเขา และรอบๆ มีร่องน้ำกับทะเลสาบที่แห้งขอดอยู่หลายจุด น้ำเลยยังท่วมมาไม่ถึง แถมพวกเราย้ายเสบียงทั้งหมดขึ้นไปไว้บนยอดเขาแล้ว คุณไม่ต้องห่วงนะครับ"

ช่วงภัยแล้งที่ผ่านมาทำให้แหล่งน้ำทุกแห่งแห้งขอด ไม่ใช่แค่ลำธารเล็กๆ แต่รวมถึงอ่างเก็บน้ำด้วย แม้ฝนจะตกหนักติดต่อกันมากว่า 10 วัน แต่น้ำส่วนใหญ่ก็ยังถูกกักเก็บอยู่ในหลุมบ่อและทะเลสาบที่เคยแห้งเหล่านั้น น้ำท่วมจึงยังมาไม่ถึงที่นั่น ซึ่งต่างจากเมืองชิงเฉิงและเมืองครามที่ไม่มีทะเลสาบขนาดใหญ่คอยรองรับ ทำให้น้ำป่าหลากเข้าท่วมทันทีที่ฝนตกหนัก

"เอ้อ จริงด้วย พรุ่งนี้ฉันจะเดินทางไปฐานเมืองคราม พวกเขาตกลงที่จะรวมเข้ากับฐานของฉันแล้วนะคะ"

เยว่หานโจวเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขากำลังชั่งใจกับอะไรบางอย่าง เยว่ชิงเฉิงจึงเสริมขึ้นว่า "หานโจว ทางนั้นก็ระวังตัวด้วยนะ ถ้าเป็นไปได้... คุณอาจจะต้องพิจารณาเรื่องย้ายฐานด้วยนะคะ"

"ผมอยากไปอยู่ฐานของคุณ... ได้ไหมครับ?"

เยว่ชิงเฉิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตอบ "ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันแค่..."

"ผมรู้" เขาขัดขึ้น เสียงทุ้มต่ำนั้นดูจริงจัง "แต่ผมแค่อยากอยู่ใกล้ๆ คุณ"

ประโยคนี้... เธอไปไม่เป็นเลยทีเดียว

ฐานบูรพาน่ะเหรอ? นั่นมันฐานยักษ์ใหญ่ที่มีประชากรกว่า 5 ล้านคนเชียวนะ! ถ้าพวกเขามารวมกับฐานเพลิงผลาญ... ใจหนึ่งเธอก็อยากขยายฐาน แต่อีกใจหนึ่งเธอก็ไม่อยากหาเรื่องปวดหัวใส่ตัว ถ้าไม่ใช่เพราะเธออยากได้เหล่านักรบของฐานเมืองคราม เธอก็คิดว่าแค่คน 2,000 คนในตอนนี้มันก็เพียงพอแล้ว

"ถึงคุณจะเป็นหัวหน้าฐาน แต่เรื่องใหญ่ขนาดนี้คุณตัดสินใจคนเดียวไม่ได้หรอก ถ้าพวกระดับสูงในฐานของคุณเห็นชอบด้วย ฉันก็ไม่มีปัญหานะคะ"

น้ำเสียงของเยว่หานโจวฟังดูมีความสุขขึ้นมาทันตา "ตกลง... รอผมนะครับ"

เขาชิงวางสายไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เยว่ชิงเฉิงยืนงงอยู่ตรงนั้น ความจริงเธอแค่จะเตือนเขาว่า อีก 2 ปีข้างหน้าจะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ และฐานบูรพาอาจจะถูกฝังกลบไปพร้อมกับภูเขาลูกนั้น แต่ไฉนเรื่องราวมันถึงกลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะเนี่ย?

ทางด้านเยว่หานโจว หลังจากวางสาย เขาก็เผยรอยยิ้มกว้างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาเดินออกจากห้องสื่อสารด้วยท่าทางอารมณ์ดี จนคนรอบข้างพากันมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจราวกับเห็นสัตว์ประหลาด

"หัวหน้าเป็นอะไรไปน่ะ?"

ลูกน้องคนหนึ่งกระซิบถามเพื่อนข้างๆ "ช่วงนี้ในฐานมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเหรอ?"

"ไม่รู้ว่ะ..." อีกคนส่ายหน้าอย่างมึนงง

เช้าวันต่อมาเยว่ชิงเฉิงก้าวขึ้นเรือพร้อมกับหูเทียน หวังหมิน และทีมงานคนอื่นๆ รอบนี้เธอนำทัพด้วยตัวเอง โดยทิ้งภูตเงาไว้ดูแลฐาน เพราะตอนนี้ในฐานยังขาดผู้มีพลังพิเศษระดับสูงคอยคุมสถานการณ์ การมีภูตเงาและหูซานชุยอยู่เฝ้าบ้านย่อมทำให้เธออุ่นใจกว่า

นอกจากนี้ ฐานเพลิงผลาญยังไม่ได้แผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วเมืองชิงเฉิง ยังมีซอมบี้อีกนับหมื่นที่ตกค้างอยู่ในเขตอื่น ซึ่งการมีภูตเงาคอยสะกดพวกมันไว้ ซอมบี้เหล่านั้นก็เปรียบเสมือนกองกำลังคุ้มกันชั้นดี

ซุนหรงหรงมองดูสมาชิกที่ร่วมเดินทางครั้งนี้แล้วก็อดสงสัยไม่ได้

"หัวหน้าคะ ทำไมรอบนี้เราถึงพาเด็กๆ ไปด้วยเยอะจัง?"

การพาสองพี่น้อง เยว่เสี่ยวฟานกับเยว่จ้าวเจาไปด้วยน่ะพอเข้าใจ เพราะเด็กพวกนี้เก่งกาจเกินตัว แต่แม้กระทั่งหูเยว่เยว่ที่ยังมีพลังอย่างปริศนาไม่แน่ชัดก็ถูกพาไปด้วย...