ตอนที่ 371: นกขมิ้นซุ่มรอ... แผนซ้อนแผน

ร่างของชายวัยกลางคนแข็งค้างไปชั่วขณะ แผ่นหลังที่เคยโค้งงอเพราะความเหนื่อยยากดูจะเหยียดตรงขึ้นทันที เขาหันกลับมามองเยว่ชิงเฉิงด้วยดวงตาที่สั่นระริก

"คุณ... คุณพูดจริงเหรอ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะก้มมองสมุนไพรห้าแฉกในมือที่เริ่มเหี่ยวเฉาและดูเหมือนจะแห้งตายลงทุกขณะ แลกกับอาหารมากมายขนาดนั้นเนี่ยนะ?

ไม่รอให้เขาหายตกตะลึง ถุงพลาสติกใบหนาที่มีน้ำหนักไม่น้อยก็ถูกโยนใส่เป้าหมายอย่างแม่นยำ ชายคนนั้นรีบคว้ามันไว้ในอ้อมแขนโดยสัญชาตญาณ ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาจากคนรอบข้างที่จ้องมองมาเป็นจุดเดียว

"พระเจ้าช่วย... ผลไม้นั่นสดมาก เหมือนเพิ่งเด็ดมาจากต้นเลย!" "เฮ้อ... นานแค่ไหนแล้วนะที่ฉันไม่ได้เห็นผลไม้สดๆ แบบนี้"

เสบียงระดับนี้ ไม่ว่าจะวางไว้ที่ฐานที่มั่นไหน ย่อมก่อให้เกิดการนองเลือดเพื่อแย่งชิงได้อย่างง่ายดาย แต่วันนี้มันกลับถูกแลกมาด้วยสมุนไพรเพียงต้นเดียว

ชายวัยกลางคนกอดถุงแน่นราวกับกอดสมบัติล้ำค่าที่สุดในชีวิต เขาค่อยๆ เปิดปากถุงออก กลิ่นหอมสดชื่นของผลไม้โชยเข้าจมูกทันที ภายในมีทั้งแอปเปิ้ลเนื้อนวล ส้มลูกโต และแตงกวาสีเขียวขจี

เขาส่งแตงกวาเข้าปากแล้วกัดคำเล็กๆ ทันใดนั้นรสชาติหวานฉ่ำและน้ำจากเนื้อแตงกวาก็ระเบิดซ่านไปทั่วช่องปาก ความรู้สึกที่ห่างหายไปนานแสนนานทำให้ขอบตาเขาร้อนผ่าว เขาเคี้ยวไปพลางพึมพำด้วยเสียงสั่นเครือ "อร่อยเหลือเกิน... อร่อยจริงๆ..."

ภาพนั้นทำให้คนอื่นๆ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ บางคนต้องข่มใจอย่างหนักไม่ให้พุ่งเข้าไปแย่งชิง

"เอ้า! ยืนบื้อกันอยู่ทำไมล่ะ?" ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้นเพื่อเรียกสติ "ฉันว่าพวกเราออกไปหาสมุนไพรกันเดี๋ยวนี้เลยดีกว่า!" "ใช่ๆ ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนมีพลังเต็มเปี่ยมเลยว่ะ!" "ไม่ต้องพักมันแล้ว ร่างกายฉันพร้อมเต็มร้อย ใครจะรอที่นี่ก็เชิญ แต่ฉันจะรีบไป!"

เสียงสนับสนุนดังขึ้นเซ็งแซ่ ทุกคนต่างกระตือรือร้นพลางลอบมองถุงเสบียงนั่นเป็นระยะ เยว่ชิงเฉิงเห็นว่าขวัญกำลังใจของทุกคนกลับมาแล้ว และประเมินว่าการต่อสู้ในอีกด้านหนึ่งคงใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด เธอจึงพยักหน้าเบาเบา

"ไปกันเถอะ"

เธอเลือกเส้นทางหนึ่งแล้วออกนำลัดเลาะไปตามโถงถ้ำที่มุ่งลงสู่ใต้ดิน พื้นที่ที่เคยโอ่โถงเริ่มแคบลงเรื่อยๆ และมีทางแยกซับซ้อนราวกับเขาวงกต

"ทางมันเล็กลงเรื่อยๆ เลยนะ หัวหน้าคิดว่าข้างในนี้จะมีเสบียงซ่อนอยู่จริงๆ เหรอ?" เสียงถามอย่างไม่มั่นใจดังขึ้น แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงเสียงสะท้อนจากผนังถ้ำและเสียงฝีเท้าที่ก้าวอย่างมั่นคง

"ระวังตัวกันด้วย รอบๆ นี้มีโพรงถ้ำเล็กๆ เต็มไปหมด น่าจะเป็นรังของพวกหนูกลายพันธุ์"

พวกเขาคืบหน้าไปอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งได้ยินเสียงการต่อสู้ดังกึกก้องมาจากทางด้านหน้า...

ในเวลาเดียวกัน ราชาหนูตัวผู้ที่เพิ่งกลับมาถึงรัง กลับพบเพียงความว่างเปล่า ภรรยาและลูกน้อยของมันหายไปหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงหยดเลือดเพียงหยดเดียวกลางรัง ความโกรธแค้นทำให้มันบ้าคลั่ง มันคำรามก้องเรียกสมุนหนูทั้งหมดเข้าโจมตีมนุษย์ที่กล้าย่างกรายเข้ามา

ความสนใจของราชาหนูจดจ่ออยู่กับการสังหารศัตรูตรงหน้า จนไม่ได้สังเกตเห็นกลุ่มคนอีกกลุ่มที่ลอบเข้ามาทางด้านข้าง และกว่าจะรู้ตัว มันก็ถูกล้อมโจมตีอย่างหนักเสียแล้ว

ทว่ามันคือราชาหนูกลายพันธุ์ แม้จะเป็นผู้ใช้พลังในระดับเดียวกันก็ยังยากจะต้านทานพละกำลังมหาศาลของมันได้ เมิ่งเจวี๋ยได้รับบาดเจ็บภายในจนกระอักเลือด การต่อสู้เป็นไปอย่างทุลักทุเล หากไม่ได้กลุ่มผู้ใช้พลังจากแก๊งมนุษย์เวหาและชายรอยสักที่แขนคอยช่วยสนับสนุน ผลลัพธ์ในวันนี้อาจจบลงด้วยความพินาศ

การต่อสู้ลากยาวกว่าครึ่งชั่วโมง จนถ้ำทั้งถ้ำสั่นคลอนราวกับจะถล่มลงมา ทีมของเมิ่งเจวี๋ยสูญเสียคนไปไม่น้อย แต่ในที่สุดราชาหนูกลายพันธุ์ก็ถูกสยบลง

เมิ่งเจวี๋ยปาดเหงื่อที่หน้าผาก รอยยิ้มแห่งผู้ชนะปรากฏบนใบหน้า ขณะที่ไอ้อ้วนลูกน้องคนสนิทรีบเข้ามาประจบประแจงทันที

"หัวหน้าเมิ่งสุดยอดไปเลยครับ! ใครจะคิดว่าเราจะเลี่ยงฝูงหนูพวกนั้นแล้วบุกทะลวงเข้ามาถึงหัวใจหลักได้แบบนี้" "หึๆ งานนี้ต้องขอบคุณพวกโง่นั่นด้วยนะ ถ้าพวกมันไม่ช่วยล่อเป้าและดึงความสนใจไปส่วนหนึ่ง เราคงไม่ได้ตัวราชาหนูมาง่ายๆ แบบนี้หรอก"

เมิ่งเจวี๋ยหันไปมองจางเฟย "แกพอจะสยบราชาหนูนี่ได้ไหม?"

จางเฟยมีสีหน้าหวาดวิตก "ผม... ผมฝึกได้แค่พวกม้ากลายพันธุ์ครับ อย่างอื่นผมทำไม่ได้จริงๆ"

เมิ่งเจวี๋ยพยักหน้า พลางนึกถึงตอนที่จางเฟยกลายร่างเป็นม้าในตอนต่อสู้ พลังพิเศษของหมอนี่คงจำกัดวงแคบแค่สัตว์บางประเภทเท่านั้น

"เดี๋ยวก่อนนะ... มีบางอย่างไม่ถูกต้อง"

เสียงของเมิ่งเจวี๋ยพลันเข้มขึ้น ดวงตาคมกริบจ้องมองไปที่รังที่ว่างเปล่าเบื้องหลัง

"หัวหน้ามีอะไรเหรอครับ?" ชายรอยสักก้าวเข้ามาถาม แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ

เมิ่งเจวี๋ยหันกลับมา ดวงตาของเขาเปล่งประกายประหลาดที่ชวนให้คนมองรู้สึกสันหลังวาบ "มันแปลกเกินไป... ที่นี่ควรจะมีหนูตัวเมียระดับราชาอยู่อีกตัวสิ และดูจากร่องรอย มันควรจะเป็นช่วงที่หนูตัวเมียระดับราชากำลังออกลูกด้วย"

แล้วมันหายไปไหน? ในเมื่อราชาหนูเฝ้าอยู่ที่ปากถ้ำตลอดเวลา ใครจะมีความสามารถลักพาหนูตัวเมียระดับราชาที่กำลังคลอดออกไปได้โดยไม่มีใครรู้เห็น?

"โอย หัวหน้าจะไปสนทำไมล่ะ! ตอนนี้ราชาหนูตัวผู้ก็ตายแล้ว เราไปดูเสบียงข้างหลังนั่นดีกว่าครับ!"

เมื่อมองลึกเข้าไป ด้านหลังรังของราชาหนูมีอุโมงค์ขนาดเล็กพอที่ร่างของมันจะผ่านไปได้เพียงลำพัง เสบียงที่ลือกันต้องอยู่ที่นั่นแน่ๆเมิ่งเจวี๋ยพยายามสลัดความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ออกไป เขามองไปยังทิศทางที่เสียงการต่อสู้อีกด้านเงียบลงก่อนจะเหยียดยิ้มร้าย

"ไม่ต้องรีบ... เราไปทักทายเพื่อนเก่าของเราก่อนดีกว่า"

ทุกคนในกลุ่มเริ่มเข้าใจเจตนา ตามเวลาป่านนี้กลุ่มของเหรินซิงหยุนและเยว่ชิงเฉิงน่าจะถูกฝูงหนูรุมทึ้งจนไม่เหลือซากไปแล้ว บางทีตอนนี้อาจจะหาศพไม่เจอด้วยซ้ำ

นั่นคือเหรินซิงหยุนเชียวนะ ผู้นำกองกำลังซิงหยุนที่ต้องมีผู้ใช้พลังมิติพกเสบียงไว้เพียบ และยังมีเยว่หานโจว ชายที่ว่ากันว่าแข็งแกร่งเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบผู้ใช้พลังอีก หากพวกเขาได้เห็นจุดจบของคนพวกนั้นและยึดทรัพยากรมาได้... แค่คิดก็มีความสุขแล้ว!

ไอ้อ้วนถูมือไปมา ดวงตาฉายแววละโมบ "หัวหน้าเมิ่งครับ ถ้าแม่นั่นยังไม่ตาย หัวหน้าช่วยตบรางวัลยกยัยคนนั้นให้ผมได้ไหม... ฮี้ๆๆ..."

ชายรอยสักขมวดคิ้วแล้วตวาดใส่ไอ้อ้วน "เลอะเทอะว่ะ!"

ลึกๆ แล้วเขายังชื่นชมในความเก่งกาจของฝ่ายตรงข้าม หากไม่ใช่เพราะมีความแค้นต่อกันและไม่มีทางเลือก เขาคงอยากเข้าร่วมกลุ่มกับพวกเยว่ชิงเฉิงมากกว่า แต่ในเมื่อตอนนี้ฝ่ายนั้นคงจบสิ้นแล้ว เขาก็แค่อยากจะให้เกียรติศัตรูในวาระสุดท้าย

แต่ไอ้อ้วนกลับไม่มีสำนึกนั้น ยิ่งตอนนี้พลังของเมิ่งเจวี๋ยนำหน้าชายรอยสักไปแล้ว มันยิ่งโอหังและแสดงท่าทีไม่เห็นหัวหัวหน้าคนเก่าของมัน

"แกจะไปรู้อะไร! ไอ้สารเลวเยว่หานโจวนั่นมันกล้าลงมือกับหัวหน้าเมิ่ง แถมยังหยามเกียรติผู้หญิงของหัวหน้าอีก นั่นมันเรื่องที่ยอมความกันไม่ได้โว้ย!"

ชายรอยสักหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "หัวหน้าเมิ่งครับ เรื่องของผู้ชายเราควรจบกันที่หมัด... การใช้เรื่องผู้หญิงมาเป็นเครื่องมือระบายแค้นแบบนี้ มันไม่ใช่สิ่งที่ลูกผู้ชายตัวจริงเขาทำกัน..."

ไม่ทันขาดคำ สายตาเย็นเยียบของเมิ่งเจวี๋ยก็ตวัดมามองเขาอย่างน่ากลัว

"แกกำลังจะบอกว่า... ฉันมันพวกขี้ขลาดเจ้าเล่ห์ ไม่ใช่ลูกผู้ชายตัวจริงอย่างนั้นเหรอ?"

ชายรอยสักสะดุ้งเฮือก "ปะ... เปล่าครับหัวหน้า ผมไม่ได้หมายความแบบนั้นนะครับ!"