ตอนที่ 231: กลิ่นหอมกรุ่นของขนมปังข้าวสาลี

ชายผมแอฟโรที่ถูกแบกอยู่บนไหล่ของซอมบี้ภูตเงาโดยที่เธอวิ่งด้วยความเร็วสูงจนเขารู้สึกวิงเวียนคลื่นไส้ อาเจียนออกมาหลายต่อหลายครั้ง

ทันใดนั้น ซอมบี้ภูตเงาก็หยุดลงและโยนชายคนนั้นลงกับพื้นอย่างไม่ไยดี

มันแยกเขี้ยวใส่ชายผมแอฟโรที่กำลังครวญคราง: “หุบปากซะ ไม่งั้นแกโดนฉันกินแน่”

คำพูดไม่กี่คำนี้ทำให้ชายผู้นั้นเงียบกริบในทันที และสายตาที่เขามองไปยังซอมบี้ภูตเงาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม

ซอมบี้ที่... พูดได้?

หรือว่านี่คือ... ราชาซอมบี้?

ทำไมโชคร้ายอย่างนี้! สวรรค์ตั้งใจจะให้ฉันตายจริงๆ ใช่ไหม!

เมื่อครู่เขายังคงลอบมองหาช่องทางหลบหนี แต่เมื่อเห็นพละกำลังและความเร็วของคู่ต่อสู้ เขาก็หมดหวังโดยสิ้นเชิง

เขาเงยหน้ามองฟ้าเป็นครั้งสุดท้าย รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้า

คงไม่มีโอกาสได้เห็นแสงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้แล้ว...

หืม?

ที่นี่ดูคุ้นๆ ตา?

เขารีบเงยหน้าขึ้นมองทันที ริมฝีปากสั่นระริก

นี่มันที่ที่เขาเพิ่งวิ่งหนีมาไม่ใช่เหรอไง!

หอคอยสูงตระหง่าน กำแพงเมืองที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ และต้นกระบองเพชรกลายพันธุ์ที่ขึ้นอยู่ทั่วไปหมด

ฮือๆๆ เขารู้แล้ว ที่นี่มันต้องเป็นเมืองผีแน่ๆ และราชาซอมบี้ก็ต้องอาศัยอยู่ข้างในชัวร์!

ราวกับจะยืนยันความคิดของชายผู้นั้น ซอมบี้ภูตเงาจับขาเขาอย่างหยาบคาย แกว่งเขาขึ้นพาดบ่า แล้วเดินผ่านดงกระบองเพชรกลายพันธุ์เข้าไปด้านใน

ชายผมแอฟโรเบิกตากว้าง ก่อนจะหมดสติล้มพับไปเพราะความหวาดกลัว

เมื่อเขาได้สติอีกครั้ง ก็ได้ยินเสียงของอาจง

“ตื่นได้แล้ว ตื่นได้แล้วน่า”

เขารู้สึกถึงการตบเบาๆ ที่ใบหน้า ค่อยๆ เปิดเปลือกตา และมองคนที่อยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน ดวงตาของเขาจ้องมองไม่ขยับเป็นเวลานาน

เกิดอะไรขึ้น?

เพื่อนรักทั้งสามคนมองเขาด้วยความกังวล พวกเขานั่งอยู่กลางห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ส่วนตัวเขากำลังจมดิ่งลงในเตียงนุ่มสบาย

“พี่จง, เจ้าอ้วน, เจ้าลิงผอม... พวกนายก็ตายด้วยเหรอ? ที่นี่คือสวรรค์ใช่ไหม?”

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก เสียงหัวเราะเย้าแหย่ของเพื่อนๆ ก็ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง

“เพื่อนเอ๊ย! คราวนี้พวกเราพลิกวิกฤตเป็นโอกาสจริงๆ ว่ะ! รวยแล้วโว้ย!”

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของชายผมแอฟโร เพื่อนคนหนึ่งก็คว้ามือเขาด้วยความตื่นเต้น: “ที่นี่คือฐานเพลิงผลาญ มันคือสรวงสวรรค์ชัดๆ! นายเชื่อไหมว่า... ที่นี่สามารถกลับมาทำเกษตรได้แล้ว!”

เจ้าอ้วนพล่ามไม่หยุดอยู่ข้างๆ ทิ้งให้ชายผมแอฟโรยืนตะลึงงัน

อาจงเองก็สอดแทรกเข้ามาในจังหวะที่เหมาะสม

“พลังพิเศษของเราโคตรเหมาะกับที่นี่เลย! อนาคตเราจะได้ดิบได้ดีแน่นอน!”

สามวันผ่านไป

ภายใต้การนำของชายผมแอฟโรกับอาจงและเพื่อนอีกสองคนได้สร้างเครื่องจักรขึ้นจากวัสดุที่มีอยู่ มันคือเครื่องแปรรูปข้าวสาลีดำเมื่อใส่ส่วนผสมเข้าไป สิ่งที่ออกมาคือแผ่นขนมปังข้าวสาลีดำ

ขนมปังเหล่านี้มีขนาดเท่ากันหมดและส่งกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสาลี

ฐานที่มั่นแห่งนี้ แม้กระทั่งพื้นที่ด้านนอก ก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของข้าวสาลีตลอดทั้งวัน

สิ่งนี้ทำให้สัตว์กลายพันธุ์โจมตีผนังด้านนอกของฐานเพลิงผลาญอย่างบ้าคลั่ง

และยังดึงดูดสายตาโลภของผู้รอดชีวิตอีกหลายกลุ่มด้วย

กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังสังหารหนูยักษ์กลายพันธุ์และสัตว์ประหลาดขายาวสองตัวอยู่ในป่า

ทันใดนั้น มีคนหนึ่งกระตุกจมูกและมองเพื่อนร่วมทีม

“พวกนายได้กลิ่นอาหารไหม?”

ทุกคนพยักหน้า: “นึกว่าตัวเองเข้าใจผิด ที่แท้มันมีกลิ่นจริงๆ ด้วย”

เขาขยับจมูก สูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง แล้วชี้ไปยังส่วนลึกของป่าพลางพูดว่า

“กลิ่นมาจากทางนั้น พวกเราควรจะลองไปดูไหม?”

ทุกคนมองเข้าไปในความมืดครึ้มของป่า แม้ดวงอาทิตย์จะส่องแสงจ้า แต่ก็ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดน่าขนลุก ทำให้ทุกคนส่ายหน้า

“ไม่เอา! อันตรายเกินไป เราไม่รู้ว่ามีสัตว์ประหลาดอะไรอยู่ในนั้นบ้าง กลับไปรายงานหัวหน้าฐานก่อนดีกว่า”

ทุกคนที่เอาชีวิตรอดจากวันสิ้นโลกมาได้จนถึงตอนนี้ล้วนฉลาดหลักแหลม ในดินแดนรกร้างว่างเปล่าเช่นนี้การมีกลิ่นอาหารหอมอร่อยปรากฏขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผลอย่างชัดเจนคือกับดัก

ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป หลายคนยังคงหันกลับไปมอง พลางคิดว่าเมื่อกลับถึงฐานแล้ว พวกเขาจะรายงานเรื่องนี้อย่างแน่นอน

จากนั้นพวกเขาจะกลับมาพร้อมกับผู้มีพลังพิเศษระดับสูงเพื่อทำการสำรวจ

วันนั้นเยว่ชิงเฉิงได้รับคำเชิญจากฐานเมืองครามเมื่อเห็นเนื้อหาในคำเชิญ ดวงตาของเธอก็สว่างวาบทันที

จางเสี่ยวฮวารีบเข้ามากระซิบด้วยความอยากรู้อยากเห็น: “ข้างในเขียนว่าอะไรเหรอคะ?”

เยว่ชิงเฉิงยื่นกระดาษให้เธอ

“ฐานบูรพา?” จางเสี่ยวฮวามองอย่างงุนงง เธอไม่เคยได้ยินชื่อฐานที่มั่นแห่งนี้มาก่อน

อาจงซึ่งเพิ่งมาถึงเพื่อรายงานผลงานประจำวัน ก็หยุดชะงักเมื่อได้ยินชื่อนี้

“อะไรนะ? ฐานบูรพา?”

ทั้งสองหันศีรษะ: “คุณรู้จักฐานที่มั่นนี้ด้วยเหรอ?”

อาจงพยักหน้า: “นี่คือฐานที่มั่นขนาดใหญ่ที่ทรงพลังมาก ใหญ่กว่าฐานเมืองครามเป็นสิบๆ เท่าเลยครับ! ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญ และมีประชากรสูงถึงหลายสิบล้านคนเลยนะครับ”

จางเสี่ยวฮวาตกตะลึง: “โอ้มายก๊อด! บนโลกนี้มีฐานที่มั่นใหญ่ขนาดนั้นจริงๆ เหรอ? สิบล้านคน... จริงหรือเปล่าคะเนี่ย?”

แม้แต่เยว่ชิงเฉิงก็ยังตกใจ ในชีวิตก่อนหน้า เธอเคยได้ยินชื่อฐานที่มั่นนี้เช่นกัน แต่ไม่เคยได้ติดต่อด้วย เพียงได้ยินถึงความยิ่งใหญ่ของมัน

ทว่า ฐานที่มั่นที่ทรงพลังเช่นนี้กลับเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ทรงอำนาจอยู่พักหนึ่ง แต่เมื่อผู้นำรุ่นเก่าเสียชีวิต มันก็เริ่มเสื่อมถอยลง ว่ากันว่าต่อมาบุตรชายนอกสมรสเข้าควบคุมฐานที่มั่น เขามีเล่ห์เหลี่ยม โหดเหี้ยม และไร้ศีลธรรม

ฐานที่มั่นที่เคยยิ่งใหญ่เป็นอันดับหนึ่งก็ถูกกลืนหายไปตามกาลเวลาในที่สุด

เธอจำได้ว่าช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่ฐานบูรพาแข็งแกร่งที่สุด และผู้นำรุ่นเก่าก็ยังไม่เสียชีวิต

คำพูดต่อมาของอาจงดึงความคิดของเยว่ชิงเฉิงกลับสู่ความเป็นจริง

“ผมได้ยินมาว่า เมื่อไม่นานมานี้ ผู้นำรุ่นเก่าได้พบหลานชายที่พลัดพรากไปนาน และเพิ่งสละตำแหน่งไปเมื่อไม่นานนี้เองครับ”

ได้ยินดังนั้น เยว่ชิงเฉิงก็แสดงสีหน้างุนงง เธอจำได้ว่าผู้นำฐานบูรพาไม่เคยพบหลานชายสายเลือดแท้ของตน และเสียชีวิตลงด้วยความตรอมใจในที่สุด

สถานการณ์ตอนนี้คืออะไรกันแน่? ความทรงจำของเธอผิดพลาดไป หรือปีกผีเสื้อแห่งการเกิดใหม่ได้พัดพาโครงเรื่องให้เปลี่ยนไป?

ก่อนที่เธอจะคิดออก คำพูดถัดมาของอาจงก็เหมือนระเบิดลงกลางใจของทุกคน

“ผู้นำฐานบูรพาคนปัจจุบัน... ดูเหมือนจะชื่อเยว่หานโจวนะครับ! ว่ากันว่าทันทีที่เขารับช่วงต่อฐานที่มั่น เขาก็เข้าควบคุมอำนาจด้วยความรวดเร็วและเด็ดขาด แถมยังสั่งฆ่าคนไปไม่น้อยเลยด้วย”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ร่างกายของเยว่ชิงเฉิงก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ ดวงตาของเธอกะพริบวูบ ก่อนจะกลับมามีสีหน้าเดิมอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอ

จางเสี่ยวฮวาและหูเทียนมองเยว่ชิงเฉิงทันที แต่ไม่พบความผิดปกติใดๆ สีหน้าของเธอสงบนิ่งมาก ทำให้พวกเขาเชื่อว่าบอสของพวกเขาไม่ชอบเยว่หานโจวผู้นู้นจริงๆ

“หัวหน้าคะ... คุณคิดว่าเยว่หานโจวคนนั้นจะเป็นรองหัวหน้าของเราได้ไหมคะ?” จางเสี่ยวฮวาถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

หูเทียนลูบเครา: “เป็นไปได้ไหมว่าเป็นแค่ชื่อที่ซ้ำกันเฉยๆ?”

เยว่ชิงเฉิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ: “อาจจะ”

ในใจของเธอ เธอแน่ใจแล้วแปดสิบเปอร์เซ็นต์ว่านั่นคือเยว่หานโจวจริงๆ

ท้ายที่สุด ผู้ที่มีนามสกุลเยว่ในโลกนี้ก็มีไม่มากนัก และคุณสมบัติของพลังพิเศษของพวกเขาก็เหมือนกัน

“อืม... น่าจะเป็นแค่คนชื่อซ้ำกันนั่นแหละ” หวังหมินเองก็ออกความเห็นเสริม

อาจงรู้สึกว่าบรรยากาศเริ่มแปลกๆ ขึ้นมาทันที จึงไม่กล้าถามต่อ เขารีบหยิบขนมปังข้าวสาลีดำในมือออกมาและพูดอย่างตื่นเต้น

“หัวหน้าครับ! ดูนี่สิครับ! นี่คือขนมปังข้าวสาลีดำที่เพิ่งแปรรูปเสร็จเมื่อเช้านี้เลย!”

เยว่ชิงเฉิงได้กลิ่นหอมคล้ายนมจางๆ ลอยอยู่ในอากาศอยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่ามันจะเป็นกลิ่นของขนมปังข้าวสาลีดำเหล่านี้

ขนมปังเหล่านี้ทำจากข้าวสาลีดำที่ถูกกะเทาะเปลือกออก หลังจากเอาเปลือกสีดำด้านนอกออกไปแล้ว แป้งข้างในจะเป็นสีน้ำตาลอมเทา ดูธรรมดามาก แต่มันคือผลิตภัณฑ์เดียวของโลกหลังวันสิ้นโลกนี้