ตอนที่ 252: ความลังเลของเสือดาวกลายพันธุ์

เมื่อเห็นดังนั้น ชายคนนั้นก็รีบหุบปากทันที แล้วขยับไปยืนหลบอยู่ด้านหลังชายร่างสูงที่เดินนำหน้าด้วยสีหน้าหวาดระแวง

“พี่ใหญ่ ไม่คิดจะจัดการเขาหน่อยเหรอ? วัน ๆ เอาแต่ข่มขู่ผมอยู่ได้”

ชายที่เดินนำหน้าก้าวเท้าเปล่าฝ่าดงหญ้าที่สูงระดับเอวไปอย่างมั่นคงราวกับเดินบนทางราบ ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ

“ก็แค่เลิกไปยั่วโมโหเขาซะ”

“ว่าแต่... สรุปแล้วพวกเรากำลังจะไปที่ไหนกันแน่? ทำไมผมรู้สึกเหมือนยิ่งเดินก็ยิ่งเข้าป่าลึก? คุณลุงไม่ได้ให้พวกเราออกมาตามหาคู่หมั้นของพี่เหรอ?”

คำถามที่พรั่งพรูออกมาทำให้ชายที่อยู่ด้านหน้าต้องกุมขมับ ความคิดถึงคู่หมั้นที่เขาไม่เคยเห็นหน้าเลยแม้แต่ครั้งเดียวทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

“จางเหอ หุบปาก”

จางเหอ คือชายที่สูง 1.80 เมตรคนนั้น เขามีรูปร่างกำยำ มีมัดกล้ามเนื้อเป็นอย่างดี แต่กลับมีใบหน้าเหมือนเด็กน้อย

จางเหอรีบปิดปากฉับ แต่ไม่ถึงนาที เขาก็เริ่มพูดจ้อไม่หยุดอีกครั้ง

“พี่ใหญ่ เสือดาวกลายพันธุ์คงไม่ได้ไปเจออะไรยักษ์ใหญ่เข้าหรอกนะ?”

“พี่ใหญ่ แน่ใจนะว่าจะไม่ไปตามหาคู่หมั้นตัวเล็กคนนั้น? ถ้าเธอไปตายระหว่างทาง พวกเราจะลำบากในการอธิบายนะ”

“พี่ใหญ่...”

ขณะที่จางเหอพูดไปเรื่อย ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าคนที่เดินนำหน้าเงียบสนิท ไม่ตอบโต้ใด ๆ แถมยังเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเรื่อย ๆ

ด้วยความโมโห เขาจึงหยุดเดินทันที “เยว่หานโจว! นายได้ยินที่ฉันพูดบ้างไหมเนี่ย?”

เยว่หานโจวไม่ได้หันกลับมา ทิ้งไว้เพียงเงาด้านหลังที่ดูเย็นชาและห่างเหิน “ถ้าไม่อยากเดินก็อยู่ตรงนี้เถอะ”

จางเหอมองไปยังทิวทัศน์รอบตัวที่ดูวังเวงขนหัวลุก แล้วรีบหดคอลง พร้อมกับวิ่งเหยาะ ๆ ตามไปติด ๆ

“ฮึ่ม คิดจะสลัดคุณชายอย่างฉันทิ้งเหรอ? ฝันไปเถอะ”

---

เยว่ชิงเฉิงเพิ่งจะสื่อสารกับระบบเสร็จ และทราบว่าเธอจะสามารถเข้าสู่มิติได้ก็ต่อเมื่อเวลาผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น ทำให้เธอพูดไม่ออก

ถ้ารู้ล่วงหน้า เธอคงไม่โยนแกนผลึกเข้ามิติเพื่อให้มันดูดซับหรอก นี่มันมาทำให้เธอเสียการในสถานการณ์คับขันชัด ๆ

โชคดีที่ระหว่างการอัปเกรด มิติไม่ได้ถูกผนึกปิดตายทั้งหมด เธอยังสามารถหยิบของออกมาได้ ไม่อย่างนั้นเธอคงปวดหัวยิ่งกว่านี้

อันดับแรก เธอโรยผงไล่แมลงเป็นวงกลมรอบพื้นที่ จากนั้นจึงหยิบเต็นท์ออกมา เตรียมตั้งแคมป์ตรงนั้นทันที

เต็นท์ถูกกางออกอย่างง่ายดาย มันตั้งรูปทรงได้เองทันทีที่ถูกนำออกมา สิ่งที่เธอต้องทำคือการตอกสมอบกตรึงทั้งสี่มุมให้แน่น

เธอดักกับดักสัตว์หลายสิบอันไว้รอบนอกเต็นท์ ก่อนจะมุดตัวเข้าไปด้านในในที่สุด

เบาะลมถูกสูบลมจนพองได้ที่ เธอหยิบผ้าห่มบาง ๆ ออกมาแล้วล้มตัวลงนอน

ค่ำคืนอันมืดมิดที่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่น่าขนลุก เสียงลมพัดผ่านดงหญ้าจนเกิดเสียงเสียดสี เธอหลับไปพร้อมกับเสียงที่คล้ายผีหอนและหมาป่าร้องครวญคราง

เธอไม่แน่ใจว่ามันเป็นเสียงของสัตว์กลายพันธุ์หรือแมลง แต่ไม่ว่าจะเสียงของสิ่งใด ก็ทำให้คนฟังรู้สึกเสียวสันหลังวาบไปหมด

เมื่อหลายเดือนก่อน พายุลูกเห็บขนาดมหึมาได้คร่าชีวิตซอมบี้ส่วนใหญ่ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายจาง ๆ ของความเน่าเปื่อยที่ลอยอบอวลอยู่บนพื้นดิน

น่าแปลกที่ศพของซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์ที่ควรจะเกลื่อนกลาดกลับไม่มีให้เห็นเลยแม้แต่ร่างเดียว

หลังจากที่ได้พักผ่อนเพียงครึ่งชั่วโมง เยว่ชิงเฉิงก็รู้สึกหายจากความเหนื่อยล้าไปได้บ้าง เธอจึงหยิบแกนผลึกจากมิติออกมา แล้วเริ่มดูดซับพวกมัน

แกนผลึกระดับสูงที่เธอออกล่ามาส่วนใหญ่ถูกใช้ให้มิติดูดซับไปหมดแล้ว เธอไม่ได้เก็บไว้ใช้เองมากนัก แกนผลึกที่เธอกำลังดูดซับอยู่ตอนนี้จะช่วยฟื้นฟูความแข็งแกร่งของเธอให้กลับมาได้มากสุดเพียงหกสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

“กริ๊ดดด กริ๊ดดด กริ๊ดดด...”

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมคมของสัตว์กลายพันธุ์ก็ดังขึ้นจากด้านนอก

เยว่ชิงเฉิงที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนที่นอนภายในเต็นท์ โดยมีแกนผลึกอยู่ในอุ้งมือทั้งสองข้างเพื่อดูดซับ เมื่อได้ยินเสียง ดวงตาของเธอก็พลันเบิกโพลงขึ้น แสงประกายวูบวาบอย่างเฉียบคม

เกล็ดน้ำแข็งบาง ๆ ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นปกคลุมร่างกายของเธอ นี่คือเกราะป้องกันของเธอ ซึ่งไม่ละลายง่าย ๆ แม้จะต้องเจอกับความร้อนจัดกว่า 40 องศาเซลเซียสในช่วงฤดูร้อน

เธอรูดซิปเต็นท์เปิดออก กรงเล็บขนาดใหญ่ของหนูตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตร ติดอยู่ในกับดักล่าสัตว์ ดวงตาสีแดงทั้งสองข้างของมันดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

หนูกลายพันธุ์ตัวนี้มีร่างกายอ้วนพีและศีรษะแหลม เมื่อมันกรีดร้องฟันที่แหลมคมของมันก็ยิ่งโดดเด่นขึ้นมาในความมืดมิด

เมื่อมันเห็นเยว่ชิงเฉิง มันก็ยังคงส่งเสียงร้องจี๊ด ๆ ราวกับกำลังออกคำขู่

เธอไม่ได้เคลื่อนไหว แต่กวาดสายตาไปรอบ ๆ แทน

หนูกลายพันธุ์ระดับสาม

ถ้ามีแค่ตัวเดียวก็ไม่ใช่ปัญหา แต่มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของหนูกลายพันธุ์ที่จะเดินทางมาเป็นฝูง ถ้ามีตัวหนึ่งก็อาจจะมีฝูงขนาดใหญ่อยู่บริเวณใกล้เคียง

ธนูปักน้ำแข็งพุ่งออกไป ปักเข้าที่ท้องของหนูตัวนั้นโดยตรง เลือดสีแดงเข้มเปื้อนพื้นดิน

เธอรีบเก็บเต็นท์อย่างรวดเร็วและออกจากพื้นที่นั้นทันที

แต่ดูเหมือนว่าจะสายเกินไปแล้ว

เธอไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ในความมืดมิดมิดสนิท จู่ ๆ ดวงตาสีแดงนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นรายล้อมอยู่รอบตัวเธอ

ดวงตาแต่ละดวงคล้ายกับโคมไฟสีแดงที่จุดสว่าง วาบไปมา ทำให้หัวใจของผู้คนสั่นสะท้านด้วยความกลัว

แม้แต่เยว่ชิงเฉิงเองก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

แย่แล้ว

ความแข็งแกร่งของเธอฟื้นตัวเพียงหกสิบเปอร์เซ็นต์ อาการบาดเจ็บภายในจากการโจมตีของเสือซอมบี้ก็ยังไม่หายสนิท และที่สำคัญที่สุดคือเธอไม่สามารถเข้ามิติของเธอได้

เธอยิ้มเจื่อน ๆ ให้กับดวงตาสีแดงหลายคู่ที่ล้อมรอบเธออยู่

“เฮ้! ถ้าฉันบอกว่าฉันแค่เดินผ่านมาล่ะ? พวกนายจะเชื่อฉันไหม?”

ฟุบ เสียงหัวเราะเบา ๆ คล้ายเสียงคนดังมาจากที่ไกล ๆ

เธอมองไปยังทิศทางของเสียง แต่ไม่เห็นใครเลย ทว่าเยว่ชิงเฉิงรู้ว่าต้องมีมนุษย์อยู่ใกล้ ๆ แน่นอน

พวกเขาคงเฝ้าดูอยู่เป็นเวลานานแล้วใช่ไหม?

ในเมื่อพวกเขายังไม่ปรากฏตัว บางทีพวกเขาอาจต้องการแค่เป็นผู้สังเกตการณ์เท่านั้น และไม่มีความตั้งใจที่จะช่วยเธอ

จู่ ๆ เธอก็ยิ้มขึ้นมา ดวงตาเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์

ไม่เป็นไร เธอเป็นใครกัน? เธอคือ เยว่ชิงเฉิง ผู้ใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองภพ

ปืนยิงยาสลบปรากฏขึ้นในมือของเธออย่างกะทันหัน มันไม่ได้บรรจุยาสลบ แต่เป็นยาพิเศษที่เธอเพิ่งพัฒนาขึ้นมาใหม่

เธอเล็งปืนไปทางทิศทางที่เสียงหัวเราะเพิ่งดังขึ้นข้างหลังเธอ

จางเหออ้าปากค้างและพึมพำเสียงเบา “พี่ใหญ่ ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะหาพวกเราเจอนะ เธอเห็นพวกเราได้จริง ๆ เหรอ?”

ด้วยพลังพิเศษเฉพาะตัวของเขา จางเหอยังคงสามารถมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้แม้ในความมืด แต่ทุกอย่างก็พร่ามัวและไม่ชัดเจนมากนัก

แต่เขาสามารถมองเห็นปืนขนาดใหญ่เช่นนั้นที่กำลังเล็งมาที่เขาได้อย่างชัดเจน

ก่อนที่เยว่หานโจวจะได้พูดอะไร เยว่ชิงเฉิงก็ลั่นไกปืนแล้ว

จางเหอกระโดดตกใจและหลบโดยสัญชาตญาณ เข็มเจาะเสื้อผ้าของเขา และของเหลวของยาก็ถูกฉีดออกมา ทำให้มุมเสื้อผ้าของเขาเปียกเล็กน้อย

“นี่มันอะไรกันเนี่ย? เหม็นชะมัด...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ รูม่านตาของเขาก็ขยายกว้างทันที “บ้าจริง เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”

หนูกลายพันธุ์ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรกำลังพุ่งเข้ามาโจมตีเขาอย่างบ้าคลั่ง

“เสือดาวกลายพันธุ์! พี่เสือดาวจีเฟิง! นายช่วยให้ฉันขี่หน่อยได้ไหม?”

เสือดาวกลายพันธุ์ “โฮกกก...”

เสียงคำรามขนาดใหญ่สะเทือนฟ้าดิน คลื่นเสียงเพียงอย่างเดียวก็ทำให้หนูกลายพันธุ์ที่อยู่บนพื้นล้มกลิ้ง

มันมองจางเหอด้วยความรังเกียจ แยกเขี้ยวใส่เขา

“โฮกกก...”

ผู้หญิงคนนั้นเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว กล้าพูดถึงเธอได้อย่างไร? เจ้าจะโดนหลอกจนตายแน่

เยว่หานโจวก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเหลือบมองร่างที่กำลังหนีไปในระยะไกลด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นก็มองมุมเสื้อผ้าของจางเหอที่เปียก

“เปลี่ยนเสื้อผ้าซะ แล้วโยนทิ้งไป”

แม้ว่าจางเหอจะไม่เข้าใจ แต่เขาก็ยังเชื่อฟังคำสั่งของเขา

ทั้งสองปีนขึ้นไปบนหลังเสือดาวกลายพันธุ์ และเยว่หานโจวก็สั่งให้มันกลับ

“จีเฟิง กลับเดี๋ยวนี้เลย”

เสือดาวกลายพันธุ์ลังเล วิ่งวนไปมาเป็นวงกลม

ตอนนี้ควรทำอย่างไรดี?

ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ เธอคงจะไม่ตายหรอกนะ?

ฮึ่ม! สมควรตายแล้ว ใครใช้ให้เธอชอบทำให้มันกลัวอยู่เรื่อย?

ฮื้อออ จะทำยังไงดีถ้ามันรู้สึกว่าไม่อยากให้เธอตาย?

เจ้านายหัวทึบของมัน ในที่สุดก็สนใจตัวเมียคนหนึ่ง ควรจะกลับไปช่วยเธอดีไหมนะ?