ตอนที่ 221: จุดจบของวายร้ายและความก้าวหน้าครั้งใหญ่

เมื่อได้ยินถ้อยคำประจบสอพลอของหญิงชรา ริมฝีปากของชายชราก็ยกขึ้นเล็กน้อยเขากัดไอศกรีมแท่งสุดท้าย ดวงตาหรี่ลงด้วยความพึงพอใจ

“ดังนั้น ในภายหลังเจ้าต้องให้ความร่วมมือกับข้า เร่งให้ชาวบ้านพวกนั้นรีบหาแกนผลึกมาให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้เลื่อนระดับ”

เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น เขาก็จะสามารถควบคุมคนได้มากขึ้นเรื่อย ๆ และชีวิตก็จะงดงามยิ่งกว่านี้

จากตึกสูงที่อยู่ไกลออกไป จางเสี่ยวฮวาอดไม่ได้ที่จะเบ้ปากเมื่อได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสอง

“ยังคิดจะมาเป็นผู้นำฐานทัพเพลิงผลาญอีกเรอะ? ฝันกลางวันไปเถอะ”

ได้ยินดังนั้นหูเทียนก็เผยสีหน้าเยาะหยันเช่นกัน “ฮ่า ๆ เสี่ยวฮวาเรื่องนี้หัวหน้ามอบหมายให้เธอจัดการเองนะ ต้องทำให้สำเร็จอย่างไม่มีที่ติเลยล่ะ”

จางเสี่ยวฮวาเชิดอก “ต้องให้แกบอกด้วยเหรอ? มานี่! ฉันจะพาไปดูโชว์เด็ด”

พลังพิเศษสายพลังจิตของจางเสี่ยวฮวานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่สามารถขัดขวางการควบคุมผู้คนของชายชราได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสะท้อนพลังควบคุมที่มองไม่เห็นนั้นกลับไปได้อีกด้วย

---

เมื่อเห็นว่าค่ำแล้วแต่ยังไม่มีใครมา ชายชราก็ขมวดคิ้วแน่น สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

“ตาแก่! ดูเวลาสิ! พวกนั้นทำอะไรอยู่ ทำไมยังไม่มาอีก!”

ชายชรามองไปที่ถนนว่างเปล่าไม่เห็นแม้แต่คนงานในแปลงผัก ทุกคนที่มาทำงานในวันนี้ล้วนได้รับการจัดสรรที่พักให้ แต่คู่สามีภรรยาชรานี้กลับไม่มีอะไรเลย

ไม้เท้าในมือฟาดลงบนพื้นอย่างแรง “หึ! เมื่อข้าควบคุมฐานทัพนี้ได้ ข้าจะฉีกร่างทุกคนที่ดูหมิ่นผู้เฒ่าผู้แก่ออกเป็นชิ้น ๆ เลยคอยดู!”

ขณะที่เขากำลังพูด ผู้คนก็ค่อย ๆ เดินมาจากสุดถนน พวกเขาคือชาวบ้านกลุ่มที่มายังฐานทัพเพลิงผลาญด้วยกัน

หลังจากที่ไม่ได้เจอกันครึ่งวัน ความมึนงงในดวงตาของพวกเขาได้จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ดูเหมือนพวกเขาจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ และสายตาที่มองมายังชายชราก็เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

เห็นดังนั้นเสียงเตือนภัยก็ดังขึ้นในใจของชายชราแย่แล้ว! เทคนิคการควบคุมของเขาล้มเหลว!

เขาข่มความตื่นตระหนกในใจ พยายามทำสีหน้าให้เหมือนเดิมที่สุด เขาหรี่ตาและนั่งตัวตรงน้ำเสียงเปี่ยมด้วยอำนาจและแฝงความไม่พอใจเล็กน้อย

“พวกเจ้ายังคิดจะมาปรากฏตัวอีกหรือ?”

ชายชราหยิ่งยโสเหมือนเช่นเคย เขาคิดว่าทุกคนจะรีบก้มหัวขอโทษเหมือนเมื่อก่อน แต่เขากลับประหลาดใจที่ไม่มีใครพูดอะไรเลย

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อเห็นมือที่ว่างเปล่าของพวกเขา ก็ขมวดคิ้วแน่น “แล้วของที่หามาได้วันนี้ไปไหนหมด?”

หญิงชราก็ไม่พอใจแล้วเช่นกัน “ลืมเอามาหรือไง? รีบกลับไปขนของทั้งหมดมาให้หมดเลยนะ! อีกอย่างคืนนี้พวกเราไม่มีที่พักใครที่มีบ้านค่อนข้างใหญ่ก็รีบจัดห้องให้พวกเราหน่อยสิ พวกเราเหนื่อยจะแย่แล้วนะ”

หญิงชราบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

สองสามีภรรยาชราลุกขึ้นและเริ่มเดินไปข้างหน้า แต่ฝูงชนไม่เพียงแต่ไม่ขยับหนี แต่ยังแสดงสีหน้าไม่เห็นด้วยออกมา

“ขยับสิ! ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นทำไม?”

“อ้อ ใช่! ส่งของที่หามาได้ทั้งหมดในวันนี้ไปที่บ้านพักของข้า ข้าจะจัดการรวบรวมไว้เอง”

หลิวไห่ซึ่งยืนอยู่แถวหน้าสุดขมวดคิ้วและพูดเป็นคนแรก “ลุงฉีครับ พวกเราอยากจะเก็บแต้มและเสบียงที่พวกเราทำงานหนักหามาได้ไว้เองครับ”

ทันทีที่เขาพูดจบ แววตาที่ตื่นเต้นก็ปรากฏในดวงตาของทุกคน ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครอยากจะมอบเสบียงที่หามาได้ด้วยความยากลำบากให้คนอื่น

ตอนที่พวกเขายังอยู่ในหมู่บ้าน เสบียงที่พวกเขาหามาได้ทั้งหมดจะถูกลุงฉียึดไป โดยอ้างว่าเพื่อการจัดการรวมศูนย์ แต่ต่อมาอาหารที่พวกเขาได้กินกลับเป็นของที่หมดอายุหรือขึ้นรา พวกเขาไม่เคยเห็นเสบียงสดใหม่ที่หามาได้เหล่านั้นอีกเลย

“เจ้าว่าอะไรนะ?”

ชายชราเงยหน้ามองหลิวไห่อย่างตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เขาไม่ได้ตกใจที่อีกฝ่ายไม่เต็มใจจะให้ แต่ที่ตกใจคืออีกฝ่ายกล้าขัดคำสั่งของเขา

ทันใดนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่หลิวไห่ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงประหลาดที่คาดเดาไม่ได้ ทันใดนั้นดวงตาของหลิวไห่ก็ฉายแววสับสน ความรู้สึกเคารพชายชราผุดขึ้นในใจทำให้เขารังเกียจความคิดกบฏก่อนหน้านี้

ขณะที่เขากำลังจะยอมตกลงที่จะมอบเสบียงให้ ความรู้สึกเคารพนั้นก็หายไปในทันที

เสียงของจางเสี่ยวฮวาลอยมาจากไม่ไกล

“ที่นี่ครึกครื้นจังเลยนะ พวกคุณกำลังทำอะไรกันอยู่เหรอ?”

เสียงใส ๆ นั้นราวกับคาถาชำระล้างทำลายความมึนงงของผู้คน ทุกคนตื่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน และสายตาที่มองชายชราก็เปลี่ยนจากความเคารพเป็นความสับสน และจากนั้นเป็นความสงสัย

ครั้งแรกพวกเขาอาจไม่ทันสังเกต แต่ครั้งที่สองและครั้งที่สามล่ะ?

ไม่มีใครโง่ การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ทุกครั้งของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ช่วงที่เห็นลุงฉี

ชายชราก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขามองไปที่จางเสี่ยวฮวาใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“เจ้า! เจ้าถึงขนาด…”

“ถึงขนาดอะไร? ถึงขนาดทำลายกลโกงหลอกลวงผู้คนของแกได้น่ะเหรอ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเปิดโปงความลับของเขา ดวงตาของชายชราจึงเผยความหวาดกลัวออกมา

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงอะไร” พูดจบ เขาก็พยายามจะจากไป

แต่หูเทียนคว้าแขนเขาไว้ “เดี๋ยวก่อนอย่าเพิ่งไปสิ คุณยังไม่ได้เคลียร์เรื่องราวกับเพื่อนร่วมหมู่บ้านเลยนะ”

ชายชราพยายามดิ้นรนอย่างหนักเพื่อจะหลุดพ้น แต่น่าเสียดายที่ช่องว่างของพลังแข็งแกร่งเกินไป เขาถูกยกขึ้นเหมือนลูกไก่

จางเสี่ยวฮวาเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังจนจบ และสุดท้ายไม่ว่าชาวบ้านจะคิดอย่างไร เธอก็จากไปทันที

---

ไม่กี่วันต่อมาผู้คนกว่าร้อยคนในฐานทัพเพลิงผลาญเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรง แต่พวกเขาก็ยังคงเร่งรีบเก็บเกี่ยวพืชผลอย่างเอาเป็นเอาตาย ข้าวสาลีดำทั้งหมดถูกขนส่งไปยังลานตากขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นพื้นซีเมนต์กว้างที่ถูกแสงอาทิตย์แผดเผาจนร้อนระอุ

อุณหภูมิในขณะนั้นสูงถึง 45 องศาเซลเซียส คนธรรมดาถูกแดดเผาและบวมพอง แต่โชคดีที่พวกเขามีครีมและไอศกรีมแท่งของเยว่ชิงเฉิงไม่อย่างนั้นคงล้มพับไปนานแล้ว

ส่วนชายชราและหญิงชรานั้นถูกชาวบ้านที่สติกลับมาแล้วขับไล่ออกไป มีข่าวคราวว่าพวกเขาคงรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

> “ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์! ท่านเก็บเกี่ยวผลผลิตชุดแรกในวันสิ้นโลกได้สำเร็จ! รางวัล: หนึ่งแสนแต้ม!”

เยว่ชิงเฉิงลืมตาขึ้นทันทีและกระโดดลงจากเตียง

ให้ตายสิ! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

> “ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์! มิติของท่านได้เลื่อนระดับเป็นระดับสี่! รางวัล: พื้นที่เพาะปลูกในมิติ, แม่น้ำ, และฐานทัพขยายเป็นห้าพันหมู่—”

เสียงอันไพเราะของระบบทำให้เธอมีกำลังใจขึ้นมาทันที

คุณพระช่วย! ช่างเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีอะไรอย่างนี้!

เดี๋ยวก่อนนะ…

“ระบบ! แกให้แต้มฉันเยอะขนาดนี้ มิติจะไม่ยึดเอาข้าวสาลีดำไปใช่ไหม?”

ไม่ได้นะ! ฐานทัพยังต้องเลี้ยงดูปากท้องอีกมากมาย หากไม่ดำเนินไปตามแนวทางของการพัฒนาที่ยั่งยืน การพึ่งพาเพียงเสบียงเก่าในมิติก็ไม่ใช่ทางออกในระยะยาว

> “แน่นอนว่าไม่ยึดครับ แต่แต้มที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดมิติได้ถูกใช้ไปแล้ว ดังนั้นแต้มมิติของโฮสต์จึงเหลือเพียง 12 แต้มเท่านั้นครับ”

เยว่ชิงเฉิงตบหน้าอกตัวเอง “ค่อยยังชั่ว ค่อยยังชั่ว…” จากนั้นดวงตาเธอก็เบิกกว้างทันที “แกพูดว่าอะไรนะ? เหลือแค่กี่แต้มนะ?”

เสียงของเธอแหลมปี๊ดอย่างเหลือเชื่อ

> “เหลือ 12 แต้มครับ โปรดโฮสต์เร่งสะสมแต้มให้มากขึ้นโดยเร็วครับ”

เยว่ชิงเฉิงรู้สึกเหมือนอยากจะกระโดดขึ้นไปชกใครสักคนให้ได้

โอ้พระเจ้า! นั่นคือแต้มที่เธอสะสมมาอย่างยากลำบาก ค่อย ๆ กองรวมกันทีละเล็กละน้อยด้วยแกนผลึกเลยนะ!